黃忠走的很突然，也走得很匆忙。在這之前他一直是以堅強的意志強撐着身體，肩負起守禦長安的重任。等到劉備的大軍迴轉，局勢轉危爲安，他心理上的那根弦就此鬆了下來，整個人撒手人寰，也就是再正常不過的事了。
黃忠的死讓所有人都深受打擊，其中最爲沉痛的，還是漢懷帝劉禪，以及留守長安的一應官僚們。在長安最危險的時候，是這位老將軍挺身而出穩住了長安的局勢，爲此甚至油盡燈，枯耗盡了自己最後的生命之火。“我是皇帝，如果我可以做得更好一些，如果我能夠穩住局勢，也許老將軍就不會死了！”每當這個想法出現在腦海之中，劉禪等人都是感到無比的羞愧和自責。年輕人最是爭強好勝，正是這種自責，激發了劉禪的鬥志。對於劉備來說，這實在是意外之喜。
和所有的年輕人一樣，劉禪雖然聰明，但是不乏浮躁，尤其是對於那些繁忙的政務，他一直是無法投入太多的精力，而是更傾向於當一個甩手大掌櫃，把問題都給老爹和諸葛亮他們處理。至於蔣琬、費禕他們這些個文官，名士出身的他們，性格之中總是多多少少帶有一絲率性的成分。對於他們而言，一點點地挫折和歷練並不是什麼壞事。經過了這件事之後，劉備驚喜地發現，他在劉禪和蔣琬等君臣的身上，覺察到了自己期待已久的氣質：踏實、勤勉、穩重。
爲兒子的成長感到欣慰的同時，劉備也適當地放下了自己的責任。開始逐漸地隱居幕後。不僅是他，就連諸葛亮這個工作狂，也開始適時地隱身了。只是他們都是政局之中的重要人物，想要退下的話，不找個恰當的契機是不行的。好在這一次的北伐戰爭的不利，也爲他們找了個臺階而下。
此時戰事已經告一段落，雖然一度攻取了冀州大部分地步。但是在關中遭襲之後，劉備不得不撤軍回關中，只是下令關羽和陸遜將冀州十餘萬戶百姓裹挾一起撤退。隨後遷往中原和關中充實地方。除此之外，在馬謖退兵之後，幷州和司隸校尉部的河東、河內二郡。也被魏軍順勢佔領了。從地盤上看，此番北伐非但未能獲得一尺半寸之地，反倒是丟失了幷州和司隸校尉部二郡，無論如何都算不上是一場勝仗，因此劉備就從這裡找到了突破口。
就在黃忠的喪事辦完之後的次日早朝，劉備就第一個上表，自認爲前番北伐無功而返，更因爲自己的疏忽，造成了敵軍大兵壓境都城的不利局勢，險些害得大漢社稷毀於一旦。正所謂賞罰不明百事不成。因此請自降三級，由大將軍降爲左將軍，爵位也由扶風王降爲扶風郡公，自削食邑5000戶。除了他之外，包括諸葛亮之內的一衆臣子。也都是自請降三級，由丞相降爲右將軍。
作秀也好，誠心也罷，作爲大漢王朝實際的掌權者，劉備這一來，無疑是引發了政壇上的一大震盪。就連劉禪。對於自己老爹這樣的行爲，也還是無法泰然處之。在經過權衡之後，劉禪雖然准奏，但還是下令二人協助自己，處理一應的軍國大事。而以他們二人爲首，一大批自覺對北伐失利有責任的人，也都是紛紛上表請罪。其中就包括幷州刺史馬超，還有負責幷州戰局的馬謖。
數日後，一連串的處理結果出來了。馬超雖然丟失幷州，但是幷州戰場並不是他負責的，加之最後陣斬敵軍大將曹真，因此功過相抵不與處置。倒是馬謖受命負責幷州戰局，卻對曹真的金蟬脫殼之計視而不見，雖然也有後來救援關中的功勞，但畢竟也是功不抵過。因此劉備酌情處理，由左司馬降爲長水校尉。
這個結果出來，馬謖也是不感到意外。事實上，馬謖也隱隱然感覺到，這一次劉備似乎也有意藉此機會，對人事進行一些不着痕跡的微調。這一點在劉備獎賞鄧艾、姜維等人之後，更是得到了證實。劉備多半是想趁機提拔一些政治上更加“乾淨”的年輕人，來平衡一下各方面的勢力。或者說從某種程度上，削弱自己這些老人在政局中的影響力。想想看，自己只不過是個左司馬，現在已經有鄧艾、姜維、關興、張苞這麼多人和自己儼然就是一個小集團，更不用說魏延、張飛、陳到他們這些宿將，以及糜竺、寇封這些皇親國戚和自己也是交情匪淺。這還是自己一直以來只求自保，未曾刻意結黨營私的結果。換做其他人，那利益關係牽扯起來，恐怕就更加地錯綜複雜了。
對於自己這樣的一個人，劉備絕對不可能沒有半點提防。而若論和劉備之間的信任程度的話，自己雖說也是劉備的老部下嫡系，但是比起諸葛亮這種劉備的鐵桿心腹，肯定多少還是要差一些的，至少自己可從來沒有和他一起睡過覺。現在他趁機敲打自己，恐怕這其中也不乏試探的成分在裡面。
事實證明，聰明人遠不止自己一個。“激流勇進啊，幼常，看來你我也是時候早點爲自己考慮後路了！”看了看手裡的公文，龐統卻是長出了一口氣道。身爲右司馬的他，這一次也是和馬謖這個左司馬一起被降職了，無巧不巧地也是降職爲八校尉之一的射聲校尉。（按：八校尉和西園八校尉是不同的概念，前者不僅是負責統兵，還要負責一定程度上的決策問題，並且有屬於自己的幕僚系統班子，某種程度上已然是屬於中央的高級官員，而不像後者純粹只是爲了統兵而設立的校尉而已，更不是那些雜號校尉可以比擬的。）
“人生難得一帆風順，士元兄何必多慮呢？我看陛下這次雖然准許我們二人辭職。但是並未委任誰來接替左右司馬，想來日後還是有出頭之日的！”馬謖嘿嘿一笑道。要是劉備徹底地翻臉不認人，那自己也算是看走眼了。
這一點龐統也承認，點了點頭，龐統這才略有一絲感慨地道：“不過依我之見，只怕你我只有等到陛下親政之後，才能夠官復原職了。此番大王將你我二人貶職。一則是因爲戰事不利，二來多半也是想試探一下，看你我是否對此心存怨望。如若不然。那日後陛下親政，你我就成了用得着的臣子；如若不然，只怕你我就此再無重用了。不過說句實話。”說到這裡龐統頓了一頓，這纔開口道：“就我而言，只怕日後縱然大王和陛下有意，我也不想再流連仕途了！”
“哦，士元兄，你難道真的想急流勇退？”馬謖有些意外地問道。歷史上對龐統的記載雖然不多，但是從這些記載的內容來看，龐統無疑是一個有着較強的功業心的人，怎麼會突然想到急流勇退呢？
似乎意識到馬謖的疑惑，龐統苦笑一聲。這才略有些悵然地開口道：“實不相瞞，以我的性情，若無寬厚之主，只怕難以善終。再者，我不是孔明。雖有幾分才學，但多半隻是兵家策論。一旦天下太平，我這一身本領，只怕是用不上太多了。與其自立險地惹禍上身，不如我急流勇退吧！”
沒想到龐統倒也很有自知之明，事實上這也不奇怪。以他的智慧，怎麼可能會對自己的問題視而不見呢。只是性格這東西，很多時候和智慧並不存在直接的必然聯繫。像韓信那樣高智商低情商的人，自古以來都是屢見不鮮的。不過就今天他的一番話來看，他應該還不至於像韓信那樣悲催。這樣也好，倒也不枉自己的蝴蝶效應讓他存活下來。
心中有些感慨，馬謖也是一路感嘆回到家中。將自己降職的事情和兩位夫人簡單地說了一遍之後，又簡單解釋了一下這其中的緣由，二人對此倒也不是很擔心，雖然她們並不太管事，但是最近政壇上的震動實在太大，一些風聲他們也都聽到了，大家都在忙着自我檢討，自己老公降職也就不足以爲奇了。尤其是孫尚香，她可是經歷過當年馬謖丁憂事件的，對此自然是更加不當回事了。
老婆不擔心，馬謖也就無所謂了。不過這一天似乎是事情比較多的一天，就在這天晚上，在馬謖吃完晚飯後沒多久，忽然僕人來報，說是鄧艾前來拜訪。馬謖雖然對此略感到有一些意外，但還是讓他進來說話。
“見過先生！”看到馬謖之後，鄧艾還是很恭敬的。二人客套了幾句，分賓主坐下之後，馬謖這才發現鄧艾身上的服飾有些變化，當下笑問道：“士載，怎麼樣，陛下和大王前番召見，想來是對你頗有提拔吧？”
“慚愧慚愧，承蒙陛下和大王恩典，不僅不論我失職之過，反加封我爲馮翊太守！”鄧艾嘿嘿一笑道，語氣之中倒也有些慶幸。頓了一頓，鄧艾卻是頗有些不服氣地道：“倒是伯約那小子運氣着實不差，聽說他述職的時候，頗得諸葛丞相的賞識，直接就被徵辟爲主簿，這下可好了，真倒是平步青雲了。”
沒想到姜維還是和諸葛亮混到一塊兒去了，馬謖頗覺有些意外，但是也許這就是宿命了。只是聽鄧艾這話，對姜維還是頗爲不服氣的。在歷史已經嚴重錯位的時空裡，這倆人雖然沒能在戰場上相遇，但是一輩子還是免不了要這麼掐下去。
二人談了幾句，馬謖發現今天鄧艾有些心不在焉的，好幾次都是欲言又止的樣子，似乎有什麼難言之隱，當下忍不住開口問道：“士載，有什麼事不妨直說嘛，爲何這般吞吞吐吐的呢？”
聽了馬謖這話，鄧艾也知道自己樣子有些窘迫。有些尷尬地一笑，鄧艾卻是站起身來，整了整衣冠之後，鄧艾對馬謖深深一躬，這才鄭重其事地道：“實不相瞞，今日艾前來面見左司馬，非爲其他。只因我和小姐情投意合，還請左司馬能夠成全我們！”
“噗！”聽了鄧艾這話，馬謖頓時沒忍住，一口茶全都噴了出來。