南苑馬場，除了大象，還有馬匹與駱駝。見過了馴象人對大象的操演後，曹又跟着衆人去看了駱駝與馬匹的訓練情況。
駱駝有些是喀爾喀蒙古進貢的，每年來這麼一次，八匹白馬與一匹白駱駝，合成“九白之貢”，表示對朝廷的臣服之心。
還有些從口外太僕寺馬場選來的，也多以白色爲主。
御馬這塊，則是分了幾片，按馬的顏色不同，圈在相應的地界。
不過，這些馬只有白色、紅色、黃色三種，不見黑色與青色的。按照滿人的傳統，認爲黑馬與青馬主“兇”，只能用於征戰，不宜皇家御用。
所有的馬都是成年馬，沒有馬駒與老弱病馬。曹問過伊都立，方曉得這邊的馬場只是馴馬的地方，太僕寺下屬的兩翼馬場都在察哈爾。
太僕寺左翼牧場，位於張家口外哈喇尼敦井，方圓六百里；右翼牧場位於齊齊爾罕河，方圓四百里。如今，兩翼牧場共牧養着一百六十羣騾馬，約三萬兩千餘匹，騸馬三十二羣，五千餘匹。
這邊雖然馴養着十多頭大象，近千餘匹駿馬，但三月十八大典上用到的只有兩頭大象與二十匹馬。三月十七日，聖駕將從暢春園回宮，所需的鑾駕御馬已經在暢春園處，並不需另行選出。經過這幾個時辰，曹對太僕寺卿的職責算是弄明白些。說白了就是皇家的“馬倌”，平日裡管理牧場，皇帝出行時配合鑾儀衛，提供相應的大象與馬匹。
雖然馬場的氣味不好。但是看着這些打着響鼻，趾高氣揚地馬匹，曹的心情在不知不覺中卻好了不少。
這邊等着主官來做主的，也無非是選定哪個大象，哪個馬之類的。曹是外行。不願指手畫腳，對於屬下選定的馬匹大象，多點頭允了。
不過，曹想到大典不容有失。若是有什麼“驚象”、“驚馬”這樣“意外”發生，自己少不得要擔干係。他心下便有些顧慮，便低聲問伊都立道：“大典時，人多聲雜，若是有驚馬之患，該如何應對？”
伊都立笑道：“大人放心，這些象馬都是去勢地。性子溫順。平日裡訓練。也多用金鑼鳴之，這塊兒絕不會有失。”
曹點點頭，見天色不早，便了結這邊的差事，返回城裡。
待進了城，已經是黃昏時分。
與衆屬官分開後，曹對伊都立兩個並肩而行。曹帶着歉意道：“伊大人，想不到王爺會舉薦晚輩，這……實在是對不住了！”
伊都立笑着搖頭。說道：“小曹說這個做什麼？這個官缺，我原本就沒指望，不過是家人想不開，四處尋門路罷了。如今倒是運氣的很，要不然明安那個酒囊飯袋來做了我的上司。可不是讓人嘔死。”說到這裡。有些不好意思，說道：“瞧我。今非昔比，怎麼能還這般稱呼，往後還是要叫大人才對。”
曹忙道：“切莫如此，伊大人到底是小子長輩，叫名字即可。”
伊都立擺擺手，笑道：“公是公，私是私，人前自是稱大人才對，人後我也不肯你客氣，就叫你孚若。私下裡你若是跟我擺大人地譜，倒是我少不得要端出長輩的架子來教訓你！”
說完這些，伊都立收了笑，仔細地交代了些太僕寺卿需要留心注意的幾個地方，口氣中頗有關切教導之意。
曹曉得他是擔心自己冒進，怕別人暗中使絆子，心下甚是感激。
到了前門地界，曹勒了繮繩，對伊都立道：“大人，小子做東，請大人吃酒！”
伊都立低頭嗅了嗅自己的衣裳，笑着對曹道：“咱們在馬圈了呆了小半天，這滿身的味兒實在難聞。看你是個潔淨的，指定也受不得這個。往後咱們同衙門當差，多得是吃酒的日子，不差這一頓。再說，你散了朝，就被拉過來，想來曹大人那邊也惦記，還是早點家去。”
曹應了，兩人別過。伊都立住在鼓樓大街那邊，繼續往北；曹則左轉，返回曹府。
曹府門口，聽着曹寅地馬車，曹元帶着小廝扶着醉醺醺地曹寅下車。
曹見了，趕緊下馬，上前搭了把手。
曹寅半眯着眼，見是兒子回來，點點頭，闔了眼睛，沒有說話。
曹寅聞見他滿身酒氣，頗爲意外，低聲問一旁的曹元道：“老爺這是同誰吃酒去？怎麼醉成這樣兒？”
曹元低聲道：“是同李家舅老爺與孫家大老爺吃了，兩位同老爺一道進京，因大爺當差的事，扯了老爺去吃酒道喜。”
說話間，到了二門，曹寅叫曹元下去了，自己個兒攙扶着父親進去，只聽曹寅喃喃道：“兒……你心裡……前程……想過封閣拜相麼……”
曹聽了，微微一怔，“封閣拜相”，父親怎麼想起這個來？
雖然滿清也是封建集權制，但還是有別於前朝，那就是弱化了相權，徹底了結了相權與君權相互制約的歷史。所謂的“封閣拜相”，就是指榮升“中和殿、保和殿、文華殿、武英殿、文淵閣、東閣”爲封號的大學士，爲正一品，是文官最高品級。
自順治設內閣至今，大學士很少有滿員之時，少時二、三人，多時四、五人，其中亦四人時居多，滿漢各兩位、
大學士名爲協助皇帝處理政務，實在上不過是起到參贊的作用，大事小情還需皇帝說了算。說實話，大學士就是有宰相之名，而無宰相之權這樣的一個職位。
還未到蘭院。就聽曹寅又道：“爲父……此生碌碌，往後都看你的了……”聲音中，滿是無盡寂寥。
曹想起小時候祖母說過地，父親自幼喜讀詩書，小小年紀便立志要做名臣之事。
他六、七歲入宮爲伴讀。十幾歲爲侍衛，而後下江南三十來年，想來當初也是意氣風發吧。充作耳目，籠絡江南士庶。做地不過是“家奴”差事，以一生心血爲皇帝效忠，被世人當成佞臣，他的心中也會有所抱憾吧！
曹苦笑，自己只想求平安康泰罷了，想擁有一定的權利，保障家人的安危。對於那個所謂地“相國”真沒甚興趣。
待曹扶着父親進屋。李氏見丈夫醉醺醺地，唬了一跳，忙從炕上起身，迎過來：“老爺不是同你舅舅與表叔吃酒麼，怎麼還醉成這樣？自打你二叔過身後，他將近一年沒沾酒了。”
曹同母親一道將曹寅攙上炕邊，俯下身子幫他去了靴子，扶他躺下，而後回道：“兒子也不曉得。剛在門口碰上的。”
李氏叫人端來清水，投了帕子，給丈夫擦手擦臉。等曹寅這邊安置妥當了，她才起身出來，對曹道：“午後回來報信地。說是你升官了。可是皇上的萬壽節恩典，其他人也是如此；還是。就單單你一個？”
曹見母親神情帶着憂慮，笑着勸道：“母親，不必擔心，算不上升官，只是有個官員中風了，手上差事忙，兒子只是暫代罷了。估計等大典過後，就會有妥當地人來接受。”
李氏聞言，撫了撫胸口，鬆了口氣，道：“如此，大善。早先聽老爺說過，文職不同武職，倖進的少。以兒的年歲，在宮裡升任二等侍衛不算什麼，出去任四品道臺已是顯眼，還是穩妥些好。”
曹聽了，笑道：“母親別擔心這些沒用的，就算兒子真升官了，那是兒子的本事，母親也當歡喜纔是。”
李氏笑着看着兒子，道：“曉得兒是個有本事的，只是我們當老人的，不求你們富貴，只求你們平安順心。”
曹點點頭，道：“兒子曉得這些，母親放心就是。”說話間，就聽“咕嚕”一聲，肚子響了。
李氏看看窗外，略帶嗔怪道：“這都啥時辰了，兒尚未用飯？若是餓着了，可怎麼好？你先回去梳洗，我這就打發人給你準備吃食，一會兒叫人送你院子去。”
曹半夜起來，折騰了大半日，也有些乏了，便同母親道別。
李氏想起初瑜歸省之事，不免又囑咐一句：“初瑜下晌回來地，雖說淳王福晉無大礙，但是我瞧着她說話沒什麼歡喜樣，兒別忘了好好寬慰寬慰。”
“是！母親。”曹應了，出了屋子，回梧桐苑去了。
初瑜得了信兒，曉得丈夫回來，正在屋子裡聽動靜。聽到腳步聲，她便掀開簾子，迎了出來：“額駙！”
曹笑着進屋，到了西側間後，一屁股坐到椅子上，不想再動。
初瑜見他露出疲色，有些不放心。曹擺擺手，笑道：“沒事，就是起地太早了，又城北、城南的折騰了一下晌，現下有些個犯困。”
說話間，曹覺得有些不對勁，擡起胳膊，聞了聞衣服上的味道，立時皺起鼻子，對初瑜道：“快使人準備熱水吧，我到馬場去了，許是停得功夫久了，渾身淨是這個味兒。”
初瑜聞言，笑道：“好好的，額駙怎麼跑到馬場去了？聽母親說額駙要升官了？”說着，吩咐喜雲下去傳水，自己個兒走到曹身後，幫他捏肩。
曹擡起胳膊抓住初瑜的手，道：“別捏了，怪累人的，我身上味兒還大，仔細把你也薰臭了。”
初瑜輕輕抽回手來，還是幫曹捏着，笑着說道：“哪裡有那麼嬌貴了？只是捏肩罷了，這些個力氣初瑜還是有的。額駙在外頭忙了一日，初瑜也想盡心心力，侍候額駙。要不然，初瑜可真成了吃了睡、睡了吃的廢人了。”
攤上這樣的老婆，可不是自己地福氣？曹愜意地往椅子裡靠靠。微微闔了眼，享受着妻子地體恤。
“福晉身子如何？可曾有起色？”曹隨口問道：“不會是弘曙、弘倬那兩個小子淘氣，惹了福晉生氣吧？”
半響不聽初瑜回話，曹睜開眼睛，轉過頭來。問道：“這，被我說着了？”
初瑜不願瞞他，三言兩語，將弘曙兄弟的事情說了。
曹聽得目瞪口呆。弘倬纔多點大，這就多了個媳婦了？雖然覺得這番安排太過兒戲，但是想到弘曙能夠不拘泥規矩，能夠作出這番安排，也頗有些欣慰。
初瑜見曹不吭聲，還當他怪罪弘曙、弘倬不守禮，不曉得怎麼爲兄弟兩個說話。就聽曹問道：“對了。瞧見弘曙、弘倬兩個沒有，這小哥倆兒個還好吧？”
初瑜點點頭道：“瞧見了，他們兩個被阿瑪罰禁足呢。”說到這裡，有些自責道：“前天弘曙來尋我，只說是要同弘倬兩個好好說話，想個兄弟和解的法子，沒想到他們兩個竟是去打架。”
曹笑道：“打架有什麼？大小夥子，有幾個不打架的。你瞧着弘倬可是服了地模樣？”
初瑜想起兩個弟弟鼻青臉腫地模樣，有些哭笑不得。回道：“原看着弘曙穩重，弘倬也漸大了，如今才曉得這兩個都像沒長大似的。下午見着我時，兩人滿是得意，弘曙還特意吩咐我轉給額駙聽呢。”
說話間。喜雲帶着人送了熱水。
待曹沐浴更衣後。李氏已經使人送來晚飯。
因擔心嫡母與生母之間地糾葛，初瑜晚上也只吃了兩口飯。這會兒便坐下，陪着丈夫又用了半碗。
用晚飯，小兩口又往蘭院去了一遭。
曹寅因醉酒，已經先睡了；李氏在東屋逗孫子，見了兒子、媳婦過來，很是高興。
曹與初瑜陪着李氏說了幾句閒話，而後方回來安置。
雖是身子乏，但還不到戌時（晚上九點），曹一時也睡不着，夫妻兩個躺在炕頭說話。
想到弘曙、弘倬打架的事，曹說道：“趕明兒咱們給天佑添個弟弟，要不天佑想要打架找誰去？”
初瑜聞言，笑道：“還有左住與左成兩個呢，大半月沒見着，還正有些想他們了。”
曹搖搖頭，道：“不行，若是天佑一個打一個，那當哥哥地欺負弟弟，實在不像話；若是天佑一個打兩個，別再被小哥倆給揍了。想來想去，等出了孝，咱們還是應早日給他添個兄弟。”說到最後，手腳已經開始不老實。
初瑜被摸得發癢，忍不住低聲求饒，說了身上不便利之事。
聽了初瑜的話，曹暗暗嘆了口氣，難道這就是運氣？這不是逼着自己守禮麼？明明他都要忍不住，獸性大發了。
東直門內，李宅。
李鼎坐在炕上，只覺得說不出的鬱悶。今天下晌原是約了幾個親朋故舊喝酒，沒想到乘興而去、敗興而歸，只因聽到的曹被點爲太僕寺卿的消息。
說起來，他比曹年長三歲，早就考取了舉人功名。不管是從學問上，還是待人接物上，他認爲半點不必曹差。可偏偏運氣這塊兒，是比也比不了的。
不是心胸狹窄，想要嫉妒，只是向來好強的他，實受不得曹那副自以爲是地嘴臉。想到這裡，他不由冷哼一聲。
見他陰鬱着臉，旁邊侍候地美婢香彤伸出雪白的胳膊，摟住李鼎的脖子，吃吃笑道：“二爺這是因何惱了，可是聽說老爺往那邊去，心裡覺得酸了？奴婢就不信了，她就那麼好，讓老爺魂不守舍的，讓二爺這般惦記着！”
這香彤本是李煦身邊的丫鬟，十六，長得雙丹鳳眼，皮膚尤爲白皙。
她是李家家生子，十來歲時就看出是個美人胚子。李煦無意中見到，便叫人好好教養。幾年後她出落得很是出挑，將滿府的姬妾丫鬟都比了下去。
這兩年，李煦很是寵愛這個美婢，這次北上也帶着她在身邊。李鼎對這個美人也是惦記許久，只是因父親沒發話，也只能幹看着。
因白瑞雪之事，李鼎怕兒子心裡不自在，便將香彤給了他。
這兩日，兩人正好得蜜裡調油一般。
聽了香彤的話，李鼎笑着摟了過來，揉了揉她的胸脯：“你這小蹄子，混說什麼？同爺說，到底是哪個心裡泛酸？”
香彤被揉得遍體嬌酥，軟在李鼎身上，微喘着說道：“好爺，是奴婢心裡酸了，往後爺只准疼奴婢纔好……”