自從取得第一次長沙會戰勝利後，一夜之間，薛嶽和第九戰區揚名海內外，不但湖南民衆抗日熱情極度高漲，部隊的士氣也空前高漲。加上發起冬季攻勢前，第九戰區得到了第二批整訓部隊的補充和加強，實力明顯提高，老虎仔薛嶽革命豪情再度勃發，審時度勢，竟然決心消滅鄂南之日軍第六師團，一舉收復武漢。
當時，日軍在長江以南佔領崇陽、通城、咸寧、蒲圻一帶作爲武昌的屏障，這是一個突出部，左連岳陽，與商震、霍揆章的第二十集團軍對峙，右接瑞昌、奉新，與羅卓英的戰區前敵總部相抗。如果能夠克復這個中央突出部，國軍將可沿粵漢線直逼大武漢。
老虎仔薛嶽準備硬碰硬，將冬季攻勢的重點置於崇陽，通城，正面攻擊盤據於鄂南之敵。
這個目標如果實現，薛嶽和第九戰區將再次創造奇蹟！
有薛嶽這種氣勢，第九戰區自然是打的積極主動。雖然戰役目標沒有達到，但是楊森的第二十七集團軍第二十軍一部確實曾經攻進日軍鄂南防禦樞紐崇陽城內，差一點把日軍在鄂南的防禦體系打爛。
鄂南戰役十天就結束了，冬季攻勢作戰卻一直持續到1940年的1月20日，狠狠地打擊了日軍，第九戰區主力也損失慘重。戰役結束後，關麟徵的十五集團軍司令部和最精銳的第52軍被抽調到中越邊境。日軍也從關東軍調來再次重建的第十師團，接替鄂南防禦，第六師團主力又被抽去參加桂南反攻作戰，現在已經回到鄂南。
冬季攻勢作戰結束後，雙方恢復了戰場態勢，日軍第十一軍第六師團、第十師團、第一0一師團、第一0六師團共四個師團在鄂南與贛北同第九戰區對峙。第三師團、第十三師團、第十六師團並三個獨立混成旅團在江北與第五戰區對峙。
薛嶽這個人啊，那是絕對的抗日名將，他不會讓小鬼子消停。這不，剛剛完成主力整補，老虎仔薛嶽又抽調了20個師，對日軍發起了夏季攻勢。戰役從4月9日開始，攻擊重點在贛北的奉新、靖安。
由於薛嶽是出身粵軍的中央軍將領，對劃歸戰區指揮的川軍、黔軍等部隊在使用上比較公平，基本不存在象第三戰區顧祝同那樣故意欺凌雜牌軍的事情，而且黔軍已經被薛嶽中央化，川軍楊森部在長沙會戰和冬季攻勢作戰中打得又很好，受到軍委會表揚，士氣高昂，這一打，竟然是個人人奮勇、個個爭先的局面，進展比較順利。
不料，第九戰區的夏季攻勢纔開始十來天，日軍就在九江展開大掃蕩，海軍又攻向洞庭湖、鄱陽湖，航空兵大肆轟炸，一下就把軍委會的目光吸引到第九戰區作戰方向上來了。
連續幾天，日軍攻勢兇猛，飛機不停地出動轟炸，軍艦開進了洞庭湖和鄱陽湖，在贛北和鄂南的部隊也都向當面的正在開展夏季攻勢作戰的第九戰區部隊反撲，戰鬥打的很激烈。第九戰區不得不調整部署，變主動出擊爲節節抗擊，想把日軍的真實意圖打出來！
重慶軍委會軍令部作戰室裡，蔣介石、何應欽、白崇禧、陳誠等人都在對着地圖思索，研究日軍的真實戰略意圖。
小鬼子到底要幹什麼？明明情報表明日軍要攻擊鄂西北的第五戰區主力，怎麼殺向第九戰區了呢？難道小日本轉性了，想再次攻打長沙不成？
這也不是蔣介石和軍委會的大佬們犯迷，確實是因爲日軍對長沙賊心不死，隨時都有可能調集重兵殺向長沙。
何應欽提出是不是給山東的劉一民發個電報，問問敵情有無變化，是不是日軍從山東抽調部隊南下作戰了。
何應欽這樣說是有道理的，山東的第十二軍現在兵力空前龐大，指揮着近衛第二師團、第九師團、第十二師團、第二十八師團、第二十九師團、第三十二師團、第三十六師團、第三十七師團、第四十師團、第四十一師團、第一一四師團、獨立混成第一、五、十六、十七、十八、十九、二十、二十一、二十二、二十三旅團、騎兵第四旅團、重炮第四旅團、青島守備隊、濟南守備隊、徐州守備隊，總兵力幾乎相當於華中第十一軍和第十三軍之和。隨時可以抽調部隊南下參戰。
何應欽不知道，日軍的第二十七師團殘部已經開始就地秘密補充休整，馬上就可以重新出現了，山東日軍又要再多個師團了。只不過重新補充後的第二十七師團一時半會兒戰鬥力上不去，只能充當守備部隊，和以前的瘋狂沒法比。
陳誠和何應欽不和，聽了何應欽的話，馬上就操着刻意學蔣介石的口音反駁道：“何總長真是貴人多忘事，劉一民已經把國軍通訊聯絡組趕出了山東，怎麼聯繫？軍委會已經明令撤銷劉一民的教導師師長職務，降爲少尉見習排長，所部開回陝西編爲地方保安部隊，承擔河防任務。劉一民竟敢抗令不遵，擅自出任十八集團軍山東軍區司令！簡直是亂臣賊子、異黨叛軍、無法無天！和他羅嗦什麼？難道離了他我們就不抗日了麼？”
好個陳誠，打鬼子不含糊，維護蔣介石不含糊，對付雜牌軍不含糊，對付共產黨更不含糊！這會兒，他把在西安時期和張治中一起登門向劉一民討教的情分都忘了，把劉一民對淞滬會戰、徐州會戰、武漢會戰、第一次長沙會戰的建言獻策的功勞全忘了，一點也不念及八路軍在抗戰中的貢獻和作用了，也不考慮蔣介石對八路軍和劉一民是否公平了，直接把劉一民說成亂臣賊子了、異黨叛軍了！
民國人物啊，還真的是有個性。這陳誠，在國軍將領中，生活作風嚴謹，清廉務實，治軍很有一套，算得上國之干城了。就一點不好，太崇拜蔣介石了，連帶着目光也侷限在國民黨的利益上了，見不得八路軍的勝利和發展壯大，更不能容忍八路軍、劉一民不服從蔣介石命令。他也不想想，蔣介石對八路軍的命令正確不正確、公平不公平！
陳誠的話把何應欽噎得直翻白眼。
何應欽和陳誠一樣，抗日很堅決，反共更堅決。他只是急病亂投醫，想盡快弄清日軍的戰略意圖，並不是同情劉一民和八路軍。他比陳誠更想抑制八路軍的發展勢頭，因爲他的地位比陳誠高一點。
因爲桂南會戰失利，桂林行營被撤了，白崇禧也受到了降級處分，剛剛回到重慶繼續當他的副總參謀長兼軍訓部部長。
見陳誠和何應欽頂牛，白崇禧淡淡地說道：“日軍不會從山東抽兵南下華中了。他們的戰略是把劉一民部包圍在魯中南山區，然後在其它地方動手。小鬼子畏劉一民如虎，生怕兵力不夠，困不住劉一民的主力。假若日軍膽敢從山東抽調一到兩個師團南下，我敢斷定，要不了十天，劉一民部就會再傳捷報，說不定小鬼子又得死上七、八千人了。”
白崇禧有戰略眼光，一下就看出了山東戰場的重要性和日軍的企圖。
蔣介石也看得很準，知道山東戰場吸引了關內侵華日軍約三分之一的兵力。因此，奪取川北和隴東後，他也就老老實實地暫時停戰了，只讓朱懷冰等人在太行地區搞摩擦。他怕全力攻打西安的話，把毛澤東逼急了，真的讓劉一民主力回援陝西，把他的國軍打個稀里嘩啦不說，山東的日軍就可以全力壓向國軍防線，那抗戰局勢就十分危險了。也正因爲如此，蔣介石後來也不再追究劉一民抗命不遵的事情了，只是授意宋美齡把倪華母女牢牢地羈絆在重慶，給劉一民心裡插根刺。
軍令部第一廳廳長劉斐也在地圖跟前審視，這時就謹慎地說道：“報告委員長：以卑職看來，日軍這幾天對第九戰區的攻擊行動似乎是佯攻。”
陳誠馬上反問道：“何以見得？”
劉斐又轉向陳誠敬禮報告到：“日軍對湘贛兩省軍事要點的轟炸很猛，海軍艦艇對洞庭湖、鄱陽湖的攻擊也很有成效，但是，日軍步兵部隊的攻勢讓人生疑。這日軍最擅長的就是迂迴偷襲包抄，淞滬會戰是這樣，太原會戰是這樣，徐州會戰是這樣，武漢會戰也是這樣。包括去年的長沙會戰，日軍在湘北的行動也是一路正面攻擊，一路從中間偷襲，一路遠距離迂迴包抄。這次日軍對第九戰區的攻擊，到目前爲止，幾天時間過去了，並沒有發現日軍的大規模迂迴偷襲包抄部隊。這和日軍的作戰習慣不符。卑職以爲，日軍這是以向第九戰區進攻爲掩護，掩蓋他們集中部隊，準備向第五戰區主力動手。”
何應欽、白崇禧、陳誠幾乎是異口同聲：“有道理！”
劉斐把想法說出來後，幾個人的思路基本上統一了，就着地圖，拿着尺子，在上面認真的測算開了。越算越清楚，小鬼子這是標準的聲東擊西。但是，這裡面有個關鍵因素，那就是第九戰區必須得頂住小鬼子的攻勢，否則的話，日軍同樣可以變更作戰計劃，在第九戰區身上找便宜。比如，日軍如果能在贛北或者鄂南方向擊潰第九戰區一部，就很可能乘勝追擊，重創第九戰區主力。
蔣介石讚許地朝劉斐看了一眼，沉吟了一會兒，開口到：“項莊舞劍志在沛公。我們的情報是準確的。日軍對第九戰區的進攻是佯攻，目的還是要圍殲我第五戰區主力。這是一個徹頭徹尾的陰謀，是想誘騙我軍上當。命令第五戰區，按照軍委會前電指示精神抓緊部署，做好迎戰準備。命令第九戰區利用地形，堅決抗擊，一旦日軍向第五戰區出擊，要進行反攻作戰，吸引住日軍，使其不能全力攻擊第五戰區主力。其它戰區都要按照作戰計劃，向日軍發起攻勢作戰，策應第五戰區作戰。”
經過淞滬抗戰和劉一民的提點，蔣介石和國軍都學聰明瞭，懂得利用地形作戰了，也知道淞滬戰場上那種憑血氣之勇拿着主力往日軍炮口下填是一種多麼愚蠢的行爲。武漢會戰就打的比較好，國軍利用地形節節抗擊，日軍的傷亡就大的多了。贛北、鄂南、湘北多山，第九戰區部隊又熟悉地形，只要嚴令節節抗擊，以薛嶽之能，日軍想佔到太多的便宜，基本上沒有可能。這裡的戰場地形，可是比江漢平原要好的多了。
“委員長，是不是以軍委會名義給朱德、彭德懷發報，命令十八集團軍各部向日軍發動積極攻勢作戰，牽制日軍。”
白崇禧把國軍剛剛打過八路軍的事情給忘了。
何應欽疑惑地問：“健生，這個時候給十八集團軍下達這樣的命令，他們會執行麼？”
白崇禧摘下軍帽，用手搔了搔頭頂，說道：“不管怎麼說，共產黨在抗日上是堅決的，可以信賴的。他們的問題是亂建政權、亂擴充軍隊，不是他們不抗日。八路軍的戰績在那裡放着呢，而且他們的戰鬥力很強。向劉一民部，恐怕裝備比國軍精銳都先進的多。不過，給朱德、彭德懷的電報要說清楚，軍委會已判明日軍企圖圍殲第五戰區主力。如果第五戰區主力有失，我們將失去江漢平原產糧區，抗戰形勢會更加惡化。要讓朱、彭命令林彪、劉伯承、賀龍、徐向前所部全力攻擊日軍第一軍，命令劉一民集中主力向徐州方向、或泰安方向、青島方向發起強攻，務必打疼日軍，使其不能抽兵南下增援。”
白崇禧說的都是常理，打仗麼，就應該全國一盤棋。劉一民在徐州見蔣介石的時候就說的清楚，北打南拉，南打北拉，正面戰場和敵後戰場互相配合，日軍將徹底陷入泥淖之中。
何應欽又問到：“如果讓朱、彭命令劉一民在山東配合作戰，豈不是我們承認劉一民部在山東的存在合法麼？”
不等白崇禧回答，蔣介石的鼻腔裡就發出了一聲冷哼。這下，白崇禧也不敢回答了，屋子裡一下就靜寂了下來。
陳誠瞄了一眼蔣介石的臉色，說道：“何總長、白部長，十八集團軍隸屬第二戰區，他們的作戰區域應該在山西。軍委會的命令應該發給第二戰區閻司令長官，由他向朱德、彭德懷傳達軍委會命令。這是一。其二，沒有八路軍配合，國軍就不打仗了麼？我們的革命精神呢？國軍纔是抗戰的主力軍，我們事先部署，第五戰區又有三十萬主力，此戰我軍必勝。其三，八路軍習慣遊而不擊，就是命令他們，他們也未必執行。開戰以來的事實證明，劉一民打仗，是有利了就打，沒油水的死仗、硬仗、惡仗他是絕對不打的。給他下命令沒用！”
陳誠義正詞嚴的說了三點理由，無非就是覺得勝券在握，不願意八路軍從此戰中爭功、給共產黨撈取政治利益。這道理，在場的人稍一思索，就懂了。
還有一層意思，何應欽、陳誠都沒有說，在場的人都明白，委員長把劉一民的夫人和女兒扣留在重慶不讓回去，還想讓劉一民主動配合作戰，做夢去吧！
事情就這樣定了下來。就在園部和一郎自以爲得計，藉着向第九戰區發動攻擊掩護他集中部隊的時候，軍委會的一道道命令從重慶飛向了各個戰區。除了山東的劉一民部，包括山西的八路軍各師，都接到了第二戰區司令長官部轉來的軍委會命令，要求向日軍發起攻勢作戰，策應第五戰區作戰。
位於老河口的第五戰區司令部裡，一片忙碌，電臺滴滴答答響個不停，抗日名將、第五戰區司令長官李宗仁上將加緊排兵佈陣，準備迎戰日軍。
中國軍隊嚴陣以待了！
事實證明，軍委會的的情報是準確的，判斷也是準確的。
五月一日，國際勞動節，日軍第十一軍發起棗宜會戰了。
日軍第3師團指揮第10師團的5個步兵大隊、1個山炮兵大隊，第101師團的2個步兵大隊，出信陽，嚮明港發起攻擊，攻擊矛頭直指唐河，目標是進攻新野南白河地區與樊城附近，準備從北向南壓向棗陽，切斷第五戰區主力向北退路。
日軍第13師團指揮第15師團的4個步兵大隊、第22師團的3個步兵大隊、1個山炮兵大隊，沿大洪山以西漢水東岸北進，迂迴包圍樊城一帶第五戰區主力，目的是與第3師團形成合圍。
日軍第16師團指揮第6師團的3個步兵大隊、1個山炮兵大隊，於隨縣正面展開，準備在兩翼師團形成包圍後，從中路向棗陽進攻，三路合擊第五戰區主力。
園部和一郎此時的兵力比歷史上要雄厚，也多出了一支有五個步兵大隊組成的預備隊，負責保護交通補給線，隨時支援刷那個師團作戰。
慘烈的棗宜會戰正式開打了！