圈套！
嘉敏心中閃過這兩個字。
——莫非是綠梅設下的圈套，哄得她穿了這衣裳，用了這腰牌，她前腳才走，她後腳就出首告密？不不不，那不可能。明明嘉敏用繩索捆了她，用衣裳塞了她的嘴，就算她想告密，那也得先有人發現她。
而發現她並不是那麼容易的事。
嘉敏在心裡默默盤算的這片刻，身後人已經趕了上來，哎喲連聲：“三娘子可讓奴婢好找！”
這聲氣聽着卻是耳熟，嘉敏定睛看時，竟然是小順子！
小順子還是笑得一臉謙卑和親熱：“三娘子好靈的心思！也就是陛下了，要奴婢這瓜腦殼子，那是想破了都想不到，如今三娘子會是這模樣、到這地方來——可算是找到了。三娘子快和奴婢回去吧，太后娘娘這會兒正怪陛下胡鬧，不知道疼惜姐妹呢，晚霞湖那頭，可鬧翻天了！”
這一長串子話，對嘉敏，是暗示皇帝已經知道了她出走，但是顯然皇帝不打算讓她出宮，所以派他來帶她回去。而對守門侍衛，卻是將嘉敏從竊用羽林衛身份的罪名中解脫出來，輕鬆得好像從頭至尾都是一場玩笑。
果然，守門侍衛握槍的手鬆下來，看嘉敏的眼神也從緊張轉爲釋然——皇帝年少，和親近的姐妹玩鬧有什麼奇怪。只苦了他們這些不知情的人了，要真放走了這位三娘子，回頭少不了吃掛落。
小順子又繞到那侍衛面前，從荷包裡撿了幾顆金豆子：“你這孩子，忠於職守，也是個好的——賞！”
嘉敏有些哭笑不得地看小順子這一番表演。不用他再特意對她說什麼，已經明白，至少小順子，目前，是沒有惡意了。
小順子打賞完畢，對嘉敏說：“奴婢送三娘子回去。”
嘉敏默不做聲，跟着他往回走，走了有十餘步，左右無人，方纔問道：“小順子這是送我回哪裡去？”
“自然是回玉瓊苑去。”小順子面不改色，“三娘子今兒晚上受了驚嚇，晚荷宴又鬧得厲害，怕姑娘經不起。”
嘉敏默默看了他一眼。小順子和皇帝同年，雖然瞧着年紀小，稚氣未脫，但是如果不是足夠的油滑和能幹，也混不到這皇帝跟前第一人的位置。
她沒有得罪過他，從某種程度上來說，她是救過他一命的——如果那晚小潘兒死在乾安宮裡，小順子定然難逃遷怒。雖然如今小潘兒還是死了，但那是太后的決定，就不是小順子的責任了。
施恩於人，要麼呢，就不要指望有報答，譬如她對陸靜華；要麼呢，就給對方力所能及報答的機會，譬如小順子。在嘉敏的經驗裡，施恩不如交易，錢貨兩訖，兩不相欠。施恩不求報，免不了鬥米恩，升米仇——在民間是這樣，在朝堂，是功高難賞，只好一殺了之了。
嘉敏於是笑道：“那邊很鬧麼？”
“是的。”小順子回答得中規中矩。
“陛下和太后，賞玩得都盡興嗎？”嘉敏接着問。
“今兒晚上燈好，花也好，陛下和太后，賞玩得很盡興。”
“那麼，”嘉敏微微擡頭，在這個位置，其實是看不到煙霞湖的燈，只是她的眼波在月下流轉的時候，就彷彿燈火照了進來，流光溢彩，又漫不經心，“陛下和太后都玩得盡興，那麼是誰，擾了陛下的興致呢？”
小順子一驚：“奴婢不明白三娘子的意思。”
嘉敏哀憐地道：“我今兒晚上，可算是倒足了黴，先是行酒令，每每都輪到我，輪到我也就算了，每支籤都是作詩，還每支籤都是荷花詩，我長在平城，可從沒見過什麼荷花牡丹的，我也不會作詩，只好認罰，喝了好多杯酒，被太后轟出去醒酒，醒酒就醒酒罷，不知怎的，就醒到湖裡去了……我今兒晚上這麼倒黴，到底是誰，在陛下面前提起我，擾了陛下賞花賞燈的興致呢？”
嘉敏這樣說，算是刪繁就簡地把畫舫上的情形說給了小順子聽，至於小順子會不會把話傳給皇帝，或者說，能不能找到合適的時機把話傳給皇帝，那就不是她能把握的了。至於落水云云，這樣的春秋筆法，小順子也聽得出來。
聽到嘉敏又問那句“誰”，宮燈微微往下落了一落，也許是還有顧慮。
嘉敏淡淡地又添一句：“要不就是阿言，太后叫她守着我呢，她又貪玩，我放她出去玩吧，恐怕那個丫頭又惦念我了。”
小順子卻道：“今兒晚上人多，六娘子可沒機會往陛下跟前湊。”
算那丫頭聰明。嘉敏稍稍有些慶幸，嘴上道：“那還惦念我的，沒準是胡表姐？”
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小順子乾笑一聲：“胡姑娘……怕是今兒晚上不得空。”
那倒是，今兒晚上花開得這麼好，這麼多盛裝出席、如花似玉的貴女們，胡嘉子一廂要防着別人接近皇帝，一廂還要討皇帝歡喜，那忙亂可想而知，就算想要抽空來嘲笑她幾句，恐怕還找不到時機。
那就只剩下一個人了。嘉敏的眉間多了一些感慨：“果然無論什麼時候，記掛我的，還是賀蘭表姐。”
——果然無論什麼時候，都不肯放過她的，還是賀蘭初袖。
只要賀蘭初袖發現她已經不在畫舫上，驚慌失措到皇帝面前那麼一嚷嚷，嘉言那邊是不說也得說了。而嘉言是知道的，她想出宮，想必出宮的各條路上，都有皇帝的心腹等着了吧——能碰上小順子，未嘗不是她的運氣。
小順子這一次沒有否認，只乾乾又笑了一聲，把宮燈提得更高一些。
“今晚的煙花真好。”嘉敏說，聲音忽地低了八度，“我聽阿言說，小潘兒……出事了？”
宮燈抖了一抖，碎了一地的光。這是秘語了，小順子也知道，咬牙應了一聲：“……是。”
“那陛下他……”
“三娘子安心，不會有什麼事的。”小順子這樣回答。
嘉敏微微有些失望，但是她也知道，小順子能說的，也就到這個地步了，再深，那就不是索恩，是索仇了。於是長長出一口氣，像是極欣慰的樣子：“……小順子都這樣說，我就安心了。”
小順子躬一躬身：“奴婢不敢當。”
嘉敏回玉瓊苑，首先去放了綠梅。綠梅奇怪嘉敏沒能順利出宮。嘉敏沒解釋，也沒有責怪她。謀事在人，成事在天，能死過一回重來，已經是上天最大的恩寵，難道還能奢求順風順水事事順利？
誰也沒有給過她這樣的承諾啊。
只要有命在，其他都不算什麼。只要活着，就可能翻盤，但是人死了，就無能爲力了。嘉敏放了綠梅下去休息，自回了房間。竹苓瞧見她這麼早回來，倒是小小吃了一驚：“晚荷宴這麼早就散了？”
嘉敏有些疲倦地搖頭，卻是道：“看樣子，咱們須得在這宮裡，再住上一段時日了。”
竹苓“啊”了一聲，不解地眨了眨眼睛：這話裡的意思，難道姑娘不想呆在宮裡了嗎？不呆在宮裡，還能去哪裡呢？王妃和六娘子可還都在這裡，府中……府中就只有一個沒見識的溫姨娘。
想到溫姨娘，竹苓就有些皺眉：溫姨娘對姑娘影響太壞了。並不是說溫姨娘有多少壞心眼，就是小家子氣，她那見識，能活活害死姑娘。
嘉敏沒有留意竹苓想偏了。她還在琢磨，皇帝不放她出宮，是什麼意思。她出宮，是臨時起意，她自己也不知道，出宮能做什麼，只是從最低限度打算避開風險，但是皇帝還是阻止了她。
他不打算放她回去——他不打算放出宮去的，定然不止是她，也許還有嘉言、王妃，這些與太后利益相關的人。
但是小潘兒不是她們殺的，甚至不是她們能殺的，皇帝應該很清楚，那就是太后的意思，那就是太后針對皇帝殺了清河王的反擊。所以皇帝要針對的，不會是她，而是太后，皇帝不放她們出宮，目的只能是——怕走漏了風聲。怕走漏了什麼風聲？自然、自然是皇帝對太后不孝的風聲。
他是打算對太后不孝了麼？
他是打算如今就與太后反目了？
就爲了一個小潘兒？不不不，當然不是。也許有人以爲是，沒準他自己也以爲是，但是到後來，他會知道不是。傳說中多少衝冠一怒爲紅顏的故事，說到底怒的都不是紅顏，紅顏不過是個所有物，就和和氏璧一樣，他遲早會知道，沒有什麼比權力更重要，沒有什麼比生死操於人手更可怕，哪怕這個人是他的母親。
嘉敏微微擡頭，煙花早就散盡了，而盛開了一晚上的燈，這時候，也該逐一滅去了吧。
嘉敏一直在等賀蘭初袖來看她，不過一直也沒有等到——賀蘭初袖從來都人前人後做得好面子，到如今，像是隻要人前了，嘉敏有些詫異得想。