冬至大如年。
這一天，皇帝要到郊廟圜丘祭天，曹彬身爲皇戚，必須去，秦越本來也想和吳奎他們回京去看看熱鬧的，不巧陳疤子的女兒有些不舒服，陳疤子立時二話不說三驚亂跳的跑回家去了。
只好……秦越來留守軍營。
曹彬本來說好晚上要回來與士兵們飲酒同樂的，結果去了一整天，天色都黑透了也不見其身影。秦越悶悶不樂，只好令伙頭軍先開飯，自己在喬青山等幾位老兄弟的陪同下與諸都諸什全走了一圈，喝了一肚子摻了水的酒，走路都晃盪。
秦越回到指揮所，正想着是否催逼一下冷肚子，轅門外一陣馬蹄聲如驚雷般的炸起。
曹彬心腹親衛曹義三步並兩步的衝進指揮所，對秦越輕聲耳語了一句。
區區四字，卻字字如驚雷。
——皇后殯天。
秦越示意莊生關上房門，在門外守好，這才追問詳細情況。
“皇后早上還好好的，午間用了小半碗米粥，稍事休息，又讓宮女爲其沐浴，淨頭潔面，又巧施妝容，聖上郊祭回宮後，皇后還親起相迎，隨後，聖上抱着皇子還說了一回話，一家人其樂融融的……
然後皇后說累了，先回房休息一會，聖上則起身進殿去換袞冕，才喝了一杯茶，就傳來了哭聲。”
秦越訝然，“怎麼會這樣，難道有人下毒？”
曹義搖頭道：“宮中御醫都是早已知曉的，傳召時人人自備白綾，因爲皇后不想形容枯槁久拖病軀爲聖上平添負擔，逼着司馬神醫與宮中御醫爲其開了虎狼之藥，只爲……只爲能笑着離開。”
說到這裡，這位上陣衝殺都不皺一下眉的鐵血漢子，竟然紅了眼睛。
秦越聽罷，默然良久，最後苦笑道：“今天還真是個喝酒的日子。”
他摸出曹彬給的銀酒壺，往嘴裡狠灌了一口，心裡在爲郭榮悲痛，這位正當壯年的皇帝，人生也實在太悲催了些，二度喪妻，兩次喪的還都是恩愛之妻。
前一位劉氏，溫柔賢慧，與其共艱辛，爲着油鹽醬醋柴操透了心，爲其生下三個兒子，哪知母子四人一夕間皆命喪刀斧。
這一位符氏，一樣的溫柔賢德，卻又識見高遂。郭威立國後，郭榮立馬遭到了以左相王峻爲首的部分大臣的警惕與敵視，整整三年，有京不能回，在這苦悶危局中，諸多苦處都無法向外人傾述，正是她在枕旁的妙語解花，頻頻引導勸解，才讓郭榮頂住了王峻威逼，於惡劣形勢下用治河修城，百姓安定等功績維持住郭威對其的信任，終於在郭威病重前趕回了汴京，艱難而順利的接任大寶。
郭榮脾氣急燥，發作起來無人能勸，除了皇后符氏。正因爲她的作用無人能替，當她提出隨軍南下時，百官無人反對，如範質王樸等重臣更是面露欣然之色。
哪知會感染上惡疾，卻是合南北二朝的杏林聖手也挽救不了，這不僅僅是郭榮的悲痛，更是朝廷的損失。
秦越沒有見過這位賢德皇后，甲寅卻是探視過，說是探視，其實是皇后當面表示感激之情，賜給他一套頭面首飾，讓其成親時再爲新娘子戴上，甲寅喜笑顏開的回來，見了秦越就說皇后的好。
秦越以爲他是這一套宮中御製飾品的緣故，哪知甲寅卻說不爲這，我現在好東西也算見的多了，而是那皇后不象皇后，倒象是鄰家大姐般，一點架子也沒有，問了我好多小時候的事，人可美了，可好了。
秦越當時直接給了甲寅一個腦勺拍，病成半喘氣了，還美。
曹義報完了訊，就急着趕回，秦越下意識的起身相送，卻見外面竟然下起了雪花，在燈火下揚揚灑灑，無聲的將世間抹白。
隨着皇后符氏的殯天，京城的氛圍突然壓抑了起來，原本各自找着藉口理由回家過節的史成白興霸幾個，一溜的都跑回軍營來了，陳疤子更是城門一開便飛騎進營。
然後封營，全軍戒嚴。
秦越在營中也能感覺到那股令人擔憂受怕的氣氛，索性也不回京了，反正軍營裡也三軍縞素，旗上都繫着白綾，該做的姿態有了就行。
吳奎提出素食三天，竟然也無人反對。
雪越下越厚。
七天後，曹彬額頭頂着一個大包，兩個大黑眼窩子深深的凹進去，鬍子拉渣，一付鬼樣子般回到軍營，只說了一句話，“誰也別來吵我。”便躺到值房的牀上，不消兩個呼吸便鼾聲大作。
秦越小心的爲其額頭上抹了傷藥，衆人耐着性子，一直等到晚間，才把這頭豬給搖醒，秦越親自伺候他，爲其抹臉醒神，又推着他坐到桌子前，逼着他喝粥填肚子。
曹彬皺着眉喝了兩口，肚子裡發出咕哆一聲響，精神頭立馬起來了，一連灌下三大碗，這才抹抹嘴巴說：“還是營裡好呀，真香。”
秦越道：“你有家不回，還硬撐着跑到營裡來做什麼？”
曹彬長嘆一口氣，“在家裡哪能睡呀，都亂套了，你們可知，聖上快瘋了，尤其是入殮之際，馬全乂那麼彪悍的傢伙，都抱不住聖上，甘沛把宗訓抱過來相勸也勸不住，還差點……”
曹彬指指額頭上的大包，自嘲笑道：“某戰場衝殺也沒受過這般重的傷。”
曹彬不再細說，但衆人都能想象的到郭榮那浸到骨髓裡的悲傷，一時間靜寂無言。
最後還是秦越反應了過來，看了一眼曹彬，道：“營中諸事順遂，若是有事，只需你一聲令下。”
曹彬搓搓臉，笑道：“某回來看一眼就知道，有你們這些兄弟在，某就可以放心睡大覺。今夜大夥都好好休息吧，有事明天再說。”
下雪不冷化雪冷。
整個汴梁城都寒風徹骨，不論貧窮與豪富，街上行人幾乎個個都牙齒打顫，說話也輕言輕語的，有好幾家酒樓索性生意也不做了，直接關門大吉。
放眼街上，不見一絲豔色，滿城縞素，一片蕭瑟。
秦越擔心老司馬的安危，麻着頭皮進了城，先來到蘇宅碰碰運氣，卻見老司馬正悠哉悠哉的烘着火塘，喝着茶，還有興致哼小曲兒。
“噫，你不在宮中？”
司馬錯三角眼一翻，冷然道：“死的是你們皇后，又不是老夫，難道還想老夫爲其戴孝？”
秦越被他一句話給噎着了，自端了椅子過來，把腳架在火塘邊，烘着手，問道：“你不是說可以能治好的麼？”
“遵醫囑，事事聽老夫的，活個三年五年沒問題。”
“那爲何皇后又想不開了呢？”
“因爲她那病不能根治，老夫的手段也只能拖住，她的形容只會越來越枯萎，最後如一堆白骨般。”
“不過老夫倒是欽佩這女子的剛烈性子，說死就死，還真被她做到了笑着離開。只是可憐了你們的聖上，那嗓子，治好了也是沙啞。”
老司馬長嘆一聲道：“都說無情最是帝王家，卻不成想你們聖上倒是性情中人，唉，老夫受不了那悽慘狀，所以就先回來了。”
秦越沒好氣的道：“你不會開幾貼安神藥出來？神神叨叨的一付雲淡風輕的鬼樣子，其實是在當逃兵，早知如此，還不如在淮南時就……”
老司馬冷笑：“你以爲就你想的到？人家都把身家性命搏上，硬扳住聖上牛灌了。再說了，老夫憑什麼要熱臉貼冷屁股，這可是你們求着老夫施手的，記得回頭幫老夫催下診金。”