傍晚時，泉子從宗恪的寢宮出來，在半路上遇到了蔡烺。
看他前進的方向，泉子心知肚明，那是要去慈寧宮見太后。蔡烺不是一個人，前後有侍衛跟隨。泉子趕緊退讓到一邊。
蔡烺也看見了他，他停下腳步，看着泉子，微微一笑：“泉子公公。”
泉子不禁一驚，也恭敬回了一聲：“蔡將軍。”
倆人沒有做更多的交談，蔡烺又看了他一眼，這才離去。
泉子站在那兒，長久的望着蔡烺的背影，他想起剛纔蔡烺那一笑。
和他以往所見到的蔡烺的笑容全不一樣，那笑容很冰冷，瞳仁空洞，從眉端到鼻樑的線條精緻卻剛硬，像某種暗白色的面具。
就連平日裡最柔軟的脣角，都被隱藏在這面具之下，變得活像描畫上去一樣。
一定不會像從前那樣溼潤了，泉子心裡想着，逐漸瀰漫上不可抑制的傷感。
他還記得上一次見到蔡烺，正巧有一束明亮的光線落在他的頭髮上，然後逐漸滲入到他蒼白卻光亮的皮膚裡，那雙烏溜溜的漂亮眼睛壓在黑髮之下，像精靈的黑影。
那時的空氣裡，彌散着果子和鮮花混雜的芬芳，屋裡點着燈，通徹透亮，他們兩人卻躲在黑暗裡，好像要很小心地避開窗櫺射出的光線。
讓泉子來蔡烺這兒的消息，是趙王宗恆傳遞的。得知的那一刻，泉子十分吃驚。宗恆的神情卻很平靜，就好像只是傳遞一個口訊而已。
但這是很不尋常的事，這半年來，蔡烺和他哥哥安平侯走得非常近，在朝中早就被劃歸爲明確的太后一黨人物了，安平侯是這羣人裡的中堅力量，他與宗恆一直是死敵，蔡烺私下竟和宗恆有密交，一旦被察覺，必定會引起軒然大*。
泉子覺得這段時間，在他看不見的暗處，恐怕正在形成一架龐大的機器。而他雖然只是一個微不足道的零件，卻正是這架機器的某一個推動力。
那個晚上，陪在蔡烺身邊，泉子總覺得，耳畔隱約聽見了機器齒輪咬合時，發出的咔咔聲，這架不爲人知的機器，又在向前轉動了。
那晚他身上青色的衣裳，像藍螢火。因爲在夜色中的樹叢裡行走，衣袖部分沾上了水珠，蔡烺牽着他，他能感覺到泉子的小臂溼漉漉的。
深藍色的天空深邃且遙遠，春日的夜晚已經非常暖和了，倆人走了一陣子，在松樹後面找到了石亭。
在自己家裡也逃得氣喘吁吁的，泉子忽然想，好像是在被無數的人追趕似的，可這明明是蔡烺自家的後花園。
“會有人來麼？”他突然問。
“不會。”蔡烺說，“就算有人來，我也有辦法堵住他不讓進的。”
泉子笑起來。
蔡烺就是有這種古怪的脾氣，很久之前泉子就聽說，蔡烺對客人百般挑剔，甚至在自家門內擺了一張琴，有客人來，他要先彈上一小段，客人說得出這是出自哪首曲子，他才讓僕從放客人進來。
並不是所有的客人都能做蔡烺的知己，有人被這麼擋駕了之後，就和安平侯抱怨，言辭中頗多譏諷，說令弟學了舊齊的那套風花雪月，一點都不像狄人了。
安平侯是個性格保守的人，聽了這話自然很生氣，於是便找了一天跑上門來，想要好好教訓一下弟弟。誰知蔡烺居然還想彈曲子考他，結果被大怒的安平侯一腳踹壞大門，他的那架琴也被哥哥給砸了。
那之後又發生了什麼？泉子不得而知，那還是他第一次聽見蔡烺這個名字，而這段軼事竟是從過世的皇后元縈玉那兒聽來的，因爲，那段時間泉子正跟着皇后學琴。
泉子學琴是遵從宗恪的吩咐，他自小跟在宗恪身邊，什麼都被宗恪教了一點兒，讀書習字當然不必談，除此之外，宗恪還專門找來老師，教導泉子在繪畫與音律方面的知識。泉子弄不懂宗恪的目的何在，難道他是想把這個小太監培養成一個全才麼？
所以後來，皇后就很驚訝地發現宗恪身邊這個小太監，居然還懂得一些音律。她便來了興趣，要教泉子撫琴。元縈玉雖然對宗恪十分不耐煩，對泉子卻難得有耐心，每次泉子去皇后那兒學琴，回來之後宗恪也會詳細打聽。這讓泉子有種錯覺，好像這敵對的夫婦倆，是在通過自己這個中間人進行溝通。
然而泉子本身，對撫琴並沒有太強烈的興趣，之前學這些東西也是應宗恪的要求，多年之後他才偶爾聽說，原來皇帝是不希望他和宮裡那些尋常太監一樣，昏聵顢頇、愚鈍終生，因爲，他畢竟是薛琮旌的兒子。
泉子的“大家公子”的範兒，也是這麼一點點被培養出來的，他自己卻不是太在意這些，泉子喜歡澄鑑法師的那句話：絕世美人不過是粉紅骷髏。
但是，在教導了泉子兩年之後，元縈玉終於放棄了。她說，並不是泉子沒有天賦，也不是他習練不勤，而是泉子“心裡沒有琴”。
皇后說，泉子能夠把曲子彈得十分熟練，也能哄騙住那些不精通音樂的人，但那都不是他自己的東西，他只不過在照本宣科而已。
“他不喜歡撫琴。”縈玉和宗恪說，“我並不是說他討厭撫琴，應該說，他既不討厭，也不喜歡，完全是應你的要求才坐在琴前的，所以他彈出來的曲調沒有神。泉子好像是個沒有心的人。”
聽了妻子這麼說之後，宗恪默然良久，還是讓泉子放棄了。
那已經是許久之前的事兒了，宗恪早就不再催促他練琴了，教導他琴音的皇后也過世多年，卻只有當日從亡國公主笑着的嘴裡說出名字的男人，還在他身邊。
泉子揚起臉來，寶藍色的繁星密密麻麻鋪滿天空，屋內的光線照射在對面的一棵圓鼓鼓的茶樹上，反射出近乎桃紅的豔麗色澤。花園的土地散發出溼乎乎的清香，四周，安靜得像在做夢。
“可惜時間晚了，看不着了。”蔡烺突然嘆了口氣。
泉子回過神來：“什麼？”
“鴿子。”他笑了笑，“已經養起來了，好大一羣，但是現在太晚了，它們都睡了。”
泉子這纔想起，之前蔡烺說要養鴿子的事兒。
然後他就覺得，有溫暖的氣流在指間纏綿，是蔡烺在吻他的手指，然後是胳膊，脖頸。
“泉子……”他重複念着他的名字，那低沉顫抖的聲音，像順着細細的水流遠去的絃音，揮之不去的旋律動人心魄。
泉子忽然俯下身，吻在他的面頰上，這不同尋常的舉動讓蔡烺驚訝，以至於身上不由一陣熱一陣冷，於是他更加努力的抱緊泉子，溫溼的嘴脣貼着他柔韌光滑的鎖骨，沿着柔和的曲線一直遊走，發燙的舌尖像纖細的琴絃，喘息中帶着聲音，卻沒有感覺到對方的不樂意。
倆人在黑暗之中緊緊依偎，過了好一會兒才分開。
泉子外衣下面的貼身白色織物露了出來，在夜色裡輕如火焰，有風從密匝匝的藤蔓後面吹過來，蔡烺小心翼翼給泉子整理好衣服。他這熟悉的動作讓泉子不由聯想起往事。
“我小的時候，常常哭。”泉子忽然輕聲說。
蔡烺靜靜望着他。
“七八歲的時候，忽然間明白了究竟是怎麼回事。可是那也太晚了，一切都過去兩三年了。”
泉子沒有把話說得很清楚，可是他知道，蔡烺懂得他的意思。
“嬤嬤說我好像忽然清醒過來。那時候，脆弱得不得了，哪怕被人輕輕一碰都要哭。”
泉子的聲音很輕，他想起那刺破了全身的疼痛，乾涸的血似乎又要流出來了：他努力適應這宮裡的生活，凌鐵雖然臉不好看，卻從不喝斥他，宗恪也一直留他在身邊，盡力給予他耐心的教導，不讓他像那些普通的小監，從灑掃學起。可還是有聲音說他是罪臣之後，苟活的螻蟻爲什麼還在呢？簡直是給顯赫的家族蒙羞，堂堂薛家的兒郎，如今變成了不男不女的奴僕，比庶民更加低賤，被恥笑又被可憐……他想着這些，好像又要流淚了，但是終於沒有。
“後來不知爲什麼，漸漸就哭不出來了。”泉子笑了笑，“大概覺得厭倦了，於是就自己把這些沒用的東西，挨個兒全都丟棄了。”
蔡烺輕柔地撫摸着他的手背，神色傷感的看着他。
“昨天崔氏門主提出，要用一個人的七魄來救治陛下，我和阮尚儀發生了爭執。”泉子說，“其實那時我也很惴惴，如果門主選中了我，她拿刀整個兒豁開來一看，卻發現這個人根本就沒有七魄，那可怎麼辦？”
蔡烺炯炯發光的眼睛，瞪得溜圓
“什麼？那怎麼可能”他說。
“也許呢。”泉子輕輕一笑，“我想不出，散去七魄以後自己能有什麼變化，大概，也不過如此吧。”
蔡烺沉默片刻，才道：“那後來呢？”
“依然定的是阮尚儀。”泉子說，“這種事我爭不過她。”
“就算讓崔門主發現你沒有七魄，那也不要緊。我可以把我的給你。”
泉子笑起來。
“我最近，感覺自己就像要被散掉七魄一樣呢。”蔡烺慢慢地說。
“你和趙王有來往，不會被安平侯發覺麼？”泉子問。
他搖搖頭：“不會讓他們發覺。他們也不過是暫時覺得我還算有用。”
說這話時，蔡烺的目光變得陰鬱起來，但是很快，他想起泉子就在身邊，於是眼睛又重新變得明快歡愉。
“等這一切過去以後，我要找陛下討賞。”
“討什麼賞？”泉子問。
“讓陛下放你出宮來一天。”蔡烺說，“然後咱們一塊兒去看滄晴的桃花。”
泉子不由微笑，華胤西南郊的滄晴有花苑，是舊齊英宗皇帝下令開闢的，他命人在大道兩旁種滿桃樹，延綿十里，春日花開，桃紅如海，吸引無數遊人前去賞花飲酒。
滄晴離蔡烺這座私宅並不遠，騎馬的話，不消一柱香的功夫就能到了。
“想看桃花出門就是，幹什麼非得等我一塊兒去？”
“一人賞花，未免會有伶仃之感。”蔡烺說，“有你一同去，才能算不辜負美景。只可惜如今桃花已經落了，看不成了。”
“那就明年吧。”泉子柔聲道，“明年花還會開的。”
有簇不知名的火焰，“忽”地在蔡烺眼睛裡閃了一下：“你真的肯麼？”
“當然。”泉子說。
那天他們在花園裡沒有呆太久，也沒有說什麼很要緊的話。泉子甚至不能斷定蔡烺要見自己的目的。
而今次在宮裡再見到他，不過是七八天之後的事，這個人的變化就如此之大，原本那湖水般清凜動人的身影，此刻卻像結了冰般令人不寒而慄。
泉子回想着剛纔蔡烺的笑，他這才發覺，如今這男人已經一點都不像淋溼的雪瑞納了。
他更像一匹狼，在荒漠中以冰冷的步伐四處逡巡，只需要獵物，不需要同伴。
泉子一時竟有些失神。
天黑的時候，泉子來到了阮沅的那座小院，守在那兒的，只有青菡身邊的一個小宮女，她一見泉子來，趕忙放下手裡的繡花活，站起身。
“還睡着呢。”那女孩小聲和泉子說。
泉子點點頭，他進屋來，看見阮沅依然躺在牀上，沉睡如初。
已經第八天了，還是沒有醒來的跡象，泉子聽崔玖說過，這是身體在深層整合，畢竟被切除的是很重要的七魄，肉體無法承受，只好用漫長的休眠來一點點恢復。
阮沅被散去七魄的事並沒有幾個人知道，目前宮裡的說法是阮尚儀染了很難治療的病，可能會傳染，所以被送回到自己的屋裡，也不許人去探望。
既然是危險的傳染性疾病，那麼來探望的人就成了零。而且如今宮裡人心惶惶，也沒誰有心思來關心阮沅。
只有泉子，奉了宗恪的命令，每天都會抽空來看一次。
泉子探身看過之後，又問那小宮女：“還是沒有動靜？”
“昨晚上有點動靜了。”女孩說，“睜開眼睛，喝了點水，又說頭暈想吐，鬧了一會兒就又睡着了。”
泉子點點頭：“你還是繼續小心看着，如果情況不好，隨時告訴我。”
小宮女點點頭。
從阮沅屋子出來，泉子擡頭看了看天空，今晚天氣不太好，厚厚的雲層壓着頭頂，又是一場暴雨即將到來。
“但願別在這當口醒過來啊……”他喃喃道。