寶琴從林家回去，立即去見自己的哥哥。只是管家回話說薛蝌正在薛姨媽那裡說話。寶琴便打發人等候，自己在屋子裡踱來踱去的等着。一時薛蝌回來了，見寶琴如此，便笑道：“這是怎麼了，這麼急着找我？”
寶琴忙道：“哥哥，你可有去寧國府？”
薛蝌訝異道：“妹妹怎麼想起問這個？——我和蟠大哥去過兩回，只是那邊太鬧了些，和我脾性不相投，我便沒有再去了。”
寶琴聽說，便跌坐在椅子上，拍着胸口道：“還好，還好。”
“怎麼了，這是？”薛蝌給妹妹嚇了一跳，趕緊倒了杯茶給她，問道：“出了什麼事？”
寶琴就着薛蝌的口裡吃了口茶，緩了緩氣，把賈府自己抄家的事情、入畫被攆的事情以及黛玉模糊的說話、自己的猜測都說了個遍，末了又叮囑道：“哥哥，你日後可千萬不能和那邊的人來往了，也忒不堪了。”
薛蝌聽了，皺眉道：“那兩府看來都是要少交了，沒得日後拖累咱們家。”又細細想了想道：“聽郡主的話，她對那兩府的姐妹倒是好的，她們本是清淨女兒家，聽說二姑娘嫁的人家也是溫和過日子的性子，想來無礙，你與她們相交也沒什麼大妨礙，反能多認識些人，見見世面，也罷了。我在外頭就得多忌諱些了，只也不能得罪狠了，他們家現在到底還有權勢呢……。”、
薛蝌在屋子裡走來走去，末了不甘心道：“爲今之計，也只好多舍些錢財了。橫豎他們叫我和蟠大哥過去也不是真心結交，也是爲了銀子罷。”
寶琴點點頭，冷笑一聲道：“寧國府的也好，榮國府的也好，公爺傳家，何等富貴？結果這纔多少年過去，內裡就腐朽成這個樣子了。”
薛蝌嘆了一口氣，道：“一葉障目不見泰山，我以前只是羨慕他們的家世，想通過他們維持生意規模，若他們真的這般腐朽不堪，只怕過不了這一世，像咱們這些生意人想找一個穩妥的靠山，正是難啊。”
隨即笑道：“不過這也不算什麼，我們何林家交好，就足以能在京城站穩腳跟了。妹妹要和琅嬛郡主多交好，雖說林伯爺很快會成爲大姐夫，但送給他們家的年禮一定要精心、要雅，絕不能是用銀子去堆的。林伯爺纔是真正的大佛，我們家要在京城裡立主，少不得要依附於他們。”
寶琴點頭道：“這個我省得，哥哥不用擔心。郡主是溫和多才的人，待我也和善，又有大姐姐在，不能時時聚會，我們也時常書信往來着呢。”
薛蝌聽說後，摸摸寶琴的頭，嘆道：“本來你退了親，我便想回南去的，在那邊雖說只能找個商賈人家，但也好過京城勢大，我們無依無靠的強。只是你入了郡主的眼，我便不甘心了，明明是他梅家有眼無珠，我妹妹憑什麼要受這等委屈？我們便留在這裡，定能找到比他們更好的。”
寶琴忍不住紅了眼眶道：“可母親還在南邊……。”
薛蝌道：“林伯爺在京的時候，我便求了他，找了個好大夫，去南邊醫治母親了，前幾日母親傳信來說她身體也大安了，雖還需要細細調養，但走遠路是不成問題了，我便想着，過幾日南下，去接母親過來。你在家裡便陪着大伯母和大姐姐吧，時不時去一趟林府，也算幫大姐姐傳信吧。”
寶琴自然點頭答應了。
……
大周和厄羅斯的合約已經簽訂了。
但是並不意味着西域的事情就瞭解了。
畢竟簽訂合約之後，厄羅斯人要退出數千裡的土地，其東方總督府要賠償金銀，獻上火槍火炮，還要交出帶路黨的名單……
要知道準噶爾和哈薩克這兩大地盤，差不多有七百萬裡，堪比整個大周江山。
大周爲了西域安寧，實現漢唐在西域的榮光，就得派遣足夠強大的兵力佔據這一帶，控制草原牧民，收取實物稅，抗擊厄羅斯人隨後的反撲……
一樁樁，一件件，哪怕做事的是西域嶽麒麟大軍，也夠田從典和林昭忙碌的。
畢竟因爲林昭的強勢一擊，才讓厄羅斯人感受到恐懼。
林昭僅僅憑藉數日之內在勒布什一帶的威風，就足以震懾那些人心不軌。
因此，對於相關文政之職，主要是大周內閣次輔田從典在忙碌，但林昭也需要隔三差五，在草原上顯示威風。
比如大周軍隊將那些親厄黨抓獲的時候，由林昭親自主持監斬。
時光流逝。
轉眼到了十一月中旬，經過大周軍隊的跑馬圈地，終於大體佔領了這段地廣人稀的地段。
同時也隔斷了厄羅斯人在黑遼北段的進展。
因爲更北的土地雖然沒有佔領，但是也不可能大規模的運輸物資。
所以遠東黑遼以北的厄羅斯人也就成了無源之水無本之木。
大周孝德六年十一月二十日，來自衛特拉蒙古、準噶爾部、哈薩克部的諸多部落首領齊聚勒布什，共同祭拜天神，向大周官員表示忠誠，約定永遠向大周皇帝納貢交稅，永不背叛。
這裡面，還有一個觀禮者。
此人也是蒙古人，卻是居住在伏爾加河流域的土爾扈特部首領渥巴錫。
此人千里而來，就是爲了拜見大周官員，表達土爾扈特部想回歸祖國的夢想。
林昭的西域之行，算是圓滿結束了。
十一月二十日，田從典、林昭，以及渥巴錫諸人，正式踏上歸途。
十二月一日，穿星星峽。
十二月十五日，過嘉峪關。
十二月二十五日，抵達長安。
去時正值盛夏，歸來已是年關。
整整大半年時間，大家不是在西域，就是在西域來回的路上。
當真是風餐露宿。
當看到長安城的時候，大家齊齊鬆了一口氣。
而土爾扈特部的渥巴錫，眼中則透出無盡的嚮往和欽慕。
不愧是祖宗之國，繁華昌盛，遠超沙厄。
雖然田閣老和林都堂有家中僕從過來迎接，但畢竟差事要緊，還沒有完全交復，再加上這渥巴錫來歷不簡單，所以打聽了內閣有人坐鎮，幾位大佬便去了內閣。
至少先把事情交復了，才能遞牌子進宮面聖吧。
又或許，陛下不在京中，在長安城東的暢春園裡貓冬呢。
但是不管怎麼說，大家回來了。
不過話又說回來了，雖然是去西域與厄羅斯人交鋒，但是無論是田從典還是林昭，與京中的聯繫從未停止。
皇帝早就知到了這隻使團的行爲。
按理說，逐退強敵，拓疆數百萬裡，收其賠償，並震懾西域諸多部落，同時掐斷了厄羅斯本部與黑遼以北的厄羅斯人的軍備聯繫，這功績，可堪比漢唐開拓西域的那些名臣大將了。
以孝德帝雄才大略的性子，早就應該搞個大場面纔是。
怎麼這麼安靜呢？