就在衆人皆以爲曹這位“新官”會忙得焦頭爛額，而後指不定要出點什麼“亂子”，來給大家添茶餘飯後的談資時，曹卻出乎意料地清閒起來
十六日陛見後，曹便留在暢春園，並沒有往太僕寺衙門去。反正這邊也有給官員輪值歇着的地方，他就很“敬業”地留在這邊了。
太僕寺那邊的運轉，他只讓分管的屬官提議，自己只選擇點頭或許搖頭，其他的心半分不操。
不是他懶散，上不了檯面，而是一個衙門的事務繁雜，哪裡是一天半天就能接手的？更不要說這幾日忙忙乎乎的，衙門內外正亂得不行。
若是讓他自己去弄清楚這個，弄清楚那個，指不定到時候要出什麼亂子。
曹心裡已經最了最壞打算，“驚象”、“驚馬”這些個手段應沒人敢使，畢竟是甲子萬壽大典，就算是看他不順眼，也不敢鬧太大動靜。剩下的，不過是差事中的紕漏，不大不小的笑話，無關大局的“失誤”等。
他不過是個“委署”，又不像其他人那般想要藉此一天登天，得到康熙的青睞。何苦是是攬在手裡，因此他很是清閒地放權了。
若是有人打他的主意，先要搭上自己的人不說，未必會落下什麼好來。
不過，未必有人願意見他這般“清閒”，那就是將他提到這個位上的康熙。
站在菜園邊上，看着康熙的背影，曹的腦子飛速運轉着。從十五日至今，自己做得還算是規矩，並沒有魯莽或者有把柄的地方。
康熙站在那裡，緘默了好久，問道：“曹，你瞧這麥苗長勢如何？”
既然是康熙金口玉言。那曹可得仔細看了。不過，他不諧農事，哪裡能看出什麼門道來？只是綠油油的，看了叫人覺得很舒服。
шωш ▲тTk дn ▲￠Ο 見曹沒有立時應聲，康熙轉過頭了，看了他一眼，說道：“嗯？”
曹回道：“回萬歲爺爺話話。這……奴才沒經營過農事，說不出好歹來，只是瞅着麥苗粗壯，都抽了惠兒，想來是好的。”
康熙冷哼了一聲。道：“只是看着光鮮罷了，若是少了肥料水份跟上，麥粒也難長好。”
平白無故說這麼作甚？曹望着那麥子，就算不是自戀的性格，也不免有些疑惑，難道康熙是要要栽培自己？指望自己能長成一株好麥子？
心裡雖是胡思亂想的，曹嘴上還是應和道：“萬歲爺說得是。”
只聽康熙又道：“那年。也是這個時候，平南王尚可喜請老，欲以其子之信嗣封鎮粵，想要試探朕。朕許他請老，駁了其子嗣封鎮粵地條陳。滿朝文武俱是惶恐不已，終日到朕跟前勸諫的人不止一二，都怕引起兵事，國將不寧。”
曹靜靜地聽着，心裡有些納罕，這應是平三藩時候的事。少說也有三、四十年，卻不知康熙怎麼想起這個來。
康熙繼續說道：“那些個文武大臣，都以爲朕是年輕莽撞，不曉得輕重，才執意如此。沒有人曉得，朕心裡也怕，怎能不怕……”說到這裡，加大了音量：“怕又如何？朕是皇帝，總不能因心存畏懼，就一味地養虎爲患。斷送了大清江山！”
雖然康熙說得意氣風發，但是最後那四個字，還是生生地刺痛了曹的耳朵。
他想起那天花方子，想起父子的告誡，真想問一問眼前的帝王。到底是將自己當滿人的皇帝。還是當成天下子民地皇帝？照拂你的子民，使得百姓免了“天花”的危害。不是更能體現“千古仁君”的風範麼？
微微蹙眉，曹終是按捺住自己的衝動，只是望着那茁壯地麥苗，握住了拳頭。
康熙轉過身來，仰着下巴對曹道：“那年，朕二十歲！”話中，滿是得意與自豪。
不知爲何，曹突然想起瑪爾漢來，說着自己征戰西北、戰功赫赫時，瑪爾漢也是這番神情。
康熙擡起頭，望向東邊的朝陽，面上神色很是複雜。
或許是因康熙年邁的緣故，曹覺得他比前幾年看上起矮了些。不管心裡對這位帝王如何畏懼，但是想想這些年，他確實待自己照顧頗多，曹還是生出不由生出感激之心。
如今已經是康熙五十二年，距離康熙六十一年，還剩下九年。想到這些，曹的心裡也甚是沉重。
不管這位帝王對世人如何，對滿漢大防如何，他對曹家確實是優容到底。
康熙已經轉過身，對曹說道：“朕點你去太僕寺，你可曉得緣故？”
還能有什麼緣故？年老的帝王，對他的兒子們防範甚深，生怕他們安插人手到自己邊。就算沒有七阿哥的舉薦，沒有曹，太僕寺卿地位置也不會落到明安頭上。
曹心裡曉得這些，但是帝王心思，豈容外人揣摩？思量了一回，他仍是微微地搖了搖頭，回道：“回萬歲爺的話，奴才愚鈍，難解聖意！”
康熙擺了擺手，道：“你是朕的……朕的孫女婿，私下裡，別奴才、奴才的了，就叫朕皇瑪法吧！”
曹躬身應了，卻沒有叫出口。自稱“奴才”也是沒法子，他心裡也是不想的，但是被父親再三說了幾次後，他也只好謹慎再謹慎。省得皇帝看你順眼時沒事，看你不順眼了，這也是狂妄的罪過。
康熙看着曹，神色頗爲複雜，道：“朕想留你再京，你父親也想你能在這邊，我們總不會害你，你不必防範過甚。”
曹聽了，愣在那裡，不曉得該如何回答。
康熙嘆了口氣，說道：“每次見你。朕都想要罵你父親一頓。想來也是小時的變故太大，使你對人對事始終這般戰戰兢兢，做事也畏首畏尾，放不開拳腳。每次見你孤孤單單，六親不靠的模樣，朕也跟着不好受。”
曹胸口像塞了團棉花，悶得人喘不上氣來。自己怎麼會孤單。不是有父母親人，不是有妻有子，不是有朋有友麼？爲何聽了康熙的話，眼睛卻是酸澀得不行，想要大聲地辯白辯白。想要高呼一聲，自己不是一個人，自己並不孤單。
世界彷彿靜止了一般，十一年八個月零八天，曹記得清楚清楚。重生以後地日子，他每日都記得。
以爲自己已適應了新身份，曹這些努力地生活着。然，當那層窗戶紙被捅破的時候，他才發現自己無法欺騙自己。
雖然只是個小人物，但是他的孤獨絲毫不比那位帝王少。他冷眼看着這世界，心裡藏着無法對人宣之於口的秘密。表面上，他還要帶着笑臉，努力地適應生活地熱鬧，扮演個好兒子、好丈夫、好父親。
孤獨，刻骨的孤獨。他很想找個能說話地人，告訴他自己是誰。自己是什麼地方的人，自己的心裡藏着什麼樣的秘密！他很想笑着跟人調侃調侃，說自己竟是曹家的兒子，曹雪芹地長輩，見到了皇帝老兒，與皇子阿哥是嘻嘻哈哈的交情；很想與人顯擺顯擺，自己運氣夠牛，娶了個溫柔善良地小媳婦兒，生了個大胖兒子。
就像是當啞巴當了十多年，突然能開口一般。曹特向找人說說話。他握了握拳頭，正想回頭對康熙說上兩句，就聽有人道：“這都什麼時辰了，你怎麼還在這兒？”
是十六阿哥到了，曹四下望望。問道：“萬歲爺呢？”
十六阿哥道：“早就走遠了。你想什麼呢，這麼出神兒？輦駕那邊準備呢。馬上就要回京了，咱們也得跟着啊！”
看着十六阿哥褪去過去的稚氣，已經是大人模樣，曹笑着拍了拍他的肩膀道：“咱們打個賭，十六爺敢不敢？”
十六阿哥挑了挑眉毛，笑道：“怎麼，打皇阿瑪那邊得了什麼了不得地消息，想要找人賣弄賣弄？”
曹不禁失效，不愧是一起混過幾年地，算是有點曉得自己地心思。只是與其說是“賣弄”，還不如說他實在憋壞了，想要說上幾句話罷了。因此，他也不置可否，追問道：“到底敢不敢，十六爺給個話吧，別磨磨嘰嘰地不爽快。若是十六爺不稀罕聽，我尋別人說去。”
十六阿哥被他引得心裡直癢癢，指了指曹道：“不待這樣的，看你笑成這樣，指定是好事。不同我說，還要同哪個說去？賭了就賭了，只是我這兒有什麼是你惦記的？想要什麼開口便是，還能少了你的不成？”
曹方纔不過是隨口戲言，現下聽十六阿哥這般說，纔想起自己還沒尋思賭注。
稍加思索後，曹道：“賭注麼，就是十六爺一句話吧！”
十六阿哥點點頭，道：“嗯，曉得了，你說，什麼話？”
曹笑着說：“要是有那麼一天，我去得早些，留下老母幼子的話，就請十六爺照拂了！”
十六阿哥還兀自好奇，笑道：“去得早些？你要往哪兒……”說到這裡，卻是收了聲，皺起眉頭：“呸呸呸！童言無忌，童言無忌！大清早的，怎麼想起說這些個？”
不過，他隨後搖搖頭，道：“怎麼？你得了信兒了？那你也不能跟巴查爾比啊，他將五十地人了，沒了也不意外。”說到這裡，笑着捅了曹一下，道：“真不曉得，你怎麼能想到這些生啊死的，換作其他人，怕是要放炮仗了，你這個太僕寺卿算是穩當了！”
曹還真是才聽說，只是既然十六阿哥這麼說，他也不辯白。
十六阿哥笑道：“這賭注都說了，那到底賭什麼，我這可還等着呢！”
曹摸了摸下巴，圍着十六阿哥走了一圈，將他從頭到腳看了。
十六阿哥被看得發毛，不禁推後一步，道：“咋了，神神叨叨的。別告訴我，你是要冒充諸葛！”
曹笑着點點頭，笑着對十六阿哥道：“嗯，往後沒人時，十六爺可以稱呼我爲賽諸葛”
“得，說你胖，你還喘上了！到底得了什麼好消息。別遮遮掩掩的了！”十六阿哥笑着說道。
曹擺擺手，道：“十六爺別急，得容小神我好好算算！”說着，有模有樣地弄得幾個手指頭。
十六阿哥笑得不行，指着曹道：“這……這到底是跟哪個學的？出去一年。倒變成個神棍回來不成？”
曹擺弄完手指頭，笑道：“十六爺天庭飽滿、地閣方圓，前程麼……自是不可限量……一個王爵是少不了的！”
十六阿哥卻是不信，搖頭道：“怎麼會？除了幾個年長的哥哥，還能有誰有資格封王爵？十四哥向來受皇阿瑪寵愛，也只是個固山貝子，我還能越過他去？”
曹只是笑。道：“到底如何，十六爺往後便知曉了！正所謂天機不可泄露，你心裡有數就好，別要對人說起，省得徒增變數。”
十六阿哥見他說得肯定，心裡也沒底起來，收了笑，問道：“是方纔皇阿瑪露了什麼口風了？真打算封個郡王給我？可是，不管是序齒，還是母妃位份。也沒有讓我的爵位超過哥哥們的道理？”
曹故作高深狀，道：“到時候，你便曉得了。只是這事急不得，或許要十年、八年的，你別忘了我說過這些話就是。到時，別忘了好好誇誇我算地靈驗！”
十六阿哥笑着了他一眼，道：“麪皮夠厚啊，不過是打皇阿瑪哪裡聽了什麼話，還正把自己當神仙了不成？嗯，我記得了。只望借你吉言，真有那麼一日，也能給額娘長長臉面。”
曹笑着掏出懷錶，看了看時間，已經是將近辰時（早七點）。兩人說說笑笑。往二宮門去了。
待兩人漸遠。就見一人打菜園邊上關帝廟的牆後出來，卻是穿戴着親王禮服的四阿哥。
想起方纔曹與十六阿哥嘻嘻哈哈的模樣。他不禁笑了笑。
看來，皇阿哥是想過幾年給十六封個郡王，只是這麼話爲何會對曹說起？四阿哥疑惑不解，莫非，真如傅鼐猜測的那般，曹的出身真有什麼典故？
看着曹的背影，四阿哥想起粘杆處那邊地消息，李煦已經是八阿哥的人。曹家眼下雖然不摻和這些，往後會如何？前夕，擺足了依仗，又有宮妃百官隨行，浩浩蕩蕩的，好幾里路。
自暢春園到西直門，各省官員士庶夾道羅拜，迎接御輦。
一路上，各種排場，有老者們跪獻萬年壽觴，康熙停輦慰勞，賜老人們壽桃等吃食。
其中有鑲藍旗蒙古副都統賴都之母，年九十，五世同堂，率其子孫百餘人迎駕。
康熙停輦，命人賜給老夫人壽桃，道：“老人家好福氣，祝老人家安康長壽！”
老人家顫顫悠悠地磕頭，道：“萬歲爺吉祥，萬歲爺長命百歲！”
在西直門外，諸王、貝勒、貝子、公、宗室、覺羅人等及文武大臣、官員、兵丁並於誦經處跪迎。其後，是數不盡地京畿百姓，也都是跪迎聖駕。
就聽有人道：“萬歲萬歲萬萬歲！”而後衆人皆齊聲應道：“萬歲萬歲萬萬歲！”聲音越來越大，無數地人跟着喊起來。
康熙坐在御輦上，霽容俯視。
在諸王貝勒身後，在被兵丁隔開的百姓人羣中，身穿常服地十三阿哥跪在地上，含淚叩首，心下默唸道：“皇阿瑪，兒子來給您賀壽了！”