甲寅風風火火的從外面進來，滿面塵灰。
秦越把注意力從輿圖上收回來，“陳頭呢？”
“他說再呆兩晚，把祖墳修繕一下。”
秦越爆一句粗口，道：“現在修什麼修，待我上個摺子，總要幫先人落個好聽的名頭下來才行。”
沿着故道支流安河溯流而上，便是陳疤子的故鄉。三年前助兵王景時，陳疤子未提起，秦越與甲寅無地理概念也想不到，此番來赴任，地理州治簡略一看，才知陳疤子此番算是光宗耀祖回了。
在兄弟們的拾掇下，陳疤子只好趁着城牆尚未動工前硬着頭皮回趟家鄉，非他無情，實在是陳疤子最清楚不過，二十多年過去，家鄉早已不是家鄉。
甲寅吃厭了酒宴，與秦越打個招呼便跟着陳疤子走了，氣的秦越直罵娘。
到了地頭，果然物是人非，沒有一個鄉人是認識的，好在祖墳之地山陡地瘠，依稀尚辯，饒是陳疤子征戰多年，心腸硬如鐵，觸景生情，也是眼眶發紅。
甲寅接過秦越衝倒的茶水，一口喝乾，方道：“陳頭的脾性你又不是不知道，他不會要的，你也不用煩這神。對了，枯坐這多天，可想出什麼發財的錦囊妙計了？”
秦越搖搖頭：“沒思路，曾梧與你師兄把各項事務都規劃好了，蔚章也把錢糧開支算出來了，我那五千兩，只能勉強支撐兩個月，這日子可不好過了。對了，你既然回來了，索性明天陪我先去拜拜碼頭。”
“拜碼頭？”
秦越笑道：“見老帥吶，他可一直掛着沿邊都部署的頭銜，我們這些小蝦米，提着禮物，帶着恭敬去聽教誨，是必須的。”
“那……這裡誰來坐鎮？”
秦越一股勁氣兒就消失了，往椅背上一靠，道：“我發現我討厭坐這位置了，真他嬢的不自由，不爽。”
甲寅心想，口是心非，剛進鳳州境時那大纛飄揚，衙仗居前，旌幢居中，鳴珂金鉦鼓角居後，一路熱熱鬧鬧，浩浩蕩蕩的風光也不知誰在享。
三縣縣令攜體面鄉紳，齎印迎於道左，迎的又是誰。
留後吶，一州三縣之最具權威者，軍、民、財政三權於一體，多少人眼巴巴的渴望着這一寶座呢。
所以他對秦越的抱怨聲當作沒聽見，自去沐浴更衣。
鳳州距秦州足有二百多里路，要想一天趕到，非一大早出發不可。
秦越十分難得的於星空燦爛時起牀，強逼着嚥下兩碗清粥，見甲寅吃的歡暢，索性把剝好的水煮蛋丟進他的碗裡。
劉強與十名親衛早在廳前候着了，這傢伙下到營部幹着幹着又幹回來了，秦越也不勉強，繼續讓他當親衛隊長。
甲寅只當遊山玩水，喊上赤山，把小白也架着，衆人一人雙馬，趁着月色，一路風馳電掣。
王景年已七旬，除重大軍務外，都不管各州之事。但人老虎威在，雖然不怎麼管事，敵寇也不敢侵邊，所以這兩年來邊境一直安寧。
原本見王景是形式，是尊重。但秦越爲錢糧着慌了，便不待州務理順，趕着去秦州，想向這位身居高位，手握重兵的長輩學學治民管軍的智慧。
午時，衆人在路邊鄉野小店打尖，恰有獵戶新打的山雞兩隻，才下鍋，秦越好吃，見路程趕了一多半，便多歇一會，要候着山雞燉好吃了再走。
親衛們在屋外照料着馬匹，秦越與甲寅兩人撿個靠窗的位置坐下，跑馬半天，都累的不想說話，只是默然喝着茶水，看窗外風景。
兩杯熱水一下肚，秦越這才覺着身子骨舒暢了起來，扭扭脖子，正想讓店東來續水，卻見官道上自東北方向走來一人，秦越不由的多打望了兩眼。
只見那人頭戴寬邊斗笠，帽沿壓的極低，身上短打勁裝，扎着袖口，胸前用麻繩綁着“萬”字如意扣，腰間繫扎着棉質護肋，腳上穿着六耳麻鞋，打着腳綁，右手提着長劍，左手拎着一個圓形包袱，大步而行。
秦越見其一路走來，路過小店也是目不斜視，不由的皺了皺眉頭，對甲寅道：“這人有問題，截住他。”
甲寅抓起戰刀就從窗戶跳了出去，“站住。”
那人愣了一下，停下腳步，緩緩的轉過頭來，頭卻依然低着，吐出來的話冷冰冰的直拒人於千里之外：“有事？”
“摘下你的斗笠，報上你的名字。”
甲寅一邊喝吒，一邊快步逼近，劉羣等人見狀，也各自抄起手弩四散開來，對準那劍客。
那劍客見狀，倏的將手中包袱一揚，擲向甲寅，與此同時，一抹寒芒詭異的刺出。
甲寅不防對方竟敢暴起傷人，才避過包袱，青鋒冷芒已到胸前，不由大駭，身形急退，左手一用勁，就欲振刀出鞘。
那劍客身處弩機危險之下，打的主意便是揪住眼前人，好當人形肉盾，如今既搶先機，怎會留情，手中長劍連綿殺招遞出，動若脫兔，迅如閃電。
甲寅連使幾招挪移閃騰身法，卻是刀也撥不出，危機也化不得。而劉羣等人空有弩弓在手，又怕傷了甲寅，一矢也不敢射出。
秦越見狀不妙，正想撥劍相救，只聽“嗆然”一聲響，卻是甲寅拼着左臂被對手劃了一劍，終於換來機會棄鞘出刀，此時的他胸中悶氣盡數變成戾氣，雙手一合把，刀勢一起，如惡虎出柙，咆嘯着掠起眩目刀光。
這一下，頓時主客易勢，甲寅刀法本就迅猛剛烈，含怒出刀之下，那劍客手中細劍不敢格架，只能憑仗身法遊走避退。
旁觀的秦越見甲寅刀挾風雷，兇悍絕倫，忍不住低聲咒罵了一聲，卻是不再上前，自家兄弟的脾性他最是清楚不過，這一肚子惡氣不出，非憋壞了不可。
不過那劍客的武技也是十分了得，遊走避退間，長劍飄忽，仍然趁隙擊刺不停，角度刁鑽毒辣，招式詭異繁密。
可惜遇上的是三年間有一半時間在戰場上的對手，甲寅在刀林箭雨裡練出來的敏感與判斷，終於讓他在二十多招後抓住對手轉瞬即逝的空門，趁着刀鋒破開斗笠，對方微一慌亂的機會，刀背“當”的一聲搭在劍脊上，一記靈蛇纏龜式，迅捷纏絞而下。
那劍客收劍不及，只能撤把，身形急忙後掠。
甲寅一招得手，哪容他逃脫，如影隨形跟上，刀尖直抵對方咽喉。
不料那人卻是手一抖，纏於身上的麻繩如蛇般的竄出，繩端五爪如意鉤直奔甲寅頭部襲去。
關鍵時秦越一聲大喊，甲寅刀到中途改劈爲壓，那劍客已無抵抗之力，被甲寅輕巧巧的用刀刃壓住頸部動脈，再也動彈不得，剎那間汗出如漿，一臉沮喪。
劉強見劍客被制，快手快腳撿回那包袱，解開一看，立馬掩着鼻子驚道：“是人頭。”