康熙五十三年四月二十，康熙奉皇太后避暑塞外，命三阿哥、四阿哥、八阿哥、十五阿哥、十六阿哥、十七阿哥隨駕，是日自暢春園啓行。
仍是浩浩蕩蕩數萬人，每日三十里，到五月一日，聖駕方至熱河行宮駐蹕。
這十來天裡，曹的日子過得甚是清閒，每日行進不過三四個時辰，其他時間，就是沿途駐蹕。
曹要麼同唐執玉下下棋，要不就同十六阿哥烤只雞打打牙祭。不過是家雞罷了，這人馬驚動的，途徑的地方，就算有野味兒，也都要數裡外。曹同十六阿哥都是懶人，也不耐煩使人去同其他人搶，便就近人家買兩隻家雞烤着玩兒，卻也是別有一番滋味兒。
十七阿哥卻是不經常見，今年十七福晉第一次跟着到塞外，但凡有丁點兒空閒，十七阿哥都忙着陪福晉去了。
其他幾位皇子阿哥也都帶了嫡福晉同行，只有十六阿哥，帶的卻是兩位庶福晉。因十六福晉產後身子不太妥當，不便出行，側福晉李氏要照看小阿哥，所以也留在京中。
十六阿哥如今同十六福晉、李側福晉感情正好，對其他女眷便就不怎麼上心。這兩位庶福晉，也不過是跟過來，侍候他的起居罷了。
皇子們能帶家眷，隨扈的文武官員卻是沒有那個資格。掰指頭算算這小半年的時間，如何消磨時日？
就見文官身邊的小廝清秀的漸多，武官身邊的戈什哈甚是年輕，請安見禮間，笑得齷齪之人越來越多。
曹並不是第一次隨扈，對這些事自然也曉得，無他，只是覺得心裡噁心罷了。並不是歧視同性相親，只是將這個作爲解決獸慾的途徑。實是不能接受。
曹身邊跟着之人，除了小滿、魏黑外，還有張義、趙同兩個。其中，小滿最小，也都十八了，長成大小夥子的模樣。
小滿少時容貌清秀，前些年十六阿哥還逗他。說讓他跟着進宮吃香喝辣。小滿聽了，面上不說什麼，心裡卻直翻白眼。進宮，那可不是做公公？
如今。見小滿也大了，沒個伶俐的模樣，十六阿哥還同曹提，要轉送他兩個小童。曹聽了，忙給推了。有些愛好，卻是不好發展的。
因見十六阿哥提地次數多了，曹不禁有些生疑，這孩子不會往那個方面發展吧？
京裡豢養孌童的官員不少，尤其是福建浙江那邊過來的官員，男風盛行，要是書房沒幾個孌童侍候，那都不好意思待客。
不過，曹可不希望十六阿哥染上這個。康熙對同性相姦之事深惡痛絕。當年索額圖的幾個兒子，就是因同二阿哥有這方面的意思。被康熙責令全部處死。二阿哥宮中。上到太子屬官，下到侍候小太監，因着這個緣故，被杖殺的人兩個巴掌數不過來。
十六阿哥生母是漢妃，沒有母族可依，如今這悠哉日子，都是靠康熙的恩寵而來。若是因行爲不檢點。惹惱了康熙。那日子，可不是好過地。
因心裡惦記這事。等聖駕到熱河後，曹便尋個空，單獨叫了十六阿哥說話。
雖然十六阿哥貴爲皇子阿哥，但是在曹心中，卻不能將他同四阿哥、十三阿哥等人等同起來。
對於四阿哥、十三阿哥，曹是因其身份的緣故，接觸中多了幾分敬畏之心。因爲曉得他們兩個一個是未來的皇子，一個是未來的鐵帽子王爺。
對於小十六，最初接觸時，曹還帶着幾分小心。這時日久了，不知不覺，淡化了他地皇子身份，反而更像個關係親近的小兄弟。
兩人站在河邊，十六阿哥見曹將隨從都遠遠地打發了，神色間還帶着幾分鄭重，不禁有些好奇，問道：“孚若，這是出了什麼事，難不成現下就想大格格了，這纔出京幾日啊？”
曹心裡還思量，十六阿哥這算不算私事，自己多嘴到底好不好。不過，想到康熙這幾年陰晴莫辯的性子，他還是覺得該說上兩句，便道：“十六爺，有件事兒，雖然不與我相干，但是我還要說上幾句。”
十六阿哥見曹鄭重，收了臉上的笑，道：“什麼事兒，咱們什麼關係，孚若痛快說就是！”
“往後那小童，要是別人送十六爺，十六爺還是別收吧！”曹說道。
十六阿哥聽了，立時有些臉紅，訕笑了兩句，斜着眼睛看着曹，道：“瞧瞧你，我當多大的事兒呢，還巴巴兒地喊我到這邊說。不過是人情往來罷了，我並不好那口，孚若該曉得。”
曹見他不上心，道：“君子不立危牆之下，雖說平日裡不覺得什麼，可要是別人要挑十六爺地眼，這都是說頭兒。昔日東宮之事，十六爺不記得了？”
聽曹說起這個，十六阿哥不禁打了個寒戰。那時他還小，無意路過東宮，正是內侍行刑的時候，那血肉模糊的情景，他至今仍記憶猶新。
十六阿哥點點頭，道：“孚若之意，我曉得了。”說到這裡，神情有些複雜，苦笑道：“是我這兩年日子太順當了，開始有些得意起來。卻不想想，那些哥哥弟弟們，哪個不是夾着尾巴做人。正如你所言，我這些個肆意行事要是不清算其實不值甚麼，只要有一天，我倒了黴，這些可不都是現成兒的罪名。”
說到最後，他的話中帶着幾分抑鬱。
要是再說下去，就是天家之事，不是曹隨意好評點的，因此他故作輕鬆道：“我也就這麼一說罷了，十六爺怎麼還感慨上了？莫非是少年識得愁滋味，犯了相思之疾？”
十六阿哥被曹後頭的話給逗笑了，笑着指了指他，道：“你還好意思取笑與我？這十來天，我不過是念叨了福晉幾遭。你卻是每三日一封家書，到底是哪個得了相思？”
曹只是笑笑，沒有辯白，就是三日一封家書，他也覺得少了。他實不放心初瑜，來京前特意前院內宅都說了，要是初瑜有什麼不適的地方。儘快送消息給他。
兩人說完正經事，便溜溜達達往集市走。
每當看到賣花、賣野菜的農家少女，十六阿哥都不禁多瞄幾眼。曹跟着望過去，那些少女。雖談不上什麼姿色不姿色的，卻都是結結實實地，梳着烏黑油亮地辮子，看着很是健康過人。
曹同十六阿哥雖說都穿着常服，但是身上的衣服料子都是上乘地。就像兩個年輕公子。加上兩人都是和氣人，臉上也不像其他有錢人那樣趾高氣揚，瞧不起人。
因此，那些少女，膽小的俯首嬌羞，膽大的卻是回望過來。
十六阿哥見了，笑着對曹道：“這些姑娘，忒是膽子大，就不怕遇到壞人強搶了去？”
這卻是隨口說的玩笑話罷了，聖駕駐蹕熱河。避暑山莊方圓數十里就成了個大兵營。要是膽敢在熱河集事上行兇。那真真是吃了熊心豹子膽，老壽星上吊嫌命長了。
十六阿哥仍像個開了屏地孔雀似的，東望望這個，西瞄瞄那個。有地少女有父兄在側，見十六阿哥眼睛不規矩，想要發作，卻是不敢。便只有扯着姑娘黑着臉避了。
曹見十六阿哥這副德性。心裡不由納罕。十六阿哥如今妻妾也好好幾房，何至於竟這般急色？難道是跟前兒兩個庶福晉侍候不過來。他還想要在熱河再尋個民女嚐嚐鮮兒？
十六阿哥轉過頭，叫曹興致缺缺地模樣，碰了碰他地胳膊道：“你倒也仔細看看啊！”
“看這些做什麼？”曹有些不解，就算是十六阿哥想要收房外室，也不用他跟着參考吧。
十六阿哥見他這般不解風情，不禁搖了搖頭，道：“孚若，我真是佩服你，這……這每次隨扈地四、五個月，你是怎麼忍的？人不風流枉少年，就算你身邊兒多兩個侍候的，大格格還能鬧騰不成？這世上女子多賢良淑德，像八嫂那樣地河東獅有幾個？”
曹笑笑，道：“修身養性，修身養性！”
十六阿哥聽了，橫了他一眼，道：“虛僞之極！你呀，就是那種吃軟不吃硬的，也就是攤上大格格這性子綿的，可是疼到心眼裡去了。要是對方是個母老虎，看你惦記不惦記美妾？”
得，這半晌的功夫，就跟孌童美妾幹上了。曹笑着往四下裡一打量，正好看到前頭有個大點兒的飯館。
已經是下晌了，到了飯點兒，曹也有些餓了，便對十六阿哥指了指那飯館。
十六阿哥見曹不搭茬，曉得他不願意說這個，搖了搖頭，沒有再吱聲。
兩人進了館子，找了個靠窗戶地地方坐了，趙豐、小滿跟在邊上侍候。魏黑等人就近尋了兩個桌子坐了。
小二拿着抹布，上前擦桌子，問道：“兩位爺要來點什麼？小店也剛到的傻狍子肉，山雞，口味兒地道。”
從京城到熱河這十來天，十六阿哥同曹可是糟蹋了不少只雞。聽小二提到山雞，十六阿哥忙擺擺手，道：“不要山雞，要你們這裡的土產，那些蘑菇什麼的，狍子肉也來一份兒，無需太多，四碟八碗即可。”說着，又指了指魏黑同侍衛們坐着的那兩桌，對小二道：“去那邊問他們要吃什麼，可着好的上。”
說完，十六阿哥又衝旁邊侍立的趙豐揚揚下巴。趙豐侍候他多年，自是曉得意思，從荷包裡掏出半把銅錢來，打賞了那小
小二見來了闊綽的主顧，腰彎得更低，臉上笑開花兒了一般，一邊同賬房高聲唱了幾個菜名，一邊往魏黑他們那兩桌去問菜。
這邊，已經有掌櫃的，親自端了壺茶過來，給曹同十六阿哥斟上。又說了兩句奉承話，他纔下去。
十六阿哥很少在外頭吃飯。見了這掌櫃的做派，覺得有些稀奇，笑着對曹道：“實說起來，這買賣人家地飯也不好吃，你那點心鋪子預備得怎麼樣了？”
曹道：“要從蘇杭同廣州請大師傅，雖說已經到京幾個，但還是不夠使想着再多弄些點心樣子。日子恐怕要耽擱些，中秋年能開業就算早地。”
十六阿哥點點頭，道：“上次我朝你要的方子，已經進呈給皇阿瑪看了。聽說太后很是喜歡其中的兩種點心。後宮也有不少貴人喜歡這個，已經傳到外頭王府來。等過些日子，動靜小些個，我再同你想想其他法子。上行下效，宮裡時興吃南味兒點心。纔有人在市面上特特的尋來巴結，如此這般才快些。如今，這京裡地衣服樣子、首飾、菜譜，都是跟着宮裡的走呢！”
那還是上月間，曹無意跟十六阿哥提到，家裡要置辦個南點鋪子，當時十六說要兩個點心方子。
曹還當他是要給福晉預備的，便選了幾種京城不常見地，讓師傅寫了做法，給十六阿哥。沒想到他卻是爲了幫襯自己個兒一把……
“這……”曹倒是有幾分不好意思了。但是說謝地話又太客套了，便笑笑，道：“承十六爺的情了，等到開業時，再勞煩十六爺給寫個招牌是頂好地。”
十六阿哥笑道：“既是你開口，那自是沒問題，只是你也不能使白工。親兄弟還明算賬呢。你倒說說，拿什麼來謝我？”
曹想起曹寅家書中提到閒暇無事。整理戲曲譜子之事，道：“等十六爺開府時，我準備個班子送你如何？”
十六阿哥聞言大喜，道：“好，好，我稀罕這個，咱可是一言爲定……”
他伸出手來，還想着同曹來個合掌擊十什麼地，面上的笑容卻已僵住了。
曹見他神色有異，順着他的視線，往窗外望去。就見斜對過人來人往，甚是熱鬧。門口有幾人站着，正同對面那人不曉得說什麼。對面那人又是作揖，又是點頭的，做求饒地。
那求饒之人四十多歲，看着卻是有些面熟，曹還尋思這人到底是誰，打哪裡見過，就聽十六阿哥冷哼一聲，道：“趙豐，你過來給爺瞧瞧，莫非是爺眼花了不成？”
趙豐聽十六阿哥語氣不善，忙湊過身子，往外頭瞅了，卻是“咦”了一聲，帶着幾分詫異道：“主子，是陶進孝。”
曹在旁，甚是意外。雖說剛纔看得是側影，沒有認出來，但是他卻是曉得陶進孝此人的。陶進孝是十六阿哥身邊的管事公公之一，資格並不亞於一直跟在十六阿哥身邊的太監趙豐。
十六阿哥聞言，面色已經陰沉下來，道：“那狗奴才邊上站着的兩個看着面熟，是十五爺身邊兒地？”
趙豐巴脖，仔細看了，回道：“回主子的話，一個是十五爺身邊的公公，也姓陶，平素也常往咱們所走動的，聽說是陶公公的堂兄弟；另外兩個卻不是宮裡，是三爺府上的外管事，奴婢見過的，一個叫明圖，一個叫屠巴海。”
不說十六阿哥如何，曹在旁聽到三阿哥府那兩個外管事的名字時，卻是暗暗記在心上。“圖爺”啊，當年神龍見首不見尾的“圖爺”至今還是懸案。
只是當年那圖爺提到的主家是貝勒爺，三阿哥那時已經是和碩親王，這點卻是有些對不上。
儘管如此，曹不禁還是往那邊多望了幾眼，卻是剛巧看到一件稀奇事。
那原本點頭哈腰地人，正伸出手來，在大拇指上咬了一口，然後從衆人手中接了一張紙，按了個血手印。
那陶進孝與他地同夥，這方滿意，笑着將那張按了手印的紙收了，拍了拍那中年男人的肩膀，笑着說了幾句話。
那中年男子點頭哈腰的，卻是身子也站不直了。陶進孝這夥人都帶着幾分笑模樣，這才溜溜達達地走了。
十六阿哥看着他們的背影，面上有些陰沉，對曹道：“我倒是不曉得，這些奴才什麼時候串到一起了。這要是不知道的，指定要將我當成三哥的人。”
曹點點頭，道：“確實如此，十六爺既見着了，往後留意就是。或許只是初到熱河，結伴出來也備不住。”
話雖這樣說，曹望着那人來人往地鋪子，心裡有些奇怪，喚了小滿，讓他過去瞧瞧。
果不其然，正如曹所想，對面確是一家賭館。
那中年男人已經垂頭喪氣地走了，但是曹也想起他是誰了，是隨扈地小文官。前幾日，曾見他同唐執玉說過話，聽說是唐執玉的同年。
要是單單地同三阿哥地管事、十五阿哥身邊的近侍有些往來，也不算什麼大事，但是勒索朝廷命官，卻不是小事了。
曹將心中所想對十六阿哥提了，十六阿哥聞言，臉色越發難看，氣得有些發抖，道：“真真沒想到，我身邊兒還有這樣的，這臉都讓這奴才給丟盡了！”
因遇到這樣的事，兩人哪裡還有吃飯的興致，將就用了兩筷子，便回山莊了。
一路上，十六阿哥恨恨不已。曹見他像是要發作陶進孝的，思量了一回，道：“十六爺要是想問責與他，別忘了問問三阿哥那兩個外管事的底細。那年前門爆炸案，中間就牽着一個圖爺，趕巧兒那明圖同屠巴海兩人名字都帶着圖字！”
十六阿哥早年曾聽曹提過此事，最後查幾位皇子身邊有沒有“圖爺”時，除了莊先生這邊，十六阿哥還曾興致勃勃地幫查了些日子。
結果衆位阿哥府中，最少有一半府上，有叫圖什麼，或者什麼圖的，這個字在滿洲名字裡太尋常了。
偏生唯一的貝勒府，八阿哥那邊的門人中，卻沒有叫圖什麼或者什麼圖的。查來查去，沒有頭緒，只得不了了之。
聽曹舊話重提，十六阿哥不由止步，問道：“孚若怎麼想起懷疑那邊兒了？瞧着他平素，不像是這般心思縝密之人啊？”
曹心裡也沒底，只是習慣性地懷疑，不願放棄蛛絲馬跡罷了爆炸案也好，墜馬案也罷，既是曉得暗中有人盯着你，自然要格外地留意這些個。
因提起別的，十六阿哥的怒氣暫時消了不少，微微皺起眉來，帶着幾分憂心道：“不曉得十五哥是怎麼想的，難道他是想要做個不倒翁？同二阿哥的關係不必說，十五嫂是二福晉的親妹子；同三哥那邊，這樣看着，竟似也有些不清不楚的；平素在宮裡，同十四哥也有幾分親近……”
這些話，十六阿哥就是不說，曹也是曉得的。十五阿哥雖然給人印象也隨和，但是行事之間總覺得有些不大氣，遮遮掩掩，有些懸疑的感覺。
甚至在早年，曹還曾懷疑十五阿哥是三阿哥的暗黨，草原上“嫁禍”太子同八阿哥的真
待到這兩年，曉得十五阿哥小時候是養育在德妃宮，同德妃比同生母王嬪感情更深厚時，曹又懷疑他是十四阿哥的黨羽……