沐風原本身就是一片肥沃的平原，四周沒有任何險要可守，可以說這裡是騎兵的天堂，薛仁貴抽調各軍中的騎兵營，組建起一支由兩萬騎兵組成的騎兵隊伍，與公孫康兩人分兵兩路，一路疾馳，在袁家所屬城鎮還沒有反應過來，騎兵一日下四鎮，殲滅守軍三千餘人，逃跑數百人。
薛仁貴並沒有停下馬蹄，而在短暫的休息了三個時辰後，騎兵好如一道鋒利的箭矢，直穿袁家心臟寧城，沐風原顯半月型，而段家的沐風鎮與寧城就位於月的兩弦處，不過直線的距離，不過兩日馬程而已。
幾乎是在宣戰的第二天，薛仁貴帶領的靈夏鐵騎已經來到了有着七星連城之稱的寧城核心，而水麒麟的祝福也發揮了很大的作用，軍隊士氣提高，戰鬥力旺盛，而體力恢復速度也有顯著的提升，這些也讓靈夏軍的整體實力上升了半個臺階。
寧城七星連堡是以寧城爲核心的防禦要塞體系，也是袁家傾盡全力打造的城防工事，寧城位於中心位置，而在寧城二十里到三十里的位置分別散佈着六座比寧城小一號的鎮子，成犬牙交錯的態勢，擋在寧城前方，而細細算來，幾乎每一個鎮子相距的距離都不過十餘里路程，也就是說想要增援只要半個多小時就能趕到。
菱堡城防：好似波浪一般的菱形城牆，花費比正常城牆多50%的資源，換取提升20%的城防堅固程度，提升5%城防傷害加成，削弱攻城器械30%攻擊力的城防工事。
薛仁貴騎着戰馬爬上一處矮坡，放眼望向眼前的一座鎮子，這個鎮子屬於七星連堡最突出的一座，薛仁貴早就從諜報司那裡到了七星連堡的一些大體情報，七星連堡核心爲寧城，其餘六堡爲衛鎮，宿鎮，牛子堡，楊柳鎮，田鎮，興子堡。而眼前這座鎮子就是牛子堡。
牛子堡四周雖然是平原，然而在鎮邊上卻有着一塊巨石，石高三丈，足有數十丈寬，深埋地下，而牛子堡的一面城防就以這塊巨石爲基準建造，所以這塊區域顯得陷入一塊，而兩側的角樓則顯得突出，就好像是牛角一般，所以這個鎮子也被稱爲牛子堡。
靈夏鐵騎奇襲袁家領地的消息，在清晨就被逃兵帶了回來，鎮守牛子堡的是袁崇煥手下一員副將張平，張平是山東臨淄人，但卻被金軍掠到東北，隨後逃出，加入了袁崇煥麾下，張平曾經是打鐵出身，有着一身不錯的力氣，在戰場倒也練就了一身不錯的本事，後來在袁崇煥麾下任親兵，得其點撥提拔成了一個副將，來到烽火大陸後，張平也成了袁崇煥的核心心腹之一，帶領三千兵馬駐紮在牛子堡這座要鎮。
“派出一波騎兵試探一下！”小心謹慎是爲將者必須謹記的一點，薛仁貴並沒有因爲自己兵多而小視敵人，從探子發回的情報上看，這座有着奇怪城牆的鎮子其實就好似一座要隘，鎮子面積結構緊湊，那波浪形的城牆，可以有效的削弱投石車對其的打擊，而凹凸不一的牆面，也製造出許多射角，可以隱藏衆多的弓箭手，加上錯落分配的箭塔，這裡就好像是一個刺蝟一般。
得到命令，一千草原鐵騎飛奔而出，他們就好似是一羣蝗蟲一般飛掠而過，勢如千鈞般的衝向牛子堡的城牆，好似不撞南牆不回頭一般，比起經過大規模戰爭，士氣高昂的靈夏軍來，站在牛子堡上的袁家軍可就顯得有點勢單力薄，雖然他們見過段家的騎兵，然而三四千和兩萬比起來那可是一個池塘和一個湖泊般的區別，騎兵一上萬，那可是鋪天蓋地，光是那份氣勢就能嚇破人膽。
袁家軍很多士兵只是與段家，或者羅家有過一些不大的摩擦，戰爭的規模從來都沒有超過五千之數，倒不是因爲他們不想打大戰，而是這片地區的形勢相互掣肘牽扯，而且而且這裡平原面積的狹小，導致糧食產量有限，所以他們不具備打一場打仗的實力，誰也不願意先露出破綻，被人吞併，所以這種局勢一直持續到烽火三年。
袁家軍雖然訓練精良，然而距離精兵的標準卻還有一段距離，通常想要提升綜合戰力值只有兩種方法，一是經過訓練，二是上戰場殺敵，士兵不象英雄，擁有英雄道具，屬性屬於隱性值，除非突破兵與將之間的坎，成爲一個後天英雄，不過士兵同英雄一樣，都需要經驗升級自身，以獲得自身的提高，訓練只能提升少量的經驗，而且訓練提供的經驗會隨着自身實力提升而越來越少，也就是說，在戰場上搏殺是士兵提升實力，擡高等階的唯一方法。
而從普通士兵升階到精銳士兵後，將獲得殺氣值，也就是勢，擁有了勢，士兵對抗一些負面的影響大大加強，心裡抵擋力提高，戰鬥意志更加堅韌，不會在因爲面對強大的敵人而產生怯懦退讓的心裡，面對緊急情況，也有了很強的應變能力，而往往從普通士兵晉升到精銳士兵淘汰率至少是二十分之一，也就是說二十個人中可能只有一個精銳士兵產生，而其餘的則將戰死沙場，當然這個比例並不是絕對的。
如果有一個強大的統帥，這個數字完全可以縮小，畢竟每勝利一場戰爭，士兵或多或少都會獲得一些經驗分配，也就是說如果你運氣好，一直活着，但卻參加過上百場大小戰陣，你同樣也能熬出頭，成爲一個精兵，畢竟在上百場戰爭中活下來，本身就是一種能力。
靈夏軍擁有十數萬軍隊，這些軍隊的組成，大部分都是大浪淘沙般生存下來的士兵，從村戰時期這些士兵就南征北戰，一路殺過來，而那些草原騎兵更是從來沒有停止過戰鬥，加上與大金的幾場大戰，對靈夏軍都是一種淬鍊，所以靈夏軍卒基本上都是精兵組成，只不過這個精兵也分幾等而已，與袁家軍比起來，靈夏軍無論從素質，兵力人數，還是裝備都要強上一籌。
城頭之上，幾個十分緊張的士兵看着已經衝到城下的騎兵，幾乎不停的衝上來，終於承受不住那馬蹄的踐踏之聲，手上一鬆，箭矢應聲而出，而四周同樣緊張的士兵幾乎是條件反射般的紛紛鬆開弓弦，箭矢稀稀落落的射出，而城下的騎兵卻在城前四十多米處，猛然左右分開，雙腿夾住戰馬，從身上拿起角弓就是一片密集的箭雨飛射。
城頭上還呆若木雞的士兵紛紛傳出一聲聲慘叫之聲，張平面色鐵青的看着下面貼着城牆飛馳的騎兵，大聲的喝道：“都給我鎮定點，他們打不上來，弓箭手準備，齊射！”或許是張平的喊聲給這些士兵帶來一些底氣，第二輪箭雨明顯密集了許多，不過草原騎兵並沒有給他們機會，已經轉過馬頭，飛身離去，箭羽紛紛落在馬後，就算有些倒黴的被箭射中，但有着牛皮鎧甲抵擋，也受傷不重。
“看來這袁家軍並不象傳聞中的那般精銳。”一旁的公孫康看着呼嘯而回的騎兵，除了數十個受傷的士兵，居然沒有一個死在城下的，公孫康不由地輕視幾分的道。
薛仁貴卻是笑了一聲道：“但也不能小瞧，這牛子堡的菱形城防可不是擺設，對方只是一時被我軍氣勢所攝，如果緩過神來，我方損失不會太小，別忘了我們前面可不是一座城鎮，而是一個七星連堡，這些鎮子互爲犄角，可不好對付，退出五里紮營，等後方步兵到來，我們先研究對策！”
薛仁貴先發制人，連奪十數村鎮，而後方的東大營和中大營兩個軍的步兵也快速的接收着這些地方，並快速的推進着，而這裡最高興的就是段家，大樹底下好乘涼，以往想要攻下這麼一個鎮子也要損失不少，不得不計算是否合算，權衡之後纔敢出兵，哪裡有現在這般，幾乎是摧枯拉朽一般，一日之間連下十數村鎮，整個沐風原中部肥沃的土地全都納入懷中。
西路軍的首戰大勝，兵鋒直指寧城七連堡的消息被探子快速的發回，羅家樂安鎮，羅士信看着眼前的探子發回的情報，對着下首身着儒衫，手持羽扇的俊雅謀士徐世績，徐茂公道：“軍師，靈夏軍一日連下袁家十數村鎮，兵鋒直逼寧城，看來這靈夏可是來者不善，我們該如何處之。”
徐茂公，大唐凌煙閣二十四功臣之一，英國公，不過爲了避李世民的諱，改名李績，聽到羅世信詢問，徐茂公卻是輕抿着茶水，道：“這凌雲山茶味道清醇，香氣黯淡，入口卻回味無窮，比起龍井茶來也不遜色半分。”
“軍師！”羅世信聽着徐茂公顧左右而言他，不由地叫了一聲道：“軍師不用繞圈子，有話就直說好了！”
徐茂公呵呵一笑，不答反問：“羅家與靈夏兵力相比，孰強孰弱！羅家與靈夏的經濟相比，又孰強孰弱，羅家與靈夏的人口想比，又是孰多孰少！”
羅世信聽到徐茂公的詢問，悶聲的道：“比兵力，靈夏擁兵二十萬，我們兵馬不足四萬，自然比不得，比經濟，我們勉強自給自足，而靈夏卻商通四邊之地，百姓富庶，比人口，我們不過佔據一牛角人口不足三十萬，而靈夏坐擁三郡二十一縣，加上段，易兩家，人口少說也有兩百萬，我們雖然與其相差懸殊，但有關隘險要駐守，對方還耐不得我們，如果聯合袁家，祖家，李家，集合四家聯軍未必不能打敗對方。”
徐茂公卻是淺笑一聲，道：“如果羅將軍你志在片瓦之地，不妨與其他三家聯軍抗夏，不過如果將軍想要有一片更廣闊的天空，展翅翱翔，卻要等！”
“等！”羅世信不是笨蛋，徐茂公說的這麼明白，他在不明白就是傻瓜了：“軍師是讓我投靈夏！”
徐茂公依舊不答，道：“將軍雖有大志，卻無君王之相，良禽擇木而棲，大樹底下才好乘涼，遍觀左右，北方有草原部落，東方有靈夏，西方有遼，燕，草原，大遼乃胡族，自然不是好的投奔目標，大燕雖有明君，武有樂毅，文有郭愧，然而北方卻有同樣強大的大遼，雙方互爲攻伐，戰爭連綿不休，百姓疾苦，而只有靈夏坐擁兩河夾地，佔有大片豐美平原，靈夏主君重農商，施良政，靈夏崛起已經不容阻擋，天下大勢，順勢而爲，順着昌，逆着亡，將軍如果想要建立一番蓋世功勳還需要找一良主。”
羅世信聽後，點了點頭，他知道徐茂公才略高絕，他既然說了靈夏將會崛起，那定然不會錯，不過既然決定要投，爲什麼不現在就投，反而要等，徐茂公似乎看出羅世信的想法，道：“既然是尋良主，自然急躁不得，且看看局勢發展，再做決定不遲，不過近日定會有靈夏的使臣到來，將軍還要盡心安置。”
張家的領地佔據着楓林嶺南方，銅山以東的狹長土地，雖然打出旗號張，但實際上這個諸侯勢力卻是四家聯盟，而以張家勢力最大，所以打出張家的旗號，但真正做出決斷的卻是四家的家主聯會。
張，王，趙，錢四家分別操持一行，張家的船，王家的鏢，趙家的銅，錢家的田，這個勢力說起來就是四個清末闖關東的內地商人組成，由於四家人都是商人，所以爭奪天下對於他們並沒有多少誘惑，商人的精明就在於他們知道自己斤兩，不會去做那些不可能實現的夢，亂世之中，到處商機，他們用自己的頭腦打造了一個他們的商城，並控制着一大片區域。
張家佔據數個沿河村鎮，網羅了衆多工匠，大力發展造船業，通過南下渤海，探索海域，打通海路，成了最大的船商，並擁有自己的大船隊以及衆多的作坊，王家的鏢，王家以前是開鏢局的，控制了商地大部分的鏢局，擁有上萬鏢師，並開設了鏢局會所，主理各項委託，還兼有守衛商地的職責，而這個鏢局會所的性質相當於西方的傭兵工會，商人們在這裡發佈任務，而鏢局接任務，完成後獲得佣金，如果是有外敵，則由四家一同發佈任務，招募整個商地的可戰的鏢師，保衛商地。
趙家的銅，趙家的勢力主要在銅山附近，銅山生產銅鐵，所以趙家的鍛造作坊十分出名，而錢家的田，則是因爲錢家是做糧食買賣的，並佔有着商地一半的良田，可以說是一個當之無愧的大地主，四家各操持一塊，互不干涉，反而結成密切的關係，主導着整個商地的發展。
當北面袁家大敗，連丟十餘村鎮，靈夏兵鋒直插寧城，四家家主終於坐不住了，雖然他們有着一支不弱正規軍的鏢師隊伍，然而鏢師畢竟是鏢師，單打獨鬥或許佔有優勢，但真的正面來上一場，肯定敗的連褲子都不剩下。
張家家主叫張明德，年紀四十餘歲，十六歲就跟着商隊跑關東，收購皮子，人蔘等東西，在這行當裡做了二十餘年，也是一個老字號了，所以另外三家纔會讓出盟主的位置：“這麼晚了還將三位找來，實在是形式逼人啊！靈夏勢大，早晚都要打過河來，本來我還有些猶豫，畢竟我等是商家，怕就怕投了過去，這好不容易積攢的家業全都敗了，最後還不得善終，不過靈夏此次對袁家大戰，卻是因一商人而起，雖然裡面或許有許多由頭，但也表明了一種態度，所以我才找三位商量一下，究竟是投還是不投，投的話怎麼個章程，不投的話怎麼個處置。”
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在座的三人聽了張明德的話，都陷入了沉思，王福在家排行老七，因爲吃不上飯，被送去了少林當了個和尚，後來還了俗，走上了鏢，王七雖然大道理不懂多少，但卻爲人豪爽，仗義疏財，所以結交的朋友最多，黑白兩道都吃的開，對張明德，他是很敬重的：“老叔，我王七繞那些花花腸子不如你們，投不投的三位做個決定，咱們四家打碎了骨頭連着筋，有福一起享，有難一同擋，誰也跑不了誰，你們說打，我立刻召集兄弟，怎麼也不會墮了我們商地漢子的威風。”
“你個大老粗，就知道打打殺殺，我那妹子跟了你可算是倒了八輩子黴，不過你話說的倒在理，咱們四家同氣連枝，只能同進退，打不打，不在咱們，如果他們肯給咱們一條活路，咱們就算損失點也不算啥，憑藉咱們的本事，早晚都能賺回來，如果對方欺人太甚，就只能拼一下了。”說話是在錢豐，一個略微發福的漢子，走關東道上哪一個都不是善茬，沒有一點膽氣也不敢走這條路。
“我沒意見，還是聽張老的，這裡您最大，吃的鹽最多，走的路最長，究竟怎麼個章程，還得先接觸接觸對方，看看對方是怎麼個態度，咱們纔好隨機應變。”趙廣德身着一身綢緞，不過五大三粗的漢子，卻顯得有點不倫不類，但說起話來卻能聽出是念過幾年書的。三人都表了態度，紛紛看向上首坐的張明德，希望這位老叔給拿個主意。