f－5的最大外掛重量爲4745公斤，有效載彈量3324公斤。米格－21的外掛重量只有1000到1300公斤。即使米格－23戰鬥機，最大外掛重量也只有3589公斤，有效載彈量2075公斤。可見f－5的掛載能力是十分驚人的。
f－5具有這樣的掛載能力，首先與其設計任務有關，最初設計f－5的時候，就是以對地攻擊能力爲主。
它所採用的中等後掠角中等展弦比的機翼，在亞音速區域升阻比較大，這樣可以在小阻力的情況下獲得較大的升力。邊條翼和變彎度機翼進一步提高了升力，減小了誘導阻力，這些都有助於提高掛載能力和增大航程。
f－5的機體結構設計也較合理。它的尺寸和米格－21相當，但f－5的空重僅3670公斤，遠低於米格－21的空重，而f－5的最大起飛重量11202公斤，超過了米格－21。
f－5可以攜帶多種對地攻擊武器，包括各種型號的普通炸彈、集束炸彈，無控火箭等等，當然，以後還可以裝上各種導彈。
f－5系列戰鬥機有很好的低空飛行穩定性，投放無制導武器時精度較高。f－5加裝可橫滾穩定的光學瞄準具，進一步提高了投彈準確性，f－5進行俯衝轟炸時投彈的圓概率誤差爲16-18米。
f－5的設備艙空間較小，不能裝備過多的電子設備，所以在現代空戰條件下執行復雜對地攻擊任務的能力非常有限，不過仍然不失爲一種廉價而性能優良的近距支援戰鬥機
。
“下面你給個總結吧！其實也沒什麼好總結的，反正制空權照我看沒問題。”
“老葉，還是讓黎明說完。”
可以看出，f－5和主要對手米格－21相比，空戰機動性能相當，對地能力和作戰半徑遠遠超出，電子設備比較齊全，可靠性和可維護性也要優於蘇式戰鬥機。客觀地說，其綜合性能超過米格－21。
不過蘇聯戰鬥機也有自己的特色。蘇聯在航空技術上略遜美國，因此非常重視戰術和技術的結合。
蘇聯由二戰的經驗得出一個結論，75%的空戰戰果都是在截擊作戰中取得的。因此它的戰鬥機往往比較注重爬升性能和速度，採取高空高速進入、打了就跑的戰術。
這種戰術在空中探測手段還不發達的時代是非常有效的。米格－21雖然在盤旋性能上不如f－5，但是在速度和升限上佔了很大優勢。如果雙方的作戰環境和空戰武器性能相當，米格－21無疑佔據着一定的主動權，打得贏可以打，形勢不佳還可以加速逃跑。
因此在實戰當中誰勝誰負還要看飛行員的素質。蘇聯還經常把戰鬥機的性能分開在不同型號上實現，這樣可以降低每一個型號的研製難度。
f－5作爲一種軍援型戰鬥機，考慮到使用國的技術能力限制，一個重要的設計要求就是簡單可靠，易於維護。由於整個系統相對簡單，因此f－5的可靠性一直比較好。
這裡有兩個參考量。一個是可用度，以能夠隨時出勤的飛機比例來衡量。統計數據表明f－5的可用度在0.6到0.8，而同時期重型戰鬥機f－4只有0.5到0.6，f－14也差不多。
另一個數值是平均故障間隔時間。統計顯示，f－5的這個數據是3到4小時，而同期f－4是0.7到1.2小時，f－14是0.64到0.83小時。
f－5在可維護性的設計上也有很多經驗值得借鑑。譬如它的檢修口蓋的形狀，這樣在回裝的時候防止錯位。f－5在座艙底部設計了排水口，如果雨天座艙積水，可以自動排水
。
而一般的戰鬥機無此設計，如果露天停放需要用蒙步將座艙密封，否則一旦積水就會鏽蝕裡面的設備。
另外，f－5的設備艙佈置較爲合理，相同類型的設備集中在一起，不同類型的設備分開安裝。這樣，檢修時不同小組的人員就可以同時工作而不互相干擾。
這些細節體現了美國的航空設計經驗。這是從大量的型號設計和長期的使用維護中獲得的，沒有深厚的積累，想一蹴而就是不可能的。
f－5的機載航空電子設備相對比較簡單，包括一個普通光學瞄準儀，導航系統，超高頻電臺，羅盤和敵我識別器，現在不可能裝火控雷達和電子計算機。
以後f－5可以改進了電子設備，可以增加了一臺火控雷達，採用可計算前置角的瞄準儀，cadc大氣數據計算機及盲降系統等，就是說，未來還可以通過改進使用很長時間。
其中火控雷達按現在技術條件製造出來的最大探測距離可以達到30公里，在使用機炮時爲機炮射擊測距和計算前置角，在使用時其測距範圍150-18500米。
未來如果改成錐型掃描，可以爲紅外格鬥導彈提供目標位置數據。大氣數據計算機可以計算飛機的高度、錶速、馬赫數、空速和攻角。
f－5增加的電子對抗設備，包括雷達告警器、箔條/紅外干擾分配器和外掛的保形干擾系統（ccs）。ccs系統安置在機身或者機翼下，可以接受雷達告警信號併產生雷達欺騙信號和噪聲干擾信號。
f－5系列戰鬥機的電子設備總的來說追求輕便簡單，但是要求可靠性高。相對於其對手米格－21，它的電子設備還是齊全得多。尤其是採用了兩側進氣的方式，機頭設備艙有較大的空間安裝火控雷達等電子設備，而機頭進氣的米格－－21要做電子設備方面的改進則費盡周折。
“老葉，這對我們有利，和蘇聯的戰爭打的是消耗，也不可能在短期結束，所以，我們要求的必須是能隨時補充的。”尚進勇說道：“戰爭用血也要用黃金的。”
“可是？你要知道，戰爭來臨時，真理是第一個犧牲品。戰爭一開始，地獄便打開了。”