陽平關失守的消息是在建安十八年的正月初三傳到南鄭的。儘管還是新年喜慶的日子，但師君張魯卻已經是鐵青着臉了。陽平關是漢中南邊的門戶，陽平關一失，整個五斗米教最重要的地區鈣陽、褒城、南鄭、城固四縣就完全暴露在李晟軍的面前。漢中多山，只有這四縣是平原，素來是漢中的膏腴之地，乃漢中軍就食之所，張魯自然不願意李晟軍在這些地方虎視眈眈的看着自己。
諸位！南冦北來，現已攻克了陽平，令我漢中門戶大開。毋庸多言，李晟乃是爲了滅亡我等而來的，我們實是不能坐以待斃。故，投降一事自然不必多說了，如今我能只有一戰而已。我欲令張衛爲大將，楊任、楊昂二人副之，引軍五萬去守鈣陽。未知列位以爲如何？在漢中太守府的大殿了，張魯灼灼的目光掃向站立在大殿下手的臣子們。
戰，一定要戰。這是張魯在聽到陽平關失守的消息之後，迅速做出的反應。因爲李晟沒有什麼名聲，其軍隊也不如曹操、劉備、孫權之軍那麼威名遠播，所以張魯根本就看不上李晟。不過是和劉璋一樣的小兒罷了。居然敢來犯我漢中？哼，我這就要讓你有去無回！張魯不滿的想着。他心中的怒火直接反應到他的臉上，卻是讓他的臉變得更加鐵青，目光變得更加凌厲起來。
戰，與李晟軍作戰，把李晟軍趕出漢中去。這是師君張魯定下的調子，自然沒有任何人會去反對了。雖然漢中的大將不多，但諸如張衛、楊任、楊昂之類的老於軍伍的戰將還是不少的。作爲將軍，他們自有一股剛勇之氣，當然是不願意拱手投降的。更何況李晟殺了楊柏這位與它們共事了十幾年的老朋友。
當下三人就於張魯面前拱手，便要出殿點兵。突然一旁的軍師祭酒閻圃閃了出來：師君且慢！不可以如此迅速的發兵啊。
怎麼？張魯聞言頗有些不愉的揚了揚眉頭，伯園欲我投降李晟乎？張魯正被李晟突然襲擊陽平關的消息氣得不行，直把所有擋在自己面前，不讓自己發兵的人當作自己的敵人了。他用想要殺人的目光，深深的注視這閻圃，嘴角微微的翹起，靜待閻圃的回答。雖然他素來是很看重閻圃，但如果閻圃眼下回答的一個不好，他還是會立刻下令將閻圃斬首。因爲他不需要膽敢忤逆他的臣子。
不敢！爲國卻敵乃我輩臣子的本分，怎敢勸說主公投降敵人呢？閻圃重重的搖了揺頭。
那伯園讓我停下所謂何事？張魯將閻圃不是勸自己投降的，臉上的神色頓時好了一點，他望着自己的軍師沉聲問道。
師君，我認爲眼下出兵去抵抗李晟並非是打敗李晟的最好辦法。閻圃神情凝重的對張魯說道。
哦？這怎麼說呢？張魯聞言微微的一愣，斂容向閻圃求問道。
師君，李晟奇襲陽平關，並沒有遭受多少的損失，其勢可謂大盛。若我們就這樣衝殺過去和李晟硬碰硬的話，只怕會有一場苦戰啊。閻圃對張魯分析了一下敵我雙方的情況，隨即向張魯建議道：我認爲我們不如放棄鈣陽，堅壁清野，將戰場放在褒城，利用防守褒城來對付李晟。要知道李晟是遠征來此的，其利在速決，而不利於久戰。故一旦與我們新城僵持之局，其必不能久持，正爲我等取勝之處。
把戰場放在褒城麼？張魯微微的一愣，眯起眼來想了一想，點點頭：天師在上，此意甚好，甚好啊！他隨即命令張衛、楊任、楊昂三人：你們就去褒城駐守吧。記住，需得死守褒城，沒有我的命令不得隨意出擊。張魯唯恐下面的人求戰心切，讓這三人爲難，故而在這大殿之上直接向三人下了死命令。
瑾尊師君之令！張衛、楊任、楊昂三人哪裡不知道這是張魯爲自己承擔了一部分責任，頓時一個個感動得不成模樣，當下便出了大殿，着手準備去了。
他們一走，大殿上自也沒多少人。再草草的議論了一番，任由張魯大聲的咒罵了李晟一通，這大殿上的軍事會議也就結束。張魯自去修自己道法，楊松依舊和原來一樣回府去算計今天到底還能有多少的收入，而軍師祭酒閻圃這望着大殿外遮天蔽日飄揚下來的雪花重重嘆了口氣。他沒有回府，而是去找張衛、楊任、楊昂三人。
說實話，對於這次和李晟軍的戰鬥我很擔心。在軍營裡，閻圃和張衛、楊任、楊昂三人見了面之後，互分賓主坐下，閻圃喝了一口黃湯，也不多客套什麼直接把自己心底的擔憂給說了出來。
你擔心什麼？李晟不過是一個小子爾。張衛大大咧咧的搖了揺頭，他和他的兄長一樣看不起李晟。
小子？這個小子打仗向來都是以少勝多的。閻圃對這樣沒有原由的就看不起敵人十分不滿：就算他真的是個小子，我們也要把他當作來對待。要知道你們手上的這五萬兵是我們漢中最精銳的部隊了。若是出了什麼意外，師君即使不降也不行了。
嘎！沒有那麼嚴重吧。看軍師您說得好像我們就要輸了一般。事實上如果按照軍師您的安排，我們守城，李晟攻城那將是一場容不得任何虛假的硬仗。對於這樣硬碰硬的對決，以我們的五萬對李晟軍的三萬，只怕是沒有任何問題的。聽閻圃那麼說，不但是張衛不願意了，就連楊任、楊昂這兩個謹細的人也是聽不太進去，他們都覺得閻圃把李晟看得太高，太高了。
小子就是小子，怎麼能把他看成大人呢？張衛更是這樣連連搖頭。
李子旭二十歲初任西陽令，便以五百破五千，將西陽四縣賊寇一掃而空。第二年戰汝南，他以一千破一萬，掃平了汝南南部的黃巾殘黨。後，張武、陳孫作亂，他又是以兩千破兩萬，旬日而定江夏，後遷長沙太守，平定山越也是以八千對兩萬，迫使山越投降。
後來的赤壁之戰、平定交州，他的兵力都是不如敵人，但他皆是一一能夠戰爾勝之。如此人物，我們又怎麼能小看於他呢？閻圃歷數李晟出山以來的幾場戰役，不由得長嘆一聲：事實上，李晟作用荊、交兩州，其實力遠在我們漢中之上。
只是由於他是勞師遠征到此，所帶的兵馬不多才給了我們能夠打敗他們機會。如今他是輕裝襲來，利於野戰，而短於攻城。所以，我才讓你們謹守城池挫動他們銳氣，利用時間的拖延拖垮他們糧草，令他們折戟于堅城之下。
本來這個計劃最好是將戰場設在南鄭，利用南鄭城池的高大來完成這一切。但眼下是元旦新年，南鄭又是師君所在的首府，是不可以有任何閃失的，所以我纔不得不把戰場設定在了褒城。然而褒城，城池低矮，年久失修，對你們防守很是不利，因此，我希望你們一到褒城之後能夠迅速的修整城池，做好一切防守工作，務必要牢牢的將李晟軍給我攔在這褒城之下。