湖光戲柳，蟬鳴聲聲。
平靜的水面上，大羣的水鴨悠然的消暑覓食，聽見馬蹄聲，偶爾有警醒的鴨子擡頭看了看，又不屑一顧的繼續把注意力投放到水面上。
翩翩兩騎來是誰？
領先一個馬頭的是位年青人，頭戴青涼笠，長的濃眉朗目，鼻直口闊，虎背猿腰，身上着一件無袖的異服褂子，露出雄壯鼓健的臂肌。坐騎大青馬，鞍左懸長刀，鞍右掛弓囊，一照面，就有一股驍勇之氣撲面而來。
右後一位卻是個滿臉油汗的胖子，身上也套着無袖短褂，雙臂上的肥肉一顫一顫的，汗水淋漓，偏還拎着一柄沉重的長柄狼牙棒，犬牙交錯的尖刃在烈日下閃着耀眼的寒芒。
這兩人正是甲寅與祁三多，他倆昨日一大早從汴京出發，一天就趕到了許州，也不進城，胡亂的在城外找一家客棧歇了腳，天未明再次出發，往莊橫的家鄉舞陽趕。
秦越雖說想來，但軍中不可無主將，只好接替了喜當爹的陳疤子，老老實實的值崗去。
“沒想到這裡湖汊縱橫，景色如此美妙，都懷疑到江南了。”
祁三多擦一把滿臉的油汗，又將狼牙棒換到左手，這才答道：“這裡鴨子多，中午找個地兒打尖，好吃一頓吧。”
甲寅用馬鞭照着他手上的狼牙棒輕抽一記，笑道：“用九郎的話說，你是騷包到頂了，上陣時沒見你用過這個，出來玩卻拎着這沉重的玩意兒，不累麼？”
祁三多橫棒，重重的在道旁柳樹上敲了一記，震起鳴蟬飛舞，兀自嘴硬：“累啥，打在揚州武庫裡第一眼看到它，就愛上了，可哪次上陣不是某來舉旗，結果一次利事也沒發過，總要拿出來把玩把玩。”
“說不累的是你，滿頭油汗的也是你，總之隨你。”
兩人策馬徐行，經過兩個莊子，中午歇了腳力，又相詢了好幾次路，終於在晚霞滿天炊煙四起時找到了莊橫所在的老莊臺。
村口有一羣半大小子在嬉戲，見到兩人騎着大馬威風凜凜的過來，嚇的個個貼壁而站，一雙雙大眼好奇的盯着兩人看。
“請問，莊橫家在哪，或者鮑九斤家，誰能帶路？我給賞錢。”
一羣小屁孩看了看甲寅手中金燦燦的銅錢，又左右看了看同伴，卻最後把目光都集中在一個十二三歲的瘦小子身上。
那瘦小子黑如泥鰍，簡直與趙山豹有的一比，不過一雙大眼卻是精神，見甲寅望過來，遲疑了一下問道：“你給幾多賞錢？”
甲寅將手裡的五枚銅錢穩穩的拋出去，那瘦小子快手快腳的一把接住，緊緊的纂在手裡，揚手一指，道：“那邊往右第三家便是鮑家，莊家人還在地裡幹活呢，家裡沒人。”
甲寅笑道一聲謝，便策馬進村。
來到瘦小子指點的茅屋前，只見土牆殘破，屋裡有人影晃動，卻隱有怪味傳出，甲寅猶豫了一下，翻身下馬，問道：“有人在家麼？”
一個七八歲的小女孩從屋裡探出頭來，好奇的問：“你找誰？”
甲寅見其蓬頭污面，身上衣服破舊不堪，遲疑了一下道：“這是鮑九斤家麼？”
那女孩不應，反而衝屋裡脆脆的一喊：“阿孃，有人找爹……”
不一會，一個花白頭髮的婦人從屋裡探出頭來，看了看兩人，一臉疑惑：“兩位客人，先夫亡故多年，你們是？”
甲寅知其不過三十幾歲，但沒料到如此蒼老疲態，脖子下還懸着一顆巨大的肉瘤，這是鹽吃少了大脖子的緣故，一時悲從心頭起，“唰”的單膝跪下，鄭重的行了一記軍禮。
“原虎捷軍第九營丙都四什七伍士卒甲寅，拜見嫂子。”
那婦人身子一縮，把身子隱入黑暗裡，聲音顫抖：“你，你，你……”
“對不起，嫂子，我……我來晚了。”
甲寅依舊跪在地上，眼裡卻忍不住溼潤了起來。
屋裡的鮑劉氏這才反應過來，赤腳邁過門檻，侷促的搓着手道：“原來是軍中同僚，快，快起來，這兩年多虧你們照顧，還寄銅錢來，快屋裡坐。”
甲寅起身，示意祁三多把馬包裡的禮品拿下來，自己先進了屋，屋裡十分昏暗，甲寅好一回來適應過來，只見屋裡只有一張小方桌子，左邊靠牆鋪着一張大木牀，牀下卻有黑影在動，定睛一看，卻是頭小黑豬，心想怪不得屋裡這般臭，卻是人豬同住。
正要坐下，卻見後間竈房有人影一閃，正要細看，那人影卻又閃開了，卻又有竊竊私語聲響起。
祁三多繫好馬，提着馬包鑽進來，甲寅不善言語，從馬包裡掏出一包早備好的銀子遞給鮑劉氏，道：“嫂子，三年了，我卻是第一次來，這點東西，聊表心意。”
鮑劉氏一直站着，茫然的搓着手，顯然不知該如何接待，下意識的接過小包裹，一摸，一驚，顧不得失禮，系頭一解，露出一堆白花花的銀子，雙手立馬顫抖了起來，把銀子往桌上一放，撲通一下跪倒在地。
“小客人，受不得如此大禮，請收回去，收回去。”
甲寅一把將其扶起，心中疑惑再也忍不住，問道：“嫂子，我與鮑兄一起浴血拼殺，是真正的生死兄弟，嫂子不要見外……另外，我們陳頭這三年來都有寄銀子過來，前後已有十二兩，你們……你們爲何還過的如此艱難？”
鮑劉氏疑惑道：“確實有收兩次銅錢，一次一貫，若不是這些錢救濟，我們孤兒寡母的也挺不過來，說起來真要謝謝你們。”
“嫂子，你記錯了吧，是銀子，不是銅錢，寄銅錢多重呀。”
“可……可我們收到的確實是銅錢呀。”
“那莊家呢？”
“莊家也是一樣，二丫，去叫你莊嬸過來。”
竈下有人脆脆的應了聲，然後就聽到有人跑出去了。
甲寅知道其中必有問題，陳頭不可能騙自己，託的郵路不是隆昌行就是蘇記廣順堂，那麼中間哪個環節出錯基本是明的了，他定定心神，想了想問道：“我們寄過來的銀子，你們拿到的是銅錢，不知這銅錢你們又是從哪拿來的？”
“莊七公那，他是我們這的里正，每次都是他家幫傭幫着我們背來。”
甲寅激靈靈的打了個寒顫，以目示意祁三多，祁三多在其眼裡看到了殺機，立馬出門將另兩個馬包取來。
甲寅再也忍不住，問明莊七公的家，讓兩家人都跟着，提刀就走。