宛城之北，在這有些陰沉沉的天氣中，曹操的總攻不期而至。
差不多二十年前，曹操也是經常來這裡光顧，當時是爲了對付盤踞在這裡的張繡。在付出了親兒子和典韋的代價之後，終於是攻克了這裡。萬沒料到二十年之後，這裡居然是得而復失，逼得曹操不得不再度來奪還。
先以優勢兵力掃蕩了宛城外圍的一些用作攔路虎的據點之後，曹操親率九萬大軍抵達了宛城的城北。關羽自知以自己現在的實力，不足以與志在必得的曹操硬碰硬決戰，因此果斷地選擇了率領大部分人馬據城死守，只留下趙雲和龐德分別率領龍騎軍和鐵騎四下游弋，準備策應大軍。
關羽這一手安排很高明，趙雲現在的龍騎軍和龐德的西涼鐵騎加起來，籠統也就8、9000人左右。這些人如果據守宛城的話，固然能夠加強城防的力量。但是一來守軍已經有了四萬步卒，再加上這不到萬人也加強不了太多；二來就是因爲騎軍最大的威力，還是在於其機動性，一旦趙雲他們據城死守，無疑是自廢武功了。現在轉爲在南陽境內遊弋，曹操就不得不對他們採取提防，這對他們也會造成一定程度上的心理壓力。曹操也是人，而且年紀也不小了，一旦心理壓力過大，那麼很可能就會犯錯，甚至有可能會老眼昏花，出一些致命的昏招。這樣一來的話，關羽就有了可趁之機了。加上趙雲對南陽的地形極爲熟悉，因此襲擾牽制敵人的攻城大軍，自然不是問題了。
關羽的安排很好，但是曹操也不是吃素的。關羽最大的倚仗無疑是宛城堅固的城防，而曹操最大的倚仗，無巧不巧恰恰也和宛城有關，那就是賈詡。作爲宛城的資深居民，宛城的城防建設之中，很大一部分都是賈詡在張繡時期主持修建的。可以說賈詡閉着眼睛。都能說出宛城各處的虛實來。這樣一來，關羽的倚仗雖說不能算是全無用處，但也要打個折扣。而且隨着戰鬥的持續。守軍的傷亡將會增大，城防也會受到影響，這種折扣也將會變得越來越大。一個不小心，關羽就會被曹操趁虛而入。從而造成全局的崩盤。
這一切大家都是心知肚明，但是已經是顧及不上了。在大軍抵達之後，曹操並沒有浪費時間，因爲他已經沒有時間可以浪費了。這一天的清晨時分，曹操就開始展開了攻勢。
一隊隊的士兵吶喊着。朝宛城的城池發起了攻擊。他們動作生疏，彼此間毫無配合，衝鋒的隊列全然沒有章法，只知道憑着鼓起自己的勇氣，向城池一頓猛衝。城頭上的守軍自然不會對這一切熟視無睹，一時間箭如雨下，對準這些連烏合之衆都算不上的士卒一頓爆射，一時間死傷慘重。城下的攻城軍隊也不是吃乾飯的。也是紛紛予以還擊。凡是從城上居高臨下射下的箭矢。明顯要比城下射上來的箭矢要佔了太多的便宜，這也給攻城的軍隊造成了很大的壓力。
經驗豐富地老兵在衝鋒的時候，都知道如何閃躲死屍，以免被絆着。要知道戰場上刀光劍影，是容不得半點疏忽的，一旦被絆倒。不但會影響後繼士卒的行動，造成無謂的傷亡。連自身的安全也會受到極大威脅。
但是這些攻城的士兵顯然還遠稱不上經驗豐富，不時地有人腳底下絆蒜。在一聲聲驚呼中前撲栽倒，與地上的死屍滾做一團。由於看不清具體情況，不少前進的士卒都只是看到身邊的同伴莫名其妙地跌倒，同時又伴隨着驚呼聲，很自然地會讓人以爲，這些倒地的人是中箭死傷倒地。
沒怎麼經過訓練，至少是沒有怎麼經歷過攻城訓練的這些士兵，在看到死傷之後，心理上很快就產生了動搖，速度瞬間慢了下來。這一來，更爲城頭守軍的弓箭手提供了活生生的箭靶，一時間箭雨狂瀉，死傷慘重。
缺乏相應的防箭器具，更沒有閃躲箭襲的經驗，慌亂的攻城士兵一個接一個地中箭，哀號聲此起彼伏。但是他們不能退，因爲此時此刻在自己的身後，雖然沒有懸崖峭壁，卻有着督戰隊的大刀。一旦撤回去，只能是自尋死路。
在這樣矛盾的心情中，他們一個個的衝到前面，把自己扛着的大木、石塊什麼的扔進護城河之中，就忙不迭地撤回去了。這樣的一幕，在攻城開始的第一天裡無數次上演，直到傍晚時分才告結束。
伴隨着鳴金收兵之聲，如釋重負的曹軍拖着同伴的屍體，紛紛如潮水般退出了一片狼藉的攻城區域。鮮血染紅的土地，與夕陽相互映襯，別樣的悽豔壯麗。
在宛城的北面城樓上，守城軍將士盡情嘲笑着曹軍，希望藉此以打擊對方的士氣。這一招乃是徐庶授意的，因爲對於那些初上戰場的菜鳥新兵相當有用。新兵們缺乏經驗，缺乏生與死、血與火的歷練，士氣受到沉重打擊後，很可能就會一蹶不振。現在的徐庶，是絕對不會放過這樣的機會的。
關羽的守禦可謂是滴水不漏，相比之下曹操的攻擊卻是有些不怎麼樣。曹軍在今天的攻城戰之中，損失了數十具器械，近千名士卒，卻連護城河的五分之一都沒能填得起來。這樣的結果，也讓卯足了勁準備和敵人大戰一場的宛城守軍頗感有些意外，但是隨即又都是欣喜不已。
“曹操簡直是不中用到家了！”晚上的議事廳之中燈火輝煌，所有的將領都是興高采烈，氣氛一時間很是輕鬆。曹軍的拙劣表現，讓他們意外之餘，卻是感到由衷地興奮。在這個時候沒有什麼比碰上這麼一羣對手，更讓人高興的了。
“君侯，軍師，曹軍訓練有素，爲何今日卻如此這般不堪一擊？”陳到畢竟是經歷的事情多了，看曹軍今天的表現實在是太過拙劣，忍不住就質疑了。
“我看多半是他們無心戀戰了！”徐庶還沒有開口，一旁的校尉張南已經是接口道：“老巢都被人給鬧得天翻地覆了，曹軍哪還有心在這裡和我窮耗？要不是曹操老賊逼着，我估計這一仗肯定是打不起來的。”
“是嗎？”陳到聞言不置可否。這時一旁的吳班斟酌了一下言辭，也是開口道：“君侯、軍師，以今日所見。曹軍的戰力實在是不值一提，我看我們也不需要據城死守，乾脆和他們決一死戰，將他們徹底擊潰也就是了！”
“哦。那元雄以爲，我軍擊退曹軍，需要多少人馬？”徐庶聽了吳班的話之後，並沒有直接說出自己的意見，反而是問了他一句。
吳班稍一沉吟。這纔開口道：“今日攻城戰死傷不過百餘人，城中守軍還有大約38000人，我看留下3000人守城，集中其餘的35000大軍，配合趙將軍和龐將軍的人馬，足可以將這些烏合之衆給一舉擊潰！”
如吳班這麼想的，其實是大有人在。聽他這麼一說，張南、馮習、周倉和陳到輕聲商議了一番之後。也紛紛表示了對吳班看法的贊同。
“若真是如此的話。我們多半就中了曹操之計了！”出乎衆人意料的是，徐庶對此卻是表達了不同的意見。輕嘆了一口氣，徐庶這纔開口對衆人解釋道：“曹軍的戰力之所以羸弱，不僅是因爲後方起了叛亂，人心不穩。如我所料不差，今日攻城的曹軍。泰半並不是曹軍的精銳人馬，而是從豫州糾集來的郡國兵。”
“郡國兵？”所有人聞言都是愕然。郡國兵戰力羸弱，一般最多也就是協同防禦守城。就連野戰都很少參與，更不要說攻城這樣的行動了。但是衆人都知道徐庶足智多謀，而且從不無的放矢，一時間都是期待他的進一步的解釋。
“今日攻城之曹軍，據我觀察，不止是戰力羸弱，很多人甚至對曹軍的鼓角號聲，以及攻城器械的使用，都不甚明瞭。曹軍就算是再怎麼心神不靈，也不至於這麼不濟事。而且這不是一個兩個人，而是普遍的現象。這足以說明，今天的這支曹軍，根本就沒有經受過專門的攻城訓練！”徐庶緩緩地道。
徐庶的觀察力極爲細緻，衆人只注意戰況如何，只知道今天攻城的曹軍表現很糟糕，卻沒有誰去詳細地觀察，曹軍的具體表現究竟如何。現在聽徐庶這麼一說，一個個都是無從反駁起，當下還是吳班有些不解地道：“話雖如此，但是曹操爲什麼要這麼做呢，難道他想害死自己的士卒不成？”
“曹操雖然殘暴，但是也不會讓自己麾下的士卒白白送死！”徐庶緩緩開口解釋道：“至於他之所以這麼做，我看原因不外乎兩者：一是故意示弱使我軍心生懈怠，從而有機可趁；再者，但凡圍城必先填河，曹操以郡國兵填河，爲的就是保存他真正的精銳，然後等到填河結束，再發起總攻！”
“會是如此嗎？”所有人聽了徐庶的解釋，都覺得未免有些匪夷所思，一時間不由得將目光投向關羽，這位荊州戰場的總指揮。
意識到衆人的意思，關羽稍一沉吟，卻是開口道：“曹操素來詭計多端，元直所言也有道理，我看還是穩妥爲上！元直，援軍已經到了哪裡了？”
“據今日早間收到的飛鴿傳書，援軍已經出了武關，準備抵達丹水之後，走水路前來南陽。預計再過四五天，就能夠抵達宛城了！”徐庶細細言道。
“四五天！？”關羽聞言稍一沉吟，走到地圖邊看了看之後，最終還是下定了決心：“既然只是四五天，那麼我們還是先以穩妥爲上，堅守城池消耗曹軍的銳氣，然後等到援軍抵達，再將曹操一舉擊潰！”
“諾！”看關羽這麼一說，所有人都是不敢再說什麼了。看關羽並沒有被衝昏了頭腦，徐庶也是暗自鬆了口氣。攻防戰開始的第一天，就在彼此都帶着一點試探的意味之中，悄無聲息地過去了。