有的時候，勝負未必非要通過戰爭的形式見分曉。未戰先敗最爲可悲……
吳佩孚甚至都不敢保證將來一定能夠擊敗袁兆龍，只能是通過遲到的努力來不斷地縮小直鄂之間的差距，或許有一天，會做到後來者居上吧。就算是袁兆龍與曹錕今天坐在一起談笑風生，兄弟相稱，可誰的心裡也都跟明鏡一樣，彼此之間，將來一定會成爲拔刀相向的生死對手。
不過相比較袁兆龍以逸待勞的情況，曹錕的處境更爲的兇險，他在決戰袁兆龍之前，還有一個更爲危險的對手正在伺機準備第二次的挑戰他！
下一次，吳佩孚和曹錕不會再有這麼好的機會。吳佩孚彷彿能夠看見未來，這一次張作霖能帶12萬奉軍參戰，等他下一次捲土重來之際，新仇舊恨一起算，12萬人可能會變成21萬人……
《上將軍袁兆龍於今日下午經過北洋政府批准，正式授予康武將軍封號，官拜五省巡閱使》！
很快，袁兆龍加封號的消息傳遍全國，北洋將軍多有牛毛，幾乎每年都會有將軍授勳，可往年的加在一起，引起的轟動都不如袁兆龍一個人，原因無非兩個，一者，因爲他是袁兆龍，袁兆龍幾乎每條新聞都會是頭條版面，霸版的熱潮持續了十多年，自從武昌起義之時，他以湖北革命軍領袖的身份登上報紙頭條之後，十多年的時間裡，他是記者們最愛的新聞頭條角色，每一次他的亮相都會掀起社會風浪。輿論的引導者，是他，毫無疑問。
二者，因爲袁兆龍是所有上將軍裡邊，唯一一個尚且沒有封號的，還是那句話，多如牛毛的將軍不值錢，阿貓阿狗都敢自稱是將軍，真正有身份有地位，能夠引起社會人關注的唯有上將軍而已！
一個少將、中將，就算是皇帝給他授勳，也不過如此，沒人知道他是誰，可上將軍就不同了，從袁世凱時代至今，民、國成立十年了，上將軍不過才十幾個而已。
而沒有授予封號的則只有袁兆龍一個人，這種尷尬的滋味唯有袁兆龍一人知曉。
可能對於袁兆龍而言，唯一有價值的便是五省巡閱使這個官職了，不費一兵一卒，以官方的途徑，將貴州納入了他的管轄範圍之內，如果黔系的那羣軍閥們不願意接受他的節制，那就可以理所當然的“剿滅”他們了。常言道，識時務者爲俊傑，袁兆龍相信他們都是一羣識時務者的人……
媒體的報道，袁兆龍沒興趣去看，親近他的媒體對他是吹捧，厭惡他的則是謾罵，很少會有報紙對他做出中立客觀的評價，封號這件事的熱度，甚至是蓋過了五省巡閱使，相比之下，後者纔是最關鍵，恰恰卻成了被忽略的那部分。袁兆龍決定去拜訪一個老朋友——徐世昌。
這位存在感最低的大總統，不知不覺間，他居然已經成了民、國成立以來，就職時間最長的總統，從18年到22年，這麼長的時間，居然都是他在職，在職時間儼然已經超過了馮國璋，然而這位就職時間最長的總統如今也遞交了辭呈，通電全國辭去總統職務。
現在是政務總理周自齊代行總統職務。這位在職時間最長，也是存在感最低的總統，之所以能夠在位這麼久，其原因無非就是他空有至高無上的地位，卻無絲毫實權。
從段祺瑞到曹錕，四年間的時間裡，都是這二位把持着北洋政府大權，他徐世昌何曾說過一次話，說過的話也不少，可是又會有誰來聽從他的建議呢。沒能阻止直奉戰爭，徐世昌問心有愧，借這個機會提交了辭職。
只不過，徐世昌現在住在天津租界，袁兆龍還得特地跑過去看他，同時，袁兆龍還是再去拜訪一下段祺瑞這位老對手，他不是也住在天津嗎？
天津租界，成了落魄軍閥們的聚集地，不僅有他們這兩個，陳光遠、張勳等人也都聚集在天津。
在去的路上，袁兆龍還與柏天賜開玩笑，要不要在租界召開一個軍閥年會，把所有在天津的北洋軍閥們統統召集到一起，樂呵樂呵，多好……
自從退下來之後，徐世昌就買了一座宅子，住進了天津租界，輿情書法，再不問政事，幾十年來第一次如此安逸，舒服，無官一身輕，這種感覺真好。
攤開一張宣紙，鋪在桌子上，研磨，將狼毫毛筆在墨水中吸足了墨水，筆鋒落在紙張上，揮毫潑墨，一副精彩的楷書一氣呵成。
“好字，好字，徐大總統，即便是退下來，單靠這筆書法，就足以成就一代文學家。”
袁兆龍站在一旁，爲徐世昌的書法拍手叫好。
聽了袁兆龍的讚揚之後，徐世昌微微一笑，拿起專用印章在紙張上印上了自己的自號：菊人。
徐世昌說道：“等到這副字墨水乾了之後，你就帶走吧，既然你說老夫的書法足以比肩文豪，那就送給你了，等到你日後下野，免得落到一個窮困潦倒的地步，等到日子過不下去了，就把這副書畫拿出來賣掉，以我這個書法家和前任總統的身份，這幅字怎麼不得賣個千把塊大洋。”
“哈哈哈！”袁兆龍笑了。“恭敬不如從命，我就不客氣了，不過嘛，這個書法要值錢，得絕品纔算珍貴，您要是活着的話，這一幅字買不了幾個錢，您要是死了的話，這才能成爲絕世孤品。”
袁兆龍知道，這個徐世昌可能活了。
“哈哈哈，你呀你，聊天都不肯吃虧，說得倒也是，活着的書法家可以量產藝術品，的確是不值錢。”
洗乾淨手，衝上一壺茶水，兩個人坐在庭院裡，品茗聊天。
將茶碗放下，坐在藤條搖椅上，徐世昌仰望天空，如釋重負的說道：“說不出的舒服自在，這種感覺幾十年都未曾有過。”
袁兆龍也將茶碗放下，看着徐世昌微笑道：“放下，敢問徐大總統，真的放下了嗎？”
“呵呵。”徐世昌搖頭微笑不語。