八月十九日深夜，冀州鄴城，魏王府，一場盛宴正在進行到了高潮時分。
曹操的魏王府，是在當年袁紹大將軍府的基礎上改建而來的。冀州是河北四州中最爲繁華、人丁也最爲鼎盛的一州，而鄴城則是冀州的經濟、政治中心。無論從城池的規模，還是一應的官邸樓臺，都不在許昌之下。當年袁紹執掌河北的時候，鄴城便是其治所的所地在。現如今曹操拿下冀州後，也是有意識地將鄴城重建爲河北的中心。
今天曹操在魏王府中置酒高歌，招待的乃是一位遠道而來的客人：匈奴的左賢王劉豹。而劉豹之所以在這當口來到鄴城，也不是爲了別的，爲了討生活來了。
“魏王，自從上個月，漠北突降大雪，如今我匈奴各部都是飢寒難耐，還望魏王憐憫，撥於糧草！”酒過三巡之後，劉豹終於是切入正題了。
對於劉豹的請求，曹操也不感到意外。現如今匈奴已經不是從前那個強盛之極的草原部落了，生存空間被日益強盛的鮮卑給壓榨得所剩無幾，有時候虎落平陽被犬欺，就連烏桓什麼的都能在他們頭上威風得瑟。
而今年自從入秋以來，漠北忽然降下了大風雪，波及範圍極其廣泛，一時間河流冰凍，草場被掩埋。匈奴人本以放牧爲生，這一來幾乎是等於斷了他們的生活來源。草原民族在遭遇風雪災害。衣食難繼之時。最容易做出的選擇，就是南下劫掠漢人。但是劉豹卻不敢這麼做，原因無它，那就是他在數年前曹操遠征漠北的時候，曾經見識過他的兵威，知道曹操不好惹。因此這纔不得不厚着臉皮跑到鄴城來，向曹操討口吃的。他也是聰明人，知道現在大漢朝廷的實際掌權者並不是那位天子，而是這位魏王，所以直接就來找曹操了。
聽了劉豹的話。曹操的眼中也是閃過一絲精光，當下哈哈一笑道：“上天有好生之德，更有左賢王親自前來，操自然是不能袖手旁觀了。不過……”說到這裡曹操也是頓了一頓，用手指有節奏地敲擊着桌面，卻不說話。
“魏王莫不是有什麼難處？”看到曹操這個樣子，劉豹忍不住菊花一緊。事關自己部落數十萬人的生死，由不得他不爲之牽腸掛肚。
曹操沒有直接回答，反而向劉豹問道：“未知左賢王需要多少糧草？”
劉豹低頭沉思片刻，很是肯定地道：“至少需要牛2000頭，羊10000只！”
“牛2000頭，羊10000只！”曹操稍一沉吟，這纔開口道：“這樣吧。我馬上調撥牛1000頭，羊5000只，左賢王可先帶回部落，以解燃眉之急！”
“這——？”劉豹萬沒料到曹操居然給他打了個對摺，正待繼續開口，曹操已經揮手示意他稍安勿躁，自己則是繼續開口道：“相信左賢王也知道，我去年剛和劉備那個逆賊打了一仗，錢糧消耗頗多。而今歲的雪災不止是匈奴，就連我冀北大災之後民生苦疾。再無法提供更多。1000頭牛，5000只羊，已經是操能給予的極限了。不過除此之外，左賢王還有其他的途徑，可以獲取糧餉啊！”
“魏王的意思是？”劉豹有些不明就裡地問道。他隱隱然感覺到。曹操這次不會那麼痛快地答應他了。事實上也是如此，曹操的午餐哪是那麼容易吃的？
卻聽的曹操繼續開口道：“此番雪災波及甚廣。但是幷州、涼州兩地卻都是未曾受災。左賢王何不整頓兵馬，前去幷州擄劫呢？”
“幷州、涼州！？”劉豹終於是明白曹操的意思了。事實上幷州和涼州的情況他也是知道的，甚至也動過這個念頭。但是在可以輕鬆地獲取糧草之前，他還是不希望採取這麼極端的辦法，畢竟自己現在的實力已經大不如從前。現在曹操當面提出來，劉豹也是明白過來，曹操這是想借自己的手來對付劉備啊！
這麼一想，劉豹心裡也是有點不爽了。而就在這時，曹操又是開口道：“當然了，幷州的馬超那廝，也不是好相與的。不過左賢王大可放心，如果他們要是和左賢王爲難的話，操自然不會袖手旁觀的！”
曹操這是在變相地承諾，也是在變相地告訴劉豹自己的底限。劉豹也不是笨蛋，自然知道曹操最多也就只能做到這一步了。當下劉豹稍作沉吟之後，這纔開口道：“此事事關重大，還請魏王容我考慮幾日！”
“左賢王請便！”曹操笑容可掬地道。當下添酒回燈重開宴，一時間又是觥籌交錯。曹操自然是開懷暢飲，不過劉豹心事重重，未免是食不甘味了。
待到宴席散了之後，已經是初更時分了。但是曹操並沒有安歇，卻是召集賈詡等重臣繼續議事。“文和，依你之見，劉豹此番會依計行事嗎？”坐定之後喝了杯清茶潤了潤嗓子，曹操也是開口問道。
“以詡之見，劉豹自然是答應的，他此刻已經是無路可走了，若是膽敢和魏王兵戎相見的話，當日的烏桓王蹋頓就是他的榜樣。眼下魏王既然給他指明瞭這條明路，他又豈會不聽從呢？”賈詡淡笑道。在經過激烈的思想鬥爭之後，曹操還是採取了賈詡的計策，準備給劉備來一手禍水東引。
“那就好！”曹操聞言稍感心安。雖然現在已經是大不如從前，但是匈奴族中的善騎者仍有不下五萬。一旦劉豹擄劫幷州，就算是以馬超之勇，應付他們也需要費很大的功夫。如此一來可以爲自己除去隱患，二來可以讓劉備吃虧。賈詡這個一石二鳥的妙計。幾乎讓所有人都爲之讚歎，除了劉曄。
“子揚，你是不是覺得文和這個計策，有什麼不妥之處嗎？”看劉曄一副若有所思的樣子，曹操自然知道他是在擔心了。
聽曹操這麼一問，劉曄稍一猶豫，還是咬牙開口道：“魏王，實不相瞞，曄確實是有些擔心。劉豹雖說能打，但是匈奴人現如今實力有限。未必就能和馬超佔得了便宜。更何況還有龐統在幷州，此人詭計多端，劉豹只怕討不了好處！”
劉曄的擔心不是沒有道理的，在座的人泰半都領教過這位鳳雛的厲害。自然知道他不好惹。不想曹操聽了這話之後，卻是哈哈笑道：“哈哈哈哈，要是劉豹就此討得了好處，孤倒要失望了！”這可就是話裡有話了。
當下曹操胸有成竹地將自己的計劃全盤托出，衆人聞言這才知道，曹操原來是打得這樣的算盤，一時間也是不由得又驚又佩。
劉豹並沒有考慮很久，第二天就給了曹操回覆，聲稱願意前去擄劫幷州。曹操也不來虛的，給了劉豹一大批的甲仗物資。後者回到老巢之後，這便開搶了。
半個月後的幷州朔方郡，凜冽的寒風中，零星點點的雪花飛舞在空中。而在朔方太守府中，太守遊楚望眼欲穿，終於是盼來了幷州刺史馬超，和幷州別駕龐統。前者策騎馳入刺史府，飛身下馬後，隨手把繮繩丟給了親衛，坐在主位上大喇喇地道：“仲允。究竟是怎麼回事啊？”
遊楚是關中馮翊郡人氏，乃是靈帝時期的羽林中朗將遊殷之子，爲人頗富才名通曉軍略，算得上是文武全才了。一般的情況，他還是能夠應付的。不過這一次的情況。可就不是他和他治下的朔方郡，可以單獨應付的了。
聽馬超這麼一問。遊楚也是連忙答道：“刺史大人，前日匈奴的劉豹忽然攻入朔方郡，搶走了一批牛羊。我派人前去交涉，結果劉豹非但不肯歸還搶去的牛羊，居然還敢出言威脅，讓我再送他1000頭牛，5000只羊，否則的話，他還要繼續派人前來劫掠幷州！”
朔方郡的形勢很複雜，郡內多是黃河沖積地帶，是可灌溉墾殖的沃土，因此在漢武帝設置朔方郡時，就考慮到在這一地帶進行屯墾，後來更是成爲匈奴和大漢接壤的前沿。不過到了漢末時期，朝廷政令失和，北方的遊牧民族南下，朔方郡也就逐漸荒廢了。現在劉備以屯田客爲主力，重新開發朔方郡，一時間也是取得了一定的進展，不過控制的範圍還是頗爲有限的，一旦敵軍來犯還是很吃力的。
“豈有此理，劉豹這混蛋，簡直是不知死活，難道當我西涼馬超是泥人木偶不成！”馬超聞言怒吼道。雖然已經是身在幷州，但是馬超還是習慣性地自稱西涼馬超。事實上劉豹和他也算是舊時相識，甚至還有一點交情。但是對這些遊牧民族來說，但當生存出現危機時，什麼交情之類的東西，全都被拋到九霄雲外。
“士元，即刻整軍備戰，我只需5000鐵騎，就可以把劉豹的腦袋擰下來獻給大王！”馬超惡狠狠地道，濃烈的殺氣頓時瀰漫着大廳。遊楚等人聞言也是不寒而慄，甚至有些懷疑如果這一仗打勝了，馬超會否將匈奴一族從草原上抹去。
“馬將軍稍安勿躁，此事只怕是有詐的！”龐統想了想之後卻是開口道：“此次漠北遭遇雪災，匈奴各部確實深受其害。照往年的情形，遭災之後南下劫掠漢人，倒也是匈奴人常做的事情。可問題是據細作來報，在此之前劉豹曾經動身去了一趟鄴城。回來之後他就開始擄劫幷州，難道這和曹操沒有關係嗎？”
“士元，你的意思是？”馬超也不是笨蛋，聞言頓時明白了龐統的意思。他雖然狂妄，但是對於足智多謀的龐統，還是比較看重的。
“多半就是這老賊的主意，幷州人心尚未歸附，我們若是在此時用兵，正好給了曹操以可乘之機：若置之不理，劉豹這廝必會變本加厲！”龐統輕撫着自己頷下的短鬚似笑非笑地道，隨即話鋒一轉卻是又道：“不過曹操既然能夠借刀殺人，我方又有何不可呢？”
“士元你的意思是？”馬超聞言也來了興趣，連忙湊上前問道。當下龐統胸有成竹地說出一番話來，馬超聽了之後也是連連叫好，當即下令依計行事。