故人
天氣一天比一天熱起來，那柳樹上停着的知了開始沒日沒夜的叫了起來。今年的風雨一直很順，下秧苗的時節又正好落了幾場暴雨，免去了大家打水的辛苦。
河邊的那塊地自從上次搶麥事件後一直空着，沒人高興種了，荒着就荒着，總比白忙活了好。但沒了地忙活，大家心裡都空落落的不是滋味。
姚賢平算了算隊裡的支出，今年還是得餓肚子啊，他這才漸漸發現這集體生產的弊端，所有人都在偷懶，自然出來不了產量。前些日子，聽說馬富源被拉去接受調查，也不知怎樣了。他和馬富源比，真的是缺少太多才能了……
他決定去一趟玉水，探望一下這位老朋友。
姚賢平去的也巧，馬富源昨天才從省城裡回來，但臉上還是一臉的疲憊。
丁雲見來客人了，連忙去倒茶，馬富源扯了椅子叫他坐，這位曾在水塘村和他並肩作戰的盟友，現在看來倒是比那些打官樣文章的人親切些。
“老馬，最近怎樣？我聽說上頭的態度不明朗啊。”
馬富源嘆了口氣，卻也不直接回答他的問題：“姚，你看最先吃螃蟹的人是不是都得叫螃蟹鉗一下呢？”
姚賢平懂他話裡的意思，有些訕然地笑道：“從前是我太迂腐，不敢吃這螃蟹，可我見村裡的人家沒有口糧過活，這螃蟹鉗子再利索，我們也要嘗試嘗試。”
馬富源見這人竟然開化了，眼裡頓時生了一股喜意：“上頭大概也想改變眼下的情況，但一直沒好多辦法，現在正在選試驗點呢。咱們村剛巧可以到公社裡申請了這名額去，剛好藉着這個機會，災後重建。”
“好，我這就回去申請。”姚賢平滿懷信心的出了門。
與此同時，馬富源收到了來自省城的電報，書記要再叫他去一趟。
公社裡前幾天來過幾個人，挨家挨戶地將那些麥子都稱了一遍，再按着人口劃分了，雖然有些人家吃了點小虧，但總算沒全部充公就是福啊。
這天晚上，姚賢平將村裡的當家人召集起來又開了個小會，水塘村成功申請做了試點，這河邊上的地照種，多勞多得。
……
中考可不管人的心情怎樣，按時按點的開始。爲了不叫人作弊，水力的初三學生將和蔡巷的學生互換考場。
桂香特意請了天假，幫桂平去送飯。她心裡比桂平緊張的多，倘若他進不去高中，肯定就不會再念書了，一想到他要去工地，桂香就一身冷汗。
今年的政策比較寬，參加中考的人也是歷年裡最多的。考完第一科，桂平出了考場直叫這題目太簡單了。
桂香懂他的意思，門檻低，但高中裡收的人可不會多，這壓力是更大了啊！
遞了碗筷給他：“你先吃飯，考都考完了，下午還有旁的考試呢，這卷子越是簡單，你越是要多檢查幾遍，無非就是誰仔細些罷了。”
桂平直點頭，一面扒飯一面又翻了翻手裡的數學課本：“姐，我這要是去了玉水唸書，家裡咋辦啊？還有地裡的生活多重啊，我不想叫娘種地了。”
桂香笑：“家裡有爹、小娘還有我，怎麼就不能過了？盡這些閒心，不要到時候自個在學校想家想得哭！”
“叫你這麼一說，我咋又覺得可憐的是我了。”
桂香好氣又好笑，這個弟弟啊。
桂平考數學的時候，桂香在那蔡巷的小街上轉了一圈。等着桂平出來，桂香遞了一支碼頭冰棒給他：“消消暑，咱趕緊回家吧。”
桂平推了車出來，他姐等他騎穩了纔上去，天氣太熱，桂平背心裡都是汗。
“姐，我有把握進玉水中學的強化班。”
“有把握就好。”桂香笑。
“但姐你說馬小紅會進哪一個班？”桂平說這話的語氣帶了些期盼。
桂香沒想到他有次疑問，一愣道：“小紅一直在複習，想來也不會太差的。”
……
單福滿最近身子老是疼，這腰一彎就整個直不起來，每天晚上翻來覆去地睡不着覺。李紅英煮了些糖茶給他喝，也不抵用。
連着幾天他上工的時候手都發麻，叫人用牙齒對着手咬都不覺得疼。李紅英催了他去醫院，這人就是不聽，還非要瞞着閨女。
桂香最近也發現了他爹的不正常，有天早上他爹拿杯子刷牙，半天沒握住杯子，還有次見他把手往牆上砸，不禁皺眉問：“爹，您這手是咋地了？”
單福滿連忙收了手道：“哦，睡覺壓麻了，我活動下就好了。”
桂香哪裡肯信，硬是逼着他去了趟縣醫院，一查竟然是脊椎扭曲，已經壓迫神經了，所以手纔會發麻，醫生說的很清楚：“不能再彎腰了。”
可做木工哪裡有不彎腰的，單福滿才管不得這麼多呢。
回家的路上桂香一個勁的關咐道：“爹，您年級也大了，這木活能少接就少接點吧。”
單福滿嘴上說着好好好，但心裡哪裡肯，他才四十多歲啊，再說他家兒子還沒娶媳婦呢，還有這閨女也得有份體面的嫁妝。
第二天有人來叫他去做活，單福滿一提包就走了。桂香也知道她爹的心思，他畢竟是家裡的頂樑柱，想歇息也不是那麼容易的事。得有個人替代他才行，她心裡又在細密地計劃着了……
政策一開明，不少聰明一點的人就在自留地裡行起了棉花，去年城裡的棉花價格可高了，嫁姑娘的人家都往農村來找棉花。這不春天裡打好的棉花鉢子，現在澆過幾次水都長得綠油油的。
桂平考完試剛好在家裡幫他娘做些生活，他家的自留地裡種了一半豆子，一半棉花。
隊裡也有地要種，李紅英每每都是趕完公家的趕自己家的，桂香總是做了晚飯送到地裡去，再和他們做活到八點鐘纔回去。
這地裡的草長得可真快，像是怎麼扯也扯不完似的。李紅英怕豆子長得不好，又施了一遍綠肥，這都要把這豆子當小孩子侍弄咯。
棉花地裡倒還好些，起先打過幾遍底肥，如今都長得很好了。
最近雨下得很勤快，地裡也不急着去侍弄，桂香趕緊去了一趟玉水，將上次起先馬小紅姑姑的褲子送了過去。
馬慶雲見了那褲子直歡喜，上次她去省城裡趕交流會的時候見到過這褲子的，當時她還有些後悔將那批布給桂香的，可她不會做啊，誰知這姑娘竟然會做！她倉庫裡還有一批
白色的牛仔布，要是做出來肯定更好看。
“桂香，你看你要不就到我店裡給我做做這褲子，我出工錢給你怎樣？”
桂香也想來啊，畢竟這比自己做自己賣風險小了很多，不過她也懂這馬慶雲的意思，她要學的是那“花樣”連忙笑道：“姑姑這褲子很好裁剪，我一教你肯定就會了，不用白花錢請我來。”
馬慶雲見着丫頭通透，也不再多說什麼，臨走時又送了一旦布給她：“你這丫頭真痛快。”
桂香又趕着點去了趟馬小紅家，也不知桂平怎麼知道小紅喜歡吃香瓜的，一聽說她要去玉水，連忙將地裡熟了的香瓜全摘了……
馬小紅見桂香來，連忙笑眯眯地拉了她進門，轉了電風扇朝她吹，小紅最近得了一盤磁帶，好聽的不行，直要拉了她一起聽。
桂香見小紅笑也就放心了，馬富源想來也沒事了。如果她沒記錯的話，馬富源後來還做了玉水的一把手的。
小紅往那身後的大椅子裡一靠：“水塘的小姨娘這兩天生產了，我媽這兩天要回村住幾天，我正打算和她一起回去呢！”
“你爸呢？”她們這一走可不就丟了馬富源一個人在家了？
“他今天早上跟着上頭考察去了，不知道啥時候回呢！”
桂香被小紅這語氣逗笑了：“你回來也好，桂平都要把我耳根子念破了，我都覺得你纔是他親姐姐了……”
“他上次的考試考得咋樣？”小紅好奇地問。
桂香笑：“他自己吹牛保準進玉水尖子班呢。”
兩人將那桂香見時間不早，收拾了東西要走，小紅硬是留了她：“住一晚再走吧，明天一早我們就回水塘村的。”
桂香怕她爹擔心，叫那來玉水的中巴車帶了信回去。
……
大雨之後土地變得又軟又爛，棉花地裡生了些蟲，桂平背了個噴霧劑一步一陷地下去噴藥水，大約是嫌地爛，直接脫了鞋子，赤着腳下去了。初三這年，他又高了一大截，力氣也大了一些，美目之間和桂香生得有幾分相像，全然成了個大小夥子。
馬小紅硬要拉着桂香在河埂邊上下來，說是要走一段路回去。
這七月份的太陽生的毒辣，兩人也沒打傘，曬得只想吐，還好這田野裡交錯的一陣一陣的涼風，稍微緩解了下暑氣。
小紅笑：“呀，還是這裡舒服啊！玉水都瞧不見樹！”
桂平打完了藥水到大路上來，腳上的黃泥還沒洗去，乾脆把鞋子掛在噴霧器上，赤着腳走。桂香老遠叫了他。桂平定睛一望，她姐旁邊還站着個馬小紅呢，他也不理她姐，一溜煙又扎進底下的秧田裡去了。