五月下旬。京城裡的天氣就熱得了狂。入夏以來。；過幾場雨，並不如往年那麼缺雨水。但是暑熱難消。
梧桐苑裡，每次院子裡灑好幾遍水。屋子裡擺了冰盆，仍是熱得人難眠。
曹寅夫婦在曹項親事畢，已經回了海淀園子。曹顆連着兩日沒有睡好，聽初瑜說想念女兒。打算使人去平王府接女兒。就道：“接了天慧後。就收拾收拾去海淀園子吧。我也過去眼看就要進伏了，等熬過六月再回來。”
這幾日曹頤每天半夜都要起身。眼睛都熬得佝僂了。初瑜也是心疼。也惦記去海淀園子。但是想着曹顆每日要當差，她也怕丈夫累。
聽了曹顆的話，她一邊輕輕地揮着團扇給丈夫扇風，一邊道：“額駙不能休沐幾日麼？早晚進城出城。也勞乏。”
“聖駕雖不在京，公文卻不少，暫時歇不了。沒事，趕上早晚涼快的時候出行，權當是活動活動筋骨”曹顆回道：“快別扇了，手怪酸的。”
初瑜這才放下扇子。夫妻兩人漸漸睡去…”
東府。東跨院，上房。
黑夜中，靜惠一下子被疼醒，只覺得身下已經都是冷汗。她已經生過一胎，自然曉得身子裡的抽搐是怎麼回事兒。
“秋兒。秋心，靜惠抓着褥子。忍着疼痛。使勁喚着。
就聽到地上有人起身，迷迷糊糊道：“奶奶是要吃茶？”
“要生了。快使人告訴……太太同五奶奶……”說完這一句，靜惠不禁呻吟出聲，曹頌在宮裡當值，這幾日正好是夜裡，要每天早晨才能回家。
靜惠的陪嫁丫頭春兒年歲大了。配了曹頌身邊的小廝墨書，如今仍在靜惠身邊當差。晚上卻不在這邊了。
今兒值夜的秋兒。還有個叫冬兒的，都是曹府的家生子。原是這院子的小丫鬟。靜惠瞧着老實本份就點了她們兩個補了大丫鬟的缺。
這會兒功夫，秋兒早已清醒過來，忙掌了燈，冬兒在外間，也聽到動靜，披着衣服進來看。見靜惠滿臉冷汗的模樣，她唬了一跳。
秋兒已經挑簾子出去喚人，往兆佳氏與素芯的院子送信。
這會兒功夫，東西廂房的玉蜻同紫蘭兩個，也聽到上房動靜，使人掌燈。
聽到靜惠傳出的呻吟聲，她們兩個也都跟着懸心。前兩日還請太醫來瞧過，說是還有半月纔到產期，不知爲何今晚就胎動，素芯這邊隔着窗戶，聽到靜惠要生了，心裡也是擔心。道：“快去二門。使人接接生嫉嫉過來。再使人將府裡的王嫉嫉同李嫉嫉叫到東院。”
一邊說着，她一邊起身穿衣服。
曹幅這邊，聽到動靜，跟着起身道：“怎麼好好的就要生了？二哥也不在家裡。”
素芯雖年長些，也沒有生育過。聽了丈夫這話，越擔心，卻曉得這個時候亂不得，麻溜地穿好衣服。回道：“聽老人說，到了九個月就算足月。當不礙事吧。”
這會兒功夫，已經有丫鬟進屋子侍候。
素芯見曹帕還穿好衣裳，道：“爺，我先過東院。”
曹犧道：“再使個人到四哥院裡。告訴四嫂一聲。她年歲小，卻是嫂子，家裡有事，不好落下她。”
素芯應了一聲，桃簾子出去，一邊往東院去。一邊吩咐人去稟告四奶奶……少一時。東府衆人齊聚東跨院。
外頭的接生姣嫉雖然還沒有到。但是府裡的王姣嫉同李姣嫉都是有接生經驗的。一時間，燒水的燒水，炮着布匹的抱布。但是也不顯慌亂。
聽王蟾瑭說靜惠這邊只是陣痛。並無大礙。等着接生嫉嫉既可，衆人才鬆了口氣。
兆佳氏轉過頭。對曹項兄弟道：“女人生孩子，你們還做甚？趕緊回去待着，別在這邊添亂。”
曹項同曹幅兩個見並不兇險，也放下口氣。只是這個時候。誰還能睡着。兄弟結伴出來，曹幅道：“四哥，到前院坐坐。”
曹項應了，就聽曹粳又道：“生個侄兒就好了。二嫂也能踏實些。”
曹項聽了。想到前些日子聽生母同綠菊無意說起，道是二奶奶這胎像是閨女。不覺有些沉重。
曹家的男兒不好做，曹家的媳婦也難當。尤其靜惠還是二房長媳。既要當家管事，還要負責繁衍子嗣。
兄弟兩個到前院，不過是有一搭沒一搭的閒話。聽說接生接嫉到了。二妓那邊不算難產，他們就支撐着精神。等孩子落地的消息。
過了兩、三個時辰，窗外天色已經泛白，兄弟兩個將一壺茶已經喝的沒了顏色兒。有見到婆子來報，道是二奶奶添了個姑娘“姑娘麼？”初瑜聽到二房婆子過來報喜，示意喜煙送上紅包，心裡卻頗爲沉重。她是曉得靜惠盼兒子。怕她難過，竟有些待不住，想要立時過去安慰。
曹靦正吃着早飯，聽到添了個侄女，臉上多了歡喜，他沒有重男輕女的思想，聽說是順產。就已經很高興了。畢竟這今年代。女人生孩子跟闖下樣的圓讀陣驗，請到毗甩ｚa加加…凹m見初瑜神色，曹顆道：“女孩也好。小二纔多大。弟妹年歲更小。往後有生的時候。”
初瑜道：“別的不擔心，怕是二太太心裡要不自在。二太太唸叨嫡孫。可是有些日子了。”
曹頗想着兆佳氏的嘴碎，也替靜惠頭疼，皺眉道：“二太太忒不知足。好好的日子，非要三天兩日攪和一遭。讓人不痛快。”
“額駙，要不使人同太太說一聲，接二太太到海淀園子住上些日子。省得靜惠月子也做不安穩。”初瑜稍加思量。回道。
曹顆聞言。點了點頭。道：“好吧，二弟妹本是心事重的。就是二太太不說什麼，怕是他也不好受；要是二太太再說點年輕的，更不知要胡思亂想什麼。”
話雖這樣說，曹頤心裡也是不待見兆佳氏的。想要她要去海淀園子。曹頗要避暑的想法已經淡了幾分……紫禁城，內務府本堂衙門。
十六阿哥只覺得渾身舒坦，走路都輕飄飄的。他才從廣儲司銀庫出來，從五月十五至今已經過去十日。一百萬兩雪花銀已經齊數入庫。
內務府鬧出這動靜，京城權貴早就側目。只是聽說是隻限宗室，別人只能乾瞪眼。待剩下十萬的股份拋出來，每幾日就往那些皇親國戚之家給瓜分完畢。有幾家得消息晚了。沒趕上。還拉着十六阿哥埋怨了幾遭。
如今，銀行的人手在培ｉ中。開辦銀行的地方，就是內務府名下的兩處產業。
沒錯。是兩處。東城、西城各一處，打算一起開業。
從內務府挑選人手的時候，十六阿哥都挑家族背景弱，年輕性子服帖的。擔心弗江氏降服不住。不過。挑完人後。十六阿哥不禁自嘲。
自己太婆媽了些。
要是韓江氏連管人都不會，那如何能撐起一灘事兒？
按照他同曹顆的計劃。這“大清銀行”不禁要開在京城。往後還要展到省城。到那個時候，還能經營異地兌換業務，方便商業流通。
十六阿哥眼睛彎彎。正算着銀行開業的日子。想着曹頤曾提及的那些噱頭，就見趙豐彎腰進來，道：“主子。熱河有信過來。”說話間，雙手將信送上。
十六阿哥笑着接過，攏共兩封，一封是七阿哥，一封是個五阿哥。
他微微一愣，沒想到七阿哥還會來信。將信拆開看了。裡面不過幾句話。只是告誡十六阿哥謹言慎行，不要費事不討好再背給“與民奪利”的名聲。
豐六阿哥見狀，不由失笑。真毛這化哥不是愛甥嗦的，巴巴地囑咐一句，是怕連累了好女婿。
如今明眼人都能看出來，這“大清銀行”辦好了，是個六阿哥的功勞；要是辦砸了，背後的曹顆，也討不到好去。
想到此處。十六阿哥不禁收了笑。心裡沉甸甸的。原本想要趁機立點功勞。賺點銀子的想法，煙消雲散。
九阿哥有個親王的同胞兄弟招撫，宮裡還有宜妃做靠山。可以肆意；他無爵無品的，倒是有些張揚了。
三阿哥與四阿哥那邊。都是親王府邸，每年的俸銀就是萬兩，加上分府時的莊子的進項，手上都有銀子，這次也不過是掏了兩萬兩。
自己那個萬兩，有些過了。
思及此處。十六阿哥決定將自己名下那五分股拋售出三分去。正好安撫了幾個有怨言的人家，還能減少自己在內務府的欠款，正是兩相便宜。
至於銀子，反正現下一切開銷都是宮裡出的；往後要走出去了，爵位低，銀子不夠花。就學着曹緬開鋪子。要是爵位能在貝勒上。那自己消停過日子也夠了。
十六阿哥長吁了口氣，覺得自己個兒淡定許多，心情愉悅地打開十五阿哥的信。
纔看了幾句，十六阿哥就變了臉色。
十五阿哥的信中。明着謝他爲十五阿哥添了一萬兩銀子的股份，實際上說他拿皇父的銀子做人情，好大威風。其中的譏諷之意，甚是刻薄。
信後，十五阿哥還提及之前的一萬兩，有七千兩走向別人借貸。需要早日還上；還有妃母封位，他籌備賀禮無銀。兩項加上一塊兒，需要一萬兩銀子。請十六阿哥看在兄弟情分上“援手”要不然。同母兄弟。一個春風得意，一個落魄不堪，也叫人笑話。
十六阿哥攥着手中的信，心底一片冰冷。
自己個兒百般籌劃，想着兄弟之情，寧願自己個兒多揹負一萬兩銀子的債務。甚至還因之前沒想到照拂兄長心生愧疚，到頭來換得什麼？
半句謝都沒有，只有滿篇的嘲諷，還有貪婪之心。
一時之間，只剩下蕭索。
九阿哥搖着扇子進門時。正見到十六阿哥這般情景，他掃了眼十六阿哥手中的信，道：“小十六這是想什麼？我來了半晌了，都沒瞧見”
十六阿哥這才醒過神來，將手中的信撂到一邊，起身道：“今兒刮什麼風，九哥這是來看弟弟？”
九阿哥除了愛銀錢，還愛口腹之慾。在諸位皇子中。他的身形可以稱得上肥碩。前年八阿哥去世後，他m叫；不少；如今時過境遷，又恢復到往日的模樣。“因爲胖，他比較畏拜雖因銀行的事兒，留在京城，但是天熱後，鮮少出門。
九阿哥不待他讓座，尋了個舒坦的地方坐了。道：“有些日子沒見你了，你又是大忙人，只能我溜達過來。”
十六阿哥見他額頭汗津津的。忙喚了趙豐道：“趕緊地。使人再送兩個冰盆上來。”
稍一時，冰盆送上來，九阿哥掏出帕子，擦了擦額頭，才覺得身上舒坦些。
這會兒功夫，十六阿哥已經恢復常色。道：“要是在阿哥所，還能有涼茶。衙門這頭，只能請九哥喝龍井了。”
九阿哥道：“十六弟別張羅了。我又不是找你尋吃的。”
十六阿哥奉上茶。纔在九阿哥面前坐下，道：“如何說來，九哥是有事兒找弟弟？”
九阿哥端着茶，喝了一口，道：“嗯。跟你說一聲，我打算給皇阿瑪寫摺子，去趟河南府。”
十六阿哥聞言，頗爲意外，道：“九哥怎麼想到出京？這個時候動身，怪熱的。”
九阿哥搖頭，道：“不是這個時候，自是要等到立秋涼快，要不然不是要我的命麼？聽說那邊人工土地都比京城便宜許多，要是將捲菸廠設在那邊，比京裡省錢。不過道路如何，運輸如何行事。總要親眼看看。才能心裡有底。”
九阿哥是重享受之人，能不怕道路辛苦。想着去洛陽親自查看。使的十六阿哥不禁生出幾分佩服，道：“還是九哥想得周全，若是能因此造福一方百姓，也是九哥的福德。”
九阿哥挑了挑嘴角，道：“福德不福德的不好說，難得皇阿瑪有信的着我的地方。若是差事辦砸了。丟了顏面，皇阿瑪的脾氣，還能容了我逍遙麼？”
十六阿哥想起在河南府設了八旗駐軍之事，道：“看皇阿瑪的意思。西部要走動兵事的話，河南府也要用到的，要不然也不會先布棋子。”
九阿哥笑笑，壓低了音量道：“老十四那邊，可是慫恿我去。”
十六阿哥聞言，有些不解。就聽九阿哥又道：“西藏離京城太遠了，要是真兵西藏。河南府要成爲糧草集散地。北邊幾個省的銀錢，就要直接往河南府。”
聽九阿哥說得這般肆無忌憚。十六阿哥也生出幾分好奇。低聲問道：“九哥，莫非十四哥要領兵出征的消息是真的？”
“要不是真的。成安宮裡那個能瘋麼？”九阿哥的臉上多了幾分譏諷：“沒聽說二福晉病了麼。可憐那位還不曉得自弓的分量，鬧騰得這麼歡實。怕是如今在皇阿瑪眼中。這個千挑百挑出來的廢太子妃，可是比他那位廢太子更有分量”
二福晉最近身子不舒坦之事。十六阿哥也有所耳聞。卻沒有放在心上。至從二阿哥被圈在鹹安宮，二福晉的身子時好時壞，也是尋常。
如今九阿哥這話，似乎還有其他內情。
九阿哥這邊已經收了臉色譏笑。悵悵道：“皇阿瑪向來偏心，二嫂行事還真是沒得說。”
爲奪嫡之事，九阿哥站在八阿哥立場，加上八阿哥生前受到的苛待。多是皇父爲了替二阿哥遷怒別人。因此，九阿哥一向視二阿哥爲死敵。饒是如此。對於廢太子妃，他也說不出半點不是，可見二福晉確有長嫂風範。
“真要不好了？”十六阿哥不由皺眉。
說起來。他小時候受二福晉照顧良多；就是王嬪，早年也受過二福晉的恩惠。
“纏綿病榻多年。早就教幹了身子，哪裡還禁得起那位折騰。剛纔聽老十四提及，家人府那邊要往熱河上摺子了。他們不敢再拖，怕受皇阿瑪責難。”說到這裡，想要八阿哥病故，也跟當時太醫院拖延有關，九阿哥有些晃神。
一時之間。氣氛有些沉重。
過了一會兒，才聽到九阿哥自嘲道：“怎麼提及這個，怪沒意思的。倒忘了說正事。”
十六阿哥這邊聽了，道：“九哥還有何事兒？”
九阿哥擠出幾分笑道：“喜事。”
十六阿哥不禁好奇，洗耳恭聽。就聽九阿哥道：“十六弟。今年是選秀之年！”
十六阿哥點點頭。打趣道：“莫非九阿哥看上誰家秀女，打算添兩個，卜嫂子？”
九阿哥搖了搖扇子，冷哼了一聲，道：“旗人家出來的女子，個頂個兒跟木頭樁子似的，誰稀罕？不過想着借選秀的時機，跟皇阿瑪討個賞賜。”
十六阿哥聽着聽着，只覺得心裡不對勁。隱隱地猜測出點什麼，竟有些不敢相問，九阿哥瞥了他一眼，似笑非笑。道：“十六弟不想問問。到底是哪個入了哥哥的眼？”
十六阿哥訕笑兩聲，道：“九哥向來愛美人兒，能入得九哥眼的，自然是品貌具佳的大美人兒。只是咱們身上還有太后的孝。今年沒有免選秀女，多是爲宗室栓婚的。皇阿碼最是最孝道。九哥今年提這個卻是不合適……”