初春，會稽城的王宮裡花木鬱鬱蔥蔥，到外都是奼紫嫣紅的美景；與這春光中爭奪鬥豔的花草不同，後宮的女子身上都是一片青灰或原白的寒愴顏色。
自上次越王的大軍在夫椒山敗給從水路前來討伐的吳王夫差，越國就成了吳國的附屬；越王和夫人依照和談書的條件，在姑蘇城爲吳王當了三年的養馬奴。
去年春月，越王夫婦終於得以保全性命安然迴歸，但是越國這些年屢屢進貢財物和米糧給吳王宮，國中已是處處飢苦之聲，就連越王宮的姬女們也都穿着自己動手縫製的麻衣、頭上綰着竹簪木釵。
神情刻板的越宮老女御，帶着兩名宮女穿過長廊走進後宮一角的青鸞院；園中花木茂盛，青嫩鮮翠的草葉和花香染上行人裙腳；她見受訓的少女們正在盛開的扶桑花樹下追逐嬉戲，隨即黑下臉來大聲喝道：
“跑什麼？少教養的賤婢！都給我換上新衣，到明堂裡靜候君夫人訓示！”
“是，奴婢遵命！”
八個花骨朵一樣的少女早就習慣了老女御的黑顏惡語，一個個笑語呢噥，飛快地去宮女手中挑選自己中意的紗裙。
只有她，來自苧羅村的施夷光面色平靜，眼神中帶着與十四歲的年齡不相符合的空洞冷漠，站在一邊望着同期受訓的美姬們爭搶色彩豔麗的袍衫。
宮女手中最後只剩下一套淡青色的裙衫；夷光伸手接過，隨別的少女進內房更衣。
少女們穿上華麗的雲紋鑲邊新袍和湖水式籠紗長裙，隨在老女御身邊走向前園的明堂。
一個身材修長的青袍男子正負手立在明堂之中，少女們魚貫而入向他行了個標準的宮禮，“奴婢拜見右卿大人！”
“免禮！”
這個年約二十五六歲的年輕大夫正是范蠡，他命少女們到右側榻上坐下，然後頷首示意身邊的侍衛取出他剛纔帶進宮的一個黑木盒。
侍衛打開盒子，裡面赫然是八個珍珠一樣的黑丸。
范蠡面色凝重地打量着八個風姿各異但同屬花容月貌的少女；這些選自越國各地的美姬嬌娃，已在王宮中秘訓了一年之久，該是派上用場的時候了。
他的眼神最後落到跪坐在房角的施夷光身上，夷光姑娘穿着淡如雲天的青色絲袍，整個人就像是一片半透明的雲彩，纖細而脆弱的倩影彷彿散着微光，好像一不小心就會在輕風裡消失一般。
她的視線正好擡起來，對上范蠡的注視微微一怔，隨即毫不掩飾地向他表露出恨意。
她在記恨他麼？
是的，應該是這樣。
范蠡隨越王勾踐夫婦回國之時，被敵方高手追殺至越地的苧羅村；他身負重傷、性命垂危之際，是夷光父女救了他，而他也得以尋到一個最中意的美貌細作——以進貢美姬之名送到吳王身邊的細作。
夷光姑娘是應該恨他，別的少女都在做着進吳王宮做貴夫人的美夢之時，施夷光已明白自己一見鍾情的男人送自己去吳宮的目的是什麼。
夷光眼神中的恨意轉成了深深的悲哀，隨即她低下頭掩住真實的心緒。
“慢！”范蠡止住侍衛，從木盒中取出一個黑丸低聲道，“最南首的那個青衣女子早就服過此藥，給其他的女人分食吧。”
“是，大人。”
兩名侍衛面無表情地走到少女們身前，一點她們的下頜，出手如電，不待她們反應過來就將盒中的黑丸送進少女們的咽喉中。
“大人，您讓奴婢吃了什麼？”年齡稍大些的鄭旦不顧宮中禮制，一下子站起身來衝到范蠡面前。
“沒規距的東西，跪好！”門口的老女御趕過來賞給鄭旦一個耳光。
“是這樣，”范蠡居然拱手向少女們行了一禮，“明天一早，本官做爲越國的使臣將送你們去吳國，進王宮服侍吳王殿下。”
“你們都是我們越國最美麗、最忠君事國的貴人；將會承擔起興盛越國的重任！以後，你們要全力取得吳王的寵幸！進宮之後具體要做什麼，全部聽取你們身邊隨行‘侍女’的指揮！”
“方纔各位服下的那丸丹藥有強身延年之功效，當然也能防止你們受到不當的誘惑、忘卻此行的真正使命……藥丸裡面含有半年纔會發作一次的噬心蠱！”
“只要你們服從命令，每半年就會得到相應的解藥，否則會承受心肝俱裂之苦，而你們各自在越地的家人也會因你們的離叛之心而受辱受累。”
聽到這裡，已有兩位身形較弱的少女昏倒在地，其餘的幾個也都悲泣出聲。
施夷光呆怔地盯着自己疊在膝上的手背，不明白侍衛爲什麼沒給自己吃毒丸，也許是自己曾救過范蠡大夫一命，他心有不忍？
既是心中有情，爲何還將自己送到吳地？國中美姬良多，不多她一個，也不少她一個；她不求嫁給他做妻妾，就留在他身邊做個卑微的侍女也不可麼？
半個時辰之後，堂中已不再有低泣聲，昏過去的兩姬也已悠悠轉醒；一個個怔忡地盯着塗着彩漆的地面，不再有領到新綢衣時的神采飛揚。
“君夫人到！”
木釵麻衣的越夫人帶着四位侍女走進明堂。
越夫人年少時應該是個不可多見的美人兒，身量嬌小曼妙動人，是個風韻十足的成熟女子。
只可惜那段與勾踐同在吳王宮養馬的歲月磨耗了她的光彩，剛過二十歲的她，居然眼角有了細細的皺紋。
“都免禮吧。”她笑吟吟地從少女們的臉上挨個看過去，“哎呀，真是國色天香啊，若不是我們正逢國難，還真不捨得讓這麼些漂亮的妹子嫁去吳宮，留在越國與我一同服侍主君多好啊。”
她的眼神在夷光面前多停留了一刻，“主君有令，今晚就在這青鸞園裡設個酒宴，爲各位妹子把酒送行；以後越國一雪前恥、恢復王業，越國子民揚眉吐氣，你們的父兄得享榮華，全靠你們幾位了！”
說完，越夫人居然伏地行了個大禮！
“夫人，這如何使得？”越姬們聽到這番話，各自的臉色比方纔多了幾分血氣。
越夫人安撫完美姬們，向范蠡不動聲色地掃了一眼，隨即走出明堂。
一刻之後，范蠡走進後園的一間隱蔽的書房，越夫人兩個貼身宮女就立在書房門口，范蠡拿起地上的兩粒石子，手指一彈，門外的兩個侍女軟軟地倒在地上。
范蠡將她們拖進門，隨手將門閂好。
“範大夫出手打暈我的侍女，莫非是想行不軌之事？！”
女人口中這樣說着，卻毫不猶豫地撲進范蠡懷中；范蠡輕笑，也毫不客氣地將纖腰收入臂彎、逼近那個菱形的小小紅脣。
良久，越夫人才喘息着從范蠡懷裡掙出，“表哥，你爲何不給那個施姓女子下蠱？你已對她動情？”
范蠡挑眉，君夫人居然暗中命人監視自己的舉動？這並不奇怪：雅妹自小就多疑，自私，善謀劃自己的利益……
可就是這樣的她，自己卻是最爲喜歡；他天縱其才、生性灑脫，世上沒有什麼是他放到眼裡的，除了懷中這個目光凌利的女人。
從他五歲時到舅父家中做客，從舅母手中接過那個軟軟白白的女嬰，他就將她愛到骨子裡：那時他就暗暗發誓，不管她想要什麼，他都會不遺餘力地爲她拿到——包括越國君夫人之位。
之前他陪勾踐夫婦一同在吳王宮養馬受辱，並不因他多麼忠誠于越王；他本是想求得表妹的同意，帶她遠離吳越，去景色秀美之地做一對神仙眷侶。
她卻不肯，她要的是萬人匍匐腳下的榮耀，而不是某一個男人的噓寒問暖；但是她也不會放開范蠡的手，因爲他也是她全部的愛戀；而勾踐於她，只是互相利用的工具而已。
范蠡在吳王宮養馬這三年，在心中暗自擬定了一個宏偉的復國大計……
“她父女救了我的命，於情於理，我不能用那種藥控制她；你也知，中了那種蠱毒，就算是半年服一次解藥，也活不過十年。”
“她若得夫差寵幸，吳國的榮華令她心動，不服你的指令、倒戈相向怎辦？施姬姿色絕佳，可是這批女子中最易得寵的一個。”
“無妨，她對其父甚是孝順，我將其她的父親召到宮裡爲疫醫，其父生死掌控在你我手中，施女定不敢有妄念。”
越夫人還有疑問，卻被范蠡吮在耳垂的溼熱喚起一陣顫慄，她側過臉將紅脣送上。
“雅兒，你我相會一次不易，勿再浪費時間……”
“嗯，表哥，你再忍一忍，這越國的天下早晚都是你我二人的，我們要光明正大地在一起……”
“我不要什麼天下……唔……我只要你……”
越夫人已無力言語，她的身子在范蠡的愛撫下已變成了一汪春水……
范蠡約摸着侍女們被封的穴位就要自解，他戀戀不捨地放開越夫人，替她放下拉高的底裙，“你就在這裡歇一會兒，我先出宮。”
越夫人拿帕子擦着腿間的粘膩，面色緋紅如霞、眼波流轉盪漾，“明天出行之時，我會與主君一同爲你們送行。”
范蠡聽到‘主君’二字，不悅地嘴角一抿；繫上衣帶走出房門。
他剛轉過這排宮房的遊廊，就望見前方有一個青色的身影正低首緩緩地向這邊走來；夷光？范蠡正要迎上前去說幾句話，忽然想到此時自己身上還有與越夫人歡好之後的曖昧氣息，不覺躊躇了一下。
施夷光的視線落到前面的一雙黑色繡蟒紋的短靴上，她吃驚地擡起頭，正望見自己朝思暮想的那張俊顏。
“大人？”她很快隱去眼中的訝異，略略施了一禮。
范蠡心頭一緊，他還記得自己受傷昏迷後，醒來第一眼看到的那雙清亮如秋水的眸子：那時的夷光，清瘦的肩，細弱的腰，還未完全長開的玉白小臉上一片清稚，單純的目光中充滿了濃濃的好奇和無邪的信賴。
“施姑娘，此去吳王宮你當好生珍重身體；我指派在你身邊的侍女是我的心腹手下，她自小穩重、身手甚好……”
“多謝大人想得周全，夷光何德何能？居然有幸結識貴人範大夫，得此一步青雲的良機？”
夷光眼中一片譏諷之色，“大人真是厚道，居然沒給夷光服下那種毒丸；難道不怕夷光見異思遷？”
“呃，範某觀姑娘家教良好，乃是忠孝之女，定不會做出有違家國使命之事！再者，今天晚上你父應當就能進宮了，主君已任命他爲宮中疫醫，暫爲三等醫；姑娘大可以安心前往他鄉。”
“原來如此……”夷光雙目盈淚，顫抖的嘴脣也近乎全無血色，她惶惶然地向前走了一步，仰臉盯着范蠡狹長的鳳眸，“夷光可否請求服下蠱丸，換我父自由之身？”