南府，前街，曹宅。
看着綠菊收拾行李，曹項見狀，忙上前兩步，扶了她的胳膊道：“不是讓你歇着麼，還弄這些做什麼，吩咐她們就是，仔細累着。”
看着丈夫緊張的模樣，綠菊搖搖頭，道：“都是小件，不累。雖說今天比京裡暖和些，如今眼看也要入冬了。爺出門，也不曉得能不能吃好，喝好。”說到這裡，她猶豫了一下，道：“要不然，爺帶過去侍候吧？”
她查出身孕，已經一個多月，夫妻兩個雖沒分房，但是怕有不妥當，兩人也沒再親熱。
是打小侍候曹項的，這次跟來河南府，綠菊本有幾分忌憚。但是相處下來，發現她是個心直口快，沒有心機的，才放下心來。
只是她同曹項兩個新婚燕爾，正是蜜裡調油，加上曉得京裡已經定下主母。雖說那頭趕上孝期，今年不用送親，但是總要過門的。
綠菊心裡，不無擔憂。自然也“賢惠”不起來，再給丈夫張羅一個女人。
直到現下，曹項要出差半月，綠菊猶豫再三，才說出這個話來。她還有大半年的孕期，總不能讓曹項大半年都戒了女色，家裡面的，知根知底，也比被外人勾引強。
曹項扶着她坐好，道：“你就別操心了。我是出公差去了，又不是去享福？不過半個月的功夫，倒是你這邊，畢竟有了身子。真不該拖着，早點寫信給嫂子，說不定京裡的人已經過來了。”
綠菊聞言，已經變了臉色兒，轉過身來，抓着曹項的胳膊，帶着幾分惶恐道：“爺將我懷孕之事寫到家書了？太太那邊，當年的玉蜻姑娘……”
想起往事。綠菊只覺得後背發寒。牙齒開始打顫。她低頭看了看尚未顯懷地肚子。眼淚止不住“吧嗒”、“吧嗒”地掉下來。
曹項見了。掏出帕子。給她擦了。臉上難掩憂色。柔聲道：“胡思亂想什麼？好好地。怎麼想起她來？你同她能比麼。那是在孝期。再說。我只跟二哥、二嫂提了。沒跟太太提。託了二嫂子挑兩位老成嬤嬤來照看你。你最近忒愛哭了。仔細傷了眼睛。要不然。還是請個大夫來開兩幅安神地藥吧。這幾日你都沒睡好。”
綠菊抓住曹項地胳膊。將頭埋在他懷裡。哽咽着說道：“爺。我害怕……”
曹項撫了撫她地後背。哄勸道：“有我呢。怕什麼？我已經同知府太太那邊打了招呼。我不在這半月。家裡要是有什麼事兒。你就去跟知府太太說。想要吃什麼。用什麼。就使人去買。要是東箱裡地銀子不夠花。西箱裡地動動也行。過後支了俸祿。再補上。”
綠菊聽了。忙搖頭。家裡地現銀擱在臥室炕上地箱子裡。東邊地是京裡帶來地。西邊地則是這幾個月知府衙門那邊使各種名義饋贈地。
曹項雖是大宅門裡出來地公子。但是因爲是庶出。嫡母兆佳氏又向來是跋扈慣了地。所以打小除了月例銀子。沒有什麼花銷。
就是曹當年地林下齋，也只是有幾個大的零花，幾個小的還在襁褓之中，自然也就沒有。
如此一來，倒使得曹項養成節儉的好習性。綠菊這邊，出身有限，家裡人口少，也無需擺什麼排場，將銀錢把得也緊。因此，小兩口支出有限。就算有走禮的時候，有進有出，也平了。
“爺不是說那個銀子動不得麼？還是不要動的好。
往後就算知府衙門有不妥當地地方，咱們也能辯白辯白。”綠菊道。
曹項見妻子如此明事理，點了點頭，道：“嗯，那就按你說得辦。大伯回信也只說讓咱們暫時不動，多聽多看。你也別太擔心，大伯與大哥都是京堂，二哥又是宮裡侍衛，就算知府大人想要算計咱們，也得思量思量。”
綠菊點點頭，道：“嗯，不擔心那個，只是怕爺太辛勞……”
京城，曹家東府，東跨院。
靜惠與曹頌兩個則沒那麼清閒了，聽到綠菊有了身孕之事，他們夫妻兩個都歡喜不起來。
曹頌這邊，是想起死去的玉蜻，也有幾分後怕，特意對靜惠交代道：“既是四弟說讓瞞着，那太太那邊，咱們還是幫着瞞些。”
見曹頌這般反應，靜惠卻是有些意外。
綠菊雖是妾不假，但卻是兆佳氏的丫頭，頗受她的寵愛。要是曉得綠菊有了身子，兆佳氏那邊八成也是歡喜的。尤其同將軍府的親事，還鬧得痛快，有個庶長子壓在前頭，也能給新人一個下馬威。
靜惠擔心地，卻是新人進門，夫妻相合之事。家和萬事興，若是夫妻不合，也只能落得外人笑話。
曹碩夫婦兩個，就是前車之鑑。靜惠是東府長媳，自然會想到這些。
沒想到，曹頌的家書中，卻是向兄嫂求援。曹頌又是向來護着兄弟們的，又念及兄弟年紀還小，就在外頭吃苦，自然是想也不想，就答應了。
可是府裡的人手都是有限的，想要瞞着兆佳氏使幾個人去河南府，談何容易？
靜惠這邊正在躊躇，曹頌也想到此處，道：“要不然跟嫂子說聲，從西府借兩個人手？”
“不妥。這是去照看新姨娘，往後四弟妹過來，心裡曉得，再對嫂子生了埋怨。”靜惠搖頭道。
“人市兒上買兩個乾淨媳婦呢？
想了想，道。
“外頭地人，不知秉性，也不敢叫去侍候孕婦。萬一有不妥當之處，四叔就要埋怨你我這做兄嫂的不盡心了。”靜惠這邊，仍是顧慮重重。
“那可怎麼是好？”曹頌這邊，一時也沒了主意。
靜惠思量了一回，道：“添香這些日子正病着，太太說要遷她到莊子裡養病，我攔了兩回了。怕地方偏僻，尋大夫不便。今兒下晌是瞧她，氣色已經好許多，只是提及太太時，就失魂落魄。這兩年，太太每每心裡不順，就要叫添香去上房一遭。我瞅着添香那模樣，也唬地差不多了，還不若藉着這個機會，送她去莊子裡待兩年，好好緩一緩。
這樣，就能打發兩個嬤嬤跟着過去。再從大嫂子那邊借人，將這兩個嬤嬤換出來，也算兩全了。”
曹頌聽妻子說得有條有理，當然沒有其他意見，連聲點頭贊好。
就聽遠處傳來打更的梆子聲，已經進更了。
曹頌站起身來，對妻子道：“一更天了，走，咱們去給太太點袋煙再回來歇着……”
海淀，八阿哥園子。
經過半天功夫，曹與四阿哥從湯泉到了海淀這邊。他翻身下馬，就見大門兩側已經掛了白燈籠，裡面也是燈火通明，香菸繚繞，隱隱地傳來僧道誦經之聲。
因爲九阿哥地交代，這邊法事請的是番經，外加禪、道、尼、居士，擺地是五臺對棚。要知道番經同禪經、道場還不同，是喇嘛過來誦經。
因爲朝廷大力扶持喇嘛教黃教，所以喇嘛在京城也備受禮遇。想要使喚喇嘛誦經，要車接車送，每個喇嘛都要乘坐單獨地轎車，還要預備上等葷席。支付的費用，也是禪經的數倍。
能用得起番經的葬禮，就算是豪華葬禮裡。多是用九位、十一位、十三位，地位高些地人家用十五位。
八阿哥這邊，卻請了七七四十九位。連同禪、道、尼、居士，都是這個排場。
見四阿哥下車，曹猶豫了一下，上前道：“四爺，要不然等過了子時再傳旨。”
按照民間的老話，這“頭七”是死者魂魄返家的日子。家人預備好一頓飯後，都要回避，不要讓死者看到，省得他牽掛，不能安心投胎去。
雖說曹心裡對這些迷信的說辭不信，但是到底要考慮下未亡人的心情，也怕四阿哥太難做，纔多嘴一句。
四阿哥擡頭，望了望在秋風裡搖曳的白燈籠，道：“皇上那邊，可沒交代下來，可以挑宣旨的時辰。”
曹被噎得無語，四阿哥已經吩咐身邊的長隨，道：“上前去通稟，聖旨到，開中門迎旨。”
那人應了一聲，上前去傳話。
門房這邊，一邊使人往裡面通傳，一邊帶着人將中門打開。
靈棚裡，九阿哥與十阿哥兩個正在苦口婆心地規勸八福晉。八福晉不僅自己個兒品級裝扮了，還使人將大阿哥、大格格、二格格都帶過來，在靈堂上等着，沒有絲毫要避開的意思。
八福晉沒有生產，同八阿哥膝下只有一庶子、一庶女。庶子就是大阿哥弘旺，庶女是二格格。大阿哥與二格格同齡，今年都是九歲，瞅着也乖巧懂事。
大格格並不是八阿哥地親生女兒，而是八福晉的養女晚晴，是原南書房行走何~之女。
去年冬天，二阿哥那邊剛鬧出“礬書案”後，康熙就發作了曾在八貝勒府當過差的南書房行走何~。大面上的理由有好幾條，都是文字官司，實際上因他同八阿哥往來交好。加上他康熙四十五年丁憂時，曾將小妾所出的幼女託到八阿哥府上照看，這纔是真正的罪過。這個幼女，就是晚晴了。
何~罷官後，晚晴被父親接回何家，但是也經常回八阿哥府探望養父、養母。上個月八阿哥病後，她更是到這邊來，陪着養母一道衣不解帶地侍候湯藥。
雖說不是血親，但是按照“義服”之禮，她同大阿哥、二格格一道服“折衰”。
“八嫂，您就忍心讓八哥地魂魄不安？”九阿哥勸：“弟弟曉得八嫂同八哥夫妻情深，但是八哥去了就是去了，八嫂還是看開些。”
八福晉搖了搖頭，啞着嗓子道：“說走了就走了，隻言片語都沒有交代，如此狠心，爲何要讓他安心？”說着，已經是淚流不止：“我就是要讓他牽掛，讓他不安心。不是還有還魂這一說麼？只要佛祖肯成全，往後我吃齋唸佛，鋪路搭橋，做一輩子善事……”
說到這裡，她俯下身子，對幾個孩子吩咐道：“一會你們要記得喊人，喊阿瑪。要是你們阿瑪捨不得你們，說不定就回來了。”
大阿哥與二格格還是混沌的年紀，雖說覺得不對勁，但是仍乖巧地點頭應了；大格格今年已經十三，豆蔻年華，曉得事了。
她聽了八福晉的話，跟着流淚，輕聲喚道：“額娘……”
八福晉也不擦眼淚，道：“哭吧，平素捨不得叫你們幾個哭，今兒就多哭幾聲。要是你們阿瑪不忍心，說不定就會回來了……”說到這裡，再也忍不住，哭出聲來。
她這一哭，幾個孩子也忍不住，屋子裡立時都是哭聲。
九阿哥見了此情此景，只覺得鼻子酸澀難當，臉上冰涼。伸手摸去，不知何時，他也是淚流滿面
“福晉，九爺，十爺，聖旨到了。”進來通稟的管事聽見震耳的哭聲，只覺得耳朵發麻，但是聖旨要緊，不敢耽擱，只能硬着頭皮上前說道。
“聖旨，這個時候？”九阿哥低頭將臉上的淚試了，擡頭問道：“是誰來傳旨？”
八福晉在旁，聽到“聖旨”二字，也住了哭聲。
那管事躬身回道：“是四王爺同內務府曹總管過來傳旨。”
九阿哥這幾日忙着喪事，沒有顧及到別地，現下算算日子，可不是聖駕該到湯泉了不是。
“八嫂，既是聖旨到了，那就擺香案吧。
”九阿哥跟八福晉說完，又對十阿哥道：“許是皇阿瑪的追封到了，咱們兩個出去迎迎。”
十阿哥應了，同九阿哥一道出來。
中門已經大開，四阿哥與曹站在門外，卻沒有立時進門。直到九阿哥與十阿哥出來，彼此見過，四阿哥才擡腳，進了花園大門。
八阿哥雖停了俸祿與府中諸人銀米，但是爵位並沒有革，貝勒府也有自己的文武屬官，都跟在這邊料理喪事。
聽說聖旨到了，衆人也都出來，跟在八福晉身後跪迎。
八阿哥過世已七日，追封也好，諡號也好，也當下來。所以聽說聖旨到，九阿哥才並不驚奇，但是見四阿哥繃着一張臉，他有些心裡沒底。
心裡沒底的，還有曹。
靈堂設在園子前院，方纔八福晉與幾個孩子地哭聲，也傳到曹地耳中。逝者已矣，活着的人卻得苦熬。
四阿哥帶來地，又是那麼個旨意，要是九阿哥能忍住不鬧，纔是奇怪。
五臺法事，都止了誦經聲，靈堂前一片寂靜，衆人都等着四阿哥宣旨。
四阿哥卻是不急，將身子避開，衝曹點點頭，示意他先宣旨。
也罷，先聽了好消息，再聽壞消息，說不定有個緩衝。
曹心裡想着，上前兩步，面南背北站了，拿出聖旨，平舉到身前，朗聲道：“聖旨到！”
場中諸人，除了曹與四阿哥，其他人都跪了下去。
聖旨不曉得是誰擬的，洋洋灑灑一大篇，極盡華麗，其中主要就是兩個，追封爲“廉郡王”，加諡號爲“順”。
八福晉這邊匍匐在地，滿臉是淚地接了旨意。即日即時起，八阿哥就不再是八貝勒或廉貝勒，而是廉順郡王。木主神位上，都要換了稱謂。
聽到只追封爲“郡王”，九阿哥有些不滿。
八阿哥生母出身低不假，但是最後也封了妃地。八阿哥本身，十幾歲當差，跟着聖駕西征，掌正藍旗大營；而後在六部當差，政績不菲。
八阿哥的才華學識，哪裡比三阿哥、四阿哥差了？或者不能封個親王，死了也追封不得麼？
九阿哥正滿腔鬱結，無處發泄，四阿哥已經拿着旨意，開始宣讀今兒地第二份聖旨。
九阿哥心裡再不滿，也只能依靠規矩，跪下聽了。
待聽到是“移靈回京”的旨意，九阿哥一下子從地上竄起來，狠狠地瞪着四阿哥，嘴脣哆嗦着，說不出話來，想來已經是氣極。
曹站在四阿哥身後，聽着四阿哥語氣平靜地宣旨，真是恨不得自己立即消失。
無論接下來，發生口角也好，爭執也罷，都是他們皇家自己地事兒，自己這個外人實沒有必要做這個見證人。
八福晉臉上已是失了血色，目光呆滯，身子搖搖欲墜。幸好大格格眼見尖，一把扶住，她纔沒有跌倒在地。
十阿哥氣得“哇哇”直叫，也顧不得哥哥弟弟那一套，伸出手來，指着四阿哥道：“你同八哥有什麼仇，死了死了還不叫人安生？爲了拍皇阿瑪馬屁，連兄弟情分都不要了？”
“那日，我不是說了麼，八哥的靈柩不能移！爲何，爲何，你爲何……”九阿哥使勁地握着拳頭，強忍着怒氣，臉上露出幾分猙獰，吼道。
四阿哥捲起聖旨，也不看九阿哥，道：“聖命所爲，本王也無可奈何。弟妹，接旨吧。”後邊這句，卻是對八福晉說道。
“……皇阿瑪……逼死了我們爺，也容不得我麼？”八福晉並沒有接旨，而是仰頭怒道：“爺啊，你快點來帶我一道走吧……”說到最後，已經是放聲哀嚎。
幾個小的，見了這般情景，哪裡還忍得住，都跟着“嗚嗚”地哭了起來。
看着狀似瘋癲的八福晉，聽着孩子們的哭聲，紅了眼的九阿哥再也忍不住，低吼一聲，衝上前去，拳頭狠狠地落在四阿哥臉上。
四阿哥身影也算高大，但是耐不住九阿哥是含怒出擊，身子一趔趄，撞到曹身上。
一拳剛完，接着一拳又至。四阿哥這邊，沒有迴避之意，立時臉上開了染缸，嘴角已經磕出血來。
曹在四阿哥身後，看着眼前眼花繚亂地，心裡嘆了口氣。總不能束手旁觀下去，那樣就要得罪四阿哥了……
“九爺，還請息怒。就算四爺大度，不會告到御前，畢竟是八爺靈前……”曹無可奈何，別無選擇地攔住九阿哥的第三拳，低聲懇求……
轉眼，又要跌出二十，淚奔，