“總算是回來了！”
看到眼前的宛城，馬謖終於是鬆了口氣。宛城城外，關羽和一衆荊州的將官們都是在此，看到他們總算是回來了，同樣也是鬆了口氣。
“子龍，幼常，你們沒事就好啊！”看到趙雲和馬謖回來，一向喜怒不形於色的關羽，也是不免有些如釋重負。不過他臉上那一股濃濃的憂慮，還是被馬謖看在眼裡。能夠讓這位關二爺都這麼心事重重，肯定是出了大問題了。
果然，在將衆人盡數迎入城中之後，關羽便即開口道：“諸位，這幾日細作來報，曹操自青州、徐州調兵至許昌助戰，又有遼東公孫康相助，屯兵八萬與我軍對峙。此外，曹仁也自河北領兵十萬前往關中，協助夏侯淵抵禦大王，其勢甚大。大王已經暫緩攻打潼關，回軍長安以策萬全。”
“什麼？”聽了關羽這話，所有人都是大吃一驚。就連馬謖也沒想到，曹操的反擊來得這麼快，這麼猛烈。公孫康南下助曹操作戰的消息，還沒來得及被自己完全消化，現在十萬大軍對關中發動全面進攻的“噩耗”卻又再度傳來。東西兩路北伐大軍所面臨的局勢，竟然似乎是在一夜之間，由優轉劣，由攻而爲守。
在此之前，無論是東路軍還是西路軍，上上上下原本都對北伐的前景普遍看好。有人甚至已期盼在今年年底之前。能夠將曹操徹底地驅逐過黃河。進而收復兩都。爲此，還有不少人上表漢中王劉備，奏請兩路大軍直搗司隸。雖然最終這些提議，都被頭腦清醒的劉備給委婉地否定了，但樂觀的情緒卻一直在蔓延，似乎雄霸一時的曹操，已然成了牢籠之中待宰羔羊一般。
但是就在這短短的幾天之內，一切都改變了。依靠着堅壁清野之計，夏侯淵雖然付出了一些代價，但是卻成功地消磨掉了西路軍大半的鬥志。現在面對他的反撲。西路軍招架也是有些困難，更遑論策應關羽了。事實上，兩軍雖然相隔不過二百里，但是彼此之間卻是隔着數座雄關漫道。因此無法呼應。而關羽這裡的情況也是更加糟糕了，在公孫康和青徐兵馬抵達之後，己方的總兵力已經是處在了劣勢，休說繼續進取，就連固守現有之地，也已經很成問題了。
“二將軍，那現在荊州怎麼樣了？”馬謖想了想之後，卻是問了另外一個問題。先前就知道孫權兵犯荊州，要是後方再不穩的話，那麼自己這一仗的勝算幾乎就徹底沒有了。在天時地利人和等方面都不利的前提下。就算是孫吳再世，白起重生，這仗也是打不下去了。
幸好關羽答道：“荊州暫且無礙，孫權兵分兩路攻打廬江和丹陽，攻打丹陽的魯肅一路，已經被樂文謙和陸伯言設計敗了一場，不過元氣未傷並未撤軍，還在對峙之中；至於孫權小兒，已經被滿伯寧他們擊敗，撤回吳郡了！”
“那就好！”聽了他這話之後。馬謖總算是稍微舒了口氣，這也是最近以來唯一的好消息了。不過饒是如此，面對曹操氣勢洶洶的反撲，馬謖也是心裡面不由得有些沒底兒了。以曹操的老道，這一次的反撲肯定是憋足了勁了。自己究竟能不能扛下來。現在看來一切還都是很難說的。
事實上，感覺前途不太光明的。不止是馬謖一個。聽了關羽介紹之後，陳到也是開口道：“二將軍，如今曹操調集大兵壓境，東吳還在攻打丹陽之地，依末將愚見，是不是先撤回荊州，以策萬全？”
“不行！現在就這麼撤回去，這一個月多的仗豈不是白打了，一萬多將士不是白死了！”聽了陳到的話，關平一時間顧不得自己的官階較對方還要低，幾乎是條件反射一般騰地站起身來激動地道。
“凡事自有商議，豈可如此放肆，平兒你給我坐下！”關羽一聲斷喝，關平只得坐下，嘆了口氣朝陳到拱了拱手道：“陳將軍，末將失言了，還請見諒！”
陳到擺擺手，示意無妨。就在這個時候，馬謖的聲音忽然是響了起來：“二將軍，您對曹操的性情應該還是比較瞭解的。依您之見，曹操如今日這般連尋公孫康和孫權兩路外援，此前可曾有過？”雖然史書上對曹操的記載還算詳盡，但是馬謖還是更想聽聽關羽的意見。
馬謖這個問題可以說是有些古怪，不過關羽知道他必有下文，想了想之後也是嘆道：“曹操此人，素來是寧折不彎。他這一生無論是身處何等險境，也未曾向任何人低過頭。似今日這般求援，卻是前所未有的！”
關羽和曹操的關係頗爲特殊，雖然互爲敵對，但是彼此之間卻也不乏欣賞的成分。關羽此番對他的評價，還算是比較中肯的。
“這就是了！”馬謖聽關羽這一說，心裡更是確信了幾分，當下點了點頭這纔開口道：“那就是了，曹操一向是極爲自信的。現在之所以一反常態，在外援上動這麼多的心思，恐怕只能說明一點，那就是他光靠自己的力量，已經是頂不住我們了，這纔不得不下這麼多的心思。可問題是，再好的外援也終究不是自己人，就算再怎麼精誠合作，背地裡肯定還是要相互提防。別的不說，當年我們和周瑜在赤壁，彼此之間的算計難道還少了？更何況以曹操爲人之陰險，公孫康必然和他不會同仇敵愾的。因此，敵人聯軍雖衆，卻不是不可戰勝！”
“幼常，你的意思是不要退兵？”關羽聞言皺眉道。不可否認馬謖所說的很有道理，但是關羽並不認爲，這就意味着自己可以高枕無憂。勝券在握了。
“是的！”馬謖很肯定地點了點頭。這纔開口道：“曹操在外援上下的心思越大，說明現在他越是無以爲繼。這一次的北伐，實在是千載難逢的良機。若是我們就此放棄，想要再有這麼好的機會，只怕是千難萬難了。”他還扣下半句話沒說，那就是自己這邊一旦退卻，那麼關中劉備那裡，自然要面臨更大的壓力，到時候面對兩倍於己的敵軍，說不定全軍覆沒。都不是沒可能的。不過以關羽等人的見識，自然知道這其中的利害關係。
“話雖如此，可是如今敵軍援軍已至，着實勢大。而東吳又在攻略丹陽。又該如何呢？”陳到聽了馬謖的話之後，卻是提出了自己的擔憂之處。
這個問題馬謖也已經想過了，當下開口道：“孫權攻打廬江的人馬，已經被王子均他們擊退。剩下這那一路人馬，魯子敬雖然足智多謀，但是兵力有限，又有陸伯言和樂文謙在，必然是無所作爲。因此我們的後路，應該不是問題。”
說到這裡馬謖也不禁有一些慶幸，萬一孫權集中了兵力。只是攻打丹陽或者廬江一處。那麼憑藉他的兵力優勢，說不定還真有可能成事。只可惜這老小子還是老毛病，不放心讓魯肅一個人統兵，非要幹這種垂簾聽政的勾當，結果一將無能害死三軍，攻打廬江最後卻落得個大敗而歸。無巧不巧的是，儘管滿寵已經轉會到了劉備這裡，但是他還是在淮南打敗了孫權，這簡直就是宿命了。
頓了一頓，馬謖又道：“至於敵軍來勢洶洶。雖然他們勢大，卻也不是毫無破綻。曹操不能和公孫康同心同德，固然是隱患之一。其二，也就是最爲關鍵的一點，現在人馬一多。曹操也拿不出那麼多的糧草來供養大軍。因此一旦他們糧草耗盡，不需要我們攻打。他自己就敗了。無論是關中還是中原戰局，皆是如此！”
“對，曹操的糧草倒不是很足了！”關羽也是贊同，經馬謖這麼一分析，所有人都覺得看起來那麼強大的曹軍，一時間沒有那麼恐怖了。
“軍師的意思是，我們就在這裡和他們耗，把他們糧草耗光自亂陣腳，然後再把他們幹掉？”聽馬謖這麼一說，關平不禁眼前一兩道。
關平的腦子也不慢，不過馬謖豈會就幹這麼沒技術含量的事？當下嘿嘿一笑道：“這固然是一個辦法，不過這也是沒辦法的辦法了。我這幾日仔細回顧了一下這一個多月來的戰局，感覺我們真正的麻煩，就在於東西兩路北伐大軍無法相互呼應。否則的話，曹操早已經是首尾難以兼顧了。也正是因爲如此，我們在奪取宛城之後，纔會無處下手。往東則難免孤軍深入，往西卻是無法進展。以至於爲曹操算計，輕率北上中計。想要打破這僵局，恐怕最爲關鍵的，還是要和西路軍取得呼應，真正地讓曹操首尾難以兼顧。”
馬謖也是抓住了問題的關鍵，那就是橫貫在南陽和關中的那一道道險關。正是因爲這些險關，自己和劉備他們無法真正地接上頭。而夏侯淵也正是憑藉這樣的險關，才能在大敗之後，憑藉少許兵馬據守潼關，最終等到曹操的反擊。
這個問題馬謖一提出來，衆人也是深以爲然，關羽也是嘆道：“幼常此話不假，可是兄長他們眼下正在關中戰場，我們卻在南陽，無法守望相助啊！”
關羽也不是傻子，自古以來從春秋時代起，自荊襄之地攻打關中，就是一個近乎無解的難題。關中天險不是吹的，以強楚之力，延綿數百年來，對此也是無計可施，只能待在荊襄等秦國來攻。被動挨打了幾百年，最終還是被人家給滅了。
這個問題馬謖也想過了，不過他既然提了出來，自然是有他的想法了，當下也是開口道：“其實此事也不是全無辦法，謖原本思得一計，本想在總攻發起之時，給曹操來一下狠的。現在看來，還是先拿來挽救當下的時局了！”
“哦，幼常說來聽聽！”關羽聞言，也不禁是眼前一亮道。
“我的意思是，我們派遣一支人馬，從這裡殺入關中！”馬謖拿來了一張地圖，指着上面道。關羽等人湊上前一看，也是大感意外。
“武關？！”