中午時分，本該晴空萬里，老天卻開始轉陰。到了吃下晌飯的時候，外頭稀稀落落地灑起雪花來。
蘭院，上房，氣氛沉寂得怕人。
雖說恆生已是破涕爲笑，同天佑兩個在炕上玩起了七巧板，但是那紅腫的小臉，卻格外刺眼。
曹寅坐在炕邊，眉頭皺成個“川”字。曹的臉上，卻是越來越難看。
又是說三道四，又是打孩子，兆佳氏這是想做什麼？
就算上了年歲，倚老賣老，曹可以不同她計較，卻是不會讓孩子們跟着受委屈。
思量了一回，曹的神色慢慢恢復平靜，轉過身來，對曹寅說道：“父親，兒子是長房長子，二叔沒得早，兒子多操心照看些弟弟也是應當的。小二大了，且不說他，小三他們幾個小的，往後兒子能拉扯的地方，也會拉扯。”說到這裡，頓了頓，道：“雖說家和萬事興，但是有些人遠些還好，近了反而容易心生怨尤，還是……分家吧……”
曹寅聽着前面的，還不禁點頭，聽到最後一句，卻是愕然。
李氏與初瑜原帶着丫鬟在佈置飯桌，聽了曹的話，也都不禁怔住。
見他們父子兩個要說正經話，婆媳兩個對看一眼，抱着天佑、恆生，帶着丫鬟婆子下去。曹寅醒過神來，臉上已是添了些許惱意，道：“這叫什麼話？她畢竟是你親嬸子。雖說今兒她不當動手打了恆生。有了錯處，到底也是你的親長！”
曹擡起頭來，臉上露出幾分疲憊，道：“父親，前些日子，剛有人往稻香村裡加砒霜。那邊的點心鋪子，正好在前門大街。每天數千斤地點心。要是真讓人得手，在天子腳下，毒死個幾十或者上百地百姓，父親與我，就算萬歲爺在護着，還能有這份太平麼？”
曹寅聽了。不由動容。道：“砒霜？可查出是誰的操手？”
曹搖了搖頭：“兒子也想不出，幸好韓江氏早就有先手，沒有釀成大禍。”
曹寅長吁了口氣，道：“這事兒你當早與我說。只是這個同你二嬸那邊……”
曹揉了揉額頭，道：“父親，我累了，外頭的明槍暗箭，已經使人心力憔悴，半分也不能行持差錯；回到府裡，還要再讓兒子爲二太太的發作費心思麼？兒子不求什麼，只求家裡太平些。以二太太的脾氣。父親瞧着可是好相與的。曹頌他們是二太太的兒子。受她生養之恩，受着這些也沒什麼。兒子就不必湊趣了。該做地我做了，無愧於地下的二叔就是。”
曹說話的動靜不大，語氣卻甚爲堅定。\\\\\
曹寅還想開口說點什麼，想起兒子十五、六就往京城，這些年吃了不少苦的，心裡也生出幾分不忍。
他嘆了口氣，沉吟半晌，道：“容我想想看……”
東屋裡，李氏坐在炕邊，猶豫了一下，問道：“兒這是早就有的念頭，還是今兒剛生出的？你心裡，是不是……也樂意分家……”
初瑜聞言，擡起頭來，回道：“母親，大爺心裡是當二太太長輩敬地，因二弟同二太太頂嘴，大爺還惱過。只是，類似今兒地事兒，並不是頭一遭。雖說以往沒有打孩子，但是難聽的話也不少。夫唱婦隨，大爺決定什麼，媳婦只有聽從的。要不若，下次二太太言語上再不客氣，媳婦就怕要忍不住。”
李氏嘆了口氣，道：“二太太人不壞，就是壞在那張嘴上，向來是不會讓人的。”
初瑜低下頭，沒有再言語。
這時，有丫鬟過來報，道是老爺讓擺飯。
婆媳兩個起身，又回到西屋裡。
見飯桌擺好，曹便請父母落座，自己個兒先回梧桐苑。李氏對初瑜擺擺手，道：“這邊不用留人，你也先回去吧！”
初瑜聽了，衝二老俯俯身，隨着曹回去。
飯桌上有雞蛋羹，曹寅給天佑、恆生每人盛了，讓兩個小傢伙吃去。
見曹寅板着臉，李氏怕他嗔怪兒子，道：“弟妹卻是有些過了。我問過媳婦了，在咱們進京前，這樣地口角已不是一遭兩遭。瞧着兒，爲堂弟們也算是費心，在弟妹跟前卻落不下半點好，怨不得孩子們心灰。”
曹寅搖了頭，道：“就算再有不是，也要看在幾個侄兒侄女的面上，幾個小的還年幼。”
李氏思量了一回，道：“老爺，不說別的，就是今兒弟妹上門討要鋪子的勁兒，往後指定還少不得。不是我偏疼自己的兒子孫子，如今那邊府裡也算是富足，吃穿嚼用也都有進項。要是還這樣攪和在一塊兒，固然是老爺心疼侄兒們，但是也沒有老讓兒子、媳婦受氣的道理。”
曹寅聽李氏口口聲聲，都是向着兒子的，心裡不禁有些困惑。
莫非自己這個做爹地不夠格，讓兒子支撐門戶不說，還不曉得體恤兒子，他不由地緘默了……
直到回了梧桐苑，曹仍是餘怒未消，去了外頭地衣裳，對初瑜道：“往後，你也別太恭敬她。*****要是再有這樣的事兒，你也厲害點兒。別擔心母親那邊，母親是通情理地。”
初瑜服侍曹更衣，帶着幾分羞愧道：“還是我的不是，顧着聽兩位太太說話，沒看到孩子們起了口角。”
曹擺擺手，道：“都是小小子，在一塊兒，哪有不打架的！只是天佑體格看着也很結實，還是不如恆生壯實，他比恆生大將近一歲。卻打不過做弟弟的。”
初瑜聽提到兒子。也點頭道：“是啊，天佑有些嬌氣了。等明年開春天氣暖和了，還是多讓孩子們在院子裡玩耍，估摸會好些。”
“多個小兄弟，也是天佑地福氣。”曹說道。
初瑜遲疑了一下，問道：“額駙，真要分家麼。老爺怎麼說？”
曹點點頭，道：“分！要不頭上頂着這樣地祖宗，你我受些委屈還沒什麼，孩子們，田氏那邊都要跟着受拖累，可怎麼好？老爺說要想想。不管如何。這次我都會勸下父親。畢竟小二、小三都成親了，也得給小二個支持門戶的機會。左右這樣隔牆住着，分家了，難道就不是我兄弟了？只是堵了那位的嘴。省得老是給這邊添堵……”
兆佳氏的發作，使得西府諸位都覺得添堵，她自己個兒卻是渾然不絕。
她只覺得在媳婦面前丟了顏面，又覺得李氏婆媳仗着身份，不給自己臉面。因此，回到東府後，仍是憤憤難平，只覺得委屈。
要是丈夫還在世。要是自己兒子出息爭氣。又何必要低三下四地看人臉色。
想起恆生來，她心中也是狐疑不已。
收做養子。還通過八旗都統，將恆生落籍。要是這小崽子真是如他們所說的是孤兒，何必這般大張旗鼓？
去年八月份的生日，那孩子就是前年十月到十一月其間懷上的。
對曹來說，當時還在孝期。
恍恍惚惚地，兆佳氏想起一件事來。隱約記得長子前年冬天上京後，好像曹也上京過。
當時，正是初瑜做月子……想到這裡，兆佳氏不由地瞪大了眼睛，莫非恆生不是撿來的，而是曹的私孩子？藉口是孤兒，抱回來養在自己名下？
初瑜是要在丈夫面前裝賢惠，纔會視如己出吧？對曹寅與李氏來說，不管誰生的，兩個都是孫子，疼疼也是人之常情。
兆佳氏越琢磨越是這個理兒，心下越加憤憤難平。怎麼還能期望侄兒孝順？連親叔叔的孝都不守，更不要說她這個寡婦嬸子？
就是曹寅同李氏，也是平素說得好聽，遇到點兒什麼事兒，還不是偏疼自己的兒子、媳婦？
兆佳氏越尋思，心裡越是堵得慌，忙吩咐綠菊裝煙。\\\\\
靜惠侍立在旁，原是要上前服侍，見喚了綠菊，便止了腳步。
看着靜惠眼觀鼻、鼻觀心地模樣，兆佳氏也是心煩，擺擺手，道：“親家來吃酒地也差不多走了，你們爺也當回來了，回去侍候吧！”
靜惠輕聲應了，俯俯身，退了出去。
兆佳氏待靜惠出去，嘀咕道：“看着就是福薄，看來得尋個道士好生給瞧瞧，別再克了誰去！”
綠菊在旁聽了，心裡苦笑，真不曉得太太到底要尋個什麼樣的媳婦。
瞧着二***行事氣度，就是雞蛋裡挑骨頭，也不好說出什麼不好了，太太這邊卻仍是掐着眼睛看不上。
要不是二奶奶嫁妝豐厚，孃家那邊好像甚有助力，還不曉得太太要怎麼發作。
正思量着，綠菊便瞧見簾子挑開，紫蘭在向她招手。
綠菊見兆佳氏歪在炕上，闔眼吃着煙，便躡手躡腳地出去。
待出了屋子，走到廂房下，綠菊笑着問道：“什麼事兒，這般神神秘秘的？”
紫蘭見左右無人，方小聲回道：“大事兒，我正要尋你給拿個主意呢，看是不是稟知太太。”
早間兆佳氏怕三奶奶新娘子靦腆，陪嫁來地人又初到府裡，身邊怕有照看不周的，讓身邊的大丫環去照應一下。
原本是想打發綠菊過去的，自打兆佳氏說要將她配三爺後，綠菊便避開那邊，所以兆佳氏便派了紫蘭過去。
聽了紫蘭的話，綠菊心裡有數，說的就是西院洞房的事兒了。
“什麼事兒？剛纔瞧着大奶奶回去，只是都好，並沒有什麼異色。”綠菊問道。
紫蘭小聲回道：“都好什麼。大奶奶走後沒一會兒。三奶奶就將三爺趕出來了。三爺也像是帶着心氣，使人將行李送到書房去了。”
綠菊聽了，唬了一跳。
自古以來，都聽說新娘子靦腆的，哪裡有過成親次日便將夫君轟出來地？
就聽紫蘭又道：“不曉得什麼緣故，聽着三奶奶地意思，像是對太太也置氣呢。我倒是有些不曉得該不該回太太了。要是說錯了話，使得主子們有了嫌隙，那我可不是大罪過！要是不回，過後太太曉得了，追究起來，我也是滿身不是。我這可是替你頂缸。你得幫我想個主意纔好。”
這些事兒。卻是叫她們這些做奴婢地爲難。
就算是實話實說，要是婆媳真有了什麼嫌隙，說不定火氣就要撒到她們身上，怨不得紫蘭爲難。
稍加思索。綠菊道：“鬧出這樣地大事兒，瞞是瞞不住的，該回還得回。只是含糊些，說到這個意思就行，其中細節都省了。左右太太曉得了，也要尋三爺、三奶奶相問的，讓主子們自己去說理就是，咱們少跟着摻合這個。省得擔了干係。”
紫蘭聽了。連連點頭，道：“還是你機靈。我都在外頭打轉了半天，也沒理出頭緒來。嗯，就按你說的辦。”
說話間，兩人又回到上房。
剛好兆佳氏吃了幾口煙，覺得有些口乾，要水喝。綠菊給紫蘭遞個眼神，讓她端水送上前去。
兆佳氏接過茶盞，吃了兩口，隨口吩咐道：“吩咐廚房那邊擺飯，也不曉得那隻野鴨子燉得如何了。”
“是，太太，奴婢這就使人傳話！”紫蘭回道。
兆佳氏原還當是綠菊，聽是紫蘭的聲音，擡起頭來，道：“你回來了，三奶奶那邊如何？可說了下晌飯想吃什麼？早上叫廚房燉的紅棗雞湯使人送過去麼？”
紫蘭將茶盞送回到地上地八仙桌上，面上帶着幾分猶豫，道：“太太，三爺往書房去了！”
“書房？”兆佳氏聽了，有些不解，道：“這叫什麼話，好好的新郎倌不在新房，怎麼跑書房去了？
紫蘭低眉順眼道：“奴婢也不曉得，只是聽說三爺吩咐人往書房送了炭盆，說是要讀書。”
兆佳氏哭笑不得，道：“這傻小子，就算着急看書，也不差這一天兩天的。這冷落了新娘子，可怎生是好？”說到這裡，搖了搖頭，道：“使人將他給我喊來。還得讓老孃操心這個，這個笨蛋兒子。”說到最後，卻是自言自語。
紫蘭應聲出去吩咐人去了，綠菊近前看了看兆佳氏的煙，見吃得差不多了，問道：“太太還要再吃一鍋麼？”
兆佳氏將菸袋鍋子送到綠菊手中，道：“不吃了，收了吧，再吃一會兒吃不下飯去。”
在西府，送走了親家客人，帶着兩個弟弟回到這邊，曹頌便聽管家的說起，曹碩到書房來了。\\\\\
曹頌覺得有些不對勁兒，打發兩個小的回去，自己往書房去。
曹碩拿着本《論語》，坐在書桌前愣神，連曹頌進來，也是渾然未覺。
曹頌看到書房暖閣裡擺着大紅鋪蓋，走上前去，看清楚是龍鳳被褥，不禁皺眉，道：“老三，這是怎麼回事兒？”
曹碩這才醒過神，站起身來。
瞧着哥哥站在暖閣前看着自己個兒地行李鋪蓋，他地臉漲得通紅，支支吾吾的，不曉得該如何應答。
畢竟，新婚次日，便被媳婦兒趕出來不是什麼光彩事兒。
“支吾什麼，問你話呢？”曹頌等得不耐煩，道：“總不是叫你媳婦兒給攆出來了吧？”曹碩滿臉羞慚，恨不得找個地縫鑽進去，緩緩地點了點頭。
曹頌見果是如此，想起自己那位表妹兼弟媳的脾氣，對弟弟也生出幾分同情。
不過，他口中卻盡是責怪之意，道：“瞧你那沒出息的模樣，叫你出來。你便出來？七尺高地漢子。還能叫個小娘們給轄制了？既是做人家媳婦，哪裡還能跟當姑娘似地，任性妄爲？你可不能慣你媳婦兒這個毛病？”
曹碩聽了，小聲回道：“她不是身子不好麼？舅舅、舅母之前也同弟弟說過幾遭，叫弟弟讓着她些……”
“就算要讓，也沒有這麼讓地道理，這不是叫人看笑話？就是母親那裡。也有你受的。再說，這兩口子剛結婚，就分房也不吉利……”曹頌皺眉道。
兄弟倆兒正說這話，就聽到門外有人道：“三爺在麼？太太請三爺過去說話。”
來傳話的，是兆佳氏房裡的小丫鬟，名字叫鈕釦。
曹碩聽了。看了哥哥一樣。目光中露出幾分祈求之色，道：“哥，我……”
“行了，走吧。我同你一塊兒過母親那邊去。”曹頌想起弟弟的親事，也有自己推波助瀾在裡頭，心中生出幾分愧疚。
早就曉得如慧是個爆炭脾氣，不是好相與的，自己爲了迎娶靜惠，還慫恿母親將如慧說給弟弟。如今看來，自己這般自私，實是不配做兄長。
要是弟弟同如慧小兩口能和和美美還好些。要不然話地。這豈不是自己造下地孽？
曹頌隨着哥哥往內院去，也是覺得頭皮發麻。添香的事兒。原還想過些日子再稟告母親，看來今兒要是究起來，未必能瞞得下。
兄弟兩個，沉着臉，心思各異地進了內院正房。
兆佳氏抽了一袋煙，已經平復了心氣，問曹項與曹兩個來喝會親酒地都是什麼人，席面熱鬧不熱鬧什麼的。
曹項與曹垂手答了，卻是有的清楚，有的沒留意。
等明天次子與侄女“回門”，這邊就能拆喜棚，喜事這就算都辦完了。
想着這二十來天，數不清地客人，還有源源不斷地賀禮，兆佳氏有些意猶未盡。
她看了兩個小的一眼，一個轉年十五，一個轉年十四，再過兩年，也是將說喜事的年紀。
要是再說上兩門妥當的親事，那她可就念阿彌陀佛了。
說話間，見曹頌與曹碩進來，兆佳氏故意板了臉，皺眉對曹碩道：“都這大人了，還要事事提點你不成？就算着急讀書，也不在這丁點兒功夫。還不快回新房好生陪着你媳婦兒。明天要回門呢，委屈了新娘子，仔細你舅舅不給你酒吃。”
曹碩見母親只提讓自己回新房，隻字不提別地，腦子一時有些轉不開，面上不禁露出迷惘之色。
就算是再偏疼侄女，也不敢縱然她如此吧？怎麼一句責怪那邊的話也沒有？還是因自己收添香在前，母親爲了安撫那邊，才吩咐自己退讓的？
兆佳氏見曹碩如此，笑罵道：“還愣着做什麼？真還讀成了書呆子不成？我是盼着你好生唸書，往後光耀門楣，卻也盼着你們早點給我添個大胖孫子。”
曹碩紅着臉，低着頭不言語。
大過年的，曹頌也不願家裡鬧出笑話。
況且正如母親所說，明天弟弟弟妹還要回門，因此，他便對曹碩道：“既然母親吩咐，你就收拾收拾書房，還是回自己個兒院子去。”說話間，衝曹碩使了使眼色。
曹碩應聲，從兆佳氏屋子退出去，在院子裡遲疑了一下，還是回書房整理行李去了。
少一時，曹碩抱着行李到西跨院。
西跨院上房裡，如慧哭累了，重新洗了臉，正在外間歪着。陶嬤嬤坐在炕邊的小杌子勸了半晌，勸得口乾舌燥，也不見姑娘說出軟話。
想着明天的“回門”，陶嬤嬤嘆了口氣，道：“姑娘，就算不爲了自己個兒的將來籌劃，也要想想明兒，要是老爺太太曉得姑娘、姑爺剛成親就鬧口角，還不知要怎生惦記。爲了籌備姑娘的親事，太太地頭髮都白了不老少，姑娘就忍心還讓太太操心？”
如慧發了一通火，已經去了不少心氣。
聽到提到自己個兒地父母，她心裡有些放心不下，道：“嬤嬤，明兒額娘要是問起，咱們別說這樣沒用的還不行麼？”
陶嬤嬤皺眉道：“好姑娘，太太是過來人，姑娘與姑爺好不好，太太還瞧不出來麼？何需要問老奴？”
如慧聞言，坐直了身子，面上帶着幾分不安，使勁地攥了手中地帕子，小聲嘀咕道：“嬤嬤，那該怎麼辦？總不能我去請了他回來？”
“姑娘終是曉得不妥當了！”陶嬤嬤嗔怪地看了她一眼，道：“好姑娘，往後別這樣，總要給姑爺留點臉面與餘地纔好。小兩口都是牀頭打架牀尾合，膈肌兩句也沒什麼。老奴舍了這張老臉，過去請姑爺回來。”說着，便站起身來。
如慧拉不下臉，想到廂房裡住着的添香，心裡也堵得慌，側過身子，道：“嬤嬤別去，倒顯得咱們理虧似的，明明是他小小年紀，私德不檢點。”
陶嬤嬤聽着如慧說話的口氣居高臨下，勸道：“姑娘，雖說您同姑爺是嫡親的表姊弟，畢竟如今做了夫妻，姑娘說話還要綿和一些纔好。”
雖說曉得陶嬤嬤是好心，但是聽了半晌的嘮叨，如慧也有些耳朵生繭。她往炕上一躺，用袖子蒙了眼睛，道：“我就是這幅模樣了，他家又不是不曉得！要是嫌我說話硬，廂房不是還那綿和的麼？”
看着自己姑娘這副不懂事的孩子心性，陶嬤嬤實是懸心。
這要是鬧到姑太太跟前兒，也落不下什麼好。只是如今不是想這個的時候，還是先將姑爺請回來，將明兒“回門”的事兒應對過去，再說別的。
她剛要挑簾子出去，便聽到廊下小丫鬟道：“三爺！”
隨着說話聲，就聽到有人進了外屋。
陶嬤嬤臉上露出歡喜來，如慧在炕上，也聽到了，將袖子從眼上挪開，看着門口發呆。
進來的，正是曹碩，手中還捧着行李鋪蓋。
他在外間頓了頓，也不看炕上的如慧，抱着被子，直接進裡屋臥房去了。
陶嬤嬤見如慧還躺着不起身，心下着急，疾步走到炕邊，小聲道：“姑娘，可不能讓老奴白嘮叨，剛纔都說什麼來着？爲了明兒……”
如慧咬了咬嘴脣，神色有些複雜，看了陶嬤嬤一眼，起身也隨着進裡屋去了……
陶嬤嬤還有些不放心，側耳聆聽裡屋的動靜，生怕這小兩口一言不合，再起什麼口角。
謝天謝地，除了鋪牀的簌簌聲，並沒有其他動靜……