142陳倉暗度
唐春嬌冷不防聽見這一聲,腳下一個踉蹌,險不栽倒,急忙穩住了腳步。幸而這外堂無人,也就沒人瞧見。她便在堂上立住了，側耳細聽。
只聽陳氏說道：“日子還沒說妥，我倒是有意明年鄉試一過,就把仁哥兒的親事先辦了。待仁哥兒的事定下來，秋丫頭就好說了。”陳杏娘點頭道：“原該這樣，這過了年就要科考，仁哥兒能掙上個秀才的名分，到了秋季就好鄉試了，咱們家的孩子還該讀書爲上。”說畢，又向陳昭仁道：“雖不能去學堂，你在家中也要勤奮唸書，可別因無人督促，就荒廢了前程。”陳昭仁聽過，低低應了一聲“是”，便又低頭不言。
那陳氏又道：“我今兒來倒還有一件事要求姑娘。說起明年的科考，本府的學政老爺妹夫可曾識得？”陳杏娘聽她問起，心裡便已明瞭，只含混道：“我們生意人，哪裡識得這些當官的。”陳氏陪笑道：“姑娘何必如此自謙！如今這城裡誰不知道妹夫同知府來往熱切？又要合夥一起做生意，家裡出了事，才傳出點風聲，人就叫提刑院給拿去了。現如今這徽州城裡還有誰敢小覷了咱們家？我問這話也沒別的意思，只是若是妹夫有門路，就求妹夫幫忙浸潤一二，到底是孩兒的前程，不比旁的。”
陳杏娘心中作難，暗道：她話到這個田地，我若一昧推拒，倒顯得推脫了，便張口道：“卻纔我說的是實話，我家老爺當真不識得本方學政。若說起這生意，更是笑話了。乃是月兒同林家的小姐交好，兩個孩子生出來的玩意兒。前頭提刑院來拿人，也是那起人無禮，我們家裡使人告官的緣故，並不是你們說的那樣。但既然嫂子開口，又是仁哥兒的前程，待老爺回來，我便望他說一聲，看看有沒有朋友有路子的。若是行得，我自然也不會推辭。”
陳氏聽了，千恩萬謝。陳杏娘又問及陳秋華的近況，陳氏嘆氣道：“還是那樣，也沒大病，就是身子弱。天氣一冷，再遇上颳風下雨，就拿藥吊着。”陳杏娘便說道：“還得人好好看看，還這樣年輕就這麼一個身子，日後怎麼出門。”陳氏說道：“說來也怪，往年她雖身子不好，也不似今年這般厲害。自打八月份上起，差不離一個月有二十來天都下不得牀。請了宋大夫來家看了幾遍，只說是憂思傷身。問她有什麼心事，她又不肯說。問得急了，就哭着說不嫁人。我也不知她這到底是怎麼了，她身子又不好，我也怕問得狠了，弄出什麼事來。”
陳杏娘聽了聽聞此事，很是納罕，問道：“這不嫁人的話倒是怎麼起的？雖說小姑娘害羞靦腆，一時鬧性子說不嫁人也尋常。可秋丫頭竟爲這個生起病來，可真說不通的。”說畢，想了想，又道：“這丫頭知書識字兒的，平日裡又好看些書，莫不是叫那些書給弄左了性子，心思一時擰了？”陳氏愁道：“若真是這等，倒也罷了。等我慢慢地勸她，自然就好了。可看這般情形，她心裡倒似是存了什麼事一般。我又問不出來，只是發愁。”
陳杏娘雖然關切，到底也不是自家女兒，略想了想就罷了，只說道：“這也沒什麼，橫豎秋丫頭現下年紀還小，過上一兩年，無事多勸一勸，想必就轉過來了。”陳氏聽了，只覺這話不過泛泛客套之言，一時也沒別話可講，點了點頭就罷了。
這唐春嬌在外堂上聽夠多時，心裡憤懣無比，又恐停的久了裡頭人家瞧見，便懷着一腔鬱氣，快步走到外頭。
出了屋子，就見陳氏帶來的小丫頭纂兒正在院子裡荼蘼架子跟前同寶珠玩耍。
她心念一動，走上前去，笑着招呼了一聲。這兩個丫頭過來，連忙起身問好。她便先叫寶珠到廚房傳話，打發了她去，又拉着纂兒笑問些年紀、家鄉等語。纂兒看她和氣，便一一道來。她又笑道：“你們太太對你倒好，出門時沒帶大丫頭，倒帶着你來。”
纂兒說道：“原本我是伺候姑娘的，只是近來姑娘身子不好，太太看我小怕服侍不周到，另叫一個大些的姐姐過去了，我就到太太房中服侍。”唐春嬌自然知曉這陳家家道中落，養不起那許多人口，當面也不說起，同她說了幾句笑話，看這丫頭年小天真，並無半分心機，便趁勢問道：“你們少爺在家時，倒是誰服侍呢？往日也並不見有書童小廝跟隨。”纂兒不知就裡，說道：“少爺在家裡時並沒丫頭，有時是桐香姐姐過去，有時候是我。但近來桐香姐姐忙着照看姑娘，就都是我鋪牀疊被了。若出門，有個家人跟隨。”
唐春嬌聽說，將話存在心裡，與她攀談了幾句，因笑道：“我一見着你，就覺着說不出的親切，心裡要和你親近，又礙着咱們不在一處。我這裡有個手帕子，是熟羅的，我日日帶在身上。你若不嫌棄，不如咱們兩個換換，就是日常見不着面，看着東西也當見着了。”
那纂兒老實，見她這等親熱，心生好感，當即應下，就從袖裡拿了自家的手帕子，與她換了。二人才收好，那寶珠已從廚房回來，說已吩咐下了。唐春嬌更無別話，站了一會兒，方纔回後頭去了。
回至樓內，那傅月明正在牀上倚着一隻靠枕歪着，肩上披着一件夾襖。唐春嬌進來看見，忙忙上前，說道：“姑娘身子才略好些，這又起來了，天氣冷仔細凍着病又重起來可怎麼好？丫頭們也這樣不當心。可是我說的，我一眼不在跟前就不成的。”桃紅倒沒說的，小玉不耐煩聽這些個，走到外頭去了。
傅月明笑道：“總是牀上躺着，也膩煩了。這屋裡這樣暖和，也凍不着。”因問道：“聽聞舅母過來了，可有什麼話說？”唐春嬌說道：“也沒什麼要緊的，只是問了姑娘的病。同太太說了些家常閒話，倒是那邊的秋姑娘，聽聞不好了一向。”
傅月明點頭嘆道：“她自小身子就弱，今年的天氣又很不好，乍冷乍熱的，就更不利了。一直說同母親過去看看，誰知我又得了這個病。”唐春嬌也不提陳昭仁定親一事，只將陳秋華的事加油添醋說了一番，又道：“這秋姑娘的性子倒也左的可笑了，莫不又是一個玉丫頭麼？”
傅月明於陳秋華的心病，自然是心知肚明的，對着唐春嬌也不好說起，只好道：“秋華素來性子沉靜清冷，又如母親說的，平日沒事就愛看些閒書，一時鑽了牛角尖也說不定，待舅母勸勸就好了。”唐春嬌卻笑道：“我看着舅太太那個愁樣子，倒是一點辦法也沒有的。若是這姑娘總不肯嫁，難道將來拿花轎捆到夫家去麼？”傅月明心裡煩悶，說道：“別人家的事，不必咱們操閒心的。”唐春嬌聽了，也就閉了口，在一邊訕訕的坐了。
傅月明見狀，思及她近日來細心服侍，自覺說話重了，過意不去，便向她笑道：“我病的這幾日，多得姑姑照看，讓姑姑勞累，我心裡也很是感激。”唐春嬌連忙笑道：“姑娘說哪裡話，我有這個安身立命的地兒，也是姑娘的恩典。如今略略答報，哪裡敢說辛苦？”傅月明又笑道：“待我好起來，那鋪子差不離也要開張了。老爺已答應叫我管了，別的雖不能夠，我手裡的香粉買賣還是做得了主的，那三分的利必定少不了姑姑的。”
唐春嬌唯唯稱是，傅月明又道：“說起姑姑與仁哥兒的事，倒是難了些，也不是不能想法子的，姑姑也不必焦慮。”
唐春嬌聽了這話，微微一笑說道：“姑娘說的很是，我只等着聽姑娘消息就是了。”當下，更無別話。
前頭，陳氏坐了一回，想到後頭來瞧傅月明。陳杏娘以病重不宜見客爲由拒了，陳氏話已帶到，倒也並不相強，坐了一回就去了。
又過了幾日，林小月聽聞消息，也遣了家人媳婦前來帶了幾樣禮物過來。因着這幾樣事，讓這傅家在徽州城百姓眼裡着實的不一般起來，左鄰右舍捱得上挨不上的人，都借了這個事由前來探望。
陳杏娘因恐這些動靜吵鬧了女兒，一概不許人往後頭提起。傅月明在後頭樓裡養病，倒也並不知這些故事。
這般過了十多日，到了初冬時節，傅月明的病總算大安了，披了斗篷走到前頭與母親請安。
陳杏娘見她面色紅潤，氣色甚佳，料知病魔褪去，心中歡喜，母女兩個便在明間裡炕上說話。
傅月明因看外頭天色陰沉，鉛雲壓頂，便說道：“這個天氣，父親還出門麼？”陳杏娘說道：“生意忙碌，他不去不成。”又笑道：“還是你日前出的主意好，出售的貨物搭上幾件小玩意兒，鏡子梳子針頭線腦的，也不值什麼錢，倒是能邀買人心。老爺又使人往以前常來的老主顧家中賠送了許多東西，如今城裡人又都說咱們家做生意實在，貨也比旁人的好，客人又多起來。新到的鹽也上了架子，又是年底置辦年貨的時候，幾個鋪子當真賓客盈門，掌櫃夥計都忙不過來，老爺也只在幾個鋪子間打轉，一日裡不到天黑再回不來的。”