徐興繼續道：“俗話有云‘舍不了孩子，打不到狼。’你指望孩子成材，就得狠心把他趕出門去經些風雨，不能因爲溺愛孩子而耽誤他的前程。老世侄即使有潑天的傢俬，也有用盡的時候，你不可能長命百歲，養哺孩子一生一世。家有千金，不如日進一文，讓孩子學會怎樣謀生，比給孩子送錢送物更強。依我徽州風俗，孩子十三、四歲時候，便可以往外一丟了，由他自生自滅去。他捱得苦，生存下來，是他有福氣；他捱不得苦，餓死了，也是他命該如此。他擔得起苦難，從挫折中練出本事，就算掙不到什麼大錢，也不愧是徽州好兒郎，男子漢大丈夫。束髮即出道從商，這徽商行規千百年來不知造就多少人材，老祖宗安排這樣的規矩，錯不了。老世侄不必再爲此事煩惱了，放手把孩子推出門去，讓他到江湖歷練歷練吧。”
徐昌聽了徐興這番在情在理的話，臉上雖然掛着笑容，心中卻頗爲不悅。依他愚意，原是希望老族長順着他的念想阻攔一下，裝裝樣子勸他不要帶孩子到江湖去涉險。沒料老族長不看他臉色說話，卻盡說達這徽州風俗的好處，好象不把徐鳳儀趕出門去他這個老族長就臉上無光一樣。徐昌只得陪笑，捋着下巴的山羊鬍子含糊點頭應承道：“老族長見教甚是，我明天到財神廟向趙公明求一簽，算一卦，看看神明有何指示，再作處置。”徐昌眼見難以駁倒徐興老族長的話，只好託詞是否帶兒子出門這件事交給神明裁決，你們說的不足爲憑，財神爺說怎麼辦就怎麼辦。
管家倪翁也附和徐興老族長的話，對徐昌拱手道：“老爺，小主人今年已十六歲了，不能讓他在家閉主納悶了，是時候提攜他上路走一趟，讓他出門開開眼界，長點本領。讓他曉得商道艱難，盤中餐來之不易，也不見得是壞事。”這老家倪翁自打從徐鳳儀爺爺那一代便投入徐家效力，德高望重，可算是徐家的三朝元老。因這倪翁見多識廣，武藝高強，徐昌也把他倚爲肱股，視爲心腹知己，家中大小事體都要請他見教幾句方纔放手操辦。徐昌眼見這倪翁也附和衆議，方知衆意難違，只得搖頭苦笑而已。
晚宴在祥和的假象中盡歡而散。
翌日，徐昌備齊三牲香燭，鄭重其事到當地趙公明神廟祈福求籤，算了一卦，那板簽上有神明的指示道：
春水自西往東流，銅山鑽逐幾時休？
使君財爻何處有，何妨策馬北邊求。
徐昌把籤翻來翻去，對財神爺指示的玄機不甚明白，自言自語道：“我欲向神明請教該不該帶小兒出門遠行，求個吉凶說法。財神爺卻說求財往北，甚麼意思？莫非叫我帶小兒北上走一趟？”
旁邊陪侍燒燭的夥記起鬨道：“財神爺說得不錯，如今南邊倭寇作亂，東南海濱無法行走，大家趨吉避凶，都往京師去找門路。連財神爺也這般幫襯，主張往北走，看來聽財神爺說的話準沒錯。”
徐昌搖頭不以爲然道：“這年頭謀生艱難，出路不外幾條而已。往西走，與俺答互市買牛羊馬匹。或與羅剎人交易。西邊是晉商地盤，那容我們插足？且與俺答或羅剎人打交易，都不是我徽商的長處。況我們也不懂羅剎人的鬼話，很難跟他們勾通做買賣。往南走，往陪都南京或泉州港口去找門路，本來是我們徽商大展身手的地方。可恨朝廷海禁罷市，招致倭寇騷擾，也斷絕了我們跟西洋胡賈溝通往來。到如今，只剩下往京師去湊熱鬧的份兒，你即使不想往哪邊去，可出路只有那麼一條，由不得你選擇。這件事，明白人即使不問財神爺心裡已有分曉。可憐我肩挑徐氏一門幾百口人家的生計活路重擔，遇上這等大事，不跟神明打個招呼，心裡也不踏實呀。唉，明知不可爲而爲之，我到底是身不由己，還是鬼迷心竅呢？”
那夥記見徐昌喜怒無常，甚難伺候，再也不敢搭腔招惹徐昌了。
徐昌拜罷財神，回到家中，收拾行裝，約莫有幾百擔貨物。
徐昌先僱騾馬、挑夫把貨物挑馱到新安江渡口，裝船沿江南下，先經過富春江，再輾轉到錢塘江口，然後才轉入京杭運河。順着運河水網，不需用羅盤，不需僱嚮導，閉着眼晴撐船也能一路順風到達京師。當然，出門經商不可能都這麼順風順水的，所謂商道艱難，就是你認爲可能沒有什麼事情發生時，出現你意想不到的變故。
倒春寒使人感到衣不勝寒，三月的富春江更是寒意襲人，船上的人早上起來，甚至可以看到大霧鎖江。兩岸遍地枯萎發黃的樹木還未來得及發芽，碧溪旁邊經過霜凍發黃的小草也沒恢復元氣，一蹶不振的萎頓在地，這些景觀無不顯示春天還沒到來。但春天也是一個更新生命的季節，一年之計在於春，熙熙攘攘爲利奔走的行商坐賈已經走在路上。甚至出外逃荒的農民們也早早走在路上。
但今年的徽州地區，因爲收成不好，民不聊生，人們紛紛外出尋找生機活路，不少人都是一心的往南走，向南京陪都這個繁華富饒的城市奔去，因爲那裡住着許多商人，有商人的地方意味着有機會。在通往鎮江的官道上，隨處可見三五成羣的難民迤儷而行。
徐昌和倪翁、護鏢手荊大剛站在貨船前頭看着這一路難民挨肩接踵，一撥一撥慢慢的往南方走去。不免感時傷世，痛心在目。徐昌合掌向天替這些難民祈福道：“但願這難民平平安安、毫無險阻的來到達東南，能夠找到一碗飯吃。菩薩保佑，阿彌陀佛！”
荊大剛警惕的看了周圍一下，在確信沒人注意他們的船隻後，才輕輕的對徐昌說道：“徐老爺，難民多了，也表明這條路不安全，我們要小心點兒，要認真戒備提防，現在我們距離的目的地還很遠，不要在自家門口就翻船了。”
徐昌笑笑說道：“是啊，你說得對，叫船伕們小心注意路況，真不知道前邊是什麼樣子，還是要荊鏢頭你替我多留神一下。”
這條船上只有徐鳳儀心情輕鬆，他對哀鴻遍野的事並不關心，他只希望船隻在下一個大碼頭停泊時多待幾天。他兜囊裡裝十兩銀子，這是他爹給他買東西的零用錢，他儘管不知自己想買點什麼，但仍然有種躍躍欲試花錢的衝動。一路上他不斷向倪翁請教，到杭州是不是要停留幾天，杭州是不是有很多漂亮的姑娘？倪翁笑道：“到了那裡你不就知道了嗎！”倪翁他說完這話，不禁看了一眼如小鳥般依偎在他身旁的徐鳳儀，看到徐鳳儀那對明亮的會說話的大眼睛，不禁想起了自己照顧這小主人生活起居的點點滴滴來，從小嬰孩帶到大孩子了，真不容易呀。倪翁愛憐地看着徐鳳儀稚氣未脫的臉，心中有些感慨，伸手撫摸一下徐鳳儀的頭，又說道：“孩子，你這次出門是辦正事，不要整日想着玩，你該長大了。爺爺老了，不知還能照顧你幾天？”
船隻駛到富春江中游，江水漸深，水流也很緩慢。船伕得用竹竿撐船，船隻象蝸牛一樣在江中蠕動，一日頂多走數十里路。在這一路上，徐昌他們看到很多倒在路上的難民，餓殍遍地慘不忍睹。觸目所及，到處都顯得十分的荒涼，不時的還有在爭搶屍體的野狗火拼。
徐鳳儀第一次看見這種恐怖可懼的事情，嚇得他心鹿撲撲亂跳，躲入船倉不敢出來。徐昌心想自己的孩子也該是在這個時候變得成熟起來，只有這樣才能徹底地融入這個時代，成爲適者生存的倖存者。他起勁地催促徐鳳儀道：“孩子，別躲起來，有些事你遲早要面對，晚知道不如早知道。你出來打開天眼看看吧，這個罪惡世界的本來面目就是這樣，你在蜜罐里長大，爹帶你出來就是讓你認識人間疾苦。”
徐鳳儀現在才知道他父親帶他出門的目的，原來是爲看這一切噁心恐怖的東西，他躲在被窩裡簌簌發抖，拒絕再看死人。小孩子再怕看見死人，什麼都可以看，就是死人不能看，一見就暈。倪翁看見徐鳳儀確實受不了，嘆了口氣，不免安慰徐鳳儀幾句：“孩子，你慢慢來吧，適應了就不怕，生活就是這樣，不管你喜歡不喜歡，它不會遷就你，只能是你適應它。”徐鳳儀早已嚇得魂不附體，也不明白倪翁話中的深意。
一路上，岸旁的行人一律神色慌張，如受驚野鹿一樣惴惴不安。原來難民中有些人出來搶劫了。徐昌聽着遠處傳來一陣陣驚天動地的慘嚎聲，看着倒伏在路邊草中的屍體，他的心情變得難受。這一刻，他只想趕緊離開這個是非之地。他大聲對那些船伕招呼道：“夥記，加把勁，趕緊離開這裡，你們不想死在這裡吧，那就用力撐船呀，別磨磨蹭蹭好不好。”
“開什麼玩笑，誰想待在這裡，可是船隻沉重，水流又緩，想走也走不快呀。”船伕也生氣了，不免嘮叨幾句。
卻是這時，只見前頭江水中間釘着幾根木樁，木樁上綁着一些大毛竹，剛好把走船水道攔住了。荊大剛大叫一聲：“不好，劫賊來了。”他才說完這話，就看見幾個大漢駕着漁船衝上來，當先一個大鬍子厲聲喝道：“此山是我開，此樹是我栽，打從此路過，留下買路錢。船上的膽小鬼，出來，和你爺爺打個招呼，給你爺爺發個紅包，不管事的出來吧，老子不殺船伕夥記。”這打劫的賊人有句話說得對，這江上的樹（木樁）確是他栽的。
“你船上有妞沒有？有妞留下，爺要了，哈哈！”看來劫匪不僅劫財，還想劫人劫色。
“找死！”荊大剛聽到那個大漢的話，心下大怒，“鏘”的一聲拔刀出鞘。只見寒芒一閃，他已揮刀跳到劫賊的漁船上面了。他曉得要及早把這幾個劫賊截下來，絕不能讓劫賊跳上貨船殺人放火。所以他不等徐昌下達作戰的命令，就自作主張先行動手。
大鬍子劫賊勃然大怒，怪笑道：“你這死王八敢那樣小看我，看我不給你好看，你就不知道我的厲害。我搖，搖，搖你到奈何橋，讓你到黃泉河去摸蝦摸蟹去吧！”荊大剛不知道這大鬍子劫賊的武功怎樣，卻先領教那劫賊的水上功夫。大鬍子劫賊馭駕漁船確有一套，扭扭屁股，把腳一跺，險些兒把荊大剛震下江水中。荊大剛象醉酒一樣忙着在漁船上左搖右晃，根本找不到機會宰殺這些賊人。
倪翁看到荊大剛處境不妙，他毫不猶豫從懷中掏出一把石灰。他是個老江湖，他知道怎樣對付這些小劫賊，他在出門前已在懷裡揣上幾包生石灰了，現在終於派上用場。他抓了一把石灰，一個箭步就衝到漁船上，把石灰望那三個劫賊頭上撒了出去。
也是那三個劫賊倒黴的緊，他們剛好站在一起，又加上老天幫了倪翁一把，剛好吹來一陣順風。那三個大漢正在那裡使勁搖晃船隻呢，沒怎樣防備倪翁。忽然眼前人影一晃，還沒看清楚來的是什麼人，就感到眼前白茫茫一片。
那三個劫賊就知道要遭殃了，這本來是他們用慣的打劫手段，沒料到對方也是老江湖，先下手爲強。現在他們着了倪翁的道兒了，有勁無處使，想找刀廝殺已經來不及，唯一最好的選擇就是跳水，到江裡洗刮眼晴的石灰。於是他們先後撲嗵撲嗵幾聲，如青蛙潛水，跑着無影無蹤。真是其來也忽然，其去也忽然。
倪翁年紀有五十六、七歲了，他能夠混到今天，也很有江湖經驗，一發現情形不對就把石灰用上了。按照他的經驗，劫賊也有可能來這一招，幸好他先下手爲強。