在得知周循舉兵叛變的時候，曹操也是着實興奮了一陣子。曹操知道江東剛剛爲劉備所平定，人心遠未歸附。一旦有人起兵作亂的話，很可能引發對劉備不滿的江東士族們紛紛效仿。只要江東陷入內戰的泥潭不可自拔，那麼日後青徐之地收到的威脅，幾乎就可以完全忽略不計了，運氣好的話還可以給劉備反戈一擊。
曹操猜中了開頭，卻沒猜中結果。被他寄予厚望的江東內亂，只持續了區區不到二十天，就以周循服毒自殺而告終。不只是如此，在周循意圖刺殺孫權的陰謀曝光之後，反倒是給了劉備一個很好的收攏江東人心的機會。事情在短時間之內就這麼急轉直下，就算是曹操這樣的不世豪強，也不免有些措手不及。
“周循小兒當真是無用之極，居然連一個月都沒撐下來，就這麼被大耳賊給滅掉了！”輕敲着面前的桌案，曹操冷哼了一聲道。
聽曹操這一說，廳內的一衆謀士都是不免噤若寒蟬。衆人均知這位魏王現在脾氣越發地焦躁，可能上一分鐘還對你和顏悅色，下一分鐘就突然進入暴風驟雨模式了。在這樣的大前提下，就算是曹丕、曹植等兒子，以及曹仁等宗族將領在他面前，也是不免要小心翼翼的。至於其他的人，那就更加是要小心了。
眼見曹操語氣不善，因此一時間大家都選擇了沉默。這冷場的氣氛讓曹操分外有些不爽。看了看周圍。卻發現所有人都是在低頭做自己的事，唯獨司馬懿站在牆邊上，看着牆上的地圖似乎是若有所思。
“仲達，江東局勢你怎麼看？”曹操看到他這個表現，哼了一聲問道。
司馬懿是去年在實行了九品中正制之後，被徵召出仕的第一批士子。所不同的是他一出仕之後，就被曹操立即徵辟爲自己的幕僚。甫一出仕就被當朝魏王所賞識，一般的人若是能夠得到這樣的待遇，肯定是欣喜若狂了。但是司馬懿卻沒有絲毫的喜悅之情，他知道曹操之所以徵召自己出仕。並且還把自己安排在他的身邊，很大程度上並不是因爲自己的才華，而是因爲他對自己才華的忌憚。也正因爲如此，司馬懿平素行事也是極爲小心。和曹丕之間的往來更是私下裡進行。
聽得曹操發問，司馬懿略一拱手，這纔開口道：“事可爲則爲，不可爲則何必糾纏過多？如今江東的大局基本已定，我等縱然是心有不甘，卻也不免是有些鞭長莫及，既然如此，不如將眼光放在其他可以改變得事情上來！”
“哦？”曹操聞言不置可否，而其餘的人聽了這話之後，更是一個個大感意外。沒想到司馬懿居然對江東的事情看得這麼漫不經心。
“事實上，自從當日孫權兵敗廬江之時起，江東的局勢就已經不在我軍的控制之下了！”看大家還是看着自己，司馬懿只能苦笑一聲，耐心地解釋道：“區區周循、程諮之流，論名望人心，不如劉備；論統軍用兵，不如張飛、關羽；論才智決策，不如諸葛亮、馬謖；論人力物力，更是與劉備治下荊益交揚諸州相差甚遠。縱然是起兵作亂。也只能囂張一時。話說回來，列位當真指望區區周循能夠與劉備糾纏上個十年八載，甚至於擊敗劉備麼？”
司馬懿看得很透徹，而且對於周循這個便宜徒弟的死，他同樣是沒怎麼當一回事。聽了他的話。陳羣、鍾繇等人聞言默然，隨即都無聲地點了點頭。正如司馬懿所說的那樣。他們自己其實也並不看好周循如何行事，只不過實在是不甘心他敗得如此之快、如此之徹底，這才下意識地否認了一些事情。
“那依仲達之見，眼下該當如何行事呢？”曹操聞言眉頭微皺，繼續問道。
聽的曹操發問，司馬懿卻也是不慌不忙，指着地圖上道：“以如今的形勢而言，劉備業已形成一道東起揚州、西至雍涼司隸的包圍網，將魏王治下的諸州盡數囊括其中。加之南中蠻部、江東山越的歸附，以及周循內亂的平息，可以說此時的劉備，幾乎再無任何後顧之憂。而相比之下，魏王雖然依舊坐擁中原與河北之地，但是無論是治下人力物力，甚至是人心向背，都略有不如。要破解眼下的困局，必須尋求從某一點突破，將劉備的包圍之網擊破，使其有形而無實！”
從嚴格意義上來講，司馬懿所說的這番話不止是驚世駭俗而已，甚至已經是有些大逆不道了。尤其是他居然敢說曹操的人心向背不如劉備，因此聽了他的這番話之後，不止是一個人爲他捏了一把冷汗。生怕曹操一個不爽，就把這個當了還不到一個月的丞相主簿，給推出去斬了。不過出乎衆人意料的是，曹操聽了這番話之後並沒有着惱，反倒是一臉的若有所思，甚至是略略地點了點頭。
“那依你之見，這一點該是在哪裡呢？”曹操繼續問道。
“或是江東，或是河東！”司馬懿指着地圖之上，語氣頗爲肯定地道：“江東叛亂剛剛平息，人心尚未完全歸附。一旦此時大兵壓境，必然是人心浮動。若是戰事有所不利，那麼更有可能引發大的動盪；至於河東郡嘛……”
說到這裡，司馬懿忽然住口不言。曹操一開始有些納悶，看了看欲言又止的司馬懿，頓時明白了他的意思。河東郡地處司隸腹地，一旦佔據了河東郡，那麼幷州諸郡和關中之間的聯繫就被切斷了，等於是在劉備的心臟部位插上了一柄鋼刀。先前曹劉停戰合議之時，曹操之所以肯主動放棄河東郡。實在是因爲當時曹操兵源枯竭。無力再和對手連番死戰，而對手又奇襲了河西郡的緣故。現在曹操如果想挽回頹勢的話，那麼河東郡無疑是一個很好的契機。
而另一方面，司馬家乃是河東第一名門望族，門生故吏遍佈河東全郡。如果曹操想要奪回河東郡，一旦有司馬家的相助，自然是事半功倍。不過以司馬懿的身份，現在說出來這樣的話，顯然是有些不合時宜的，所以他選擇了沉默。
明白了司馬懿的意思之後。曹操心知不但沒有高興，對這個人卻是更加地忌憚了幾分。原因無它，實在是這個司馬懿做事滴水不漏，卻又心機深沉。讓曹操感覺到前所未有的一種忌憚。只不過他並無什麼劣跡，自己若是無緣無故將他收拾了，難免引起人心的恐慌。而且曹操也知道，如果自己在收復河東郡之前爲難了司馬懿，那麼無異於自斷一支外援。以曹操的聰明才智，斷然不會如此短視。
另一方面，曹操所不知道的是，司馬懿此刻心中也很鬱悶。在河東郡被劉備佔據之後，作爲河東第一名門望族，司馬氏一族很快就被劉備重點打壓了。原因無它。實在是司馬氏一族和曹氏集團的關係太過密切了。司馬懿兄弟八人合稱司馬八達，無一例外全部都是在曹操治下各州郡出仕，包括其兄長，現任兗州別駕司馬朗；以及其弟，現任曹操的文曹掾的司馬孚。
世家大族在動亂之時，爲了減少風險，往往是分散投資，以不同的子弟在不同的諸侯麾下出仕。但是司馬家先前一直是在河東郡活動，並沒有和劉備拉上關係。比及劉備打過來的時候，司馬家已經是和夏侯家一般。徹底地和曹操綁在一起了。而且族中大部分子弟都在中原和河北任職，司馬家斷然不可能和劉備合作的。這一下劉備自然是毫不客氣，對這個頑固派進行全方位的打擊。
在過去的兩年中，劉備悄然地對河東、河南諸郡的官員進行了撤換，不聲不響地削弱司馬氏。及其與之往來密切地各大門閥在本地的控制力、影響力。但是司馬氏世居河東，延續十數代、乃至數十代。早已是根深蒂固。一時片刻內，根本不可能達成目的。也正因爲如此，司馬懿還有本錢。
儘管不知道這一切的真正緣由，但是這並不妨礙曹操和司馬懿同牀異夢。聽了司馬懿的話之後，曹操也是點了點頭道：“仲達所言甚是！”轉過頭來又對負責後勤的大司農陳羣問道：“長文，今年秋收如何，可否支撐大軍的征戰？”
聽得曹操發問之後，陳羣也是連忙開口道：“魏王大可放心，去年和今年都是風調雨順，冀、徐、兗、豫諸州糧食皆是大獲豐收。以眼下糧草的儲備，縱然是出動二十萬大軍征戰，也足可以支撐三月之久！”
“如此甚好！”聽得糧食儲備居然是如此充足，曹操也是不禁面露喜色。正所謂三軍未動，糧草先行，曹操對於這一點不會不知道。上一次戰鬥，曹操就是在糧草上吃了大虧，因此這一次不得不小心應對了。
眼下糧草既然無恙，而且司馬懿的提議也是合情合理，曹操的心思頓時也是活泛起來了。但是他也知道，這一仗要是輸掉的話，自己恐怕真的是再也沒有翻身的餘地了。究竟是先下手爲強，還是等劉備先出手，自己則是後發制人見招拆招，饒是以曹操的梟雄之姿，一時間也不禁有些躊躇，患得患失了。
起身緩緩走到廳門口，凝望着陰沉的天空，曹操久久不語。等到再轉過身來的時候，他已經是變得意氣風發了：“劉備小兒，假仁假義收買人心。前番不過是天災成全了他，讓他有機可趁佔了些便宜，如今也是時候和他算一算這一筆賬了。十年之前，他聞曹某之名喪膽，如喪家之犬一般逃出新野：十年之後，曹某要讓昔日舊魘重現！”
受曹操的豪情所染，廳內一衆文武的精神迅速高昂起來，齊聲應道：“願爲魏王效犬馬之勞！”
感受到這高昂的氣勢，曹操滿意地點了點頭，隨即神情一肅，有條不紊地下達了一道又一道的軍令。而隨着這些命令的陸續下達，龐大的戰爭機器也是再度開動起來。