甘了臘八，瑣事就多了起外莊子的年貨，關外鍘打手,屋說,各種迎來送往。
等到了小年，孩子們的功課也停了。大人孩子，都爲過年做準備。
還有姻親故舊，同僚故交中送年禮。曹融帶着孝不便，天佑年歲又小，就大管家曹元出面往各處。
臘月裡娶媳嫁女的人家也多，也隨禮的銀錢流水似的往外撒
其中，伊都立還請了一次客。“納妾”之喜。實際上，不過是打着旗號，請太僕寺衙門同內務府衙門的同僚好友吃酒。
伊都立納的這兩個妾，不是旁人。就是十三阿哥薦那兩個東洋美
。
十三阿哥的本意，是想要打發人將她們姊妹兩個送回廣州的，網巧伊都立之妻去十三阿哥府串門。聽十三福晉說起此事，覺得稀罕，就好奇地叫上來看了兩眼。
沒想到確實兩個美人，一個十六，一個十四，細皮嫩肉，眉眼嬌媚，尤其令人稱道的是，這姊妹兩個都是柔順的性子，勉強聽得懂漢話，說得不利索。
大兆佳氏瞧着，嘖嘖稱奇。
換做其他人，得了這兩個美人，如何能撒開手。
十三福晉見姐姐有打趣之意。笑着說道：“我豈是不容人的？只是爺說，府裡侍候的人夠多了，沒必要再添人，省得徒增閨怨。”
大兆佳氏對妹妹，只有羨慕的。
雖說十三阿哥分府這些年，鬱郁不得志，但是夫妻兩個共患難，感情越發的好。在宮裡時，還有其他側室庶妾懷孕；分府這小十年，十三福晉連連得子。
想到自己只比妹妹大幾歲，如今已經被丈夫視爲“管家婆”如何是那幾個美妾的對手。
大兆佳氏想到家裡的二房姨奶奶，只覺得膩歪。
楊氏伶俐，在老太太面前循規蹈矩。在丈夫面前百依百順。年底。又使人買了香爐來孝敬老太太。裡裡外外收買人心，在府裡如魚得水。
大兆佳氏是正房奶奶，要“賢良”要“不妒”只能忍着。還好。手中把着楊氏的兩個女兒，只這一條就讓楊氏忌博。
只是在自己家中，這樣忍耐，日子實是不好過。
大兆佳氏對着這姊妹花，倒是生出別的算計，對妹妹道：“若是妹妹要送出府的，就送與我吧！網好我們內宅侍候的人不足，正想尋人牙子買幾個”
十三福晉是曉得六姐夫的風流性子的，皺眉道：“六姐，您這是這兩個是打小被教導侍候男人的”何苦如此”
大兆佳氏聞言，苦笑道：“與其讓那狐媚子將爺籠絡在手中，還不若添兩個新人。我是尋思明白了，男人就是那個德行。貪花好色，喜新厭舊是常性。”
“不過是妾，聽說走出身商賈；還是再嫁之身，還敢這麼輕狂？”十三福晉有心心疼姐姐，帶着幾分抱怨道：“六姐夫是不走過了？”
大兆佳氏見妹妹擔心，搖搖頭。道：“不要擔心，我沒事。上面有老太太，下邊有三個兒子，還沒人敢惦記我的個兒，不過礙眼罷了。當並她網進門時，視人以弱。兩個女兒又不在跟前，慣會裝可憐。但凡我說上一句，我們爺都要當我是妒婦。我倒是要看看，她還能永遠得寵不成？不過是以色侍人的。只要男人厭了，看她還如何作態。”
姊妹兩個這番交談，無人知曉。過後，十三福晉就對十三阿哥提了一句，若是不留這姊妹兩個，想要將姊妹兩斤。送給六姐。
愛妻所說，十三阿哥如何能不應。
於是，大兆佳氏離開十三阿哥府時，就帶回來了兩斤，妹妹送的
幾日後，伊都立納妾之喜。
至於赫舍里氏，聽說媳婦要給兒子納妾，只拿了瓶密藥給媳婦，旁的話半句沒說。
添幾個婢妾不算什麼，家族血統卻不能混淆。容忍兒子讓漢妾懷孕。已經是老太太的極限，這東洋人生的雜種，她敬謝不敏。
曹顆這邊，到底不方便去，就使人預備了“賀禮”送了過去。
對於小日本，曹顆也算是深惡痛絕但也不會遷怒到兩個小姑娘身上。雖沒見過那姊妹兩，但是既是被賣來賣去的，身世也不堪。被十三阿哥所棄，送回廣州，等着的還不知是什麼下場。
就算是十三阿哥不要的人，十三阿哥府出去的管事，也不敢沾手。
也就是伊都立，同十三阿哥是連襟，兩人關係又交好，沒那麼多避諱。纔會坦然納這對姊妹花。
轉眼，到了臘月三十。
祭祀完畢，東西兩府衆人在蘭院上房用了年夜飯後，就在這邊守歲。
地上，擺着桌子，李氏同兆佳氏、田氏、素芯抹葉子牌。初瑜同靜惠、春華兩個坐在炕邊，一邊說話。一邊照看幾個年幼的孩子。
曹項的庶子天陽，曹頌的兩個女兒，都是牙牙學語的
“止：憐秋、惜秋姊妹再個，帶着妞妞同幾個姑娘，在暖閣裡扎絹花。
男孩子們，則都是東屋。
早先在莊子時，天長無聊，曹顆就使人坐了兩副木跳棋。用木頭雕刻棋子，染了六色棋子。左右家中孩子們多，玩這個正合適。
這不，男孩中，年齡小的長生同天護兩個沒上場，剩下四個正跟曹顆、曹項展開六人廝殺。
長生同天護兩個也沒閒着，正聽曹恫講孫悟空大鬧天空的故事。
滿屋子，都是孩子們笑聲。
李氏同兆佳氏兩個臉匕都是笑眯眯的，子孫，繁盛，也是家族興旺之兆。雖然這兩個，一個心裡想着亡夫，一個惦記着長子，只是大節下的，也不好都擺在臉上。
“糊了”兆佳氏連着做莊。甚至得意地看了李氏手中的錢匣子。道：“嫂子，掏錢吧，”
李氏笑着拿起一串銅錢，送到兆佳氏面前，道：“弟妹手氣真好，這纔多會兒功夫，就要贏了我一貫錢，”
兆佳氏身子往前探着，笑道：“嫂子可不許心疼，賺了銀錢，明幾置辦果子，請嫂子吃酒。”說話間，她眼角掃過炕邊。
天陽到底還小，玩累了，依在嫡母春華懷裡，呼呼睡着。
兆佳氏看看春華，再看看其他兩個媳婦，就有些漫不經心起來。憑良心說，對於這個庶子媳婦，她原本印象還好。
畢竟，她也有兩個女兒，不會將自己的女兒當寶，人家的女兒當草。但是這個媳婦，渾不世世，軟綿綿的，半點宗室格格的架子都沒有。真是不知叫人說什麼好。
要是嫡媳婦，指定要疼到骨子裡；偏生是庶子媳婦，對比着兩個中規中矩的親子媳婦，這般嬌憨就讓人覺得礙眼。
李氏察覺出兆佳氏的異樣，問道：“弟妹可是乏了，要不要歇歇？”
兆佳氏點點頭，道：“眼睛有些花了，還有一個多時辰才子正，的歪一歪。”
初瑜、靜惠已是聽到兩個說話，起身過來，叫人收了葉子牌，扶着兩位上炮。
春華見狀，抱着天護要起身。兆佳氏擺擺手道：“在炕上坐着吧。別驚了哥兒。”
因夭陽是庶子所出的庶孫，兆佳氏原不待見，但是等這小傢伙漸大。開始學說話，顯得乖巧伶俐。長的不像父親曹項，倒是有幾分曹煩小時候的模樣。
兆佳氏見了，哪能不稀罕，待這次孫的疼愛，遠遠超過長孫天杜…
熬到午夜時，連東屋幾個男孩都忍不住瞌睡連天。
遠遠地傳來炮竹聲，由遠及近，外頭的天空被映襯得通紅
新年伊始，萬象更新。
孩子們被炮竹聲驚醒，幾個小的。都藏在長輩的懷裡，睡眼朦朧。大些的孩子們，已經開始到長輩跟前拜年。
初瑜使人送上預備好的青緞墊子，從曹融帶着三個堂弟，一起哈哈李氏、兆佳氏兩個長輩磕頭拜年。
李氏同兆佳氏身邊，早已裝好的荷包，不過卻沒有曹頤他們三斤小的。他們三個已經成家立業，不用給壓歲錢了。
待他們三個拜完，是初瑜帶着幾個抽姓磕頭。
而後，衆人左右坐了。
四姐、五兒帶着幾個女孩，長生帶着衆侄子，給長輩們依次磕頭。
除了李氏、兆佳氏，曹顆他們也給孩子預備好了壓歲錢。不過也是金棵子、銀鎳子這些，孩子們的荷包都滿等等的，收益頗豐。
熱鬧了半個時辰，外頭鞭炮聲漸敬
李氏同兆佳氏已是有些熬不住，衆人便散了。
次日開始，一直到初五，陸續有人上門拜年。曹頤不用出門，倒是逃過一劫，除了在家招待客人，就開始預備南下之事。
因怕李氏擔心，曹顆沒有多說，只說受十六阿哥所託，到南邊走一遭。
李氏聽了，倒沒有多說什麼。只是叫他多帶長隨下人，生怕兒子在外吃苦。
雖說妻子當家，沒有什麼不放心的。但是想着這次出門，怕是要一年半載，外頭瑣事繁多，曹顆就又對兩個堂弟囑咐一番。
他同曹頌都不在，下人難保有怠慢的，要把緊門戶，省得生出是非。若是真遇到爲難之處，可以去尋曹佳氏或者曹頤商議。
曹項一一應了，曹煩卻是心動，懇求與堂兄同行。
雖說覺得應當帶着弟弟見見世面，但是京城只留曹項一斤”要是家中有事兒，怪叫人不放心的，曹顆如何能應。
曹悄伸出手指頭，挨個數着：“大哥，您瞧，就算家中真有事兒，弟弟能當什麼用？有二姐姐、三姐姐幫着拿主意。大嫂的身份。什麼事擺不平？也不用求旁人。就帶弟弟去轉轉吧，就算不到廣州，到杭州也行呀”說到這裡，眼睛一亮道：“就當去接大姐姐，二月裡大姐姐也接回來了