那日過堂之後，李十一郎要帶鄭笑薇回府，被鄭笑薇拒絕。他們雖然已經訂親，到底沒有成親，李十一郎也不能用強。
未幾，聞訊趕來的鴻臚寺卿帶了女兒回家。
鄭光祖心裡也是惱火，他之前看好李十一郎的前程，所以一心想把女兒嫁給他，被一口拒了，說不想再娶，他也就放了這個念頭，婚嫁之事不比別的，總不能強人所難。誰想他後來又與阿薇好上了。
那也行——畢竟他膝下女兒雖多，嫡女就這一個，守寡不願意再嫁也是可惜。
誰知道他打的這個主意！鄭林一條狗命不算什麼，他要知道是他，也一早弄死他！但是阿薇的名聲怎麼算？素來精明強幹的妻子氣得直哭，罵他老不修，他做的事怎麼不報應到他自己頭上，卻連累女兒！
鄭光祖年輕時候是個不信報應的風流人物，到這會兒年紀上去了，反而看重起老妻來，因低頭認了，卻煩惱道：“阿薇這親事——”
“還有什麼親事？退了！”鄭夫人一口血嘔到嗓子眼：李如蓮那個混賬擺明了是利用她家阿薇釣出鄭三這個王八蛋，還讓阿薇嫁過去，那下半輩子怎麼過？從她家老頭算起，一個兩個的都不是東西！就可憐了她的阿薇——那孩子怎麼這麼實誠！歸根到底還是那個狐狸精惹下的禍事，要沒有她——
她早就死了。想到這裡，鄭夫人也免不了一怔，是啊，她死了快十年了。她終於……完成了對所有人的復仇，李家全沒了，就留了李十一郎和李九娘孤零零兩兄妹，阿薇這門親事成不了，鄭家和李家也撕破了臉皮，她甚至懷疑過，如果當初不是她夫君躲得快，鄭林這個混蛋未嘗沒想過連鄭家也一鍋端。
也就是……她恍恍惚惚地想起來，當初他投住在府中的時候，阿薇和他是極好，要不是因爲這個，他會在大理寺承認自己的身份嗎？他會索性認了和姦，把所有人都拖下去吧。原本聖人就偏着他。
原本鄭笑薇名下有的是別院，她也不常住家裡，只是她如今這個樣子，鄭光祖夫妻也不敢放她走，幾乎是軟禁起來，衣來伸手，飯來張口，饒是如此，嬌滴滴一個美人兒也以肉眼看得見的速度消瘦憔悴下去。
她想了無數次，怪不得那人只敢在暗處窺伺，不敢靠近她；怪不得她遇了險他會出來；怪不得她總覺得積善寺是個好去處，雖然不少權貴都喜歡，但是沒她這麼去得勤——因她覺得親切，她在那裡會想起那個人。
原來他真的……還活着。就像她想的那樣，不過是隱了姓埋了名，他也還像從前一樣放蕩玩樂，不甘寂寞。
整個世界都翻過來了，他還一點都沒有變。
她早該看出來，他們曾經那樣親近，爲什麼她沒有看出來？她知道爲什麼。
人都覺得她該傷心欲絕，起初確實是。她不能去看那個人，她不能聽他的聲音，不能聽到他的名字，就是路邊的李樹，都恨不得提斧子砍了它。後來七郎替她砍了，那樹也沒有流血。那之後，心裡反而靜了下來。
她不知道皇帝保不保得住她三哥，保下來也只是個空殼子。他原本就已經不能再出現在人前，那樣驕傲的一個人，和憐憫比起來，興許他寧肯天下人恨他。有些東西，有的時候不出奇，失去了才知道重要，比如說，美貌。
人們會寬恕一個美人——在他年老色衰之前。
她知道他活不成了。
而她還要活下去。那之後她還見過李十一郎，一次。在他們原本訂下的成親的前一天。她不是初嫁，他也不是第一次娶，只是從前那次，她是父母之命，他是報恩，因這次反而隆重，諸禮皆備。
那時候她給他看她的嫁衣。如今想來是可笑得很。也許在當時他看來，也是可笑。
她不知道他的心是什麼長的。四年了。她也沒有求過他娶她。她承認他上門提親的時候她心裡是喜歡過的——如今想來，只剩了無窮無盡的羞辱。她要不動這個心，便沒有這個羞辱。也沒有今日的禍事。
他穿得素，也許是爲了親族穿孝——其實已經過去很多年了。他說：“鄭娘子還願意與我成親嗎？”
她當時揚起面孔：“你敢娶我就敢嫁！”只要他不怕哪天回家，屍橫遍地，雞犬不留，她也沒什麼可怕的。
他沉默了一會兒，也許是在衡量她這個話的分量。他絲毫都不懷疑她恨他。唯有他自己知道他這半年怎麼過來的。在確認了那個人就是鄭三之後。是有很多次，他甚至懷疑過，他其實希望他不是那個人。
如果不是，他便是再多的恨，也只能帶着恨意活下去，而不是半夜裡醒來，想着怎樣算計枕邊人。她睡得十分安詳。她總說他是個君子。她信任他。他也知道她其實並不那麼樂意嫁給他，嫁給一個……有一屋子姬妾和庶子的男人。
滎陽鄭氏的嫡女，有大筆的嫁妝，又生得這般容貌，要嫁什麼人不可以。無非她喜歡他。
他一度相信自己下不去手，但是不知怎的，一步一步就做了下來。每一步都有回頭的機會，但是他回不了頭。
他浸在多年前濃稠的血水裡，他需要呼吸。
他過不去這一關。他覺得有無數雙眼睛在黑暗裡看着他，詢問他，質問他，拷問他。
她不會知道他有多恨。她一直天真。她還惦記着那個人。他成全她……他不無惡意地想過。他還記得那之前他們準備婚事，她與他說以後，就好像真的會發生一樣，他們會成親，會有很多個孩兒，她的名字記在他的家譜上，百年之後，他們共用同一個穴。他再不用擔心會失去她、擔心她招蜂惹蝶。
擔心她有天像蝴蝶一樣飛走。
他後來知道不可能，那天他一個人坐了整晚，看天色從極黑到慢慢變白。無人可以分享，再近，再近的親信、兄弟、姬妾……都不能分享，沒有人可以替他承擔。他註定要一個人自己揹負這些罪孽。
那天離開大理寺，她不肯跟他走，亦不肯看他；其實他也不敢看她。她走得遠了，他方纔稍稍移轉目光，餘光裡看見車簾掀起，她腳下的軟緞鞋，鞋上繡了金色的合歡花。相思樹上合歡枝，日西春盡到來遲。
他說：“我敢！”他敢娶，她當真還敢嫁嗎？
她淒涼地笑了一下：“算了。”
她扔給他這兩個字，起身回了內宅。他一個人坐在那裡，盯着屏風看了許久。屏風上的蝴蝶和水仙。他們之間，最後就只剩了這兩個字。哪怕他願意把他的身家性命交到她手上，她也不過就是說一句，算了。
她無心再與他有以後。當然那是應該的。他活該得到這樣一個結果。
他已經成年，他就快要到而立之年，他不能再學小兒失聲痛哭。這天底下也再沒有人、再沒有地方能容他失聲痛哭。
他是權衡過的，這是他的決定，這是他接受的結果。
衆人都賀他大仇得報，反而周城與他說：“十一郎不妨出去走走，透透氣。”他看出他疲憊。然而他寧肯疲憊。再堅持、再堅持半年。他估計天子扛不過半年，一邊是天下羣情激憤，一邊是十惡不赦的弒君者。
民心如水，水可覆舟。
昭詢熱得口乾舌燥。他是第一次見識到民望這種東西。瞎子說得沒有錯，他阿兄麻煩大了。
阿兄也不見他，也不許他進宮，也不許他見母親。瞎子說，先胡太后是他姨母，與他母親再好不過，因了奸佞挑撥，一時不察，做了許多錯事。昭詢知道這是爲尊者諱的說法。弒君，不是錯，是罪，是十惡不赦的大罪。
他不明白兄長爲什麼這樣維護他。他是救過他，但是他也回報了他，還不夠嗎？要把天下都搭進去他才滿意嗎？
他絕不容他兄長走到這一步！
這天下是他元家的天下，不是他阿兄一個人的天下！想到這裡，昭詢鄭重在聯名書上寫下自己的名字：彭城王詢。
這孩子很聰明。祖望之閉了閉眼睛。其實他已經看不見了，睜眼和閉眼沒有區別。他的世界永遠都是漆黑。
但是他腔子裡還有一口氣在！
只要這口氣不斷，他就還能做點什麼，他就還能實現他年少時候的抱負——不止李十一郎這樣的世家子弟有經濟天下的抱負，他也有！
天子不給他機會，他自己找，天子不給他路走，他自己開！