打仗不好看，一點都不，扭曲和猙獰的面孔，恐懼與兇悍的眼睛，狼狽的軀體，滾落的頭顱，呻吟和慘叫血肉模糊。
鼓槌落在鼓面上，咚咚咚，咚咚咚，震耳欲聾。
雲梯架上去，跌落下來；箭插進皮肉裡，拔了出來；駿馬失蹄，長刀起卷，泥和着血濺在城牆上。
有人從牆頭掉下來。
天光昏暗。
嘉言所部退下來休整，摘掉頭盔，滿身血氣。嘉言道：“阿姐……差不多該走了。”
嘉敏沒有應，她背對着她，手臂奮力向上，咚咚咚，咚咚咚。
“阿姐——”嘉言拉住她的手，同時吩咐，“方覺曉！”
方覺曉：……
他覺得自個兒是個戰將，怎麼落到這位姑奶奶手裡，就成了個雜役呢。
嘉敏被迫撒手。目光轉向戰場，密密麻麻全是人。如果在平原上，以她的見識，或許看不出勝負，但是攻城戰，城門有沒有破是個一目瞭然的事。天色眼看着就要晚了，嘉敏垂目，說道：“……好吧。”
其實有件事周城說得對，似她這種既不能戰，逃還逃不快的人，遲疑不走，無異於資敵。
烏容牽了馬過來，扶嘉敏上馬。
嘉敏抓住繮繩，到底沒忍住，再回頭看一眼。虎牢關號稱天下第一雄關，當初漢末十三路諸侯共討董卓，便是被阻於此關之下，天時地利人和，元明修三佔其二，打出這樣一個結果，他們是該服氣的。
只能說元明修當初運氣好。
嘉敏這樣想的時候，卻忽見一點火光，從城中溢出來，漸漸漫成一條火蛇，蜿蜒向東，不由奇道：“阿言！”
嘉言正部署兵力，聞言並不回頭，只道：“……阿姐不能再拖了！”
嘉敏揚起馬鞭，輕抽她的背：“阿言你看、你看城門——”
嘉言這才轉頭去，待看見火光也是一驚：“城、城門——”
“城門破了嗎？”嘉敏問。
“不、不是。”嘉言來不及多說，三步兩步跳上高臺，搶過方覺曉手中的鼓槌，自己咚咚咚敲了起來。
方覺曉：……
天理呢？
戰場上週城聽到鼓聲有異，不由回頭看了一眼。
天色晦暗，隔得又遠，卻哪裡看得清楚。他心裡想，不是已經說好了次序撤退，他來斷後，怎麼鼓聲又轉爲進攻了，然而猶豫和疑惑都只在瞬間，以他的身經百戰，很快就感覺到了戰場上的暗流涌動。
大旗往西，動如游龍。
嘉言愣住了：“不、不對啊……”她把鼓槌丟擲在方覺曉懷裡，重新戴上頭盔，一陣風似的去了。
方覺曉：……
嘉敏無從判斷髮生了什麼事，但是嘉言敢丟下她在這裡，她就在這裡等。她心裡又是空蕩，又是茫然的歡喜，雖然她並不能明確知道轉機是什麼，因何而起的轉機。
“公、公主……”
嘉敏回頭，看見方覺曉忐忑的臉。自離開雲夢山之後她就沒有再見過這個人。方覺曉也很有自知之明，知道自個兒要再敢往這位貴人面前湊，保不定哪天就保不住腦袋了——誰想被嘉言丟在這裡。
他這年餘跟着嘉言轉戰，攢下的軍功與賞賜，足夠在鄴城購一座三進的宅子，再買上幾個婢僕服侍了。只是他原本是世家子弟，自視甚高，後來流落雲夢山，頗蹉跎幾年，如今漸漸又發了心，想家世門第不能與李十一郎比，比羋氏、段氏卻是不低，待要振興了家聲，他們兄妹嫁娶也就不愁了。
——總好過如今妹子還寄在羋家，雖然是當半個賓客看待，也還有防他的意思。
他脾氣暴躁，眼力卻還不錯，方纔在瞭望架上看了半晌，下來與嘉敏說道：“……大將軍往西追去了，嚴娘子向東，段將軍、羋將軍、周將軍、李將軍幾個都被纏住，反而留了大開的城門沒有人進，我——”
“你想做什麼？”
“我——”他被嘉敏那雙眼睛一瞧，反而結巴起來。
蘭陵公主他是知道的，身手比不得嚴娘子，然而眼看着戰局逆轉，對方空門大開，卻偏偏沒有人上去踹一腳——他哪裡還忍得住在這裡坐冷板凳，因硬着頭皮把話說完，“我想請公主領兵……進城。”
嘉敏：……
她？
領兵？
嘉敏目光往四下裡一掃，發現自己還真有兵，只是不多——方回是她的護衛統領，身邊沒少過三十人；再加上了望架周圍原有的將士，湊攏來不到百人。然而這個泥淖一樣的戰場上，少說也有十萬人。
嘉敏猶豫道：“……就這麼點人？”
“營中還有人。”方覺曉道。守營照例是有兩三千人。
嘉敏心裡盤算了一下，兩三千人投入到這個戰場，也不過杯水車薪，稍不留神就被滅了，渣滓都找不到。
卻聽方覺曉又道：“機不可失——”
嘉敏道：“你如何就知道這不是誘敵之計？”嘉敏讀到過這樣的案例，將人馬陷於內外城門之間，一把火，多少人都不夠填。
“如果是誘敵，就不該主力出城，更不該纏戰這麼久，而是出兵小股，略交鋒便佯敗潰退，作不及關門狀，這是其一；其二，咱們總共全陷進去也不會超過三千人，南陽王這麼算下來得不償失。”方覺曉看得出嘉敏謹慎，於打仗這件事，大不如嚴娘子。要不是他使不動那些人，也不耐煩解釋。
嘉敏：……
他這話裡話外的意思，就是咱們肉少，人家不屑咬，再說了，全陷進去也就三千人，於大局無損。
合着她的命在他眼裡是真不值錢。
“機不可失。”方覺曉重複道，“咱們在這司州城下，虎牢關外，已經熬了近半年，死傷無數，好容易得了這麼個機會……”
他話沒說話，就聽得身畔低低一聲：“……好。”
那天留下守營的是李瑾。他祖父上了戰場，卻留他守營，是準備撤退。原就一萬個不甘心。待得了這麼個機會——既然是公主所命，便有不成，也怪不到他頭上。登時興沖沖召集人手，營也不要了。
李瑾和方覺曉都是老於行伍，反而方回長時間擔任護衛統領，如今仍只負責嘉敏安危。
他們繞過正面戰場這個大泥潭，迂迴直撲司州城。這讓嘉敏想起楚霸王項羽和秦軍主力死磕，卻讓漢高祖輕鬆入關。
城中破敗。
像嘉敏多年前跟周城進洛陽時候看到的故居，到處是燒燬的屋宅，哭泣的女人和孩子，血，肉，森白的骨，一隻虎頭鞋陷在泥裡，隱約還看得出鮮豔的色澤，主人已經不知去向，也許還活着，也許已經沒了。
沒有遇到有戰鬥力的隊伍，都三下兩下，散了，逃了，要不就降了，就地收編。隊伍在壯大。李瑾和方覺曉各領一軍，先後佔領要塞、高地、武庫、糧庫。武庫空得耗子都養不住，糧庫還能養幾隻。
方回找了人來問這城裡到底怎麼回事，南陽王呢，人呢？
人都搖頭，不知道，不知道發生了什麼變故，能走的走了，不能走的就地殺人放火搶劫。城裡被糟蹋得不成樣子——原本守城半年，民生就已經很艱苦。嘉敏聽得心裡發毛，不過可以肯定的是，南陽王確實已經走了。
嘉敏召了剩下的人手回來，還有近五百人。命方回將他們分爲十人一組，分頭行動，就地召集人手救火、救人。封了富戶糧倉，就地徵用。再借寺廟與祠堂安置無家可歸的老幼婦孺，將大夫“請”出來醫治傷病。
到種種安排完畢，天色將明。
羋昭所部，段韶所部，李延所部，周宜所部……次第進城安置。嘉言最後纔回來，追了老遠，累得話都說不出來，倒頭就睡。甚至來不及追究發生了什麼；周城和週四一直沒有回來。嘉敏到天明時分方纔小憩片刻，又有軍隊要求進城，卻打的羽林衛旗號，李瑾與方覺曉都不識得，進來請示，嘉敏讓方回出去辨認。
過了一刻鐘，先有人回來稟報了，說：“……是羽林衛沒有錯。”
嘉敏問：“羽林衛怎麼來的司州？”
那人搖頭。
片刻，又有人來，回道：“……羽林衛拿下洛陽，僞帝被迫出奔。”
嘉敏：……
嘉敏覺得自己心口砰砰砰跳了起來，也許是太過疲憊了，精神有種迴光返照的健旺，敏捷亦不似尋常：洛陽陷落，是羽林衛拿下了洛陽，誰能使羽林衛暴動，逼得元明修出奔？
過了許久方纔能夠出聲：“……是、是陛下指揮麼？”
那人又搖頭，他不知道這麼多。
再過了一炷香的功夫，第三人回來稟報，卻是滿面疑惑：“方統領說是陛下坐鎮洛陽，指揮的羽林衛。”世人都知道天子如今在軍中，司州久攻不下，天子怎麼回的洛陽？難道天子有翅膀，能飛越這關山不成？那將士不明白，嘉敏卻是明白的，她張了張嘴，沒有能夠出聲，眼淚刷地下來了。
她阿兄還活着。
她就知道，她阿兄還活着。