“里正大人，這種事可莫要開玩笑，事關名聲清譽，還是謹慎一些爲好。”
茹嫂子出面打圓場，面容之間堆滿笑意，隨即對着氣憤不迭的如槿使了個眼色，讓她稍安勿躁。
“我家姑娘一時半刻是回不來了。里正先回去吧，等她回來了再來不遲，在這裡乾耗着也沒什麼意義不是嗎？”
芳嫂同茹嫂保持一致，甚至出言準備將阿澤先遣走，令現下的緊繃氣氛得以不了了之。但血氣方剛的阿澤並非買賬，口中的聲音竟緩緩擡高：
“你們這些人是怎麼回事，只要你們告知我蘇姑娘的下落，我如何還會在這裡不走？至於那些名聲清譽，不過是些虛物。
蘇姑娘是個妙人，定然不會在意的。至於我，就更不在乎了。如若能讓姑娘隨我心願，我什麼都可以不管不顧，那些虛物更是無關緊要了……啊！”
表白心跡的話語戛然而止，阿澤的身子肆意搖晃了一番，險些跌倒。只見他瞪大眼眸，四處查看，但卻始終看不出分毫端倪。
芳嫂和茹嫂兩相看顧，而後便暗自嘆了一口氣，腳下的步伐亦是退至一旁。門外驟然涌現兩名黑衣暗衛，大步來至阿澤面前，不費吹灰之力便架着他朝外走去，猝不及防，令人始料未及。
“你們是誰，你們是誰！幹什麼！幹什麼！……”
阿澤大叫道，臉上驚愕不迭。如槿聽着他驚慌失措的呼喊，嘴角不由泛起一抹冷笑，口中話語亦是凜然而出，瞬間顫慄了阿澤的背脊：
“能幹什麼，無非是給這依山村換個里正而已。像你這般動歪心思的人，還是哪涼快哪呆着去吧。我家姑娘豈是你能肖想的？做你的春秋大夢去吧！”
“你……”
阿澤氣結，正欲開口。但是身子根本不聽使喚，還未說出個所以然，便已經消失在秋光爛漫之中。如槿餘怒未消，在屋子裡反覆踱步，口中依舊不依不饒：
“簡直太可笑了！夫人她平素都沒和他說過幾句話，他竟然就敢動這般心思！看來以後和夫人接觸的男子勢必要好生篩選才行。不然再碰上這般討厭至極的，這顆心啊，真就要爆炸了！”
“何必篩選？我想我，應該合適。”
就在此時，一聲含笑的音色傳入在場之人的耳膜之中。只見一個清瘦頎長的身影緩緩走了進來，徑自朝着如槿而去。芳嫂和茹嫂心生驚愕，但是很快便恢復如常，嘴角泛起淡淡笑意，而後朝着門外而去，步伐悄然無聲。
如槿面容一派惘然，嘴脣亦是微微地顫抖，呼吸亦是急促不堪。桑孺停在距離她三步之遙的地方，一雙眼眸熠熠生輝，隨即低笑着問道：
“我想你，會選擇我的，是不是？”
他一邊說，一邊緊緊凝着如槿的面容，眼眸之間泛起晶瑩的淚光。
*****
後山之上，木槿樹略有凋零，枝椏之上的葉子漸漸失卻了光澤。
木槿樹下，一抹身影靜靜佇立，望着山下的景緻出神。風起生涼，令心頭亦是泛起了一抹蕭瑟。
蘇凌面容平靜之極，心頭亦是安逸寧和，手中已經乾涸的木槿花搖搖欲墜，隨時準備塵埃落定。
“呼……”
蘇凌長舒了一口氣，而後讓自己的身子蹲了下來，徑自拿起靠在樹旁的一隻酒罈，而後準備將它放入樹蔭之下的一處地洞，準備埋起來。
酒罈之中釀的是蜂蜜酒，是用木槿花蜜釀成的，所以埋在木槿樹下亦是天經地義。這幾日，只要一閒下來，她便會埋一些與木槿相關的東西。有些時候是酒，有些時候卻是其他的，周圍的地方全都被她埋了個遍，一塊地方也沒有閒着。
自從回到依山村之後，她便開始着手自己從前耽擱的事情。建魚塘，修山莊，帶領鄉民共同致富。每天都忙得如火如荼。這幾日才稍稍清閒了下來，可以偷得浮生半日閒了。
也正是因爲這番清閒，她發現了一些異樣。雖然不着痕跡，不易捕捉，但是她卻是不能不多想些許。其中最爲奇怪的莫過於一切進展的順利。
簡直是太順利了，順利得不能再順利。只要她稍稍動了一下念頭，並且付諸實際，很快便會事半功倍。
縱然她能力卓著，也不可能根本沒有碰壁的地方。可是一切就好似天意驅使一樣，令她日日都活在懷疑之中。而這樣的疑慮，隨着她到這棵木槿樹身旁之後，便更加落實了。
恍惚之間，一縷梅香飄入她的鼻間，令她心頭微微一凜。緊接着，一方黑色衣襬出現在她的的眼眸之中，令她手中的動作全都停了下來，頸部一派僵硬。
“屬下見過蘇姑娘。”
如風對着蘇凌行禮，神色之間波瀾不驚。蘇凌起身，而後對他點頭示意，但是心頭卻莫名地掠過一抹小小的失望。
“不必多禮，你怎麼過來了？”
蘇凌問道，嘴角略略泛起一抹笑意。如風畢恭畢敬地答道，面容之間依舊毫無波瀾，神色依舊深沉：
“回姑娘的話，屬下在這附近辦事。正好路過此地，便想着過來看上一看。還請姑娘莫要怪罪。”
“如風，我發現不過幾月光景，你已經學着和我說謊話了。這三個月，你所辦只之事全都是圍繞着我，如今你卻說得個路過。真真令人哭笑不得啊。”
蘇凌淡聲說道，眼眸之間一派銳利。如風登時一驚，神色之間更爲深沉。
蘇凌走向他，而後朝他的面容而去。如風眼眸一凜，但卻沒有退後，任憑她的手伸向自己，徑自在他的面容之間引發些許疼痛。
“冷梅清香，嫋嫋襲人。縱然你變了多番樣貌，這番味道，我也是熟悉之至。阿墨，你還是食言了。”
蘇凌說道，眸色之間一派晶瑩。露出真面目的姬墨謙神色黯然，一句話都說不出口。然而她卻聽到眼前的女子說出了一句話，令他一下子便瞪大眼眸，呼吸凝滯開來：
“既然食言，也就食言吧。反正我也食言了，咱們就兩相抵消吧。”
清風徐來，幽香撲鼻。姬墨謙眸光閃動，懷中充實的感覺令他心頭一派激盪。他下意識地抱住懷中的女子，任由眼眶灼熱，眼淚潸然淚下。