聖武二十六年春節將至，禮部官員早已擬了儀禮典章上奏天聽。往年春節大正宮內外是必有一番大熱鬧的，今年天帝卻將禮部洋洋灑灑的奏章留中，頒下了一道諭旨：賑濟司長吏賑災不力，特革職查辦。着清平郡主暫領賑濟司，御醫令宋德方、御醫何儒義、黃文尚輔之，赴平隸災區，賑災濟民。
緊接着一道旨意：四皇子夜天凌加京隸觀察使銜，着統調兵馬，巡查、封禁京隸兩地，同賑濟司全權處理災疫事宜，平隸地方官員一律從其調遣。
兩日後黃昏時，便又有了第三道旨意：着七皇子夜天湛加侍御史銜，領禮部籌劃新年大禮諸事宜。
此時卿塵和夜天凌已赴平隸，一出京，玄甲軍便駐紮城門，自京郊始設卡封關，在疫區和非疫區拉開了一道嚴密的防線。
玄甲軍治軍之嚴名副其實，軍中將士無一像之前的賑濟司，不是懼怕瘟疫先開了小差便是收受賄賂私自放行，人人恪守嚴令，如銅牆鐵壁般迅速駐防各處。
冥衣樓早依卿塵之令將牧原堂擴出幾家分堂，施醫布藥賑濟災民，着實匡助了不少百姓，很快成了京隸一帶有名的善堂。卿塵爲方便起見，出行便換了男裝，京郊百姓也有曾去牧原堂看病的，認出她來，奔走相告，相傳來了牧原堂妙手回春的大夫，病疫便有救了。
卿塵他們且停且走，一路下來，直到平隸，見城中幾乎戶戶懸掛白幡，家家有喪，有的甚至閤家不治，倒死路邊者更不計其數。四周郡縣亦多有波及，人人自危。
時近新春，平隸卻一片悲怨沖天，慘絕人寰。死的死了，逃的逃了，剩下的人心惶惶不見天日。卿塵說不出什麼滋味，只覺得心裡天翻地覆地震動，恨不得立刻能將這瘟疫驅散乾淨，還百姓以平安，還天地以寧和。
深冬清晨，街上幾乎空無一人，冷冷清清靜如鬼域。長風吹起漫天冥紙飄飛，隱隱還雜了哭聲，更添幾分悽惶。平隸郡府後堂，宋德方只睡了幾個時辰便早早起了，幾夜辛熬，一把老骨頭幾乎要吃不消。到了前堂，卻見夜衛長征候在那兒，招呼道：“衛統領早起啊。”
衛長征笑道：“宋御醫早，我們是隨四殿下這些年征戰慣了，您倒該多歇會兒纔是。”
宋德方道：“人老覺便少了，殿下起了？”
衛長征道：“殿下和郡主已出府去了，郡主要我將這幾個方子交給您試試。”
宋德方接過他遞來的方子，凝神看了看。幾日下來，清平郡主擬定了預防護理措施逐步推開，這疫病似乎見遏制的勢頭，想必凌王和郡主又是親自出去巡訪。只愁在那神獸之血畢竟有限，每日救不成幾人。他也不敢耽擱，立時便往藥房去試藥。
此時夜天凌和卿塵方出了一戶人家，身後幾隊侍衛全副武裝，擡着數副白布覆蓋着的擔架。這家竟是無一倖免，老少五口皆盡亡於瘟疫，連收屍送葬的人都無處去尋。
夜天凌見卿塵看着前方出神，擔心她身子吃不消，低聲問道：“可是累了？”
卿塵一笑：“還好，這是最後幾家了吧。”
夜天凌點點頭：“城裡已走遍了，城郊那邊想必也差不多了。”這幾日他們倆人親自巡訪全城，卿塵沿戶收診病患，安撫百姓，推行防範之法，亦勸說倖存之人將亡故的親屬火化，斷絕病源。縱有不願的，體諒他們親人葬送之痛，諄諄撫慰勸導，多數人還是遵從了。東郊一片荒地設了火場，每日葬化死者無數，如此已燒了五日。
卿塵擡頭看看夜天凌，他這幾日既要調遣安防，又要操心疫情，眉頭便未舒展過。倆人一心撲在這病疫之上，連獨處的機會都少有。但只在擡眸轉身間能看到彼此，自然安心，一步一動承輔並濟，配合得天衣無縫，行事便也事半功倍。只覺此生從未如此舒暢，愁雲慘霧的疫區竟也無由多了幾分叫人回味之處。
夜天凌見她看過來，清峻的眼底淡淡一波，晏奚在旁問道：“殿下，今天可還去東郊火場？”
“去。”夜天凌淡淡道，連燒了五日，但願今日是最後一次。
城中到東郊路上，沿途祭拜者哭聲震天。
登上高臺，前方熊熊火起，吞噬了無數消亡的靈魂。晏奚已看了幾日，仍難受這慘象，忍不住扭開頭躲避。所有人都垂首閉目，不忍相看，但卻掩不住耳邊未亡人悽慘嚎哭。
高臺頂處，夜天凌面無表情負手而立，冷冷望着前方一片猙獰烈焰，沖天熱浪仍化不了眼底冰寒，看起來好像對這地獄火場無動於衷。卿塵靜靜站在他身邊，熱氣將掩面的白紗逼得不住晃動，只一雙清麗的眸子露在外面，翦翦秋水映着火焰妖冶般的濃烈，天地萬物在烈焰上空扭曲升騰，直衝雲霄。她不躲不閃的直視着眼前死亡掙扎，像是要印刻在心底，永遠記住。
這一刻，似乎剝離了“寧文清”這顆心，亦忘記了“鳳卿塵”此人，有種難以言述的心情滋生在心底亦步亦趨包容了整個她。幾日的烈火彷彿令她脫胎換骨，那些往日看不到的世界在面前緩緩地鋪展開來，仿若涅磐重生。
城中倖存的僧人自行聚集，爲死者唸誦着往生咒，佛音裡帶來些許平定。卿塵側頭聽了會兒，低聲道：“四哥，我們該早來的。”
夜天凌削薄嘴角一凌：“現在也不遲。”
許是蒼天有好生之德，不過十日後，天帝接到奏報，清平郡主自劇毒番木鱉中煉取藥液，配以大黃、防風、青黛、桔梗及少量的太白烏頭等草藥，合制而成一味“苦若丸”，對京隸兩地瘟疫極其有效，已活人無數。天帝當即再撥了二十萬兩賑災款，自各地調集藥材趕製此藥，一時間藥行之內聞風價漲。
牧原堂早在卿塵的授意下囤積了大量藥材糧食，朝廷的銀子一到，便轉手買進賣出，當即便多了二十餘萬的進項。一邊徹底解了冥衣樓燃眉之急，一邊再購藥過來，按方子配製了“苦若丸”廣爲發放。收留在牧原堂的病人日漸減少，伊歌城外城已開禁通行，平隸也慢慢趨於平靜，只是民生經濟元氣大傷，不是一時能恢復。
疫後賑災，天帝免平隸地區兩年賦稅，開倉放糧。
在平隸又待了近一個月，眼見四方安定下來，一行人便定了臘月二十二回京述職交差，只因再幾日便是新年了。
車駕離開平隸縣衙時，平隸百姓空城而出，跪街相送者比肩接踵，多有人隨在車後步行十餘里方歸。卿塵透過車窗布簾，望着追隨在後不捨相送的百姓，感慨萬分，突然覺得自己已是真正活在了這裡，這種感覺從來沒有如此強烈。
平隸東郊隆起一座“萬人冢”，冢前立兩丈高白石碑，撰碑文以記聖武二十五年大疫。同年，城中百姓聚資修“憑春祠”，祠內供奉白衣踏蓮的女子神像，世代爲醫者尊。
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