時間一天一天過去,日子漸漸的到了建安十三年的八月。隨着曹操大軍的正式南下,這個驚震天下的消息再也無法隱瞞了。雖然最爲弱小的劉備,在有心人的刻意封鎖下,始終還不曉得這一情況,但作爲這次曹操出征主要目標的荊州,此刻正因爲消息的到來而處於一片混亂之中。
劉表重病是從今年年頭就已經開始的事情。本來他的病情也就是那麼不上不下的吊着,好也決計好不起來,壞也無法壞的下去。直到在他的耳中突然響起有關曹操南下的消息,他的病勢才一下子惡化起來。在發自內心的對曹操的恐懼之下,劉表的身體是一天不如一天。到了這八月,他已是入氣多,出氣少,顯然消亡就在這幾天之內了。
劉表重病將死的消息,實際掌握了襄陽權利的蔡瑁、張允兩人士竭力的隱瞞。他下令封鎖這個消息,並調兵將劉表的府邸團團給圍了起來,並假劉表的命令,讓全荊州各郡的太守緊守自己的領土不得輕易動彈。
這命令看上去似乎是爲了維持荊州本身的穩定,防止地方上的太守作亂,但在實際上這命令卻是僅僅針對兩個人的,那就是豫州牧、左將軍劉備和江夏太守劉琦。劉備是客將有兵,在此風雨飄渺之時自然是需要防備的對象。但對於荊州本地人來說,對付劉備還算是比較好辦的事情,畢竟他還算是外人。
可是劉琦呢?本來以爲他是一個沒有一點本事的公子哥,本來以爲他就那樣被赤條條的扔到外面去可以讓自己的耳根清淨,更可以令他自生自滅,哪裡還想得到他居然還有那樣的手段,竟然將江夏戰敗時散亂的兵馬聚集起來,成爲擁兵一萬的實力者。
這可就麻煩了:他和劉表是天生的父子關係。即使蔡瑁、張允再怎麼搬弄是非也改變不了這一點,因此他也只有通過命令讓劉琦留在江夏,而沒有把劉表重病的消息告訴他。他們害怕萬一劉表與劉琦見面了,劉表當着劉琦說“把荊州交給你。”
——那就糟糕了。出自劉表口中的遺囑對荊州的大多數官員而言就是正統,一旦劉表那樣說了,荊州人的心很快就會跑到劉琦那邊去,這是蔡瑁張允十分不願意見到的事情。
於是,他們大爲緊張起來,接連下了好幾道命令,甚至宣佈在襄陽實行宵禁,並正式封鎖了襄陽的幾個城門。眼下的局勢正混亂的很,無論是蔡瑁還算張允都不想橫生枝節,他們只想等,等到曹操的大軍到來,將一切都穩定下來,在慢慢的把那些該死的,不服從自己命令的傢伙一個個消滅掉。
當然,現在還是要忍耐的。
襄陽的權利實際上是掌握在襄陽本地的世家手裡,劉表只是他們這些世家所認可的管理者而已。對於投靠曹操的事情蔡瑁、張允、韓嵩等人已經和幾個世家聯繫過了,並取得了他們贊同,在一定程度上形成了一個聯盟。
蔡瑁、張允二人以爲憑藉着這樣的聯盟是有把握將襄陽管得嚴實的,然而他們終究小看了某些人的能力。襄陽城的官員很多,其中還是有一些官員是不願意同蔡張二人同流的,其中就包括伊籍。
伊籍是劉表的同鄉,兩者都不是荊州人。然而因爲伊籍很早就跟隨劉表的緣故,在劉表來到荊州之後,倒也得到了劉表的眷顧,而頗有提升。伊籍是一個交遊廣泛的人,他和同僚之間的關係都處的不錯,與劉表的長子劉琦相處的也很好,算得上是一個八面玲瓏的人物。
伊籍不是一個傻子,對於劉表的頹勢,他自然也清楚劉表是沒有可能保有荊州的。他也想過換主子,只是他看重的人不是那天下最強勢的曹操而是現在正令語劉表之下的長沙太守李晟。
人與人之間的關係是很巧妙的,就像伊籍只憑着聽聞就討厭曹操,只憑着幾次見面就認同李晟一般,無形的緣將不同的人糾合在一起,形成了一個個勢力集團。
就表面來看伊籍還是劉表的重臣,因此蔡瑁、張允根本就不可能對伊籍有太多的限制。這給了伊籍以機會,他暗中派人將襄陽這邊的變故報知給江夏的劉琦,讓他迅速的帶兵往襄陽而來。
這行動是在李晟受益之下進行的。李晟是想讓事情的變化更符合歷史的軌跡,讓襄陽變得更亂一些,爲自己贏得更多一些的時間。這是很有必要的事情,畢竟,李晟眼下正在忙亂的整合之中。
對於伊籍的情報,劉琦自然是相信了。事實上,他雖然懦弱,卻也不是一個全然的傻子。對於他父親最近所下達的重重命令,他早已有所懷疑,而伊籍這位前劉表身邊的重臣告訴他的情況,無疑是最能開解他這份疑惑的理由。
由於伊籍投靠李晟的事情是在暗中進行的,是以劉琦還以爲伊籍是因爲對自己有好感而特地的提醒自己呢。在接到傳來的這個消息之後,他立刻點齊手中的五千精銳士兵踏上了前往襄陽的路程。
忙碌中的蔡瑁、張允根本就沒有想到劉琦會知道這個消息,自然也沒有對襄陽城作出怎樣的防備。他們正忙着齊聚與蔡瑁的府中,討論有關於曹操的最新消息:曹操的南下大軍已經從長社出發了,幾天之後就將到達宛城。
“宛城是劉備的地盤,是曹丞相所面對的第一座城池。劉備是什麼人我們都清楚,他曹丞相的仇恨我們也都明白。如今我們說是說要以荊州歸順曹丞相,可我們只能說服自己的歸順,卻無法說服劉備的歸順。”
“對於劉備,他只是在名義上歸屬我們荊州,但在實際上我們並沒有統領他的能力。這一點我們都明白,但曹丞相卻不知道。要是他在宛城遭到劉備的抵抗,而以爲我們的歸順只是假的,而將大兵指向我們的話,那我們可就慘了。”
蔡瑁愁眉苦臉的說道:“劉備對我們而言可真是一個燙手的山芋呢。”
“怎麼解決這個山芋!”這就是蔡瑁把他們聚集在一起的用意。雖然數年之前,蒯越就曾經對劉表說過如何解決劉備之事的方法,但那方法似乎僅止於劉表那兒而沒有傳播開來。蔡瑁、張允並不清楚蒯越對付劉備的高明意見,因此他們在面對曹操將要到達宛城的消息之後就顯得相當狼狽了。
無奈之下,他們問計於蒯越,從蒯越那兒得到了一個簡單的辦法:“直接把這件事情告訴曹操就是了,就說我們只能約束襄陽、江陵等地對於新野的劉備我們沒有任何辦法,請曹丞相自己解決吧。”
“這可行嗎?”蔡瑁、張允巴扎着眼睛問道。
“這是我們唯一能作的了,也不管可行不可行。難不曾還要用我們的軍隊去攻打劉備嗎?”蒯越狠狠的瞪了他們一眼反問道。
“這……”蔡張二人卡住了。去攻打劉備?那實在是開玩笑的事情,劉備手下可是有關羽、張飛這樣的猛將啊。去打他?那不是自尋死路嗎?那是白癡才做的事情。想到這裡兩人都沒了法子。“……就按你說得辦吧。”他們只能這樣答應下來。
當下,蔡瑁、張允兩人就讓手下一個機靈的官員叫宋忠的寫好相關的文書去曹操軍中投遞。正準備行走呢,突然聽聞一個消息:長公子劉琦引精兵五千入城了。
“進城了?怎麼會這樣,我不是讓你們謹守襄陽城門嗎?”蔡瑁不禁火大的咆哮起來。真是太不順利了,這邊劉備的事情還沒搞定,居然就遇上了劉琦的事情。雖說劉琦手下沒什麼猛將,其自身的能力也不足與劉備相比,但他畢竟是劉表的親兒子啊。
無論從道理還是感情角度講,劉琦來襄陽絕沒有什麼不對的地方,甚至在父親重病的情況下,他這個兒子是必須在場的。然而蔡瑁、張允卻十分害怕劉琦與劉表見面,因爲他怕劉表當着劉琦當着衆人的面說出荊州歸屬於誰的遺囑。一旦劉表說把荊州傳給劉琦,那麼自己這邊不但失去了大義的名分,就連實際上也必須同時面對劉琦和劉備的兩路兵馬,那樣可就糟糕透頂了。