范蠡目光沉靜地負手立在越河的渡口邊，他身後站着數十個佩劍的披甲侍衛。
這位年輕的護國將軍沉默的時候神情冷峻至極，面部線條的柔和與男子氣概的陽剛完美地揉合在一起，有着能瞬間打動人心的魅力。
前來河埠頭爲進貢越姬送行的平民男女們，多半都用讚賞或是愛慕的眼神悄然凝視他；但是絕沒有一種眼神是猥褻不恭的。
因爲不管是誰，看見範將軍的第一感覺都不是他的俊美，而是他的剛毅；他注視人的目光凌利而專注，彷彿帶着一種說不出的審視和戒備，讓你覺得他對你很客氣，同時也很疏離。
極少有機會接近王公上大夫的平民百姓們，認爲範將軍這種獨特的氣質，就是令他們豔羨萬分的、士家子弟特有的貴族氣勢。
在離範大夫數十米遠的地方，一艘可容納百人的雙層樓船就泊在越水邊，這條越河向西北可以直接通入吳國王城——姑蘇城外的平江河。
定在今天啓程，范蠡是看過《日書》之後與宮中卜師商議的，卜師說這是個百事皆宜的日子；果然，一早風勢和緩、正宜北行。
河上的涼風拂動他硃色黑紋官袍的衣裾，他皺眉望了望正在緩緩漲潮的河水，有些不耐煩地眯起鳳眼向官道上看去。
載着越王和夫人以及幾位美姬的車駕終於駛到渡口。
范蠡快步迎過去，和下車的少姬們一同給越王夫婦行禮。
勾踐鷹眼微閃，冰封的表情閃過一絲破冰的溫情痕跡；他並不想從這片奼紫嫣紅中分辨出哪一個是施夷光；但是眼神不由自主地落到少女們的臉上：
她們每個人居然都戴了條面紗！
越夫人做事果真是周全。
越王鬆了口氣同時又有些遺憾：一顆絕世美玉在他發現的那一刻起，就註定要送與他人染指……勾踐氣悶地抿起嘴角，負在身後的手指握成了拳頭；他甚至開始妒恨能與夷光姑娘同行數日的范蠡了。
不過，勾踐沉吟瞬息之後還是向范蠡露出親切的笑意，
“範愛卿，你真是寡人的左膀右臂啊；有你出使吳國，此行定能成事；寡人沒什麼可擔心的！就等你平安歸來，寡人親自爲愛卿接風洗塵！”
“主君言重了，與君分憂，是微臣的份內之事！”
因爲越王的這幾句窩心話，范蠡白淨俊秀的臉上也笑得極爲謙卑，差點到感激涕零的程度。
越夫人嘴角一抽，拿繡帕遮住紅脣微咳了一聲，她始終無法瞭解男人之間的虛僞可以高到怎樣的境界。
少女的至親們都是布衣之身，有越王殿下在，他們不能靠近渡口；便一齊涌到河邊捉住系船的纜繩，大聲囑咐着女兒保重身體、萬事小心。
范蠡向舟子們下令解纜升帆。大船緩緩離開河岸，岸邊的送別聲已變成一片哀鳴。
他回頭看看安靜地低頭圍坐在船艙裡的美姬和侍女們，面上現出滿意之色：這一年來的嚴訓還是有成效的。
圍坐在船艙裡的少女們低垂着頭安靜地坐着，甚至沒有人起來看看河岸的風光；但是她們的面紗和膝前的衣襟都已被淚滴浸染……
夕陽將要隱入一片煙霞之中，舟子們緩緩地將船划向岸邊的一個小埠；這段江水雖是平穩，但是船上載着數位貴人和兩大箱進貢吳王的金銀珍寶，爲穩妥起見，他們不能在夜間行船。
范蠡命侍衛就在岸邊生火造飯，女子們不得離船半步。
夷光和燕魚素來交好，她見船行了多半天，燕魚還是不住地流淚，便拉她起來走走，兩人步向船頭，眺望她們漸離的故鄉。
“夷光姐姐，你說我們這輩子還能回來麼？”
“能！只要我們活着，總有機會再見到親人的。”
燕魚小聲地抽泣起來，夷光將她攬到自己懷裡，輕撫燕魚黑緞一樣的長髮。
兩人穿的是同質的宮綢籠紗長裙；在落日的餘輝照耀之中，鵝黃柳綠的一對倩影迎風而立，就像兩隻將要隨風起舞的鳳尾彩蝶！
范蠡跳上船板，看到的就是這樣一幅動人的美景。
他的眼中隱現驚豔，下一刻卻是瞳孔緊縮、縱身躍起，“夷光，快回船艙——”
船頭下的水中，突然出現了兩個黑衣‘水鬼’，他們口中咬着銅匕，手腳並用飛快地攀上船舷！
范蠡拔出長劍，口中大聲呼叫，“來人！水寇偷襲！速回船上——”
他揮劍攻向第一個跳上船板的水賊，那黑衣人的身手也極爲靈敏，側身一避，躍上船頭甲板，居然以短刀疾刺范蠡的咽喉！
夷光拉着嚇得面色如灰的燕魚向船艙跑去，不料另一水寇也跳上船來。（他們的目標不只是劫財，還有這些絕色的美姬。）
燕魚的肩膀被一隻溼涼的大手一把捉住，燕魚慘叫一聲！夷光這才發現燕魚被一個面目可憎、渾身是水的男人用力向後拖去！
范蠡已被另一水寇纏住，聽到呼救聲前來救護的侍衛，也被水中突然鑽出的十幾名水匪圍住。
而船艙裡的少女們自顧不及，一個個尖叫不止；侍女們只得緊緊地閂住艙門，她們若是衝出來救援夷光兩個，恐怕後果更爲不堪。
夷光急中生智，她拔出頭上綰髮的玉簪，用力扎向拉扯燕魚的那名水賊的左胸口！那黑衣人手中雖是向船邊拉扯兩名少女，眼睛卻盯在與同伴交手的范蠡身上。
“啊——你這賤女人找死！！！”
黑衣人感應到夷光的動作，下意識地向旁邊一閃，長簪正地扎進他的肩膀，他痛呼一聲鬆開攬在燕魚頸子上的手；另一隻手卻伸向夷光，擒住她的衣領用力一擲，將驚叫着的夷光扔到河中！
此時，范蠡已將長劍刺進對手的腹中，轉眼正好看到燕魚軟軟地昏倒在地，而施夷光的身軀已沒入河水！
“撲！”地一聲，范蠡長劍擲出，正中想要跳水的黑衣人後心！他望向與水匪交手的侍衛們：侍衛們已控制了局面，十幾個黑衣水寇邊打邊退，已打算就此逃遁。
范蠡不再猶豫，他脫下寬袖肥袍，循着施夷光落水之處跳下船頭。
越地多河溪，他自幼水性甚好；但是此時日光漸無，只憑淡淡的暮光看不到太遠的地方。
范蠡心裡突突地跳着，從未有如此慌亂過；他衝出水面極目四望：十幾尺遠的地方有個黑影！
他深吸一口氣向那邊游去；是她！夷光正瞪大美目向他這邊望過來，水鄉長大的女子，應該多少懂些水性的！
夷光似乎是被糾纏束縛在一叢水草之中，長葉軟韌如水蛇般地纏繞着她的手臂，暗黑的葉絡彷彿一掙就斷，可是施夷光卻是絲豪也不掙扎，看到范蠡向她游來，臉上居然綻開奇怪的微笑……
漸漸靠近，范蠡捉住了夷光的手臂，正要拉她向迴游，忽覺一陣奇異的水流襲近：是渦流！臨近埠頭怎麼還會有激流？！此處一定有亂石礁......
狂亂的水柱如靈蛇一樣捲動他倆的身軀，好在他們並未處在那個黑暗浮沉的漩渦中心，藉着頭頂明滅的夜光，范蠡看到那漩渦緩慢地旋轉，令人作嘔的眩暈之中，大船已消失在他的視野當中，只能隱約地聽到屬下們焦急地呼叫聲......
不知過了多久，也不知是被狂亂的潮流捲到了何處，范蠡忍耐着胸口的刺痛，不停地吸水吐水以維持着頭腦的清醒。
在漩渦暗流中求生的最好辦法就是不要掙扎、不要抵抗，隨它的流向、任憑它帶你去它想要去的地方……只是，他始終沒能放開抱着夷光的手。
可以自由地呼吸了？范蠡睜開眼，劇烈咳嗽了一陣子，藉着夜光眯眼向遠處看了看，沒有一星火光，看來是個荒僻之地。
很幸運地，水流將他倆送到了一處平展的河岸邊，這個霧氣瀰漫的岸邊生着茂密的野草，草中蛙聲一片，更襯得小島了無人煙的荒僻。銀白的月光打亮面前這片地面，身下的細紗反射出幽幽的夜光。
夷光呢？他這纔想起，自己是爲何到了這種境地。
施夷光就在他臂灣當中。
范蠡低下頭，用左頰觸到她鼻下還有微弱的氣息，一把將夷光抱起來放到身邊一處潔淨的大岩石上，深吸了幾口氣，然後凝神點擊夷光後背的肺腧穴。
一刻之後，夷光動了動，隨後吐出一大口苦水，然後沒命地咳了起來。
范蠡鬆了口氣，盯着夷光月光下越發蒼白的小臉，“沒事了，夷光姑娘......冒犯於你的那名水寇已被我誅殺！你......之前在船上的表現很鎮定、很勇敢！”
范蠡試着扶她坐起來，施夷光翻身坐起，盯着他看了一瞬，忽然很快地向後躲開，要不是范蠡搶過去將她抱住，夷光就從兩人所在的岩石上跌了下去！
夜色明滅，范蠡看不懂夷光變幻莫測的奇怪表情，只得放開她坐到遠處，等着她緩過神來……