次日是個晴朗的好天氣，倆人早早起身，在客棧裡吃了簡單的早飯，結賬出來，日頭已經很高了。
“回宮裡去麼？”阮沅問。
宗恪搖搖頭：“還不忙。”
阮沅張大嘴巴：“你還要玩啊？”
“怎麼？不行啊？”宗恪笑笑，“每天都那麼勤奮，偶爾放個假，就大逆不道了？”
阮沅趕緊搖頭：“不不，沒那個意思。可你不是說，晉王世子他們這兩天就到京城了麼？難道你不用在宮裡等他？”
“就算他這兩天到，也不會馬上進宮的，”宗恪不在意地說，“長途奔波，到了巖鬆口，他總得休整兩天。所以，這不是個很好的機會麼？”
“什麼機會啊？”阮沅不明白。
“去探查的機會呀。”宗恪笑道，“今天咱們就去一趟巖鬆口。”
阮沅至此才恍然大悟
“難怪我就說嘛，你這種工作狂沒可能突然玩性大發的。”她哼了一聲，“我早猜到你這趟出來是有目的的。”
宗恪一笑：“也不能這麼說嘛，本來這種事也可以丟給宗恆的手下，這不就是爲了帶你出來玩，我才親自把這活攬到手的麼。你看我多勤勉啊”
“得了吧。”阮沅悻悻道，“說到底是你自己不放心，非得親自去看才踏實。”
宗恪也不辯解，只道：“反正玩也是要玩的，我們出來就是打着遊樂的旗號，而且誰也沒通知。就算真被發覺也沒人敢指責，宗恆的手下如果潛入巖鬆口，一旦被晉王世子發覺，那就算得罪太后了。”
阮沅想了想，問：“我們走路去呀？”
“怎麼可能。”宗恪說，“先去買兩匹馬。”
倆人朝着南市口走去，路上，阮沅哎了一聲，晃了晃腦袋：“怎麼說，也得找個辦法，把晉王炒了魷魚纔好”
聽她說得有趣，宗恪也笑起來：“是啊，我也想的雖然我不是太喜歡裁人這種事。”
“是麼？”
宗恪點點頭：“新翼之前呆的那家公司，搞過一次大裁員，其實情況並不像老闆說得那麼慘，那都是幌子，藉口這兩年的經濟危機，故意把效益說得很慘，什麼希望大家共度難關之類的——老闆的心黑着呢，趁機把年終推遲到年後三四月才發，誰又敢說個不字？年終獎是每月百分之十五的薪水積累，掐着你的脖子呢。”
阮沅感慨：“資本主義老闆都是吃肉不吐骨頭的。”
“嗯，原本六個人做的事情，他只留四個……老闆既然想裁員，來做壞人的當然是我。”宗恪笑笑，“裁掉的，都是些技術陳舊啦，拖家帶口又不太能加班啦，也沒有無法取代的個人優勢……這樣的人，基本都在四十歲左右。”
阮沅微微嘆了一聲。
“做HR的什麼都幹，杜拉拉只給你看她光鮮的一面；你不會看見她幫着老闆瞞扣你的保險，在你不幸出工傷時落井下石……”
“天哪那個怎麼弄？”
“鑽法律的空子唄。”宗恪聳聳肩，“有些法規說得不清不楚，執行的時候，到底偏向哪一邊就看公司制度怎麼定了：怎麼操作纔不會留下不良證據，怎麼操作纔會讓公司在發生仲裁時依然站得住腳——你以爲人力總監是菩薩下凡？貓膩多着呢。”
“我x”阮沅要罵出來了，“這還是人麼”
“可不是。辭退某些人，就等於把人一家子全扔大街上。”宗恪沉思了一會兒，才又道，“我也不知道他們離開公司以後還能去做什麼，東山再起的神話畢竟不會發生在每個人身上，我只能把推薦書寫得好看一點，可那也沒什麼用。”
宗恪說這話的樣子，顯得很悵然。
阮沅不出聲，她沒想到宗恪的心竟然這麼軟，連這種事情都放不下。
倆人邊走邊逛，不多時就來到了南市口。
南市口是全城的馬市，是騾馬販子的集中地，這兒到處人嚷馬嘶，“味道”濃郁，各式各樣的騾馬或耐心、或焦躁地等待着未來的主人。宗恪原以爲，這地方又髒又臭，阮沅會掩鼻皺眉，不肯進來，卻沒料到一見這麼多馬，她的興奮勁兒居然上來了
“天哪好多馬啊”阮沅手舞足蹈，“我從來沒見過這麼多馬天堂天堂”
她一路說，一路用手拽拽這匹的繮繩，摸摸那匹的鼻子，又抱着馬頭狂親，嘴裡還叫着什麼“兄弟好久不見哪”，阮沅那樣子簡直像回了自己家，見了親人。
宗恪很驚詫：“你這麼喜歡馬啊”
“我當然喜歡啊”阮沅立即說，“喜歡得不得了呢我還會騎呢我騎得還很好呢”
宗恪揚了揚眉毛：“真能騎馬？”
阮沅一翻眼睛：“哼，不信的話，等會兒試試就知道了。”
時間不多，宗恪沒有耽擱太久，他隨便挑了匹三歲的白色公馬，又問阮沅想要哪一匹。
阮沅東看西瞧，挑挑揀揀了好一會兒，終於從衆馬之中牽出一匹來。
宗恪一瞧，樂了
那也是匹公馬，一身烏亮的黑毛，個頭兒高高的，看哪兒都很好，只不過這匹馬的眼睛上生有怪怪的突起，是長形的肉瘤，猛一眼看上去，活像兩道畫過的粗眉毛。
阮沅也咧嘴笑起來：“看出它像誰了吧？”
宗恪點點頭：“蠟筆小新。”
阮沅哈哈大笑
宗恪伸手摸了摸黑馬的馬頭，那馬從鼻子裡哼哧了一聲，不耐煩地把腦袋轉開了，還把尾巴摔啊摔的。
“它不喜歡男的，只喜歡女的。”阮沅很得意地做了個手勢，“所以呢，我是美伢，你是廣志，它就是野原新之助”
黑馬像是聽得懂她說話，很鮮明地打了個響鼻，然後親暱地在阮沅身上蹭了蹭，那樣子透着一股說不出的猥瑣頑皮。
嗯，這下子更像了，宗恪想。
爲了做成這筆生意，馬販子一個勁兒誇自己這兩匹馬多壯實，但是他的誇耀之詞一多半都是給的宗恪那匹，阮沅在旁邊聽了，心裡有氣。
“我的這匹難道就不好麼？”她兇巴巴地問。
“也好也好”馬販子趕忙笑道，“小的這兒賣的馬，哪裡會有不好的？只是這一匹嘛，公子爺記得多給它喂點，這傢伙倔得很，脾氣也爛，吃少了不跑路。”
阮沅笑起來：“這我知道，它不光貪吃，還好色，還愛偷懶，還喜歡惡作劇……”
馬販子眨眨眼睛，那意思像是在說，咦？你都知道啊。
兩匹馬一共三十兩銀子，宗恪給的是銀票，付了帳後，他對阮沅說：“上去試試吧。”
阮沅也不客氣，牽過那匹“小新”，翻身上馬，騎着它來來回回跑了兩圈，姿態熟練。
回到宗恪跟前，她下馬來，得意洋洋地看着宗恪：“怎麼樣？”
宗恪很是吃驚，剛纔阮沅那套動作，明顯訓練有素，看來她真的會騎馬。
“是在哪兒學的？”他問。
“這個嘛，秘密。”阮沅說。
從馬市出來，倆人上馬，朝着巖鬆口的方向疾馳而去。出了京城，大約走了一個多鐘頭，巖鬆口就到了。
這是一座繁華程度不亞於華胤的城市，因爲擔任拱衛的職責，處於京畿要地，再者，來往京城的商販官員也多，所以巖鬆口這塊地方的人口不少，從路人臉上安詳的表情可以看出，這兒和華胤一樣，也是一片平靜自在的樂土。
宗恪以前就曾說過，華胤民風浪漫，不太好戰，卻喜愛藝術和商業。
和阮沅來的那個世界有所不同，這兒也有所謂塞外和關外，關外是指的素州青玉關外，塞外則指的是定州小雍山外。一過小雍山，就是狄人的舊土，那邊以廣袤的荒原著稱。但是到小雍山這邊，氣象頓時就變得柔和了。
和阮沅的思維習慣相沖突，所謂燕趙之地的剛硬大氣，這種東西在華胤一代是看不着的，只能去南方青州、皖州、楚州和浚州尋覓，那邊是武林人的大基地，民風一向剽悍豪闊，有所謂“青州硬骨”之稱。北方，包括京師華胤在內的幾個州縣，土地肥沃，氣候溼潤，人民性格軟糯，筋骨柔弱，家境普遍富裕，不喜歡征戰，更鐘情斯文事情比如吟詩繪畫。
所以當初宗恪攻打齊帝國，北方以及中部幾個州縣都是最先得手的，越往南打，就越困難，直到如今，南方依然有叛亂不時發生。
到了地方，看着接近中午了，宗恪提議先找間館子吃飯休息。倆人牽着馬，溜溜達達在街上走了一會兒，阮沅指着一座酒樓道：“就這家吧”
那酒樓名叫鬆雲居，三層建築，看起來挺氣派，來往人也多。他們到了近前，小二熱情招徠，叫人牽過馬去，又把兩人讓進了樓上。
到了三樓，阮沅挑了個靠窗的座兒，她往外面望了望，不遠處一條寬寬的河，白浪翻滾，波濤澎湃。
“那是什麼河？”她問。
“是阜河。”宗恪說，“源頭在定州惠春，流經京城，一過京城就開始變寬，再往下幾個州縣，到南方青州就成了長江那種大河了。阜河在廬州被芒山阻攔而改道，從豎變橫繞了個彎，到近海的浙州才恢復直下——因爲改道，水流速度緩慢，泥沙逐漸沉澱，河水變得清澈了，所以那一段也不再稱阜河而稱‘澄江’——最後再從海州珠崖的鹿角入海。”
阮沅很快在腦子裡繪出一個簡單的河流圖。
“所以這裡的‘江南’，雖然富庶與美麗不輸給你們那邊，但涵義卻不一樣，這裡是指‘澄江’之南。江南四縣包括青州、皖州、楚州和浚州。”
“這麼說地理環境完全不一樣？”阮沅思索道，“並不是西高東低？”
“當然不是，這兒又沒有喜馬拉雅山，東西兩端比較平衡，北部地勢略高，這兒不光東南沿海，西南也沿海，北方顯眼的山不多，只有一個小雍山。南方倒是有一些峻嶺，但是總體上，更多的是小丘陵。”
阮沅又問，“那麼，再北呢？”
“再往北，就是原始叢林，原始叢林再往北就是苔蘚冰原了。聽說那邊也有人的，人種的頭髮鬍子都是褐紅色，眼睛藍灰，捕魚和海豹。因爲身上有奇異的暗紅斑駁花紋，又說他們會製作‘飛筏’——反正我沒見過，也不信——所以舊齊的文獻稱他們爲‘赤羽’。文獻記載裡面也有圖片，怎麼看怎麼像《山海經》裡的怪物，恐怕是依傳言繪製。”
“咦？赤羽？難道是老毛子？還是維京人？”阮沅想了半天，眼睛一亮，“飛筏？那不就是飛機麼？哇”
“這我就不清楚了。”宗恪想了想，又說，“不可能是飛機吧？如果真是飛機，怎麼不往中原飛？”
“空中管制啊中原的航班還沒開通。”阮沅說到這兒，已經笑得不行了。
宗恪笑完，又道：“這邊，只有西北那一塊長方形是沙漠，再加上北方的凍土帶也沒你們那麼廣，所以可耕種土地的總體比例，遠遠大過你們中華帝國。”
“所以才這麼富裕？”阮沅說。
“哼，你不如說，因爲有我這個萬世英主的緣故吧”
阮沅拿筷子扔他：“霸氣側漏了啊”
倆人正說笑着，夥計殷勤端上熱茶，又問要吃點什麼，宗恪說：“把你們這兒的拿手菜報一報。”
那夥計一聽，頓時來了精神，亮起嗓子把店裡的菜名流水般報了一遍，阮沅在旁聽得瞠目結舌
“這哪兒行”她趕緊搖頭，“這跟說相聲似的，我光顧着聽熱鬧去了，一個菜也沒記住”
夥計乾笑了兩聲，道：“這位爺，平日偏愛什麼樣的菜呢？”
阮沅想了想：“魚蝦有沒有？”
夥計眼睛一亮
“有肯定有包您新鮮”他熱心建議道，“這麼着，來份紅燒河蝦？再來盤鱖魚？您放心，都是今天剛上岸的今春第一網”
“行啊”阮沅爽快地說，“再加一盤滷牛肉，對了再來瓶酒——你這兒有酒吧？”
“怎麼會沒有呢？”夥計笑嘻嘻地說，“小店別的不敢誇，這十年陳釀的燒刀子，還是拿得出手的”
阮沅一聽“燒刀子”三個字，臉上笑容僵住了。
“你要喝酒啊？”宗恪笑笑看她。
“我是想喝點甜米酒。”阮沅小聲說，“我還以爲這兒的酒就跟水似的，你看旁邊那些人，一碗一碗的……”
宗恪目光轉向鄰座，那兒坐着幾個男人正喝酒說笑，旁邊空酒瓶堆了一桌，看那舉止打扮應該是本地商人。
“人家是喝慣了的。”他笑道，“你這個一罐啤酒就倒的人，居然還敢要燒刀子。”
“那好吧，我不喝，你喝。”阮沅很委屈。
酒和牛肉很快上來，宗恪找夥計要了個小酒杯，給阮沅倒上了一點：“嚐嚐，如果真不能喝，就算了。”
阮沅拿過酒杯，小心翼翼抿了一口，咂咂嘴：“……還行。”
“悠着點兒，醉了可沒人把你揹回去。”宗恪說。
這三樓的雅座空間寬敞，窗外臨河，春日近午的暖風一吹，只覺清爽酣暢。阮沅有點餓，不敢空腹喝酒，她等不及鱖魚，先拿滷牛肉填肚子。
她這兒連吃帶喝嘴上不停，這當口，鄰座那三個男人的說話聲也順便鑽入耳朵。阮沅吃到一半，筷子忽然頓住，因爲她聽見“萬歲爺”三個字。
阮沅擡頭看了宗恪一眼，小聲說：“是在說你呢”
宗恪聳聳肩，沒出聲。
阮沅凝神仔細聽了一會兒，這才摸出底細來，原來那三人是在這巖鬆口做藥材生意的，今天來這酒樓裡，是爲給一個遠道而來的朋友接風。三人大概交情極好，說話也沒那麼客氣，閒聊完私事，話題就漸漸攀上了國家時政，其中，那個穿紫衫的高個兒是主講，另兩個則是助興與旁聽。他們說得興起，卻不知話題人物就在他們身邊坐着呢。
阮沅哼了一聲，低聲道：“就跟我們居委會裡那些退休大爺一樣，成日把九大常委掛在嘴邊上，活像一個個是他們親手選上的……”
宗恪一笑：“百姓們閒了無聊，就愛議論個時政，且聽聽他們說些什麼。”
阮沅不做聲，凝神聽了一會兒，心中不由暗暗吃驚，原來這幾個商人議論的，正是晉王世子此次進京給太后賀壽的事兒。
按照那個主講的說法，晉王父子這幾年在邊塞素州，與鵠邪王打了好幾場硬仗，底氣硬得十足，再加上又是皇帝的長輩，再加上晉王又病重——這病也得算在國家的功勞簿上——世子這次回來，必定是要錢要糧要人，絕無可能空手回去。“說不定獅子大張口，得把萬歲爺那點兒家底，搜刮得乾乾淨淨才罷休”，所以，萬歲爺也很不易。
宗恪聽到這兒，冷笑了一聲：“你看，連老百姓都知道，晉王世子進京就跟鬼子進村一樣。”
“妄論時政，真的不要緊？”阮沅擔心地看了他一眼。
宗恪搖搖頭：“我還沒那麼小心眼，再說，人家這不是在同情我嘛。”
倆人正低聲說着話，卻聽樓梯板一陣亂響，聽聲音腳步似乎十分沉重，不多時幾個人上到三樓來。
果然，上來的是五個彪形大漢，臉上風塵僕僕，這五人塊頭都很大，皮膚粗糙發黑，鬍子剃了，頭髮沒像中原人那樣挽起來，都在腦後梳成了一把小辮子。爲首一人，頭髮卻用布給包着，不漏絲毫。
包着頭髮的男人，五官線條倒是很細緻，狹長的眼睛，那眼珠竟海一般的蔚藍
阮沅一驚
她看看宗恪，低聲道：“是鵠邪人？”
宗恪點了點頭：“是鵠邪家奴。”
這麼說，是晉王世子的人了？阮沅想。
“鵠邪家奴”這種獨特羣體，京師裡也有，不過並不多，之前幾個有卓越武功的將領，在跟着宗恪征戰西北時，收了一些俘虜，因爲是主動歸降的，所以沒有殺，最終就變成家奴養在府裡。鵠邪人兇蠻善戰，然而一做了家奴，卻會死心塌地效忠主人。京師的鵠邪人，總體數目並不多，而且也都經過申報。宗恪採取的民族政策相當寬鬆，朝中甚至還有幾個鵠邪官員。阮沅在宮裡沒機會見着，她只是聽說，鵠邪王族是金頭髮，這讓阮沅不由遐想，腦子裡自動補充了好萊塢幾個金髮美男的俊俏形象。
現在，親眼看見這幾個鵠邪人，阮沅就自動糾正了之前的認知：別說這幾個都不是金髮，就算是金髮，長在這幾位的腦袋後面，也相當嚇人——有堆滿橫肉、坑坑窪窪的“金髮美男”麼？
酒樓裡大概不常看見鵠邪人，其餘的客人連同掌櫃小二，一見來了這幫子傢伙，表情都變得十分不自然。那幾個鵠邪人卻滿不在乎，挑了張好桌子坐下，又高聲叫着要酒要菜。他們說的雖然也是官話，可發音不太準確，帶着異地腔調。
小二不敢怠慢，上前恭敬伺候，問他們吃什麼喝什麼，爲首的那個聲音低沉，只說把最好的酒拿出來，再拿出好肉好菜。
“客官要魚蝦麼？”小二又問。
“不要。”其中一個粗聲粗氣道，“我們不要那腥臭的玩意兒只要肉豬肉牛肉羊肉”
宗恪在旁邊，忍不住低聲笑起來。
“你笑什麼啊？”阮沅好奇。
“我想起，有一次宮裡賜宴，百官都到場了，各色珍饈擺了一桌。偏偏戶部那個鵠邪官員面前擺着的是一盤清蒸鰣魚。”
“那又怎麼了？”
“鵠邪人是西北邊漠長大的，常年乾旱的地方，因爲有銀赫擋着，所以遠離海洋。薊涼地界只有少數湖泊。所以某些鵠邪人一輩子都沒吃過魚。那官員就是，一聞那股腥味，當場就吐出來了。”宗恪忍笑道，“可憐自己吐了一身不說，還被參了一本，說他大不敬——這話說的，就好像人能控制自己的胃一樣。”
阮沅撲哧笑起來：“好慘”
他們倆人小聲說笑，爲首的那個鵠邪人往他們這邊看了一眼，阮沅擡起頭，不小心接觸到蔚藍眼睛射出的冷冷目光，身上不禁打了個寒戰
“這幾個，來者不善啊。”她低聲說。
“可不是。”宗恪嘴上這麼說，卻是一臉不在乎的神色，“看來，我那親愛的表哥進城啦。”