遇到的不過是地主家丁，對方使的“兇器”不過是十幾串鞭炮，便鬧得回頭土臉，險些斷胳膊、斷腿的，這不是笑話是是什麼？
難怪曹暈倒前自嘲，他向來惜命，來到這世上十多年，也不過受了三次傷罷了。就算是面對那個紈絝子弟也好，那些神秘的黑衣殺手也罷，他都算是應付自如，沒有這般狼狽的時候。
誰想到，到了地方做官，人倦怠起來，運氣也背了，竟被幾串鞭炮鬧得差點斷送了性命？多年的習武防身，都練到哪裡去了？
然，若是曹曉得這個“笑話”，險些嚇得莊先生背過氣去、嚇得初瑜幾乎要哭死，那他怕是笑不出。可他哪裡會曉得這些？他已經在蒙陰縣衙內衙昏迷了整整三日。
那日，未等魏黑等人近前，曹就暈了過去。魏黑忙上前查看，除了面上的皮外傷之外，像是腿上亦有傷。因曉得曹幼時這處受過傷，怕觸動腿上舊疾，他不敢輕忽，與衆人一道將曹送回蒙陰縣城。
蒙陰縣令樑順正因春日裡這邊沒被民亂波及，安民有功，已經撥了正六品通判。只需做到明年正月任滿，等新知縣上任，他便往直隸做通判去了。
堂堂郡主額駙，正四品守道，竟在他的轄區遇襲？至今，仍是昏迷不醒、生死未卜。樑順正不由心生恐懼，在書房裡摩挲着那套特意使人去濟南府買來的六品補服，愣愣地發呆。若是這位大人有個閃失，上面追究起來，別說是六品補服，怕身上這套七品的，也要脫下來。
他已經到垂暮之年，就算是這次升遷機會，也是沾了這位道臺大人的光。他倒不是埋怨，但是熬了這些年。好不容易升了六品，若是再因這個緣故罷官，多少有些失落。
他嘆了口氣。正想着自己是不是該請道士做做法事，否則怎麼會這般倒黴？地主鄉紳的家丁，襲擊四品道員，還鬧得道臺大人重傷，這說出去有幾個信的？偏生就發生在蒙陰，實是不知道，這算不算是讓他也開了眼界，長了見識。
正是惆悵不已，就聽門外有人道：“大人可在？”
來人是衙門裡的師爺。說起來是樑順正的遠親，兩人賓主相得，原是諸事不避的。樑順正有點無力地道：“在，進來說話吧！”
那師爺進來，面上卻是眉頭緊鎖。憂心忡忡地對樑順正道：“大人，杜安在獄裡自縊了！”
或許是這兩日的稀奇事委實太多，樑順正聽了，只是怔了怔神，隨後搖了搖頭，說道：“杜家使人來了吧？這個杜雄，還當自己是個人物，以爲弄個管事頂罪便能脫身。愚不可及那師爺說道：“是啊，到底是鄉下土財主，就是納了捐，頂着個監生功名。亦是見識淺薄。這半年他仗着女婿地事，實在囂張了些！就是咱們這邊，怕他也沒怎麼放在眼裡！”
樑順正點點頭，，摸着鬍子說道：“該着他倒黴。他那女婿不過是個知州小舅子。就傲氣地沒邊了！卻不曉得裡面這個，哪裡是他能惹得起的？他若是聰明人。就該燒香拜佛求曹大人平安無事，隨後親自來叩頭請罪！曹大人身份尊貴，只要是身體無礙，想來不過是打罰一番，撒撒氣罷了，哪裡會同他這種混人計較！”
那師爺道：“他那兄弟這幾日隨着虎威武館的人在這邊，他怕是以爲曹大人是兄弟地靠山，更是不肯登門的！”
樑順正雖然向來做慣老好人，但是畢竟活了大半輩子，看人還是有兩下子。思量了一回，對那師爺說道：“杜家老二看着待人和氣，卻比他那哥哥有心機，這般做作，怕是也抱了背靠大樹好乘涼的心思，卻不曉得，這位大人的便宜可是誰能佔的？”
蒙陰縣第一鄉紳大戶杜奎九月底病故，雖然早前有一子，但是三月間被“沂蒙山匪”綁架後遇害，過後縣衙這邊雖然出動不少人手，但是終因無法進沂蒙山，最終不了了之。
杜奎這半年納了五、六房小妾，一門心思想要在生個兒子繼承家業，卻不想他已經是花甲老人，哪裡還經得起這般折騰？九月底，天氣轉涼，他中了風，沒兩日便嚥氣了。
沒有嗣子，兩個侄子便打起大伯家產的注意，各使手段，幾乎要械鬥起來。關於杜家之事，縣衙門這邊也曉得。兄弟兩個私下都送了銀錢來，生怕知縣大人偏幫那個。樑順正當時正等着上面的消息，哪裡有閒心操心這個？樂得做個老好人。
不成想，現下卻釀成大禍。曹身份貴重，又是上官，所以他很自覺地將上房讓了出來。
迷迷糊糊的，曹只覺得睡了個好覺，身體都躺酥了，下意識地伸出胳膊，想要伸個懶腰。但是身子軟軟地，很是不停使喚，讓人十分難受。
他甚是覺得詫異，慢慢睜開眼睛，只覺得自己似在夢裡，否則怎麼會看到媳婦在牀邊坐着？實在是頭有些疼，懶得去想，他闔上眼睛，嘴裡喃喃道：“日有所思吧！”
正要再次睡去，就聽略帶驚喜的聲音道：“額駙？”
“額駙？”曹的腦子一時轉不開，這時，便又聽到初瑜的輕喚聲，同時額頭上覆了涼冰冰的小手。
“謝天謝地，額駙退燒了！”初瑜嘆道。
曹被刺激地一激靈，睜開眼睛，心神清明不少，擡起手來，抓住初瑜的小手，略帶嗔怪道：“怎地鬧得這麼冰？你的手爐呢？”
初瑜提心吊膽地守了丈夫兩日，眼下見他醒了，眼淚哪裡止得住？簌簌落下。
曹瞧瞧屋子裡的器具擺設，想起昏迷前的事來，曉得這不是在沂州府裡了。便對初瑜笑笑道：“魏大哥真是，大冷天，怎麼還把你折騰來了？別哭了。多大點事，並無大礙！”說着，便要掙扎着起身，腿上卻傳來刺骨的疼痛，他不由得出了一身冷汗。
初瑜忙攙扶住他，哽咽着道：“額駙慢動，大夫說了，怕是傷在舊患處，要休養些時日！”
曹應了一聲。在初瑜的幫忙下，靠着枕頭坐了，問道：“那日驚馬，可有人傷着？”
說話間，喜雲端了煎好的藥過來。見到曹醒了，亦是歡喜。
初瑜從喜雲手中接過藥碗，而後回答道：“其他人尚好，只有小滿磕了額頭，卻也無大礙，已經結痂！”
曹聽說小滿磕了額頭，直覺得自己臉上也癢癢，忍不住探手抓去。右臉頰剌剌巴巴，依稀想起來，落馬滾下坡地時，像是蹭了臉。
實在丟人啊。不過是驚馬罷了，大家都沒事，只有他自己這般狼狽。曹很是羞臊，神情不由有些僵硬。
初瑜只當他愛惜容貌，勸慰道：“額駙寬心。咱們府裡不是有好些珍珠粉麼？不會留疤地！”
曹哭笑不得。自己不是女人，哪裡會在乎這些？
初瑜試了試藥。送到曹嘴邊。曹雖然最不耐煩喝這個，但是在妻子面前，也不好混過去，硬着頭皮接過，一口飲盡，又用清水漱口，而後笑着問初瑜：“我是沒什麼，瞧你自己個兒，眼睛都成桃子了！這是在蒙陰縣衙？誰送你來地？”
初瑜回道：“隨着莊先生來的，額駙暈迷了整三日，好生怕人！”
怨不得渾身發軟，原來躺了這麼久，聽說莊先生也來了，曹倒是有些意外。原以爲莊先生會留在那邊衙門理事，曹方帶人護送初瑜過來。
夫妻兩個說道這裡，初瑜方向起還沒有將曹醒來的消息告訴衆人，大家也是極擔心地，便打發喜雲出去告之。雖然杜安已經死了，自己只要不認賬，不過是個失察之罪。然，不知爲何，他心裡還是沒底。想着自家老二瞧着他時的嘲諷之色，他不禁怒的不行。
派去沂州那邊送信的人已去了三日，怎地還沒有迴音？
道臺，道臺，狗屁道臺，誰會想到馬路上過來幾個就是道臺？想到這裡，他不禁牙癢癢，將那個壞事的杜安又罵了幾句。
不過，他心裡還是存了指望，記得做親時，像是聽女婿提過道臺府與知州府往來甚好，兩個衙門地大人還有私交往來。
他不知不害怕，但是瞧着老二找來助拳地那些個人與道臺衙門那邊的人像是很熟，怕現下貼上去反而被動，一心等着女婿過來做衆人。
賠禮地物什都已準備好，三千兩銀子，一百兩金子，還準備了兩套珠寶首飾給道臺太太。若不是事發次日道臺太太來了，他這邊本還準備了四名美婢地。
蒙陰的地價說高不高，說低不低，每頃地四百到五百兩，這些金銀珠寶總計四千餘兩白銀，是十頃地的價錢。
別說是道臺，就是巡撫衙門，使上這些錢，也能夠走上一遭。
杜雄雖然想起來肉疼，但是“破財免災”，也只有忍下了。況且，要是藉此攀上道臺府做靠山，大伯那房的百二十頃地，還不是手到擒來。這樣想着，他便又有幾分得意，有誰敢向道臺老爺隨意耍拳頭呢？哼，遇到他杜老大，不還是要乖乖吃癟。
又想起次女今年十四，轉念便十五，也到了說人家的年紀。因那日隔得遠，哪個是哪個，杜雄並未瞧得清，只是聽見其他人提起，那位道臺老爺煞是年輕。雖說已經有了正房太太，但是自己地女兒若是往道臺府做個二房太太，也比在小門小戶做主母強。
若是與道臺成連襟，與女婿的前程也是好的，想必他也會極爲贊同纔是。想到這裡，杜雄摸了摸自己的肉鼻子，不由得笑出聲來。對於那幾千兩銀錢，也不心疼了，只覺得遍體通泰。熨帖的不行。自己成了道臺老爺的丈人，二弟還與自己爭個屁？怕是要上門來打秋風，還差不離。
坐在座位上。抿了一口茶，杜雄得意地要唱起小曲來，對杜安的埋怨也少了幾分，心下思量着，一會兒打發人給他老子娘多送些撫卹銀。
這是，就聽“噔噔”的腳步聲，打外邊慌慌張張地跑進來一人，見到杜雄，“撲通”一聲跪下。一邊哭着，一邊稟告道：“老爺……老爺……不好了……大小姐……大小姐沒了……”
杜雄聽得稀裡糊塗，皺着眉，說道：“嚎什麼？什麼莫了，可是沒來？本也沒請她。姑爺呢？”
那管事哭着搖頭，說道：“老爺……老爺啊……是大小姐沒了……屍身還在馬車上……姑爺將大小姐給休了……”杜雄卻是聽明白了，“騰”地一聲，打座位上站起，鐵青着臉往外走去，
院子裡，杜雄之妻陳氏以得了消息，帶着女兒、兒子出來。哭倒在馬車前。
車簾掀着，杜雄長女杜貞兒地屍身保持着死前的姿勢，已是僵硬許久。車廂裡，都是乾涸的暗紅色血漬。
兩個陪房家人跪在馬車前。哭着講述了事情地經過。
原來，杜貞兒之夫，便是沂州知州葉敷的小舅子趙文禾。兩人成親已三載，雖然至今未有一男半女，但是也算是恩愛。
前兒中午。杜家的管事到達沂州知州衙門。將杜雄的親筆書信當面交給了趙文禾。趙文禾看了信，臉色便不好看。問了幾句詳情，便打發人帶那管事先下去休息。
昨兒一早，趙文禾便叫人準備了馬車，讓人將妻子的行李衣服都收拾。杜貞兒曉得孃家來人，只當丈夫是要帶自己往孃家走幾日，樂呵呵地收拾妥當。
趙文禾這邊卻始終帶着陰鬱，直到帶着人護送妻子地車駕出了沂州府，才隔着馬車簾對妻子說了一番話。無非是杜家行事不規矩，而今釀成大禍，怕是要殃及親族，求妻子念在恩愛三年地份上，放過他一馬，隨後將休書交給了隨行的婆子。
杜貞兒大驚失色，哪裡會想到有這番變故？她顧不上其他，哭着下了馬車，想要尋丈夫問個清楚，趙文禾已經催馬回城，只餘下一個背影。
杜貞兒稀裡糊塗，想要返城，卻被趙文才留下地人給攔下。鬧騰了一番後，她也陸陸續續地明白些緣由，曉得丈夫是怕受到杜家牽連，便也不哭不鬧地上了馬車。知州府這邊地人不放心，受了趙文才先前的安排，一路護着杜貞兒往蒙陰來。
因雪天路滑，馬車本來就慢，行了五十餘里後，途徑南蒙鎮時，杜貞兒便言道身子不舒坦，要歇一宿。
今兒早起出發時，杜貞兒還一切如常，途中打尖時，丫鬟上前送水，喚了好幾聲，沒動靜，等掀開簾子，她已經沒氣了。不曉得哪裡弄來把刀，抹了脖子。
杜雄望着女兒的屍身，眼睛幾乎要冒出血來，緊緊地賺着拳頭，對往沂州報信的那個管事問道：“那個混蛋到底怎麼說？難道這道臺大人是天王老子不成，竟能逼得他休妻自保？”
那管事跪着地上，言道：“老爺，姑爺說……”說到這裡，不禁給自己個耳光：“狗屁姑爺，老爺說的對，是那個混蛋！那個混蛋說，這個道臺是什麼額駙，皇帝老爺地孫女婿，天子近臣，別說是知州府，就是巡撫老爺也不敢得罪他！還說咱們杜家是活膩歪了，自己個兒找死，他可不願意跟着送命！還說……”說到這裡，瞧了瞧杜雄的眼色，道：“還說讓老爺識相些，別瘋狗似的，到處攀咬，休書既已奉上，趙杜兩家，各不相干！”
杜雄只舉得口裡腥鹹，再也忍不住，生生地氣得吐了口血，晃晃悠悠，幾乎暈過去。他咬了牙，才硬挺了，看着妻子身邊的閨女兒子，心裡說不盡的悔意。
倒黴的不止是小曹。