雖已經是入冬，但是因今日天氣晴好，又值正午，所以並不寒冷。
永慶騎在馬上，擡頭看了看這湛藍湛藍的天色，深吁了口，像是要呼出胸中的濁氣。
因已經來到荒野上，行人鮮至，他勒了繮繩，用馬鞭指了指前頭山腳下的亭子，轉過頭來，對曹笑道：“孚若，咱們今兒就比一比，看看誰的馬先跑到那兒！”說到這裡，上下打量了曹兩眼，道：“這趟蒙古跑的，孚若倒添了幾分豪氣！”
曹見永慶心情好，亦來了興致，摸了摸身下的馬鬃，笑道：“善餘兄，這馬可以隨小弟行程萬餘里，不宜小覷！”
永慶拍了拍胸脯，道：“哥哥的本事，你還不曉得，就算是駑馬到哥哥手中，也能調教個三六九來，更不要說這點睛可以跟了哥哥好幾年的！你且使出吃奶的勁來，千萬別拉的太遠，沒得在小子們面前丟人！”
永慶坐騎是一匹棗紅馬，除了鼻子有塊白色外，渾身上下再無二色。因這白色長得地方在兩眼之間，所以永慶給它起名爲“點睛”。
永慶這話雖帶了些調侃，但是也露出幾分張揚。
曹不由一怔，想起多年前衆人在江寧初見時，永慶給人的印象就是傲慢而張揚的。只是世家大戶的規矩磨去他的銳氣，與父母親關係不諧使得他學着謹慎，收斂了之前的性子。
永慶自信滿滿，見曹不吭聲，揚了揚下巴，笑道：“嘿，孚若，怎麼着？可不帶先認輸的！”
曹不禁生出一股豪氣，對永慶笑道：“哪個認輸？比就比，善餘兄輸了可別惱就是！”
說話間。兩人都預備的差不離，便吩咐跟來的長隨小廝在這邊候着。
“一、二、三，駕！！”隨着永慶的吆喝聲，就見兩騎衝山腳疾馳而去，帶起一溜煙塵。
小滿看着漸漸遠去的兩騎，對一旁的魏黑道：“魏大爺。您說咱們爺同慶大爺誰能贏？”
魏黑衝曹他們的背影眺望着，隨口說道：“看着慶大爺勁頭足呢，差不離，也不曉得有什麼歡喜事！”
小滿笑道：“還能有什麼？慶大奶奶不是要添丁了麼？！”說到這裡，見魏黑不言語，他便轉過頭問永慶地管家七斤：“大管家，你說，是不是這個道理！”
七斤的神色有些變幻。說不清是悲是喜，好半晌兒，才答非所問地回道：“我家爺……我家爺要參加下月的武舉……”此時，便聽永慶道：“孚若瞧着哥哥身手是不是還不賴？看來下個月的恩科。哥哥心裡多少也有些底了！”
曹聞言，詫異出聲：“善餘兄要參加恩科？”
永慶笑着呵呵”兩聲，道：“就憑哥哥這身手，四九城裡怕過誰去？狀元榜眼咱不好說，一個武進士還不上穩當的！”
“哥哥既想出仕，那前些日子小弟相問……”曹有些不解，不曉得永慶是臨時起意，還是早已打算。
永慶仰起頭，道：“堂堂八旗男兒，自應馬上博功名。來個封妻萌子。現下，哥哥雖沒有父祖餘萌，卻也正好不用在京城揹負家族之責，真真是得了自在。雖說勞煩孚若，也能補個官缺，但是卻非我願。別人都是一步步這樣熬上來地，哥哥我考個武舉又算什麼？”
憑着永慶的資歷，若是想求個外放的話，從三品的遊擊、協領，正四品的防守使、佐領。都不算什麼難事。
這參加武舉，謀個武進士出身，就算是一甲狀元也不過是個正五品的守備或千戶，其他人就是正六品與從六品的武官。
思量了一回，曹道：“若是哥哥不耐煩在京城待了。想要謀任外放的話。也未必就要走這武舉之路。”
永慶轉過頭來，對曹說道：“孚若地好意。哥哥心領了！你如今也不是顯宦，凡事都是要求人情。爲了哥哥的事，已然使你費心許多，難道我還要腆了麪皮，靠兄弟扶持一輩子不成？現下去外頭踏踏實實做起，等到往後遇到戰事，你就等哥哥的好吧！”說到這裡，面上豪氣盡顯，使勁捶了下胸口道：“你哥哥我，完顏永慶，不是個廢人，定會成爲名震滿洲的大將軍！成爲令兒女驕傲的阿瑪！”
曹聽着永慶的豪言壯語，神情不禁有些迷茫。
每一個人都很有趕緊，都在拼搏不已。馬俊四年前外放做知縣，去年任滿因考評“卓異”已經升了六品通判，仍在湖南爲官；顧納去年雖然沒有升官，聽說官聲斐然，很受上官器重。
唯有曹自己，從康熙四十八年開始熬，熬過康熙五十一年鬆了口氣，至今仍繼續隱忍。現下，離康熙六十一年奪嫡之爭落幕，還有九年，自己要一直混下去？
混到四阿哥繼位又如何，後世所載這位皇帝可是“寡恩薄性”之君，對大臣抄家問罪都是尋常。再以後，就到了乾隆朝，那具體歷史走向已不是他所知。
來到這世上十二載，他從孩童戰戰兢兢地到了弱冠之年，難道還要再這般得過且過下半生麼？
永慶見曹不應聲，以爲他不贊同，笑着說：“怎麼？孚若是小瞧哥哥，權當哥哥考不上？金榜題名，哈哈，往後也是哥哥炫耀的資本。這下，我同天成都是科班出身，小心我們瞧不起你這恩萌地官兒！天成那小子，聽說這幾年兩房弟妹給他添了三、四個兒子，想閨女想得不行不行的。”
天成是馬俊的字，因他父親與伯父兩房只有這一個兒子，他肩挑兩房承嗣，康熙四十八年同時取了兩房妻室，不分大小。
曹見他已是拿定主意，便不再多言。問道：“善餘兄若是外放，那嫂子與侄女她們……”
永慶聞言，有些不好意思地笑笑，說道：“剛纔哥哥才說不指望你，這就要失言了！雖說你嫂子的孃家兄弟也在京城，但不是同母所出。往來只是平平，八成是指望不上的。要是哥哥榜上有名，約莫着也就是微末小官，哪裡能帶家眷？到時候，少不得要將你嫂子與侄女託付給孚若與弟妹了！”
曹道：“不管哥哥如何，且記得小弟全力支持就是！”
永慶大力點點頭，道：“好兄弟，哥哥沒白識得你！不過。有句話哥哥要告誡孚若……”說到這裡，稍作猶疑，終是開口道：“景明之事，不要再探查，就這樣丟開吧！看田氏性子賢淑，左住、左成兩位侄兒也活潑，景明泉下有知。也會深感孚若撫孤大恩！”
曹聽到這話，很是慚愧，低聲道：“這不過是舉手之勞，同哥哥所做想必，實算不得什麼？哥哥不必擔憂小弟，小弟心裡自有分寸！”
永慶見他執拗，皺眉道：“何必白費力氣，就算探尋明白了，也不過使自己個兒添堵！你就聽哥哥的勸，就這樣罷了吧！曉得你同景明交情最厚。可咱們爲景明平冤，不在這一時半刻。你好生將兩個侄兒拉扯大，就算是天大的功勞！”
曹擡起頭來，看了眼永慶，半晌方道：“哥哥這般攔着我，可是因知那幕後之人的身份，曉得是弟弟惹不得地？”
永慶點點頭，見曹還要開口，忙擺手道：“孚若別爲難哥哥，就算你罵我薄情也好。景明的事，哥哥不想再提！”
曹地心慢慢地沉了下去，能夠讓永慶三緘其口的，難道真的是那位看着不顯山、不露出的十四阿哥？
十四阿哥福晉是永慶地堂妹完顏氏，因而使得他成爲完顏家的依仗。是不想同家族作對。永慶才罷手。還是另有說不得的緣故？
西城東南角，絨線衚衕。董鄂府外。
曹頌騎在馬背上，看着前面大門緊閉的董鄂府，嘆了口氣。他望了好一會兒，也不見有人出來，便打發小廝墨書過去衚衕前打探。
過了半晌，墨書方氣喘吁吁地催馬回來，對曹頌道：“二爺，這邊住得都是官宦人家，實不好打探。不過記得在江寧時，聽說總督府老夫人最是潛心禮佛。別的不說，這初一、十五的廟會之期，老夫人應會出府吧！到時候，表小姐……”
墨書打小跟在曹頌身邊侍候地，曉得自家爺的心事，因此方這般說。
曹頌聽着前面還好，聽到後面卻是不禁臊紅了臉，板起臉來瞪了墨書一眼，呵道：“渾說什麼，哪裡地表小姐？狗屁表小姐！”說到最後，卻是有些憤憤。
原來，兆佳氏進京後，對兆佳府那邊的侄女、外甥女都很關注。其中，對同胞兄長穆爾泰家的侄女如慧尤爲親近。如慧是嫡出，比曹頌小兩歲，今年十七，去年因生病耽擱了選秀。
因想着女兒年歲大了，到下次選秀之年也是逾齡，穆爾泰便在正白旗都統報了逾歲，已經批了自行婚配。
兆佳氏今年這般急匆匆地帶着兒子們上京，大半就是爲了如慧這個侄女。她已經跟哥哥嫂子那邊透了話，表明了想要聯姻之意。
穆爾泰心疼妹子寡婦失業地，想要幫襯一把，也打算將女兒許配給外甥。偏生如慧之母瞧不上曹頌，覺得他人品平平，爵位又低，實配不上自己個兒女兒。因此，她便藉口曹頌尚在孝期，等除孝後再議婚。
兆佳氏雖曉得嫂子在推自己，卻也沒法子，便在兒子面前嘮叨好幾回。
越是得不到地，這落在眼中越好，在兆佳氏心中，自己的那個侄女如慧就是最好地長媳婦人選了，在親戚面前讚了又贊。
鬧到最後，就連豐德、豐徹兄弟都曉得四姑母看上三叔家地表妹了，見了曹頌就打趣。說起這如慧表妹，都道是小辣椒似的，打小就敢拿着雞毛撣子追着扯她小辮子的表哥、表弟們跑，追着了就是沒輕沒重一頓好打。
不過性子烈是烈些，這兆佳如慧容貌卻好。若不是去歲耽擱了選秀，憑着家世門第，貝勒夫人、王府側福晉是當得的。
曹頌卻是聽得不耐煩，當初剛到京城時，他陪母親去舅舅家請安，見過這位表妹。雖然覺得長得好看點，卻也沒覺得有什麼不尋常的。
聽說她叫“如慧”，曹頌的心裡就有些不自在；待曉得母親有聯姻之意，曹頌對這位表妹就更不待見。對這“表小姐”、“表妹”之類的話，他是聽也不耐煩聽的。
墨書一吐舌頭，這才省得自己犯了主子的忌諱，“嘿嘿”兩聲，殷勤道：“二爺，要不這兩日小的帶人再四處打探打探，看看京中哪處香火最旺。這今兒才初二，還有十餘日，總歸給爺辦得妥妥當當就是！”
曹頌眼睛一亮，臉色多了幾分歡喜。不過想起母親來，他還是皺着眉，對跟來地幾個長隨道：“爺不是傻子，曉得你們幾個是母親派來的！哼，可你們也要記得，誰纔是你們的主子！爺可不像大爺那般好脾氣，要是有敢多嘴，惹爺不痛快的，連帶着兄弟老孃統統攆了！”
幾個長隨中，原真有存了給兆佳氏通風報信打算的，現下卻是熄了心思。大爺最疼這個弟弟，就算到時候有二太太撐腰，他們也未必能落下好來。因此，俱都齊聲應了。