曹府，葵院，廂房。
許是話說得急了，紫晶躬起身子，不禁咳了起來。曹剛要上前幫她拍拍，就見到她髮髻中斑斑點點的，竟是有不少白頭髮。
曹只覺得心裡一酸，手停在半空中，喃喃道：“你……”
女兒芳華易逝，縱然是嬌顏依舊，歲月也會在她的身上留下痕跡。就算如此，二十八歲的年紀，就白了這些頭髮，也實在駭人。
紫晶已經止了咳，支着身子，歪靠在椅子上，面帶笑容，看着曹。
曹佯怒道：“你還笑？就算不願意驚動初瑜，自己使人往前院請大夫就是，偏要這樣折騰自己！”
紫晶見了曹的樣子，不禁輕笑出聲，目光越發柔和，道：“因二爺、三爺他們來了，大爺越發穩重，有少當家的樣子了！”
這口氣，就像是個長輩似的，曹聽着有些不自在，摸了摸炕上的褥子道：“既是吹了風，就尋厚實的被褥出來。雖說立夏，到底風硬！”
“嗯，嗯，奴婢省得了！”紫晶還是笑。
曹不禁生出一種錯覺，就好像十幾年前在宣瑞堂時一般，自己只是個七歲的孩子。紫晶的眼中，怎麼帶着“慈愛”？
“紫晶！”曹看着她髮髻裡的白髮，在看看她無慾無求、清澈如水的眼睛，道：“這輩子，你想要什麼？你是曉得的，在我心裡，你比福晉更像姐姐。人活着，總要有點奔頭吧。就比如我，我的奔頭就是讓你們都過得自在舒心。紫晶……”說到這裡，他頓了頓。道：“你的奔頭是什麼？你掛念的心事是什麼？”
紫晶聽曹提起這個，身子一顫，眼圈已經紅了。她笑了笑，沒有立時應聲，而是轉過頭看了眼供在西炕上的神龕。
“別告訴。是神佛，你是聰明人，該曉得泥胎只是泥胎罷了！”要是換了別人，曹也不願意探人隱私，但是因爲是紫晶，他很是希望她過的快樂自在。
紫晶的視線從神龕轉到曹臉上，目光變得有些迷離起來，彷彿在自言自語，又好像是對曹輕訴：“那時三十七年，奴婢地父親被問斬。母親得了疫症沒了，奴婢……奴婢進了曹府……這些年，生生死死的，奴婢也見過許多，越發覺得人世無常，有些是求也求不得，有些是不能求的……”
聽着她暮氣沉沉的話，曹只覺得心裡堵得慌，道：“紫晶，每個人生下來。^都曉得最後會死，長生不老只是笑談。這樣，就不活着了？就算你少年曆經坎坷，這些年過來，還沒好些麼？你不想有個自己的孩子，有個小家？平素你那麼疼孩子。要是有個自己生地，管你叫娘，叫母親，你的日子就熱鬧了！”
本是沉重的話題，曹雖然曉得自己有些嗦。但是終是不忍心紫晶這般孤老下來。
紫晶靜靜地聽了，聽到最後，露出笑容，道：“大爺不就是孩子麼？奴婢看着大爺長大，如今，又要看着小爺們落地長大，奴婢心裡歡喜着呢！”
曹見她油鹽不禁。使勁腳。道：“紫晶，我這說正經的呢！”
紫晶點點頭。面容溫煦道：“大爺的好意，奴婢省得。大爺不是愛麻煩的，奴婢也不是喜歡熱鬧這趟的，這就是在府裡挺好。等哪一天，大爺與奶奶用不上奴婢，或是奴婢老了，大爺將奴婢送到南邊去就行。”說到最後，聲音裡已經帶了幾分寂寥。
“說什麼呢？”曹站起來，道：“什麼用不用，送不送的？你要省得，不管你是想出門，還是想留在府裡，都是我的姐姐，都是我曹的親姐姐。勸了你多次，你都不聽，這次卻不勸，現下開始，便改了口吧！你是我地親姐姐，是我孩子的親姑姑，是曹府的姑奶奶！只要我活着，你想要過什麼樣的日子，就過什麼樣的日子。想要肅靜，就肅靜，想要折騰，咱就折騰！”
說到最後，曹的眼圈也紅了。
他也說不清到底對紫晶是什麼感情，只是對於紫晶這樣的選擇，覺得心疼心酸。
紫晶的眼淚簌簌落下，嘴角含笑，道：“就算大爺不說這些，奴婢也是將大爺當成弟弟看的，將小主子們當成子侄般。”
“還奴婢，奴婢？”曹握着拳頭，說不出自己到底是傷心，還是隱隱地有竊喜。
紫晶見曹這般孩子氣的模樣，眼睛笑得像個月牙，用帕子捂了嘴，忍着不笑出聲來。
曹折騰完了，也覺得自己有些丟人，轉過身去，在地上徘徊幾步，道：“太醫怎麼還不來？”
這時，就聽到紫晶說道：“奴婢……我……我掛念地心事，大爺還要聽麼……”
曹聞言，忙止了腳步，到炕邊的椅子上坐下，滿面的洗耳恭聽狀。^
說實話，紫晶爲什麼堅持不嫁，曹心裡也是很好奇的。他可不相信是因爲紫晶小時候訂過婚約的那個表哥，也不相信是因早年江寧府裡那個病故的下人。
紫晶，好像是活在人羣外，總是冷眼旁觀世間，沒有半絲牽絆一般。
雖然因發燒地緣故，紫晶的臉上都紅紅的，但是此刻她眼眸中的光華卻無人可比。
“很多年前，我還是小女孩時，我……我……我想過要嫁人的……也想過生個女兒會如何……”她輕聲開口說道。
“女兒麼？紫晶是喜歡女孩地？”曹點點頭，道：“既是有這樣的心思，那爲何還拖到現下？”
紫晶嘆了一口，苦笑道：“時過境遷，奴婢長大了，也曉得這世上身爲女子不易，身爲婢子更是不易。”
曹聽她這般說，曉得她是感懷身世。帶着幾分愧疚道：“身契，身契，我要是早想着此事，在進清涼寺前就把你的身份恢復了，你也不會耽擱三年。”
紫晶笑着搖搖頭。道：“那紙公文算什麼呢，有些東西就算是抹去，也會在骨子裡留下印記。”
“就因爲身份的緣故，紫晶不想成親了？”這個理由讓曹覺得有些意外。
紫晶點點頭，道：“既是人活一世，我實不願違背自己心意，就這樣安靜的過日子，正是我之所願。”
她既已如此，曹還能再說什麼？看着她頭上的白髮，道：“你是不是太熬心神了。不過日子如何，身子是最重要的。明兒使人尋兩株好地何首烏，你好好滋補滋補。”
紫晶聽了，曉得他是說頭髮地事，摸了下鬢角道：“平日都梳在裡面，看不出。”
說話間，烏恩已經領着太醫過來了。
這位太醫五十來歲，出身杏林世家，在太醫院供職，姓陳。他父親老陳太醫早些年長到這邊府裡出診。這兩年因年歲大了，便由他兒子接班。
兩家從老太君算起，已經是幾輩子的交情。
見曹在這邊，陳太醫忙俯首道：“見過曹大人！”
曹擺擺手，道：“陳太醫無需多禮，這麼晚勞煩你來。實在羞愧。只是姐姐身子有些不舒坦，不敢耽擱，還請陳太醫勿怪。”
柳葉與烏恩原是要掛幔帳，紫晶笑着給止了，道：“陳太醫又不是外人。大爺也在呢，無需避諱。”
因長出入這邊府裡，陳太醫是認識紫晶地，曉得是內宅管事姑娘，又聽曹以姐稱之，也帶了幾分慎重，坐在炕邊凝神診脈。
脈相卻是爲洪脈。陳太醫放下手。看了看紫晶的面色，道：“紫晶姑娘讓老朽看看舌苔！”
紫晶聞言。張嘴露出舌頭，舌苔卻是白中帶黃。
陳太醫點點頭道：“紫晶姑娘這兩日是否不更衣？”
見紫晶點頭，陳太醫心中有數，道：“紫晶姑娘這是外感熱邪，發熱重、頭脹疼、咽喉脹，宜宣肺清熱、辛涼解表，老朽開個方子，間雜銀翹散，用上三日就好了！”
曹在旁，聽得紫晶無大礙，這才放下心來，陪陳太醫出來奉茶。
因天已晚了，陳太醫寫了方子，便起身告辭。
曹喚烏恩奉上診金，送陳太醫出去，再將方子交給管家，打發人立時去抓藥。
這一番折騰，紫晶額上又出了汗，曹少不得又囑咐兩句。
紫晶見時辰不早，便請曹先回去。
曹又對柳葉交代了兩句，晚上使人看着，要是紫晶有什麼不妥當地地方，馬上往梧桐苑送信。
柳葉點頭應了，曹這纔出了葵院。
待回到梧桐苑時，初瑜已經在外間軟榻上睡了。喜雲與喜彩在上房，見曹回來，猶豫着要不要喚醒初瑜。
曹做了個噤聲的動作，走到初瑜身邊，見她睡夢裡也皺着眉頭，有些心疼。
因怕驚到她，曹到外廳梳洗，問喜雲道：“初瑜下晌難受了麼？晚飯吃得多不多？”
“格格今兒好些了，沒再嚷着腰痠，只是不耐煩起來，在地上溜達兩步，就說是身子乏了。晚飯用了一碗小米粥，吃了兩塊小餑餑。”喜雲回道。
曹從城外趕回來，就又是見王夢旭，又是往葵院去，還沒來得及用晚飯。如今提起吃的來，他肚子倒是有些真餓了，便對喜彩說了，往廚房那邊看看，弄些吃食過來。四阿哥坐在椅子後，手上拿着薄薄的一張紙張。雖說上面只有兩行字，但是卻看的他心頭火起。
“年希堯酉時入九貝子府，戌時出”，九貝子府啊，四阿哥的神色有些陰鬱。
年家是他所屬門人中最體面地一家，年羹堯在四川做巡撫不說，年希堯去年也放了直隸道，他走的就是八阿哥那邊的門路。
這是要做牆頭草，還是要尋新主子？在京城中，衆家的眼線看着，哪裡有什麼秘密？年家這般做，當他這主子是擺設麼？
四阿哥想起去年送年禮的事，擡起頭來，對戴錦道：“年家……你怎麼看？這些個狗奴才，實在欺人太甚！”說道最後，語調中帶了幾分森冷。
戴錦稍加思索，小心翼翼道：“四爺，年家許是消息不靈光，還不曉得京城局勢，四爺可以在給年羹堯地信中提點提點，省得他們犯糊塗！”
四阿哥聽了，冷哼一聲，道：“單單是犯糊塗麼？這是他們的本心，這般攀附的嘴臉，讓人噁心！”
戴錦與年羹堯同爲四阿哥府的門人，有些話四阿哥說得，戴錦卻說不得。
因此，他也不好直言說年家如何如何，便道：“四爺，年家如此，許是因歸附四爺門下時日短的緣故。其實他們太急切了，側福晉已經入府，他們身上就已經打上了四爺的印記了。只是四爺對外向來隱忍，他們不曉得四爺的心意，纔會惶恐。要是側福晉早日生下阿哥格格，想必他們也就踏實了！”
四阿哥聽了這話，臉色越發難看，難道讓奴才聽話，還要他這做主子的小意應承？
雖說心裡不自在，他也曉得戴錦所說是忠言，嘆了口氣，看來，近日要多往年羹堯妹子的院子去……