聖駕二月十五回駐暢春園，曹同日回衙門了結了差事，返回家中。曹府這邊，已經有人在候着了。
來客是莊先生的忘年之交，翰林院庶吉士——程夢星。曹也是有陣子沒見他，因此，聽說他來了，顧不得先去換下官服，直接去了客廳相見。
莊先生在這邊陪着，兩人正說着閒話。
見曹進來，程夢星忙站起身來，笑着說道：“昨日聽說聖駕今日能迴鑾，便想着孚若也該回來了，今日卻是來着了！”
曹看着程夢星悠閒自在的模樣，不禁羨慕道：“還是伍喬兄清貴自在，翰林院裡整日與文字書籍爲伍，省心省力，小弟都眼紅了！”
程夢星搖搖頭，嘆了口氣，道：“孚若謬矣，這差事雖說清閒，但是未必省心省力，人事傾軋是少不得的。越是沒什麼正經差事，才越有功夫將心思放到爭鬥上，使人不勝其煩。”
曹見他如此說，不禁想起一句話來，“流氓不可怕，就怕流氓有文化”。
能入翰林院的，都是正經的科班出身，每科三甲中的佼佼者。這些人從庶吉士做起，然後是編修，熬到侍讀、侍講，升遷極快。熬到年歲，外放到地方几任，再回到京城就是六部堂官。
雖說跟外頭的官員比起來，他們容易升遷，但是在翰林院內部，想要往上爬。指定也是人踩人的。
程夢星比不得那些寒門士子，功名心切。他出身豪富之家。又才名遠播。翰林院地差事對他來說，不過是錦上添花罷了。
兩人既是見過，曹再穿着這身衣服待客卻是失禮，便請程夢星稍坐，他進內院更衣去了。
梧桐苑裡，初瑜已經得了曹回來的信兒，正等着。曹進了屋子。特意地瞧了瞧初瑜地肚子，因穿着寬鬆的衣裳，暫時還看不出。
只是初瑜看着倒是比上個月豐腴了些，臉色光滑紅潤，看着極是誘人。
曹換下官服，對初瑜問道：“這大半月府裡都好，二太太那邊還太平吧？各院衆人可都好？”
初瑜點點頭。笑道：“都好，只是五兒月初有點感染風寒，咳了幾日，請太醫來開了幾副藥，已經盡好了。”
曹看了看初瑜身上的夾衣，道：“雖說大人們換得衣裳了，但是孩子還小，咱也少講究這些，春捂秋凍這句話是老理兒。”
初瑜遲疑了一下，道：“我原也這麼說。但是二太太如今待四姐兒與五兒很是上心，說打小就要按照規矩嚴加管教。還同我商議着。想讓孟姑姑與常姑姑做她們兩個的管教嬤嬤，開始學規矩。四姐還好，身子結實些；五兒身體有些弱，便有些着涼了！”
五兒虛歲四歲，四姐虛歲才五歲，這些小的孩子，學什麼規矩？曹微微皺眉。問道：“二太太怎麼想起這個來？是不是近日那邊實是沒什麼事了？”
初瑜道：“瞧着二太太倒是挺忙的。打發人往京外看地去了，聽說是要再買個小莊子。”
曹點點頭。道：“有事忙就好，五兒那邊……”說到這裡，卻是有些爲難。
雖說有兆佳氏在，輪不到他們這做哥哥嫂子的操心，但是那點兒一個小人，也禁不起折騰。
“五兒再看看，實不行地話，我同二太太說去！”曹說道。
初瑜道：“額駙放心，我已私下吩咐人，給五兒加衣裳了。貼身加的，外頭看不出來，也不會抹了二太太的臉。”
因前院還有客人在，曹也不好多待，對初瑜道：“程夢星來了，一會兒吩咐人到廚房預備桌好菜，晚上我留他吃酒。不說咱們這個院子，就是咱們海淀那邊的園子，去年也是多勞煩他了。總要尋個時機好好謝他方是，人情也不好老欠着。”
初瑜應了，曹挑了簾子出去。初瑜送到廊下，看着曹的背影嘆了口氣。
葉嬤嬤原本帶着幾個丫鬟避到東屋做針線，也是騰地方給他們小兩口說話。見曹走了，初瑜嘆氣，葉嬤嬤帶着幾分關切問道：“格格這是怎麼了？可是哪裡覺得不舒坦？”
初瑜帶着幾分悵然道：“額駙要忙着外頭的差事，還要操心府裡，都是我當不好家的緣故。”
葉嬤嬤怕她多思傷身，忙勸道：“格格懷着孩子呢，別想這些。二太太是長輩，輩分在那裡壓着，格格又好說什麼。”言又止，與素日地爽快不同，不由得覺得納罕，問道：“這是怎麼了？莫非伍喬遇到什麼爲難事，想要對孚若開口？”
程夢星苦笑道：“實是讓先生說着了，今日登門，卻是有事央求孚若。”
程夢星是前年夏入的翰林院爲庶吉士，要學習三年，明年屆滿才能參加考試，而後往六部做司官或者授翰林院編修。
若說是爲了明年的缺來的，實是太早了些。何況，以程夢星的風骨，應該是厭惡這些人官場請託纔是。
莊先生正在疑惑不解，就聽程夢星道：“夢星已經在翰林院告假，要回鄉侍疾。家母已經上了年歲，夢星不能在牀前盡孝，實是不該。”
聽他說起“告假”，莊先生想起才聽到的一事。
前幾日萬歲爺聽說翰林院“告假”的官員多，很是惱火。下了旨意，除了丁憂終養外。“翰林院修撰、編修、檢討、庶吉士、教習進士、有告病回籍者，悉令休致”。後來不知道怎麼又想起科道官員。也是與翰林院這些官員同例，任意“告假回籍”之人，也都是責令休致。
程夢星是翰林院庶吉士，要是致仕，按照“七品知縣”例。
只是那邊旨意纔下來，程夢星就如此……想到這個，莊先生略帶狐疑地看了看程夢星。道：“伍喬如此，莫不是厭倦了京城繁華？”
程夢星聽了，笑道：“也無所謂厭倦不厭倦，只是夢星四十七年進京，如今也在京城待了六、七年了，算是增長了見聞，結識了不少至交好友。進了翰林院。也了了家母心願，已是足矣。再留下去，整日裡勾心鬥角，日子過得實在不暢快，還不若就此歸去！”
程夢星這種灑脫，實令莊先生歎服，讚道：“世間之人，或是求名，或是逐利，像伍喬這般真正視名利如浮雲之人。少之又少。伍喬能有這般心境，想來在文壇上。終能有一席之地。”
程夢星聽他這般盛讚，有些不好意思。道：“不過是混日子罷了，當不得先生誇……”說到這裡，看了莊先生一眼，沉吟道：“倒是先生，到曹家也有些年頭了，伍喬瞧着有些不通透。莫非兩家實是有親？以先生之才。要是想要出仕，不過是輕而易舉之事；要是想爲幕僚。夢星瞧着孚若也不像有圖謀算計之人。”
兩人正說話間，曹已經過來，笑着進廳，道：“伍喬兄，小弟已叫內子吩咐下去，今天卻是要留伍喬兄好好喝兩盅了！”
程夢星笑道：“既是如此，那便要叨擾了！”
曹在程夢星對面尋了把椅子坐了，問道：“前幾日萬歲爺下了旨意，就是衝着你們翰林院的。我還想着伍喬兄呢。伍喬兄性喜遊歷，這一年有半數時間在遊山玩水、走親訪友，日子甚是悠哉，以後怕是不能了！”
莊先生在旁道：“孚若白惦記了，這怕是越發稱了他地心了！”
“哦！”曹帶着幾分詫異，隨即想到其中緣故，問道：“莫非伍喬兄想要趁着這個機會致仕？”
程夢星點點頭，道：“原本就有此意，又趕上前幾日收到家書，曉得家母染恙，就想着回鄉。今日前來，也有辭行之意。若是安置妥當，三兩日後，夢星便離京回揚州了！”
聽程夢星這般說，曹頗有些不捨，道：“孝道爲上，既是如此，小弟也無法出言挽留。京裡能說上話的本不多，伍喬兄這一去，往後能一處喝酒地人就更少了！”
程夢星猶豫了一下，道：“孚若，實不相瞞，今日除了辭行，夢星還有一事相托。”
曹見他這幅欲言又止的模樣，看了莊先生一眼，見莊先生面上也是不解之色。
雖說想着尋機會回報程夢星，但是他不曉得對方提什麼事如同，也不好胡亂應下。否則地話，萬一做不到，豈不是食言而肥。
“伍喬兄有何需要小弟之處，還請明言。若是小弟能應承的，自是無話。”思量了一回後，曹說道。
程夢星面上顯出一絲苦笑：“我有個甥女，是孚若的同鄉，孚若也識得的。她去歲得了她姐姐的骨灰後，便南下安排營葬。因被族人相迫，未出正月，她便再次進京，投奔到我處。
她母親去得早，我這做舅舅地照拂她，亦是應當的。偏生她性子好強，不願意在深閨之中，想要在京城重新置辦產業。我勸了幾次，她卻是個偏執地性子，吃了秤砣鐵了心似地。
如今，我了了翰林院的差事回南侍疾，卻是放心不下這個外甥女。她年紀尚輕，早已爲丈夫守完三年地孝，我原是要給她尋個妥當人家的，她卻不願意仰人鼻息。孚若你看，我實是無人可託，便只有厚顏來託孚若看顧她一二了。”說到最後，已經站起身來，鄭重說道。
他話中地外甥女就是韓江氏了，曹聽說她年前回江寧營葬，想到文繡，心裡沉甸甸的。看來往後要尋個機會，問問韓江氏文繡的墓地所在，待回江寧時也好去祭奠一杯水酒。
那個女子雖說生前可憐，但是死後也是有人惦記的。除了曹自己，還有她撫養過的小女奴烏恩。
雖說小烏恩只問過一次，但是過後每次見到曹，都帶了幾分祈求詢問之色。文繡的骨灰本在她處放着，她早先就想着給文繡守墓的，曉得文繡尋到親人，才熄了這個心思。但是對於文繡的埋骨之處，仍是想要問詢個清楚。
不說程夢星如此這般鄭重相托，就是看在文繡情分上，曹也願意對韓江氏照拂一二。
只是京城魚龍混雜，權貴雲集，一個女人想要做生意，談何容易。再說同韓江氏打了幾次交道，曹對其性子也稍稍瞭解，雖說是個極自尊的女子，行事卻有些不知變通。
雖說在商言商，談判桌上，錙銖必較是對的。但是這個時候地商家，背後都是權貴撐腰。
韓江氏在江寧，守着父母產業，靠得也多是人情故舊。因她是孤女寡婦，就算有心想要謀奪她產業的官員，看在程家地面子上，也心中多有顧忌。
在京城中，缺錢的王公府邸海了去了。要是韓江氏這條小魚不賺銀子還好，不會惹眼；若是賺了銀子，怕是就要被人當肥肉惦記。到時候，別說是鋪面，就是她這個人，怕都要叫人給連鍋端了。
雖說同曹府掛上關係，也能保全韓江氏一二，但是曹想着自己那隱藏在暗中的敵人，也怕她受到池魚之累，到底要尋個什麼妥當法子呢……