范蠡的傷已無大礙，他臨走之前與施淳密談了一番；之後，施淳步履蹣跚地走出堂門，驚駭地望着正在院中的麻繩上晾着新紗的夷光。
夷光正低聲唱着小曲，她轉過頭來看到父親蒼白的面色，“阿爹，您怎麼啦？哪裡不舒服？”
“女兒啊，範大人……他、他要帶你走……”
“啊？”夷光又驚又喜，好似喜更多一些，隨後她也不安起來：範大人若是真對自己有意，應該請媒人來提親纔對，怎可隨意地將自己帶走？
“阿爹，他帶我去他家做什麼……”夷光紅着臉問道。
“女兒，爹爹對不住你啊！爹沒用……身爲疫醫，救不了你母親的性命，身爲父親，卻護不得你的周全……”施淳悲愴地呼叫出聲，淚水迸上衣襟。
“阿爹，您不要這樣……到底是怎麼回事？”
“範大人，他看上你……不是對你有意，是想讓你做爲越國的貢品進獻到吳國啊——”
夷光扯着父親衣袖的手猛然鬆開，無力地滑坐在地上。
一個時辰之後，范蠡將一包銀子放在院中的石桌上，對施淳拱了拱手，“恩公，夷光姑娘是爲保越國子民的平安才遠嫁吳王宮；您就是越國的有功之人，這點金銀就算是您嫁女應得的聘禮……”
施淳擡起頭來，“範大夫，您能否保證我女的周全？”
“可。”
施淳將那包金銀遞還給他，“大人，小民清貧，但從未打算賣女以求衣食溫飽。”
夷光收拾了一個小小的包裹從房中走出來，伏在施淳腳下叩了三個頭，“阿爹，保重身體，女兒有機會定當回來看您。”
她面色恍白，卻未落淚，彷彿是第一次見到范蠡一樣，淡淡地盯了他一眼，隨着范蠡的侍衛走向門口候着的一輛馬車。
‘今夕何夕兮，得與王子同舟……’
‘山有木兮木有枝，心悅君兮君不知！’
夷光想起她自小就常聽村女吟唱的《越人歌》，心中酸澀無比：聰明睿智如範大人，當真看不出她對他有情？
不屑一顧而已。
俊逸出塵、家世尊貴的他，早已不知經歷過多少美貌的暖牀姬了吧；哪會將她這個粗俗的村姑看在眼裡？
施夷光痛快地嘲笑着自己。
被王室選中做爲服侍君王的秀女，就有機會成爲君王的侍姬，成爲錦衣玉食的貴人，這是貧民女子想都不敢想的幸事；當然，今時略有不同的是，這幾年越宮選的秀女都被送到鄰國的吳王宮。
但是，不管是做哪國君主的侍姬，不都是‘飛上枝頭做鳳凰’？
夷光不那麼想，她只是覺得恥辱、傷心，甚至沒有心情向家門口圍觀的鄉人們說句道別的話。
她就這樣離開了生長了十三年的苧羅村，被范蠡大夫的馬車一直送到會稽城進了越王宮，安置在後宮一角的青鸞園中。
開始只有她一人隨宮中兩位女御學習貴族女子的舉止禮儀、妝容服飾、唱樂歌舞；數日之後，范蠡的屬下又送三個妙齡少女進園，俱爲不俗的姿色、惑人之處各有千秋。
又過了一個月，同修的女伴到了二十個；她們學會了繁瑣的宮規禮儀、舞樂彈唱；也學會了如何察言觀色，揣摩主人的一舉一動之間表露出來的真實意圖。
半年多過去，她們有幸見到了越國君夫人，在君夫人的精挑細選之下，二十位少女只留下八個。
遣送回籍的少女們哭哭啼啼地被侍衛們帶出青鸞園，剩下的少女們一團喜色；只有夷光死死地盯着那些少女的背影，她多麼希望自己是其中的一個啊，成爲後宮裡朝不保夕的王室禁臠，哪比得上做一個在青山綠水間自在歡歌笑語的浣紗村女？
剩下的八位少女又增加了一門重要的課程，那就是學習如何令男人持久迷戀自己的媚術。
兩位老女御不僅口傳她們時時刻刻取悅男人的秘訣，還找來宮女和寺人親身演練牀第之術令她們觀摩。
面無表情的宮女和寺人在她們面前的榻子上表演各種交.合之術；兩人雖是穿着中衣，沒有發出曖昧的聲息；少女們還是都羞紅了臉，又不敢違命低頭不看。
只有夷光把眼神集中到寺人咬緊牙關、不時抖動的臉頰處，一個早就割去男.根、失去男人本能的寺人，在衆人面前與女子做這種種不堪的姿態，他心裡是什麼滋味？
夷光突然覺得這世上悲慘的人處處可見，並不只有她一個；想到這裡，她用一種更爲冷漠的眼光看待她將要面對的一切……
夷光靠在樹下回想着她這一年來的遭遇，仰起臉來，對着頭頂盛放的團團白色夾竹桃花、失神而燦爛地笑了。
就在離她十幾尺遠的一叢接骨木的後面，一個黑衣男子停住了腳步，因夷光這絕望地一笑，那男子的雙眸瞳仁瞬間緊縮！
“主君——”
迎過來的內豎和女御們正要行禮，被勾踐揮手止住。
他最後看了一眼樹下那個淡青色的身影，轉身向園外走去；內豎們不知主君爲何剛進園就要出門，緊緊跟隨其後。
“方纔樹下那個着青衣的女子是誰？”
“稟主君，她是右卿大人選中的進貢美姬之一，名叫施夷光。”
“呃，你去稟告一聲君夫人，送行宴由她來主持就可，寡人前宮有事，就不參加酒宴了。”
“是，奴才這就去回稟夫人。”
越王勾踐走出園門，信步走在長廊下；方纔那個淡青色的身影仿似還在他的眼前俏立着……
伊人青衣水淺，黑髮如墨，一截修頸纖細玉雪，未近其面，心已多了三分憐惜、兩分愛意。
夕陽的金輝從花葉間灑落在她身上，就如同水面上盪漾着一層遊動的光輝一樣；那下巴尖尖的小臉兒也是半透明的，剎那間綻放的笑靨脆弱得如同最薄的那種玉胎白陶凝就！
如此柔婉清靈的一個好女子啊，也只有這越國的青山麗水能生養出這般可人的靈物！
可惜啊，他不能將這顆望之心動的美玉捧在手心好好玩賞、細心憐惜，卻要義務反顧地將她送到夫差那個莽夫手中！
唉，眼不見心不煩，晚宴他是不能參加了，免得多看一眼多一分惱恨！
就讓越夫人和范蠡這對狗男女去謀劃吧。
勾踐並不是不知越夫人私下裡的齷齪勾當；可是他需要藉助越夫人牽制范蠡那個精明的頭腦。
就連他極爲信任的左卿文種也常常感嘆自己不如範右卿眼光深遠多矣。
上次越軍在椒山大敗的主要原因，就是他未聽取范蠡固守城池的進諫，執意要主動迎戰前來爲先君闔閭復仇的吳王大軍。
結果，越王傷兵損將不說，還差點將命喪在會稽山上；只得聽取了文種和范蠡大夫的建議，向夫差俯首稱臣，獻上美姬金銀和大部分國土；爲保全性命還在吳宮當了三年的養馬奴。
范蠡……其人心機深不可測啊……
好在他還有個軟肋，那就是范蠡對於他那個心腸狠毒的表妹——越君夫人有着炙熱而偏執的畸戀！
復國大業成功之前，他不會對這二人下手的，至於成事之後麼……他當然得玉成這對骯髒的兄妹下地府做對真鴛鴦！勾踐想到這裡，又不由自主地回身望了望早就看不見的那抹青色。
“蟬？”
一個暗衛憑空出現，“主君有何吩咐？”
“你派一高手以寺人身份潛伏進吳王宮，暗中保護此次進獻與吳王的美姬——施夷光！”
暗衛統領蟬愕然地望着勾踐的細長鷹眼，隨即低下頭，“是，屬下遵命！”
酉時末，青鸞園。
“夫人有令，請八位少姬到前堂與家人共進晚宴！”
寺人尖細的聲音在門口響起。
在內房收拾着各自行囊的少女聞言一震：家人？她們馬上就能看到久別的父母了？！
此時青鸞園的明堂裡兩側分坐着八位少姬的父母，他們前幾日便得到宮人送去的知會：允他們進宮與女兒見上一面，因爲他們的女兒馬上就要遠離故國了。
他們心知這也許就是此生與女兒的最後一次見面，所以明堂中跪坐的十幾位中年男女，雖是穿着一新、臉上卻都是一片悽婉的神色。
施淳被特許坐在范蠡大人下首，他已得到入越王宮做三等疫醫的任命，此時已換上王宮內臣的黑色細麻袍子，顯得面容愈發得清瘦白皙。
“阿爹！”
夷光向范蠡行禮之後，就伏在施淳腳下哭泣出聲。
“女兒，一年不見，你已長大許多，越發得與你母親相像！”施淳伸出的右手還未撫到夷光的面頰就縮了回來。
夷光聽到父親提到母親，她猶豫了一下才開口，“母親，她是怎樣的人……”她自懂事起就沒在父親面前提起這兩個字，怕引起父親傷感。
施淳略一側臉，見范蠡正同鄭家男主敘話，便微笑道，“父親以前甚少對你言說你母親的事情，是怕惹起你這失母的孩兒傷心……她本是齊地的大戶之女，因自小身子孱弱，你外祖就送她到當地的名醫秦越人府中學習醫術，以便她自己懂得醫理，好生調養自個的身體。”
“那時，爲父也在秦老門下爲徒，得以見到你母親，那時她年方十二歲，生得……就像你現在一樣。”
“原來阿爹和母親是這樣一見鍾情地！”夷光從心底笑了出來。
“這丫頭！這話也沒大錯，後來……你母親每天上午去學一個時辰的醫理，一到時間家人就把她接回去，我哪有機會與她說上幾句話？”
“可是，我們各自心裡卻都明白，我非她不娶，她非我不嫁……兩年後，你外祖父爲她選了一門好親事，不許她再到醫館拋頭露面，只待她及笄之後就行嫁禮；我得到她的侍女私下傳來的消息猶如晴天霹靂……可是爲父家世平常，就算是登門求親，你外祖父也不會舍貴允我呀。”
“那你和母親怎地又來到越國？”夷光緊張地揪着父親的衣袖。
“爲父在恩師房外跪了三天，求他出面爲我去你母親家求親，恩師他說此事斷斷沒有指望，見我那般悽苦模樣他老人家又心有不忍……最後恩師設下一計，安排我與你母親逃出齊國……你母親喜歡越地的清秀山水，我們就在苧羅村安定下來，以當地人的姓氏安身立名。”
“沒曾料，你母親生育你之時難產，我醫術不精，竟然救不得她的性命……這也許就是我們忤逆父輩、違背禮制應受的報應？！”
“原來，我自出世就是個不祥之人……”夷光喃喃道。
“女兒，一切都是天意，你正當芳華，有大好的日子要過，切不可妄自菲薄啊……”
“君夫人到——”