李氏自幼南邊生，南邊長，原就不耐京裡嚴寒。如今，正是二月天氣，時節變幻之季，她的身子就有些氣血兩虛。
去東府瞧兆佳氏時，李氏被兆佳氏的慘狀嚇到。雖說強忍着，在那邊沒有異樣，但是回到家裡，她卻是嘔吐不已。
曹寅父子都要請太醫，卻被李氏攔下。她還以爲自己見了血漬不慣的緣故，並沒有放在心上。
沒想到，次日她的嗓子都腫了，喉嚨說不出話來，懨懨地沒有力氣。
請了太醫來瞧，說是“風邪入侵”，需要飲食清淡，寬心靜養些日子。
李氏雖病了，但是終放不下兆佳氏那邊。
妯娌兩個大半輩子，雖說有過不少不痛快，但是也有相互扶持的時候。兩人同齡，皆是獨女，又都是遠離了孃家，嫁到曹家，身邊也沒有閨朋密友。
初瑜見婆母唸叨，自然少不得代其過東府探望。
兆佳氏臉上的傷已經包上了，臉中間纏了一圈白布，看着人有些怪異。
不過除了鼻青臉腫外，兆佳氏的精神卻是不錯。
初瑜隨着靜惠進去時，她正半倚在炕邊，拿着鼻菸壺抱怨不已。
她鼻子上有傷，不通氣，想要吃口煙，卻是不能。實在沒法子，她又使人尋了鼻菸壺出來，放在鼻子下，也不行。
她把鼻菸壺往炕上一丟，變得有些焦躁，見初瑜進來，方擠出些笑模樣，道：“你來了。聽說大太太身子不舒坦，開了方子沒有？”
初瑜見兆佳氏同昨日完全不同，像是恢復如初，心裡不禁鬆了口氣。要是她有個三長兩短的，如慧那邊怕是不好混過去。
她剛纔在外頭，已經向靜惠仔細問過原由，曉得是因曹碩丫頭懷孕之事才氣得如慧口不擇言。心裡也生出幾分同情。
初瑜回道：“勞煩二太太惦記，我們太太已經開了方子了。太醫囑咐讓靜養些日子。太太卻是不放心二太太呢，打發侄兒媳婦來瞧二太太。”
兆佳氏拍了拍炕沿。笑着說道：“來這坐，有些日子沒見你了，我可怪想的。”
初瑜聽了，有些迷糊，昨兒剛見。怎麼就有些日子了？
雖說不解，但是她還是順從地坐了，微笑着說：“瞧着二太太氣色好多了，謝天謝地。今早大爺去衙門前還說呢，盼着二太太早點好。省的他們幾個小的不放心。”
兆佳氏聽了初瑜地話，眉頭不禁皺了起來，伸手抓了初瑜的胳膊，嗔怪道：“叫什麼二太太，怎麼這般外道？怎麼不叫二嬸了？”
看着兆佳氏那嗔怪中帶着幾分期盼的目光，初瑜不由地有些愕然。
這從“二嬸”改口到“二太太”，可不是一天兩天的了。
兆佳氏見初瑜不應，放下她的胳膊，扭過臉去。道：“哼。你是尊貴的郡主格格，哥兒是額駙了。不待見我這寡婦嬸子，也不算什麼。”
見兆佳氏像小孩子似的無理取鬧，初瑜神情有些僵硬，實不曉得說什麼好。
看着兆佳氏地狼狽模樣，初瑜心中一軟，柔聲道：“二嬸，您好生休養。您不是最好吃杏仁酥麼，侄兒媳婦剛帶來了，稍後讓弟妹拿給您吃。”
兆佳氏聽了，臉上添了歡喜，道：“嗯，我就愛吃這個。”說着，看了初瑜身後的靜惠一眼，眼中多了些提防。
初瑜見了，哭笑不得，難道這是懷疑靜惠會偷吃杏仁酥麼？
不過，她馬上就笑不出來了。
因爲兆佳氏臉上地笑模樣已經收了，一把抓了初瑜的胳膊，卻再也沒有方纔地親熱勁。
“二……二嬸……”初瑜有些詫異。
兆佳氏想將另外一隻胳膊也伸出來，但是因受傷的緣故，未能如願，疼得不禁倒吸了一口冷氣。
她卻是顧不得疼，耷拉着臉，道：“我的鼻菸壺呢？”
她的目光直直地盯着初瑜的臉，帶着幾分憤怒，手上地力道更大了。
初瑜的胳膊被抓得生疼，臉已經火燒火燎的。竟是被當成賊了，活了這麼大，她也算是長了見識。
羞辱感使得她血氣上涌，但是女人的細心，又使得她覺得不對勁。
靜惠見婆婆精神好了，說話爽利，也是鬆了口氣。沒想到，片刻功夫，又將初瑜當成了小偷。
靜惠就算不是多事兒之人，也不好再沉默，上前兩步，勸道：“太太，許是擱哪裡忘記了，要不媳婦幫您找找。”
兆佳氏往身邊掃了眼，道：“找什麼，就是沒了？在……”說到這裡，就往初瑜身上能擱東西的地方瞄。
見兆佳氏這般篤定，饒是初瑜涵養再好，也有幾分惱了。
她從袖口裡掏出荷包，舉到兆佳氏面前，道：“既是如此，二太太就搜搜看。”
初瑜話音未落，兆佳氏已經放下初瑜地胳膊，一把拽了荷包過去。
荷包裡是些金瓜子與銀錁子，哪裡有兆佳氏想要的鼻菸壺？
她悵悵地撂下荷包，瞥了一眼初瑜，道：“誰會那麼傻，將私藏的東西擱在荷包裡？”說話間，眼神已經在初瑜渾身下上打量了。
就算曉得她是丈夫的長輩，又在病中，應體恤，但是初瑜的畢竟出身皇室，骨子裡也帶着幾分傲氣。
掏出荷包給兆佳氏，不過是半惱怒半好笑的緣故，難道還真要讓人搜身表清白不成？
初瑜從炕邊站起，看着兆佳氏，實是不曉得該同她說什麼。
“鼻菸壺，我的鼻菸壺。好幾百兩呢！”兆佳氏的嘴裡不停叨咕着，仍是一副看“賊”的模樣看初瑜，道：“兒子給買地，好幾百兩銀子呢，要不能丟了！”
靜惠見婆婆如此，心裡也着急。
這要是病中胡言亂語還罷了，看着卻甚至清醒地樣子。別說初瑜是郡主。就是尋常人家出來的女子，也受不了這“偷竊”地惡名。
因記得方纔是見過兆佳氏拿鼻菸壺的。所以靜惠近前幾步，在兆佳氏身邊仔細瞅了。
兆佳氏察覺出靜惠瞅她。忙道：“瞧什麼，莫不是也惦記我什麼了？”說着，高聲道：“來人，來人！”
綠菊原在屋子裡侍候，聽到兆佳氏喚人。便上前去，低聲道：“太太有何吩咐？”
兆佳氏“咳”了一聲，道：“將梳妝檯上面的首飾盒都裝箱上鎖，省的有人惦記。”
綠菊心裡暗叫糟糕，卻是隻能硬着頭皮應了去了。
初瑜之前雖憤怒着。但是見兆佳氏對靜惠也如此防備，卻是納罕不已。靜惠滿臉通紅，卻仍是堅持着將炕上地地方都看過。
功夫不負有心人，她終於在兆佳氏的褥子邊發現露出個鼻菸壺地嘴兒，
靜惠指了指那塊兒，低聲說道：“太太要找的鼻菸壺，就是那個麼？”
兆佳氏順着靜惠所指地望過去，從褥子邊取了鼻菸壺，不由地喜笑顏開。
卻是看也不看初瑜與靜惠兩個。自己拿着鼻菸壺擺弄起來。
初瑜心裡嘆了口氣。輕聲道：“二太太好生養着，侄兒媳婦先回去了。”
兆佳氏擡起頭來。神色甚是漠然，“嗯”了一聲，繼續低頭擺弄鼻菸壺去了。
靜惠送初瑜出了屋子，帶着幾分愧疚道：“嫂子別往心上去，我們太太……這是病着的緣故……”
初瑜止了腳步，思量了一回，對靜惠道：“雖說口齒利索，也能認人了，但是看着還是不大好，還是再請太醫過來一趟給瞧瞧吧。不管什麼病，拖久了總是不好。”
靜惠點了點頭，道：“嗯，這就打發人去請。”
自打曹頌隨扈後，兆佳氏讓靜惠立規矩的時候就多了。靜惠不願出差池，早起晚睡，熬得下巴尖尖的。
這兩天又是接連變故，更是熬心熬神，使得她不禁露出疲態來。
初瑜見了，不禁有些心疼，開口勸道：“你也別太逞強，累了就歇歇，同三……尋幾個妥帖的下人輪班也是好地。”
她原是想說同“三弟妹”換班，想着如慧哪裡像是能侍候人的，便改了口。
靜惠聽出初瑜話中之意，沒有心思貪功，實話實說道：“昨兒是三弟妹同我輪班兒值夜，她是下半拉，天亮後纔回去歇……
曹家發生的“偷竊案”不過是場誤會，今天衙門裡傳的沸沸揚揚的“人蔘案”卻是真地。
這一上午，曹就聽人提及好幾遭，心中也不禁生出好奇之
到了中午歇的時候，有伊都立這個消息靈通人士，曹纔算是曉得個七七八八。
自打滿清入關後，東北就被劃爲龍興之地，重兵把手，禁止官民隨便出入。除了內務府直供給宮裡的漁獵山珍藥材外，禁止私人進行以上活動。
雖然說得體面，其實不過是滿人擔心坐不穩中原的江山，給自己留的退路罷了。
雖說朝廷也禁令，但是架不住銀子的誘惑，去東北偷採人蔘的人屢禁不絕。年年都要抓的，但今年抓的這個卻是不同，竟是個大頭。
一次出手地“賊贓”，就是三十石人蔘。
這個數目，如何能不令人咋舌，而且“賊贓”中轉站還是盛京。因此朝廷甚是重視，刑部兩位尚書、四位侍郎會審此案。
伊都力邊講邊吧唧嘴，看來想起那三十石人蔘，也甚是眼熱。
曹笑着聽了，心裡算着一筆賬，這三十石人蔘，不是三斤、五斤地，而是數千斤。
曹雖說不曉得一輛馬車的運載能力到底是多少，但是想想這個時候地路況，加上車軲轆都是木頭制的，七八百斤也就到頭了。
饒是如此，也得好幾輛馬車，這麼裝了禁品的馬車如何能通過層層關卡，從寧古塔或者吉林烏拉運到盛京？
敢做這種買賣的，自是跑不了別人，就是京裡的那些個滿洲權貴，旁的人有這個膽子也沒這個便利。
想到此處，曹不由感嘆。
不曉得這不是不是滿清封山的效果，這野生人蔘能有這麼大的產量，擱在後世的話，得值多少銀子。
接下來，伊都立說說出的消息，卻是讓曹笑不出來了。
這“賣家”至今還沒現身，買家卻是已經讓刑部逮個正着。
這中間接手的江忠安與呂軍翰都是江南寧國府人士，一個在京經商，一個定居蘇州，即是以販賣人蔘爲業。
要是尋常兩個商賈，怎麼會如此自在出入東北禁地？
不曉得是那家權貴府上的家奴，替主子出面料理罷了。
只是既然呂軍翰定居蘇州，怕是同李家脫不了干係。畢竟，李家在蘇州地界經營多年，雖不能說是一手遮天，但是也差不多可。
要是那邊牽着李家的話，曹心下一動，低聲問伊都立道：“是那位財神爺的買賣？”
伊都立不由詫異，忙問道：“大人也聽說了？”
曹笑了兩聲，沒有應答，心裡卻無奈地嘆了口氣。
想到讓曹、李兩家不攪和在一起，怎麼那麼難。李煦那個老狐狸，大張旗鼓地送了十來車年貨，就是給人看到啊……