昭詡是羽林衛統領，他進出宮城，一向是不惹人注意的。他求見太后，太后雖然意外，也絕不會不見。
“……臣失察，請太后降罪。”昭詡說。
太后鐵青着臉，幾乎是從牙齒縫裡一個字一個字擠出來：“你沒有罪，你有功，阿朱，賞！”
昭詡知道不能再呆下去了，磕頭謝了恩，由阿朱領着，退了下去。
離開皇城的時候，一行人正匆匆過來。當先一身緋袍金繡的年輕男子眉目如畫，他高昂着頭，似是目無餘子，卻在擦身而過的時候，與昭詡對了個眼神。他收到了，而且看懂了，昭詡心裡鬆了口氣。
——雖然這人是捅了天大的簍子，他不能不上報，但是他並不希望看到他失勢。雖然他也沒有查明白，前陣子他爲什麼拼了命地向他南平王府示好，但是多一個朋友，總好過多一個敵人。
鄭林一步跨入昭陽殿，阿朱不在，就只有阿碧，其餘侍從婢子盡數被遣走。太后垂着眼簾坐於堂上。鄭林像是沒有看到太后的臉色，笑吟吟道：“昨兒晚上雨下了一整夜，殿下睡得可安穩？”
太后不答，只道：“你過來。”
鄭林知道這一過去，少不得要受皮肉之苦，他素怕疼，吃不得苦，這會兒卻堆了滿臉的笑，走到太后跟前去，尚未站穩，臉上就捱了一下。太后養尊處優多年，這一下雖然盡了全力，也沒有留下印子，只長長的指甲刮過去，一滴血掛在豔如蔻丹的指甲上，倒像是綴了顆紅寶石。
太后恨聲道：“你做的好事！”
鄭林直挺挺跪下去。
竟是一言不發，連個藉口都不給她！太后心裡怒火更熾，喝罵一聲：“鄭三郎你也是個男人，怎地生了這麼軟的膝蓋！”擡手又要打。
阿碧叫道：“鄭侍中還不自辯！”
鄭林垂頭卻道：“我……沒什麼可說的。”
太后氣得發抖，順手從案上拿起一具玉如意，當頭砸過去。鄭林咬牙，硬生生受了，玉如意擊在額上，登時血流如注。
玉如意摔在地上，鏗然粉碎。
昭陽殿裡寂靜如死。
鄭林定定看了片刻，忽伏身於地，磕頭不止，說道：“殿下鳳體要緊，鄭三不值得殿下如此……總是鄭三負了殿下，鄭三願伏法認罪，鄭三會在地下爲殿下誦經祈福，願我燕朝萬年，殿下福壽安康。”
他說一句，磕一個頭，血流得滿地都是，太后又是氣，又是急，又是疼，目中已經流下淚來。
阿碧知道不能再這麼下去——誰知道這兩個冤家會鬧成這麼樣子！一面勸太后：“殿下莫急，問明白了再急不遲。”一面對鄭林道：“鄭侍中這麼敢作敢當，怎麼就不敢說一句，爲什麼要殺李家兄妹呢？”
鄭林當然不是真想死，他等這句下臺階的話等得都心焦了，得了機會，脫口便道：“李家害死了我姑姑！”
太后一怔，連眼淚都顧不上拭了。若是別的事，她不知道也就罷了，鄭念兒的死，是她親**代下去的，怎麼到了鄭三嘴裡，倒成了李家的罪狀？一時呆呆的，卻是阿碧替她問道：“你姑姑？”
鄭林又磕了個頭，他說的話都是假的，但是心裡怨恨卻是真的：“我姑姑原是李家婦，姑父早逝，姑姑在李家受盡了欺侮，最後是喪父才得以歸寧，奈何嬸嬸不喜。我客居洛陽，多得姑姑照拂，承蒙殿下青眼，得以置業，就想要報答姑姑，在桐花巷裡置了宅子，把姑姑接過去，誰知道——”
阿碧問：“李夫人……出什麼事了？”
“都怪我，”鄭林的聲音低下去，這懺悔也是真的，“都怪我，從前姑姑在家裡好好的，李家忌憚我滎陽鄭氏，並不敢隨意胡來，但是我、我孤身一人在洛陽，他們卻是不怕的，前兒我出宮，姑姑就已經……沒了。”
太后聽到“孤身一人”幾個字，心裡一陣難過：這孩子在洛陽，從前的那些日子，一介白身，兩手空空，可不是人人都能欺侮？又想，難道那個李鄭氏果然只是對他多有照拂，而不是、不是……
這當口，她對之前賀蘭初袖言之鑿鑿的告密忽然生出疑竇來，想那賀蘭氏也不過是個深閨小娘子，如何知道鄭家內情？那李鄭氏美貌是真，可是她終究、終究是鄭郎不出五服的長輩啊。
要萬一那賀蘭氏是隨口攀誣……太后心裡亂得像團麻，牽起這頭，扯到那頭——這要萬一、萬一鄭郎和這個李鄭氏果然清清白白什麼都沒有……
卻聽阿碧問：“確定是李家下的手？”
這也正是太后想問的。
“是，我確定。”鄭林道，“素日跟着我的那個小廝叫安奴的，收了李家重金，做了內鬼，我已經審問明白了。”
“那安奴人呢？”
鄭林微垂了眼簾，良久方纔道：“他該死。”
原來是死了，怪不得沒有回來覆命。阿碧與太后餘光裡交換過眼神，彼此心照不宣，死得好。死無對證。
“那還是你不對，”阿碧說，“就算是有天大的委屈，難道你就不信殿下能還你一個公道，何必這樣——”
鄭林擡頭看了太后一眼，又垂下去，他慢慢地說：“我知道殿下對我好，但是趙郡李氏這樣的世家大族，並非殿下輕易可動。我不捨得殿下爲難。我欠姑姑的，我自己來還，無非以血還血，以命抵命。”
這幾句話倒是擲地有聲，太后聽了，卻愀然道：“原來在鄭郎心裡，還分你我麼。”
鄭林心裡冷笑，只是不說話。
人死不能復生。
眼前的這幕戲他一個人在深夜裡反覆推敲過，無數次。念兒死後，如果他不聞不問，不追究，不報復，短時間之內，太后固然能鬆口氣，但是時間長了，她的觀感會慢慢改變，有些事，經不起細想。
她會不斷地想，不斷疑慮：以他與念兒之間的恩義，他怎麼能對念兒的死無動於衷？
人都這樣。做皇帝做主子的，希望自己的臣子部屬對別人背信棄義，對自己忠貞不二；女人希望情郎對前塵往事薄情寡信，唯獨對自己從一而終。但是每個人又分明都明白，天底下沒有這樣的好事——這個人能背叛別人，就能背叛自己，能拋棄舊人，終有一日，會同樣拋棄新人。
阿碧等了足足有一刻鐘，都沒等到鄭林表忠心，只得嘆了口氣道：“……便是如此，那也是冤有頭債有主，誰害死了李夫人，侍郎就該找誰去，怎麼能隨便逮着李家小郎君、小娘子就咬呢。”
鄭林道：“阿碧姑姑說得輕巧，李家人有這麼好咬麼。”
阿碧氣結：“可是私下調動羽林衛是什麼罪名，你知道麼！”
鄭林道：“願伏國法。”
到這份上，還一口一句“願伏國法”，是仗着太后捨不得殺他罷了，阿碧心裡冷笑，太后卻只覺得可憐可愛，先前被玉如意砸破的額已經漸漸止了血，只橫亙眉目間一抹鮮紅，他容色好，並不猙獰，倒是添了風致。
太后端詳良久，脫手帕子擲到地上：“先擦把臉罷，阿碧，扶他起來。”
李家兄妹次日起得並不太晚，周城去見的十一郎，他剛剛醒來，大夫把過脈，小食了一碗粥，精神頭比昨日已經好過太多，見周城面有哀色垂手而立，心思一轉，已經意識到發生了什麼。
顫聲道：“八娘她——”
周城只點點頭：“李兄節哀。”
十一郎只覺得鼻子一酸，眼圈就紅了。八娘在這些姊妹中是最年長者，又素來溫柔敦厚，這一路逃亡，有吃的有藥，都先緊着別人，她是永遠沉默的那個，一直到……到長箭射穿她的背心，她只喊了半句：“哥——”
大家族總這樣，出色的，孱弱的，任性的，花言巧語的，會得到更多關注，八娘沒有這個福氣。
十一郎怔然坐了許久，對這個血脈至親所能記起的，也不過一雙秀氣和沉默的眼睛，他想他必須承認的，他的妹子……並不是太討人喜歡的姑娘，沒有十二孃機靈，所以、所以她就該死麼？
如果對方果真大有來頭，如果家族勢不如人，打算忍氣吞聲，如果……誰會堅持爲她的死亡出頭呢？突如其來的念頭，然後十一郎忽然意識到，這也許、這也許並不僅僅是一個念頭，而是事情的必然走向。
這個世界，就是這麼污濁不堪，他知道的。
然而他強迫自己打住了這個可怕的想法，澀聲問：“什麼時辰的事？”
“昨兒李兄昏過去不久，大夫就已經來說不好，”周城道，“我雖然知道李兄兄妹情深，但是恐怕其他郎君和娘子年歲都太幼，又連遭意外，恐怕經不起這個——”
原來已經過了一夜了。
昨夜冷雨，也沒有讓十一郎冷得這麼厲害。死人是不重要的，死人永遠不會比活人更重要，對於一個家族來說。