快到晚上八點鐘的時候，客人們點的飯菜基本上已經做好上桌了，兩個小學徒開始清理剩餘的食材；膳房裡主事的是高總管，他四下裡掃視了一下，說是留下兩名饔人當值到子時，其他人可以下工了。
這個鐘點之後，一般膳房裡的人就沒什麼活計了，但是以防客人突然想加什麼菜食，或是很晚又有上門的客人，所以還是要留兩名廚師值班到酒樓打烊的。
高總管說着便把視線落在施施身上，施施本來就要晚走一會，給要老夫人做些點心送去的，立馬識趣地道，“在下是新手，自當留下來值夜，以便……呃，早日熟悉本店的料理風格……呵呵！”
高總管滿意地點點頭，又叫了另一位年輕饔人的名字；其他工作人員便摘下頭巾和圍裙各自離開。
石榴本來在午時就不見了人影，這時候卻一搖三擺地溜進膳房，抓起籠佈下的一塊蓮子糕就往嘴巴里塞，施施見她鼓得嘴巴大大地，急忙倒了碗清水遞給她。
“咳、咳，施蟈蟈……無怎麼還在介裡……”石榴這才發現施施就在膳房裡，自己貪吃的樣子被她發現了，又羞又急地問着施施，一張圓臉漲得紅通通地。
施施笑笑，“慢慢吃，石榴姐，今晚我值夜呢。”
“太不像話了！”石榴好不容易嚥下嘴巴里的米糕，“高總管他們欺負你是新來的，才第一天上工就讓你值夜！我去告訴姨媽！”
施施奇道，“你姨媽是誰？”
“就是要家老夫人啊。”石榴想到什麼突然伸出圓圓的手指戳着白胖的臉頰，很不好意思地說，“其實……奴家不是這裡的亨人啦，早上聽阿良說，膳房裡新來了一會大饔，是個長相俊美的少年，所以……就過來認識一下嘛……”
石榴說到這裡，腰身還略微扭了一扭，一臉嬌嗔的笑意。
怪不得下午看到要老夫人，就覺得和石榴的長相有三分相似，原是她們是很近的親戚。
“原來是表小姐，”施施無奈向她做了個揖，“時候不早了，表小姐還是快回園吧，免得……”
“哎呀！”石榴被她一提醒，這纔想起來，“桐花還在外面等我呢！晚了給姨媽道晚安的鐘點就糟了，又得挨數落……施哥哥，我走了啊，明天再來幫你做菜！”
這位表小姐也是個怪胎…….施施搖搖頭，轉身開始準備要老夫人的夜宵，另一位值夜的饔人阿青是個二十餘歲的年輕人，很內向的樣子，他並不注目施施在做什麼，自顧自地整理木案的上的食材：青菜用草葉裡捆紮好泡在水盆裡，生肉則撒上很多鹽醃製起來。
施施用開水燙了碗小麥粉，調了菜心豬肉餡兒，用燙麪包了一籠餃子，隔水蒸熟；沒時間弄發麪了，燙麪也比較好消化，做這個給老夫人當點心吃挺合適。
蒸燙麪餃子的功夫，施施又煎了幾個南瓜泥捏成的餅子、煮了一碗銀耳蓮子羹；把這些東西放進食盒的時候，施施不免想笑：要老夫人晚上吃到這些營養豐富的食物，只怕是會越來越胖，起不到絕食恐嚇兒子的效果。
“青大哥，我到後園給老夫人送夜宵，很快就回來，有活計的話先幫我頂一下。”
“去罷。”阿青實在是話少，連頭也不擡，專心專意地切着手裡將要做成鹹肉脯的五花肉。
外面已是夜晚，明亮的月色水一般流淌，像是要把一切洗淨，秋夜的風涼涼的沁在心間，施施不禁打了個寒顫，感覺有人在後面跟着着，但是四下裡張望一番，寂靜的院落裡只有竹葉在微微晃動，附近一個人影也沒有。
好在酒樓里人影幛幢，笑語迴盪，給她平添了幾分膽量。
順着掛了牛皮燈籠的走廊，施施快步來到後園門口，綠萍果然在圓門口焦急地張望，“施大饔，你可來了，老夫人催了我好幾次呢！”
她接過食盒來匆忙走了，施施轉回身，剛向來路走了幾步，便下意識地停住腳。
長廊盡頭走來一個人，白色薄衫勾勒出修長的身段，俊逸的面容上帶着幾分模糊的笑意，興許是剛剛沐浴過後，半乾的長髮未冠，用絲帶系在肩後，額邊有一縷碎髮梢隨着優雅的步調輕輕擺動。
男子走近了，臉上的笑容柔美非常，滿世界的星光彷彿一瞬間凝聚在他的臉上，澄淨的夜空下，他的眼眸比星星更明亮，定定地把目光落在施施臉上。
是你麼？施施心頭涌起狂喜，夫差是不是來對她說她一直以前想聽的那句話？
‘阿施，我不做什麼吳國君王了，我們一起離開這裡攜手天下，過你想要的生活……’
這句話，施施在夢裡聽過聽過多少遍，可是現實之中，她明白自己永遠也聽不到，所以她纔會義無反顧地離開夫差，離開那個永遠不能實面的夢幻……
“是……掌櫃的？”施施看清來人是要義，失望地噓了口氣，捂在胸口的手緩緩放下，心頭還在狂亂地跳動着，剛纔有一剎那，‘殿下’兩個字差點脫口而出！
不錯，方纔第一眼看到白衣少年款款向她走來進，施施幾疑身在夢裡，姬夫差又來到她面前！
“呵，是掌櫃的啊，今晚的月夜真好，我就這麼隨意走走……”施施低下頭，小聲地嘟囔了兩句。
要義和姬夫差五官長得不同，但是身材遠看上去是一樣的，只是看仔細了才能分辨出兩人的不同，夫差多了三分大國君主的霸氣剛硬，要義的身姿則多了一絲瀟灑靈動。
施施想悄悄地從要義身邊繞過去，要義卻看清了施施眼中的神情從驚喜到失落到平靜的變幻，他濃眉一挑，眼中閃過一絲不悅，伸出右手拉住施施的手臂，
“小丫頭，這麼晚了，溜到後宅門口來做甚麼？”
施施想了想，決定還是把實情告訴掌櫃的，剛到回春堂來做事，就給東家以鬼鬼祟祟、行爲無常之感，以後再有什麼差差點點的事，恐怕東家第一個懷疑的就是她。
“掌櫃的，事情是這樣的，老夫人想吃小人做的夜宵，小人便做了些點心送過來，方纔是綠萍姐姐在園門口接過去了。”
要義納悶道，“母親身邊的丫頭下午還告知於我，說母親今天又是滴米未進，誰做的飯菜都不想吃，我正打算明天一早請位名醫來爲母親請脈……現在她老人家又有胃口用膳了？”
施施搖搖頭，“掌櫃的人這麼聰明，難道就看不出老夫人這是心病嗎？”
“心病？”要義沉吟了一瞬，轉首盯着施施，“你剛到我回春堂不過一天，知道得還真不少呢，跟我來！”
這廝怎麼變臉比翻書還快？剛纔還笑得人畜無害……
施施撇撇嘴，無奈只得跟上要義的身影，來到她一早去過的那見書房，房裡點着幾枝牛油火燭，光線幾乎和白天一樣通亮。
要義一指書房對面的竹榻，“姑娘坐下細說。”
施施掛念着膳房裡只有阿青一個人在頂班，萬一來了新客他一個人忙不過來，於是也不和要義繞彎子，直接就把下午老夫人傳見她的事說了。
“掌櫃的，老夫人的心意您是懂的，您若是想讓老夫人心情愉快，就早些娶個媳婦進門，早點給夫人生個大胖孫子，讓她老人家高興高興，或者先把紫菱和綠萍那兩個丫頭收了房，免得讓老夫人想歪了。”
“……什麼想歪了？”
施施眨眨眼，想歪了的意思就是掌櫃的是見了美女不動心莫非是喜好龍陽？
嘿嘿，這話咱可不敢出口。
也許是看懂了施施的腦子裡在想什麼，要義的臉居然升起兩團紅雲來，“娶妻子……是終身大事，只聽媒人之言，就訂下終身婚盟……若是娶來一個兩看生厭的女子，豈不誤人誤己？母親看中的那兩名侍姬，徒有美色，乏味不堪，收在身邊實在呱噪。”
爲什麼給她說這些？給老夫人說去呀！施施眨眨眼，“掌櫃的若是一時之間不想娶妻納侍……小人就每晚做些營養豐富的夜宵給老夫人送去……您啊，最好當什麼也不知道。”
要義點點頭，“說得對，夜深了，你回房歇息吧。”
“小人今晚值夜，還得回膳房做事呢，掌櫃的晚安。”施施低頭行了一禮。
要義盯着施施匆匆離去的身影若有所思：真是個特別的女子啊，怪不得那人念念不忘，寧可與相國翻臉也不肯對她放手……
施施回到膳房，阿青果然點起了爐火在煮雞肉湯。
“青大哥，辛苦你了，又來一桌新客？”
阿青點點頭，“四個菜，已經上桌三個，不辛苦。”
施施吐吐舌頭，這男人還真是惜字如金啊，見阿青兩手端起鐵鑊的耳朵，施施趕緊拿過一個大陶碗來，阿青將肉湯倒進陶碗，灑上一把蔥花，大吼了一聲，“上菜——”
門外立刻跑進一個小夥計，把新出鍋的菜放上木盤，腳步輕快地端走了。
施施拿起阿青放下的那隻鐵鍋想要去涮洗臺邊洗乾淨，剛端起來又急慌慌地放下——那隻鍋的兩隻耳朵居然燙得她直跳腳，這還是離竈一大陣子了呢，剛纔阿青是怎麼端起來的？以前看過阿螳端熱鍋不怕燙，知道習過內力的人對冷熱的抵禦能力特強，莫非這個阿青也是個深藏不露的高手？！
那邊阿青又在專注地切起肉片來，切成的五花肉片薄得和樹葉一般無二，看得施施心驚膽顫，看來這回春堂的能人不止要義一個呀！