在江南，提到曹家，大家未必以爲就是江寧織造府，畢竟天下姓曹的人多了去。但提到江寧織造府，人人卻都曉得那就是曹家，是江南最顯赫的世家之一。
從康熙二年，內務府在江南設織造府，第一任織造曹璽到江寧任職至今，已經過去了三十九年。十年前，曹璽病逝，蒙今上恩典，其長子曹寅子承父業，繼任江寧織造。
江寧織造府同尋常的衙門差不多，前面是公衙，後面是私府。不同的是，後院中路正堂都空着，東路的花園子與幾進院子亦是，只有西路五進，住着曹寅的家眷。
因重重的院子套院子，倒也不顯得擁擠。
西路最裡一進的院子，就是曹寅之母曹孫氏老太君的住處。
進院先是書寫着千百個“壽”字的影壁，影壁後是寬敞的庭院，院子中間是湖石堆砌的假山，假山四周環繞着淺淺的水池。
水池中金鱗游弋，水面上兩隻大白鶴傲然站立，偶爾低下頭來，叼了水池裡的魚吃。
五間高脊青瓦灰石的正房，門口掛着御筆親書的“萱瑞堂”三個大字。正房兩側是長廊，一邊連着院門，一邊通到後院小花園。
正值盛夏，各院主子都午睡，丫鬟婆子也自然熄了聲響，只有幾個在院子中粘知了的小丫頭，幹完了手中的活計，歪靠在西廊下，打着瞌睡。
沒有人注意到，一個穿着銀色長衣的男童輕手輕腳地從房裡走了出來，站在東廊下，望着水中的白鶴髮呆。
若是有丫鬟婆子們看到，定要上前巴結，因這男童就是府里老太君的心肝寶貝兒、老爺太太的獨生兒子曹顒。
實際上，此曹顒已非彼曹顒。在三日前，一個名叫“李雍”的、幾百年後的魂魄在這個身子裡甦醒。兩人名字雖聽起來讀音差不多，人卻差了不知千萬裡。一個是生在清朝豪門大院的滿七歲的世家小公子，一個混在現代律師事務所的二十六歲的辦公室文員。
曹顒醒來三日，亦迷惑了三日，自己到底是李雍，還是曹顒，雖說自己在那世的經歷半點不曾忘卻，但這輩子打記事起的各種畫面也盡在腦子裡。
家人長輩的慈愛，下人婆子的奉承，都像幻燈片似的在腦子裡轉啊轉。而見到孫氏（曹顒祖母），李氏（曹顒之母）、曹顏（曹顒同母姐），甚至見到曹寅都有幾分親近，就彷彿他本就是曹顒，曹顒本是他一樣，只是大夢一場，如今清醒了而已。
三日，先是焦慮，後是傷心，再後是絕望，看來自己是遇到傳說中的穿越，而且是穿越到一個並不陌生的家族，曹雪芹所在的那個曹家。雖然自己算不上什麼紅迷，但是因這幾年的紅樓熱，對曹家的事也多少知道些。
據說，曹家祖上是明軍將領，在東北打了敗仗後投降，成了滿洲正白旗包衣。後來從龍入關，在內務府當差。而後，曹璽之妻、曹寅之母孫氏被選爲康熙的乳母，曹寅又自小與康熙一起長大，先是做過伴讀，後是做了御前侍衛，曹家因此而發跡。
曹寅之父曹璽任江寧織造，後曹寅、曹寅之子曹顒、曹寅過繼之子曹頫先後擔任此職，一直到康熙去世、雍正登基曹家纔開始敗落。原因好像是曹家與其姻親李家都參與了皇家的奪嫡之爭，站錯了隊伍，先是支持太子，後是支持八阿哥，就是沒有識別出那位四阿哥纔是潛龍。
結果，雍正上臺後，曹家、李家先後被抄家，曹家還好，雍正還算給留點體面，雖然抄家，但京城還給留了兩處房產，讓曹家的孤兒寡母入住。李家就沒那麼大面子，妻女僕人在蘇州就地發賣，賣了十天都沒人敢買，悽慘景象無法言表。
想到這些，曹顒只覺得渾身發冷，如今自己竟成了曹寅的親生兒子，雖然不知道到底活了多少歲，但總之是年紀輕輕就病逝，還留了個遺腹子，然後就是有曹寅的過繼之子繼承家業這麼一說。想到這些，又有些哭笑不得，一不小心竟成了曹雪芹的長輩，而且極有可能就是他爹，即便不是他爹，也是他大爺……呃……也是他的大爺。
雖然三天時間不長，但曹顒通過身子記憶對曹家多少了解許多。知道老太君已經六十八歲，雖然年輕時在宮裡當過差，卻並不是後世傳說中的乳母，而是做過康熙的保姆。
皇家的保姆，可不是大家認爲的那種侍候孩子的老媽子，而是又被稱爲“精奇嬤嬤”的高級看護，是皇子皇女身邊的生活總管，算是實際的養母。
從順治十一年春天進宮當值到康熙四年皇帝大婚這十來年中，孫氏一直擔任康熙的“精奇嬤嬤”，與康熙皇帝的感情不亞於親生母子。因此，在康熙親政後，纔會封孫氏爲“奉聖夫人”，一品誥命，並且封了其夫曹璽一等男的爵位。另外，在康熙皇帝兩年前的第三次南巡中，就落腳在江寧織造府，因此江寧織造府又被江寧人稱爲“大行宮”。
曹寅爲了不逾越，才避居到西側院，空了當年迎接聖駕的正房與東邊的院子以示恭敬。就是在那次南巡中，康熙爲保姆孫氏的住處提了“萱瑞堂”三個大字，並且在陪同的大小官員面前稱孫氏爲“此乃吾家老人”。或者正是因爲在宮裡當差的時間太長，與丈夫一直兩地分居，孫氏沒有自己的親生兒子。曹寅實際上是曹家的庶出長子，生母早逝，養在孫氏名下，充作嫡子。
曹寅自幼聰穎，十月能言，三歲識字，五歲能文。雖然年紀比康熙小四歲，但的確是進宮做過伴讀，十六歲後爲御前侍衛，此後一直爲天子近臣。直到父親曹璽老邁，才被派到江寧來接班。先爲蘇州織造，曹璽去世後接任江寧織造，蘇州織造由康熙另一心腹、曹寅的內兄李煦接任。李煦的母親文氏，最初也做過康熙的保母，只是當值時間沒有孫氏這樣長。
曹寅娶的第一個妻子是顧氏，是江南大戶之女，夫妻很是恩愛，不過子嗣上卻艱難，始終未得一兒半女。後顧氏病逝，康熙皇帝指婚，曹寅迎娶了李煦的堂妹李氏爲繼室。
曹寅迎娶十八歲的李氏時，已經年過三十。新婚第一年，就添了長女曹顏，數年後又生了長子曹顒。因曹顒自幼身體弱，怕養不住，一直沒起大名，乳名叫作“連生”。待到前年康熙皇帝南巡時，住在織造府，親賜了“顒”字爲名，並且恩封了“一等輕車都尉”的爵位，比他老爹曹寅的二等子只低了四級，每年也拿着朝廷二百三十五兩銀子的俸祿。因是天子金口玉言給起的大名，所以“連生”這個乳名就收起不用，闔家大小都改了口，該喚“顒兒”的喚“顒兒”，該喚“大爺”的叫“大爺”。
曹顒是府裡的長子嫡孫，自然成了孫氏老太君的心尖子，打落地伊始就養育在身邊，直到半月前過了七歲的生日，纔在曹寅好說歹說下移居在父母這邊，並且送到族學中進學。沒想到，才過了十來天，就病倒了。曹寅夫婦本還想瞞着老太君，不想卻東窗事發。原來老太君因見天氣燥熱，怕孫兒上火，打發人去學堂送涼茶，這才得了信，知道曹顒病休，急忙忙趕到前院來，訓斥了兒子媳婦一頓後，叫丫鬟婆子將孫子與那些鋪蓋日用一起打包回了自己的院子。
曹顒想到這些，眯了眯眼睛，不是說穿越都帶着蝴蝶的翅膀嗎？既然知道自己這個小身子骨不好，年壽不久，就不會提前預防？眼下不過是康熙四十年，慘烈的“九子奪嫡”還未上演，只要曹家避開這劫數，再把那些迎駕的虧空補上，雍正還有什麼由頭來抄家。
想通這些，曹顒提了多日的心放了下來，愈加想念那世的家人。自己是父母的老來子，也是心肝寶貝的養着，纔會縱容自己高不成低不就的混日子。哥哥家的侄女才小自己四歲，哥哥嫂子也是當成親生孩子似的對自己。自己還沒來得及回報這些至親，就莫名其妙地穿到了三百多年前，怎能不讓人悔恨不已。不知不覺，眼圈已經紅了。
“怎麼眼睛紅了，大爺身子還不好嗎？”隨着細細軟軟的聲音，一雙小手撫到曹顒的額頭。
曹顒聽着聲音耳熟，擡起頭來，來的是個十三、四歲的小丫頭，穿着乳白色綢褂子，外面是紫色的坎肩，越發襯着脣紅齒白好相貌。曹顒心中暗贊，若是外人見了這般體面的模樣，怎麼也會當成是大家小姐，實際卻是老太太屋裡的二等丫鬟，名叫紫晶。
紫晶見曹顒不似往日那樣活潑，眼中多了幾份擔憂。曹顒眼下身子雖小，內在卻是二十多歲的人，哪裡忍心讓這樣小的孩子擔心，只好依着記憶裡的模樣，牽着嘴角，叫了聲“紫晶姐姐”，話說出口，自己已經快被酸倒。
紫晶見曹顒露出往日模樣，纔算放下心，俯下身子，想要逗他說話，身後傳來腳步聲。紫晶與曹顒都扭過頭去看，堂上正門的細竹簾子撩開，一個十來歲、穿着鵝黃衣服、梳着兩個包包頭的小丫鬟走了出來，見了兩人，笑道：“老太太醒了，正找大爺呢！”出來的也是老太太房裡的二等丫鬟，名喚茶晶。
紫晶聽了，又俯下身幫曹顒整理了下前後的衣襟，才退後一步道：“大爺快進去吧，省得老太太等急了！”
被這般當成孩子般對待，曹顒很是不自在，但又無可奈何。老太太把他當成心肝寶貝的，院子裡的上上下下也都眼睛巴巴地盯着他，稍微有與往日不同的舉動，就要嚇壞一幫人，害得他不得不按照記憶學着演“小孩”。
心中嘆了口氣，曹顒邁着短短的小腿往上房走去。那邊茶晶已經拎着廊下那幾個小丫頭的耳朵教訓着，聲音壓得低低的，手上卻使了力氣，幾個小丫鬟都是十來歲的年紀，耳朵紅紅，想哭不敢哭，跪在地上很是可憐。茶晶雖然年紀與她們差不多，卻是自幼由老太太親自調教的，去年就拿了二等丫鬟的月例，這些外面打掃的小丫頭當然不敢反抗。
曹顒微皺着眉，不由往那邊多看了幾眼，茶晶這才住了手，趕過來掀了簾子。見曹顒看她，卻是燦爛一笑，露出兩個小小的酒窩，嘴裡道：“纔好些，就跑到院子裡站着，倒教老太太惦記！”
剛被個小丫頭關心，又被另外一個小丫頭教訓，曹顒忍不住要頭痛。
怪不得《紅樓夢》提到寶玉整日在丫鬟堆裡廝混，不混不行啊，自打進了老太太這院子，除了曹寅與自己外，竟沒見到第二個男人。眼前走來走去的竟是些大大小小的丫鬟，單說老太太這邊院子，四個一等的，八個二等的，還有不入流的，就有二十多個。常來的還有太太身邊的，幾個姨娘身邊的，小姐身邊的，盡是每日跟着各房主子過來探望的。曹顒只是無奈，幸好自己是二十多歲人的心性，換作尋常孩子，在這樣的脂粉香中長大，不娘娘腔纔怪。