李氏是在正用早飯的時候，聽到太后薨了的消息的。
她驚得不行，卻也不敢耽擱，直接使請了兆佳氏過來，請她照看天佑、天寶這些孩子們，而後就急匆匆地登上了馬車。與她一塊回來的，還有妞妞與天慧。
一路上，碰到不少王公大臣家的馬車。
都是在海淀這邊避暑，得知國喪消息回京的。
李氏並沒有用御賜的車架，還用着伯夫人儀制的馬車。一路上，除了被旁人讓了幾次路外，曹府也給別的府的馬車避讓過兩次。
不過，對方聽說是曹府李氏太夫人的馬車，就不肯先行。
在官道上僵持了一盞茶的功夫，眼看就要堵了路。李氏實是沒法，只能使婆子過去跟那位貝勒夫人道謝，而後才先行一步。
因路上趕得緊，回到府時，不過巳初（早上九點）。
初瑜已經品級裝扮，在府裡候着。見婆婆回來，服侍裝扮好，婆媳兩個才一同出得門來，到宮門外候旨。
妞妞與天慧，則是得了吩咐，代替初瑜暫理家務。
等到午時，禮部已經請了聖旨回來，戌時（晚上七點）大行皇太后大殮，皇后及貴妃、妃、皇子等俱成服，親王以下文武大小官員，王妃、公主以下八旗二品以上官員命婦，俱齊集舉哀。
雖說還有三、四個時辰，但是也沒有哪個敢說先回家歇一覺再等着。
時值酷暑，又穿着大禮服，年輕的還好，不過是多流些汗。上了年紀的，卻是遭罪。搖搖晃晃的，就有些站不穩。
在衆誥命中，李氏的年紀並不算長，饒是如此，也有些挨不住。幸好出門前，初瑜預備了兩個荷包，請李氏籠在袖中。一個裝的是梅子，一個裝的是薄荷糖，都是生津之物。
熬到酉初，有禮官官員引着，將衆誥命引到永和宮外。
哀樂了了，隨着金烏西墜，天色也漸漸幽暗下來，倒是生出幾分涼爽之意來。
永和殿前，從臺階到永和宮門口，都站滿了人，卻是人人皆屏氣凝神，不敢有絲毫懈怠。
除了低沉的禮樂外，就只有皇帝的哀哭聲。
等到戌時大殮禮成，衆人卻是連喘口氣的功夫都沒有，便又“恭送”大行皇太后的梓宮前往慈寧宮。
這一日，雍正下了四道恩旨。
設茶水於陰涼處，聽大臣誥命們取飲，年老步履遲誤者並不深究，稽察官員也不必過嚴。
外藩公主、郡主、蒙古王公等人，不必速來虔謁，省得人馬中暑，依舊按照早先的旨意，八月前抵京陛見即可。
貝子允禵著晉封爲郡王。
舅祖嶽色，皇妣向欲加恩，今仰體慈懷，著授爲騎都尉，準襲一次。
這四條旨意，都是以太后慈愛的名義頒下的，但是也讓不少人看出點旁的意思來。
“恩封的是嶽色，不是白啓那一支？”雅爾江阿飲盡一盞酸梅湯，挑眉問道。
他對面，坐着幾個宗室王爺，大家在永和殿前排了一下午班，都有些熬不住，尋了侍衛處的一處值房稍事休息。
他提起白啓，有人才想起今日大殮時哪裡不對。那就是太后兄弟，恩襲了一等公的白啓沒來。
提及此人，大家都有些看不上眼。
同門第顯赫的隆科多不同，白啓出身內務府包衣，早先不過是皇家的奴才。
皇太后雖是今上生母，可是出身低微。她小選入宮，原是宮女子，承幸後封貴人，接連生了皇子後才封嬪封妃。還是孝懿皇后生前，怕養子受生母出身所累，懇請先皇將皇太后這一支從滿洲正黃旗旗下擡入正黃旗。
消息靈通的，卻是曉得，昨日太后“彌病”前，白啓這位“國舅爺”曾進宮給太后請安。
不過大家都曉得，哪裡話能說，哪些話不能說，不過是打個哈哈過去。
只有雅爾江阿，前一陣子曾與白啓有些摩擦，心中正厭了他，正想着看他的熱鬧，便叫了小太監過來，吩咐他去打聽打聽那位國舅老爺怎麼沒來。
少一時，就見小太監迴轉。
原來，白啓報了病，沒有進宮舉喪……曹顒回到府家時，已經是子初（晚上十一點）。
看到蘭院上房已經熄燈，曹顒就直接回了梧桐苑。
初瑜穿了件薄紗的家常衣服，坐在炕邊，手肘拄了坑桌，闔眼假寐。
聽到動靜，她張開眼睛，見是丈夫回來，一邊使人端水，一邊打着哈欠，服侍曹顒更衣。
“既是乏了，爲何不早點歇了，明日還有得熬？”曹顒見狀，帶了些許責備道。
“晚飯後，已經躺了會兒，緩過些精神。”說到這裡，她頓了頓，道：“倒是老太太那邊，怕是過了暑氣，晚飯也沒吃什麼。今兒出宮前，皇上有口諭傳下，說是年過六十五歲年邁者或是有疾者，每日齊聚舉哀一次即便，不需三次。要不然，就給老太太報疾吧，省得老太太熬不住。”
曹顒也正擔心這個，聽了初瑜的提議，但是滿心贊同。
次日，夫妻兩個同李氏提及此事時，李氏卻不答應：“我雖沒受過太后恩典，卻欠皇上的人情。就算看皇上面子，這幾天也要熬過去。”
曹顒無法，只好任由李氏。
還好有密太妃，怕李氏辛苦，早班舉哀後，就使人接李氏婆媳到她的住處。與她同殿而居的，有十七阿哥生母勤太嬪，二十一阿哥生母陳氏。
她們與曹家婆媳都是相熟的，大家閒話家常，又有涼茶瓜果供奉着，日子倒是好熬些。
同女眷們相比，十六阿哥的日子則是不好過。
分管禮部的十七阿哥不在，在太后喪事上，十六阿哥就被抓了大頭，協助十三阿哥統籌大喪示意，忙得團團轉。
偏生這個時候，有太醫院那邊傳來消息，皇太后胞弟、一等公白啓病危。
那是皇帝的親舅舅，十六阿哥這一兩天雖也聽說過白啓的風言風語，但是也只是心中腹誹幾句罷了，並不敢耽擱這個消息。
只能稟到御前，懇請聖裁。
雍正雙眼紅腫，沒有先帝賓天時的哀痛，反帶了股說不清道不明的陰鬱之氣。
十六阿哥眼觀鼻、鼻觀心，不敢思量其他的。
“太后薨逝，朕心甚哀，實無力出行。十六弟，替朕走一遭，探視一二吧。”雍正聽了十六阿哥的稟告，沉默半響，方啞聲道。
十六阿哥聽了，心中一緊，卻也沒勇氣拒絕，老實應了，從御前退下來。
少不得從藥庫這邊支了些人蔘、鹿茸的藥材，弄了好幾大包。原本他還想帶兩個太醫過去，仔細想了想，到底怕擔干係，便只帶了幾個侍衛，提着大包小包的補藥，前往國舅府。
到了國舅府，因他是奉旨來探視，便由白啓的次子滿羣領着，去了白啓的寢室。
進了屋子，十六阿哥就被屋裡裡撲鼻而來的穢氣薰得不行。
白啓躺在炕上，再也沒有往日的得意。他臉色蒼白，張着嘴，舌頭耷拉在嘴角，口水順着嘴角流下，胸前溼了一片，看着有些像中風的症狀。
可是，十六阿哥曉得，這不是中風。
因爲他這個模樣，十六阿哥看着有些眼熟。宮裡有宮女內侍因饒舌犯禁的，就要受到一種刑罰，那就是挑了舌下的筋。
想到此處，十六阿哥直覺得後背發寒，忙低下頭，吃了兩口茶，纔將心神穩下來。
沒有帶太醫過來，他感到無比慶幸。只是先前來過這府的太醫，怕是性命保不住了，可惜了的，那位在給老人請脈向來穩當，太妃娘娘那邊也用的是這個太醫……三天的功夫，轉眼而逝，太后梓宮由慈寧宮發引到景山壽皇殿。
當日大殮，三日發引，這樣的安排，實是倉促。
已經有御史在權衡利弊，想着是不是該上摺子言及此事，最後還是選擇放棄。新皇的脾氣，已經不少官員領受過了，無人敢主動觸及鋒芒，又是在這個時候。
宗室這邊，私下裡也有不少揣測，卻都是明哲保身，不可多言。
只有回來奔喪的十四阿哥，不滿意喪事如此料理，在靈前就鬧騰起來，被幾個悍勇的侍衛抓住，不知嘴裡塞了什麼，再沒有動靜……隨着太后梓宮發引，六部九卿，各大衙門，漸漸恢復過去的模樣。
往年這個時候，大家少不得邀約請客，去海子邊的酒樓聽曲兒。今年，國喪未過，他們也不好太荒唐，就生熬着。
曹顒本不耐煩應酬，正是合了心意，每日裡出了衙門就回府，不肯多行一步。
然而，這一日，卻是李語親自上門來請，道：“侄兒能接到內務府的活計，全憑表叔的舉薦。如今侄兒想盡盡孝心，還請表叔賞臉。”
不過半月沒見，李語早已從個白臉書生曬得臉紅通通的，看來這活兒也接得辛苦。
曹顒雖是幫李語引見一下，將他介紹給十六阿哥，可這卻是十六阿哥主動提出的。使人私下打聽了李語的做派人品後，他便尋了個本錢小的採買差事，交給李語料理，不過是希望李家有個子弟能支撐起門戶，照顧好家眷婦孺，好讓密太妃與李氏少操些心。
沒想到李語完成得極好，十六阿哥都忍不住誇了兩遭。
“心意我領了，吃席就算了。等日後得閒，你多往莊親王府走兩遭，總會有你的造化。”曹顒道。
李語見他執意不去，就不再強求，告辭沒多久，就有酒樓送來兩席雁翅席……
（未完待續）