西華門外，覺羅府。
喜塔拉氏面上雖在剋制，但是捻着串珠的手卻忍不住微微發抖。幔子裡曹頤亦是，想着前日回孃家時，嫂子打趣的話，她的心懸得高高的。
她伸出手腕，幔子外老太醫坐在椅子上，伸手搭在曹頤的脈上，沉吟了一會兒，將手移開，又問了兩句。無非就是是否“心煩喜嘔”之類的話。
待曹頤一一答了，老太醫點點頭，對喜塔拉氏道：“恭喜老夫人，雖是時日短，脈相有些弱，但令媳確實滑脈無疑，令媳有喜兒了！”
繞是喜塔拉氏再鎮靜，也不禁面容歡喜，口裡直念“阿彌陀佛”。她一邊請老太醫到外屋開方子，一邊吩咐人準備診金。
到了堂屋，喜塔拉氏見老太醫蹙眉像是有什麼爲難話，心中不禁一沉。因怕問出什麼不好聽的了，叫裡屋的曹頤難過，她便請老太醫到前邊的院子奉茶。
喜塔拉氏想得不錯，老太醫到前院後，斟酌了一番，對喜塔拉氏道：“老夫人，令媳曾傷過身子，不易坐胎。這前幾個月可得精心，忌悲忌喜，忌哭忌笑，等到了正月，胎盤穩固了，就算妥當了！老夫這裡先開一副溫補的方子，可以給令媳先調養着。”
喜塔拉氏聽了老太醫所說，想起舊事，不禁嘆了口氣。要是前年兒子沒犯渾，媳婦的第一胎保住，這孫子已經能叫祖母了。
少不得又問了幾句飲食上的禁忌，而後喜塔拉氏方叫人奉了診金，趕車送老太醫回去。
卻說曹頤躺在牀上，聽完老太醫的話後，眼淚就收不住了。成親三年，除了最初有過一次身孕後，她的肚子就一直沒有動靜。雖然婆婆與丈夫沒說什麼。但是幾個大姑姐回門走親戚時，面上也都帶着幾分急色。
能遇到哥哥收留，父親母親撫養，她並非福薄之人。但是同生身父母，還有她的第一個孩子，她都是那樣的沒有緣分。
她的心中。也隱隱地生出畏懼，怕自己懷不上孩子，讓婆婆失望。
婆婆待她如女，她敬婆婆似母，也能體恤老人家上了年歲對孫子、孫女的惦記。
她地心裡，對孩子也稀罕得不行，不管看到誰家的小孩，都撂不開眼。
春芽與夏芙兩個。在屋子裡侍候的，如今也是滿臉喜意。待太醫隨老太太出去，兩人便上前來挑幔帳，要給曹頤道喜。
見曹頤滿臉的淚，兩人唬了一跳，夏芙用掛鉤別好帳子，春芽已經掏了帕子出來送上：“姑娘。這……這是大喜啊……”
曹頤坐起身來，含着淚點點頭。她輕輕地摸了摸自己的肚子，只覺得心裡暖暖的，像是有什麼不一樣了。她，要做母親了。
喜塔拉氏轉回後院時，就見媳婦這般在炕沿上坐着，眼睛也有些泛酸。
曹頤見婆婆進來，忙起身，低聲道：“額娘！”
喜塔拉氏拉了她地手在炕沿上坐了，笑着說：“這是大喜事呢。額娘已經使人打發給圖兒送信。有什麼想吃的，跟額娘說！”
曹頤輕輕地搖搖頭，道：“額娘，媳婦這沒事……日子短……這還不顯呢……”
喜塔拉氏拍了拍她的手，道：“這女人生孩子是大事，打現在開始就該小心了。廚房那邊煙熏火燎的，不能再去那邊。窗臺與磨臺邊也不能沾，不能扭着身子坐，行走也要端正些兒個；說話也是，不管是嘴上。還是心裡，都不能有惡語，要不不利生產。”
曹頤聽婆婆絮絮叨叨地講這些禁忌事項，眼圈已經紅了，一邊聽。一邊低聲應着。
少一時。就聽到院子裡腳步聲起，塞什圖挑了簾子進來。給母親見了禮後。他看像曹頤，面上帶了幾分希翼道：“真有了……你真懷上了？”說着，往曹頤的肚子上望去。
曹頤滿臉羞紅，喜塔拉氏見兒子的樣子，笑道：“哪裡就能那麼快了，總要再過得幾個月才能顯懷呢！”
塞什圖聽了母親的話，確認了妻子確實懷孕的消息，樂得合不攏嘴。他在地上走來走去，興奮得不行。一會兒問一句“可想吃酸地？”，一會兒問一句“想不想吐，胸口難受不難受”，呱噪得不行。
喜塔拉氏實看不過兒子這般沒出息的模樣，嗔怪地看了他一眼道：“瞧你張狂的，這孩子還要八、九個月才生呢！”
塞什圖笑道：“額娘，兒子這是高興的，您不曉得，外頭的人說兒子是……”說到這裡，省得自己說走嘴，“嘿嘿”地訕笑兩聲，改了口道：“外頭的人都說兒子是石榴命，最是多子多孫的！”
喜塔拉氏與曹頤聽了只是笑，但是心裡曉得他前話地原由。兩人成親三年，沒有動靜，除了親戚有懷疑曹頤無法生育的，還有人嘲笑塞什圖是“銀杆蠟槍頭”，中看不中用。
兩人夫妻三年，曹頤雖說是心裡怪過他，但是想着他素日也不容易，心中少不得喟嘆一聲。
喜塔拉氏看着兒子、媳婦臉色僵硬，怕他們想起過去的不痛快，笑着說：“得叫人往親家與你們幾個家兒家兒報喜呢，讓大家也高興高興。”與納蘭富森，兩人身上又穿着侍衛服侍，頗爲意外：“德大哥，納蘭大哥，怎麼得空過來？”
德特黑道：“還能爲了什麼，還不是因爲那個李鼎！”
曹想到李鼎，心裡只覺得怪怪的，面上卻是不顯。
納蘭富森怕曹聽不明白，對他道：“蘇州織造李大人給傅大人來信了，道是李鼎並未回南，怕有什麼意外，請傅大人這邊幫着探查呢！”說到這裡，有些詫異地看了看曹道：“對了。他是你堂舅，沒給你來信麼？”
他口中的傅大人，就是指侍衛處的內大臣傅爾丹。他是正白旗人，侍衛處的侍衛中，正白旗出身的侍衛受其轄制。
曹搖搖頭，回道：“舅舅還沒有音訊送來。表哥要是沒回南邊。這……”
一時間，氣氛有些凝重。
德特黑有些忍不住，沉着臉道：“大爺的，誰吃了熊心豹子膽了不成，竟敢衝咱們侍衛處地下手？”
怨不得他惱，不管對李鼎私下有什麼看法，大家畢竟都是侍衛處的同僚。內廷侍衛是天子家臣，宿衛皇宮。保護萬歲爺安全地。
在京畿重地，天子腳下，一個堂堂的三等侍衛生不見人、死不見屍，這不是打侍衛處的臉麼？
曹見德特黑着惱，不曉得該如何相勸，便沉着臉沒有開口。還是納蘭富森道：“現下還不是惱的時候，既是上邊交代了差事。總要先探查探查纔是。步軍都統衙門那邊已經備案，順天府衙門也使人問過，打初八至今雖然發現過幾具屍首，卻是都對不上。”
德特黑也省得這個理，擡起頭對曹說：“小曹，你衙門差事忙不忙，看能不能放一放，陪着老哥哥們忙兩天。左右是你表哥，你也當盡分力！”
曹點點頭，道：“德大哥說得是呢。兩位哥哥稍待，容小弟先跟同僚交代一聲！”
曹叫人奉茶，使兩人稍候，自己唐執玉與伊都立交代差事去了。
聽說是兩位侍衛尋曹，伊都立不禁生出幾分好奇來，低聲問曹道：“大人，這是……”
因是李鼎之事，曹不願多說，便含糊道：“有些私事，許是這兩日要費些功夫！”
唐執玉夏天同曹一塊隨扈。曉得侍衛處那邊有不少人跟曹很親近。雖說曹素日行事坦蕩，但是難保有心之人注目，忍不住開口勸道：“大人，雖說大人也在侍衛處當過差，畢竟已經是時過境遷。還望大人省身斟酌纔好！”
曹聽出他的關切之意。心中帶了幾分感激，謝道：“謝唐大人提點。本官曉得了！”
交代完差事，曹隨德特黑與納蘭富森兩人，一起騎馬往東直門李宅去。
因前天在曹府，聽曹大致提過此事，德特黑道：“老黑想起來了，按照那日孚若所說，李家失蹤的人口不是三個，而是四人才對，還有半夜去給李鼎傳信地那個小廝。四個大活人，還能上天入地不成？”
納蘭富森在旁也附和道：“西直門那邊也使人問過了，因初九沒有朝會，雖然也有官員出城，但是人數不多，都有記錄可查，並沒有李鼎出城的記錄。想來，他還在城裡……”說到最後，他不禁有些黯然。
自打初八晚上李鼎失蹤，距今已經半個多月。就算真如外界所傳那般，李鼎對富察家地親事不滿，也不會不曉得輕重，耽擱了侍衛處這邊的差事，這可是“大不敬”之罪。
曹心裡，思量得卻是德特黑所說的“四人”，那可是四條性命。雖說現下想這些，好像特別虛僞，但是他實做不到心靜如水。
過了小半個時辰，三人來到了東直門李宅。
這邊門房只有兩個管事在，道是大爺來了，大管家陪着往海子私宅那邊兒去了。他口中的“大爺”自然是指李鼎之兄、李煦長子李鼐了。
曹有些意外，雖然想着李家或許有人會北上，卻沒想到這麼早就能到京。
德特黑與納蘭富森聽說李家來人，也都鬆了口氣。他們兩個雖是領了差事，但畢竟是外人，李家這邊兒要沒人主事，委實不方便。
曹卻在想自己那位大表哥，最初的印象，還是康熙四十年他被綁架後，跟着母親從杭州回江寧途中在蘇州做客時。
那位大表哥李鼐，是個稍顯木訥地老實人。當時，隨着李鼐去碼頭接人地，還有十歲的李鼎。十歲地李鼎甚是愛撒嬌，待李氏這位姑母很是親近，對曹這位表弟也很友愛。帶着他去校場，看那些小弓小箭什麼的。
爲何竟會走到如今這個地步？曹不禁有些晃神。
德特黑與納蘭富森都沒見過李鼐，想着李鼎是個行事伶俐圓滑的，便以爲他兄長也是如此。他們問了曹幾句李家的近況，曹所知亦是有限，三句裡能答上一句便已經是了不得。
聽得德特黑不禁有些愕然，笑着對曹道：“看來外頭說得話真不能盡信，都說你們曹李兩家一家人似的，也不是這麼回事啊！”
納蘭富森亦道：“我心裡原也這般以爲，還以爲你們表兄弟往來不多，是在京城不愛扎眼地緣故！依現下來看，到底是隔了一輩，你們又是兩處長大，並不親近也是有的！”
曹點點頭，沒有多言語。關於那些個什麼“聯絡有親”的話，他也是曉得的，或許正是因這個緣故，才使得他終狠心拿定了主意。
衆人打太僕寺衙門到東直門，又打東直門折回什剎海，都有些出汗。海子邊，因旁邊是水的緣故，越發顯得有些寒。
冷風吹過，德特黑緊了緊衣服領子，看了看路邊的海子，對曹與納蘭富森道：“今年的冰結得倒比往年早……”