“你以爲跟我來攻城的人想不到？”先那人也笑了：“只是這樣一來，他們從此之後就只能養馬放牧，平淡一生，當盜匪的人有幾個願意過這樣的日子？”
“哈哈，你真是將人心都算透了。”後那人笑道：“當年在撒馬爾罕城你就能如此掌控人心，又會帶兵打仗，所以大汗纔會派你來河西走廊串聯對明國不滿之人。也確實取得了成效。但，”他的聲音忽然變得低沉：“可惜大汗還是在哈密打了敗仗。”
這二人都是當初帖木兒派到河西走廊的人，其中一人在河西走廊潛伏日久，原來的真名早已忘記，漢名叫馬布祥；另外一人名叫索拉哈。
“早在十多年前大汗第一次派人出使明國之時就已經想要奪下明國統治下的富饒土地了，就派我來在河西走廊。他當時說，我早晚能夠起到大作用的，我也確實起到了作用，但大汗還是……”馬布祥忍不住出言，但最後仍然只是說了半截話。
他們二人正因忽然提起的話題而情緒低落，一個色目人長相的人走過來，見此情形愣了一愣，說道：“馬將軍，索將軍。”
“何事？”馬步祥恢復了平靜的表情，問道。
“馬將軍，是不是該輪換下一批將士了？”這人小心翼翼的問道：“將軍，來自黑風寨的人已經攻城一個多時辰了，傷亡也不少，也該換下一個寨子了。”
“還不急。”馬步祥說道：“今日與前幾日不同，守城的明軍人數越來越少，雖然有城內的青壯百姓填補，但抵抗也比前幾天更弱了。所以他們還能多堅持一會兒。”
“你告訴黑風寨的董福祥，再堅持半個時辰就換下一個寨子。”
這個當地土生的色目人對馬步祥的話略微有些疑慮。雖然城頭的反擊弱了，但讓黑風寨再堅持半個時辰也太長了。但他們都是土匪，從來沒有指揮這麼多人打仗的經驗，要沒有馬步祥與索拉哈，他們不要說來攻城，就是幾萬人馬想要來到甘州城下不散架都費勁。所以他也只能接受馬步祥的命令，答應一聲就下去傳令。
“大汗，我一定打下甘州城，俘虜明國皇帝的妃子。這算不上報仇，遠遠算不上報仇，但一定要讓他從此記住！”馬步祥說道。
……
……
“怎麼回事！前日你不是還說城池能守住嗎？怎麼今日忽然又說守不住了？”一個身穿親王正妃服飾的女子一把抓住面前的屏風，對外面的人說道。她的聲音很婉轉動人，但此時即使看不到她的臉，也能通過聲音察覺她此時十分驚恐。
“娘娘，請恕臣的罪過。臣前日之所以不告訴娘娘實情，是害怕走漏了風聲，使得城內的百姓惶恐起來不願協助將士守城。這些盜匪從一開始就打出了只劫掠官庫、不會屠戮百姓的旗號，而且爲首那人馬步祥還曾在甘州城內爲吏，與許多人都熟識，一向有說話算話的名聲，即使與盜匪混在一起也重信守諾，使得普通百姓對他還比較相信，若是城池難以守住，他們未必不會放棄守城逃回家裡，以防自己送命，也防盜匪事後報復。”
曲風跪在地上，一邊磕頭一邊解釋道。
在這些人中，他最怕走漏風聲的就是剛纔問話的肅王妃。肅王妃雖然是親王正妃，平時打理王府的事情也像模像樣，但遇到大事全無主見，很容易將機密消息透露出去，所以他才隱瞞。
而且，曲風磕頭的時候還側眼看了下宸妃娘娘所在之處。‘宸妃娘娘大約已經有所察覺，應當早有預備纔是。’
肅王妃聽了曲風的解釋當然不接受，但她正要說話，卻忽然頓住了，隨即宸妃清脆的聲音響起：“曲風。”
“臣在。”他趕忙答應。
“援兵可曾有信？能否在城破之前趕來救援？”
“娘娘，臣適才拜見娘娘之前，倒是看到了北面有煙塵。”他說完這話，聽到屏風後面馬上就有抑制不住的驚喜之聲。但在他把話都說完後驚喜之聲就消失了。“但這煙塵不大，據臣估計，最多不過一千匹馬。這些將士即使趕到也救不了甘州城。”
“所以臣前來請求二位娘娘與公主殿下，找忠心的宮女假扮，換上民婦的衣服藏在民居中。盜匪人數雖多但要劫掠官庫，又不敢在城中多待，不會一家一戶搶劫或搜尋。二位娘娘與殿下就能逃出生天。”
“秦王世子與幾位郡王也都換上普通小孩的衣服藏起來。”曲風繼續一邊磕頭一邊說道。最重要的事情當然是守住城池，但在城池明顯守不住的情況下，保住宸妃、肅王妃、淮南長公主與秦王、肅王世子、郡王就是最重要的了。城破他本人肯定是活不了了；但如果這些人都落入盜匪手裡，他的家人也活不了。爲了家人，也爲了報答肅王這些年對他的器重，一定要讓她們不被盜匪俘虜。
“二位娘娘，公主殿下，城池能堅守的時間不多了，求娘娘、殿下馬上準備！”曲風又連連叩首。
“曲指揮使，你的意思本宮都明白，但你的計策是不會成功的。”徐妙錦說道：“那個叫做馬步祥的，與叫做索拉哈的，數萬將士指揮若定，就連你也多有不及，定然是帖木兒派過來的人，原本在帖木兒那裡也肯定是個將領。”
“這樣的人能分辨出久居上位之人與服侍他們的人的區別的；況且他們二人在甘州城潛伏了這麼長時間，還是官府的吏員，可能見過肅王妃。急切之間哪裡找一個長相與肅王妃類似的人來冒充？只要讓他看見多半就會發覺有人冒名頂替，隨後必定滿城搜捕。”
“況且，馬步祥在城中潛伏多年，安知城中是否還有未曾暴露的同黨？我們這麼急匆匆的掩藏未必不會被發現；即使不被他的同黨發現，也一定有百姓注意到。一旦馬步祥發出懸賞令，城中的百姓會不會有人向馬步祥告密？所以曲指揮使，你的計策恐怕不成。”