天色已經全黑了，昭陽殿裡沒有點燈，沒有人敢進去。
太后說了，擅入者死！
不怕這句話的，通燕朝上下，大約也只有南平王妃了。興許還應該加一個鄭侍中。然而南平王妃這會兒忙得團團轉，需要處理的後續事宜實在太多，比如皇帝的遺容，王公大臣中質疑的不會少。
比如皇帝的收殮；皇帝的嬪妃，乾安殿的宮人、內監；再比如新君登基，這孩子先天不足，能不能撐過登基典禮她心裡都沒有底。
平心而論，南平王妃也很難明白太后爲什麼會這麼做。人都以爲不可能，無論帝后母子走到哪一步，畢竟太后不是當初馮太后。馮太后於顯祖有撫育之勞，而無血脈牽絆，何況顯祖當時有嗣。
而無論太后還是先帝，都只有皇帝一個兒子。
別說太后心裡怎麼想，南平王妃心裡都過不去。皇帝是她眼皮子底下長大的，比昭詡還親近三分……連她都不知道發生了什麼。
她被召進宮的時候，太后還鎮定着，她鎮定地坐在顯陽殿裡與她說：“欽兒沒了。”
她記得她當時是一種非常奇怪的表情，奇怪到她至今不知道該如何描述，是久病初愈，還是如釋重負；是一個笑容的未成形，還是哭泣後的疲憊。她像是極需要一個肩膀來依靠，卻最終挺直了腰板。
她亦無從揣度她如何會下了這個決定，也許是皇帝做了什麼，說了什麼，最終觸怒他的母親，於是積怨已久，一朝爆發——只有在這時候，南平王妃才真切感受到，如今在她面前的是太后，不是她的阿姐。
她看到的，就只是皇帝蒼白的臉，身體已經涼了。兩個眼睛並沒有睜着——據說含冤而死的人會死不瞑目，但是他的眼睛閉得緊緊的。或者是因爲他不冤，他不願意再睜着眼睛，看到他的母親。
王妃在昭陽殿裡陪太后坐了很久，這種天氣，莫說一兩個時辰，就是多想個一兩天，也是不要緊的。
雨在殿外下得稀里嘩啦，宮人和內監都沒有被允許進來。
她小心翼翼地沒有去問太后發生了什麼。
太后知道她不敢問。她也不想說。她不知道該從何說起。她這時候腦海裡反覆翻騰的就只有皇帝軟倒下去的樣子，那張空白的臉，眉目是她再熟悉不過的，但是他的表情……她不知道那是悲憤還是嘲笑。
她心裡反覆轉動的就只是一個念頭，原來他想我死。原來我的兒子……想要我死！
大約他是覺得她該活夠了。
在他的父親死後，她又多活了十二年，手握一國權柄，享盡人間富貴，就是面首，也換過幾茬。至於她爲這個王朝操的心，她爲他操的心，說到底……那正是他所怨恨的。他的王朝，他的天下。
他幾乎是怒氣衝衝地進了昭陽殿，鄭林正在陪她用膳，見皇帝進來，起身行禮道：“陛下——”
“滾！”皇帝冷冷地一個字。
鄭林看了太后一眼，太后略點點頭：“下去吧。”
鄭林這才拱手行禮，一振衣袍，卻聽見皇帝冷笑一聲：“原來朕的話，當真是人人都可以不聽了！”
鄭林吃了一驚，但是立時就反應過來，應該是軍報的後半截落到了皇帝手裡——顯然，太后並沒有長久瞞住皇帝的意思。
他直挺挺跪下去，口中道：“陛下恕罪！”
皇帝恨得牙癢癢——這個小人！連敷衍都不能做得更像樣一點！
“下去吧。”太后重複了一句，“皇兒有話直接與哀家說，鄭卿是臣子，並非奴僕，你不該這樣折辱他。”
鄭林知道自己不能再呆下去，匆匆再說了句“陛下恕罪”，倒退着出了門。
皇帝按捺住自己想要追上去一劍穿心的手。
“這時辰，陛下來……有什麼事嗎？”太后拈着銀勺，慢悠悠畫了個圈，她知道他來爲的什麼，鄭林都能猜到，她如何猜不到。
“兒……兒子聽說明熙他、他——”
太后擡頭看他。
皇帝一橫心：“母后是在戲弄孩兒麼？”
太后問：“這話從何說起？”
皇帝手心裡有些發潮，那種逼仄感又回來了。
往哪裡看都是牆，歡喜全成了笑話。總是這樣。總是這樣……小潘兒歡歡喜喜與他遊湖，忽然就成了泡影；永巷門關上又打開，母親抱住他痛哭的時候，那時候、那時候他怎麼就沒有足夠的狠心！
他喉中發乾，所以說出來的話更像是嘶吼，低聲的嘶吼：“母后早就知道了不是麼，明熙奪兵失敗，被誅殺於陣前……”
“我還當什麼了不得的大事呢……”太后微微笑道。
“難道不是嗎，”皇帝怒道，“母后還記得我當時說的話麼？”
“記得的，”太后仍然在微笑，“皇兒說，畢竟一國重兵，還是握在自己人手裡的好——皇兒不必擔心，你姨丈已經北上了。”
南平王北上——
元明熙已經死了，阿修……阿修膽識出衆，在宋王面前興許還能狐假虎威一番，但是既然南平王已經北上——
所有之前的佈局都作了廢。皇帝怔在那裡，不知道是該怨憤元明熙無用還是怨憤母親狠心。她就是等着看他的笑話嗎，她就那麼高興看他的笑話麼。他是她的兒子，他當她是他的母親，她有當過他是她的兒子麼。
玩弄於指掌之間……皇帝心裡閃過這個念頭，或者像貓兒戲鼠。
他從前以爲他能等到的，也許就如李貴妃所說，他根本就等不到——母親不會放權給他，他就得再做上十五年、或者更久……更久的傀儡。或者根本沒有那個更久。他能活得過他的母親麼？
誰知道呢。往上數，他的祖父，他的父親，都三十出頭就沒了。他如今已經十七歲，他還有多少時間？如果母親不肯放權，如果他無法從母親手上奪回權力，他的餘生、他餘生能做的，不過是繁衍而已。
一國之君，那真是個笑話。
他想要沉住氣，然而一口氣怎麼都咽不下去，他不知道自己的面容在漸漸扭曲，漸漸猙獰，或者是知道，也無能爲力。
“皇兒既然用人，就該知道誰能用，誰不能用，”太后淡淡地說，“廣平王家兩個小子，一個過於求穩，一個偏於激進，對付一般人，皇兒用阿熙爲主，阿修爲副原本沒有錯，但是宋王……宋王在皇兒身邊這麼久，皇兒還是沒有摸清楚他的性情麼？”
“請……母后賜教。”皇帝脣齒之間逼出的幾個字，聲音都不似平常。
太后笑了一下：“皇兒還年輕，慢慢兒來——”
“如果孩兒……”皇帝覺得他喉嚨裡塞了只巨大的烙鐵，經過的每個字都像火，“如果孩兒說，孩兒等不了了呢？”
太后猛地擡起頭來——
那孩子說了什麼？太后恍惚地想，雨聲在耳邊又響了起來。已經沒有了，那個許多年前，她爲了看他一眼，而願意在他的必經之路上等上一整日，卻一句話都說不上的孩子……已經沒有了。
早就沒有了，她卻還總盼着他回來。
回來的就只是眼前這個、這個——
她問他：“……那皇兒要什麼？”
“皇兒、皇兒請母后歸政於朕。”他粗暴地，將這句話宣諸於口。
“皇兒原本是打算……”她說，“皇兒原本是打算待明熙大軍歸朝，封鎖九門，逼哀家歸政麼？”
“是又如何？”
“那麼皇兒打算……如何處置哀家？”
“朕、朕請母后頤養天年。”
“如果哀家不想呢？”她的聲音就此冷下去。頤養天年……她老到需要頤養天年了麼。
像後宮裡那些先帝的妃子一樣。她們其實並不比她更年長，也並不比她姿色稍弱，皺紋還沒有橫過她們白膩的肌膚，身段也依然修長，但是老了就是老了，那種東西從她們的眼睛裡爬進去，就再沒有出來過。
也許是因爲……她模模糊糊地想過，也許是因爲日子已經死了。再不會有別的東西能夠打動她們，能夠讓她們眼前一亮，讓她們忍不住笑——先帝已經大行而去，她們是寡婦，寡婦怎麼能笑呢。
一旦她交出手中的權力，她也會變成那樣一個活死人吧，毫無生氣地活着，像是灰塵，風吹過，都懶得動上一動。
再沒有人會打破了頭在她面前露臉，穿她喜歡的衣服，說她喜歡聽的話，哪怕是出乖弄醜，說到底，也不過是哄她一笑。到那時候啊，那些人，都該涌向皇帝了吧，也許還有他宮裡那些妖妖嬈嬈的東西。
什麼李貴妃，潘貴人……
皇帝的呼吸緊了一緊，如果母后不想呢，如果母后不肯呢……幾年前永巷門被閉，到再度打開，他必須承認，那並不僅僅因爲他心慈手軟。這兩年裡，受母親恩惠的人是越來越多，而不是越來越少。
那些人的榮辱都在母親身上，自然不會希望母親歸政，如果母親不肯放手，一旦有人振臂高呼，用孝道壓他，那他能怎麼辦？
“如果母親不肯，”皇帝這日是撕破了臉皮，索性說得更絕一點，“如果母親不肯，周太后如今還在——”
“啪！”皇帝臉上捱了一下。
他從來沒有捱過打，從來沒有。太后的思緒又中斷了一下，也許是雨聲太大了，越來越大了，簡直像是轟鳴。
一陣一陣地在耳邊提醒她，那孩子，他叫周皇后爲太后。
周皇后回宮，哪裡還有她的活路，連三娘子都知道的道理，這孩子……怎麼會不知道。
他是想她死啊。
這孩子……這孩子……留不得了，她想。不知道爲什麼，她這樣想的時候反而鎮定得出奇，也許她早就這麼想了，這孩子大了，她留不住了。她該找個、找個聽話的孩子，好好培養，好好……等他長大。
原本她想再等等，可是皇兒他、他說他等不了了。
她也等不了了。
就像當初她進宮三年，始終等不到先帝，她就沒有再等下去——不會有人以爲先帝聽到她的禱詞，是個純粹的巧合吧？不會有人以爲，先帝一朝身死，王顯、劉騰幾個能先於周皇后找到她，就只是個純粹的巧合吧？