葉憐，或者此時應該叫她紅袖，驟然褪下之前僞裝的溫柔模樣，上來便一把拽住李通的領口，眯起了眼睛，語氣危險地問：“告訴我？你爲什麼選她？是不是因爲她長得漂亮？”
李通被嚇了一跳，但還是立刻搖頭。
“那是爲什麼？！”
“你不把他放下來，他怎麼回答你？”葉豔，同樣也是聶棗抓住紅袖的手，迫她鬆開。
李通終於被放了下來，他驚魂未定的看着已經完全不似一個人的紅袖，隨後在聶棗含笑的表情裡放鬆下來，開口：“……葉憐姑娘……的確是很體貼可愛，但……”
他似乎有些猶豫，但還是繼續道，“……總還是有些不懂事。我來得這些日子裡，葉豔姑娘每日都替父母上香，而葉憐姑娘卻一次都沒有。我孃親去世前告訴我，娶妻時一定要看她的孝心，若連父母都不好奉養又怎麼能奉養好自己的夫君，咳咳咳……還有葉豔姑娘從未說過葉憐姑娘一句不是，有什麼都是讓我先去找葉憐姑娘……葉憐姑娘卻對我說葉豔姑娘一貫就是冰冷的脾性，但我不這麼覺得……除此以外，葉豔姑娘雖美卻從不賣弄容顏，心靈手巧做事實在，瞧着像是好好過日子的人……”
李通越說越順，紅袖的臉色卻越來越不好看。
“……不過讓我下定決心的還是看到了媒婆給葉豔姑娘的提親書，是有人想要娶葉豔姑娘的，可她卻絕口不提，想來也是擔心葉憐姑娘你一個人，纔不肯嫁去的……這樣好的女子，不僅僅是容貌，更是品行，纔是我真心所求……”
聶棗沒有管李通，而是轉頭看向紅袖：“你認輸了麼？”
紅袖沉默地咬着脣。
她和聶棗本就是完全不同的攻略方式，紅袖喜歡靠絕對美豔的姿容，而聶棗則喜歡攻心。
但這一次，規則是令主下的，他讓她們用對方的方式進行攻略，所以紅袖是相貌清秀而平常的葉憐，聶棗卻是美貌驚人的葉豔。
就算是攻心也難不倒她，更何況只是這麼個土老帽，紅袖這麼想着，於是一心一意做一個體貼入微的紅顏知己，而且這幅皮相雖然普通，但笑起來卻也是清麗可人。反觀聶棗，雖頂着美貌容顏卻不知利用，更不去主動接近李通，紅袖差點都以爲聶棗選擇棄權，換做是她早用這張臉蛋把人迷得七葷八素了。
可千算萬算沒能算到，這傢伙頂着這樣一張臉，用的竟然還是攻心的法子。
“噗通。”
李通驟然倒地，空氣裡飄起了*散的氣味。
是白芍來了。
而她身後的赫然是令主本人。
“看來結果已經出來了。”令主連看都沒看一眼倒地的男人，直直望向那個因他進來而伏跪在地的聶棗，“做的很漂亮，就算用這樣的容貌依然能讓他覺得你是一個樸實可靠的好女子。”
稱讚的話，口氣裡卻半分聽不出稱讚的意思。
“不過……”令主的話語停頓了一瞬。
“我說過，這次比的是交換，你用得仍然是你攻心的辦法，而紅袖這次則是照規則用你的辦法，她技不如你也是情有可原。”
“……就規則來說，是你輸了。”
聶棗沉默了。
就連紅袖都覺得有些過分，畢竟是個人手段，她又何嘗沒有試圖用容貌勾引李通，只是條件實在不足而已。
“怎麼了，不服氣麼？”令主問。
然而沉默半晌後，聶棗卻只道：“我認罰。”
強詞奪理又怎麼樣，在鬼都，令主就是一切規則，他說輸，就沒人敢說贏。
無數鮮血淋漓的教訓都在體現着這一點。
兩個木牌被丟到了聶棗的面前。
聶棗無聲的撿起，即便一隻指甲已經因爲緊握而差點嵌入肉中。
“不過下跪行禮就算了罷。”令主看向紅袖，“畢竟你也不算贏。”
紅袖同樣伏跪在地：“是的，令主大人。”
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“令主這次擺明了袒護紅袖嘛！這都不算輸還有什麼算輸的啊！”
白芍倒是在替聶棗抱不平。
聶棗掂量着那兩個牌子，臉色實在談不上好看：“這話令主在的時候你怎麼不說。”
白芍很直接：“我還不想死！”
對，白芍不想死，她也不想。
令主擺明了，是不想讓她那麼快達到那個數字，接了紅袖的任務，她明年至少有一半時間是在白忙活。
想着，她再次翻開紅袖選擇的木牌。
帝國的七皇子，那個人的堂弟。
夏白澤。
聶棗翻閱着記憶，卻只能依稀記得一個蒼白瘦弱的身影，沉默的像是完全沒有存在感。
關於這位，聶棗很清楚，就算是帝國的情報人員，恐怕所知也不會太多，因爲他一年開口的次數，屈指可數。
離開了鬼都，聶棗仍舊先去了莫神醫那裡。
柴崢言躺在牀上，一動不動，就像過去的無數個日子一樣。
聶棗握住他的手貼上自己的臉頰，寒玉一樣的溫度，聶棗彷彿渾然未覺：“一千萬兩銀子到現在我還沒有攢夠一半……不過也不能怪我，要給你付診費藥費，再攢錢真的很難啊……我已經很努力，所以等你醒過來之後……記得一定要對我好，加倍還我……”
哽咽的堵在喉嚨，無法繼續。
其實哪裡需要說，柴崢言又怎麼會對她不好。
柴崢言拿刀殺敵眼也不眨，見她不小心割破手指，卻急得團團轉。
柴崢言怕貓，卻還任由她養的貓在自己身邊蹭來蹭去，據說招動物喜歡的人通常都心軟。
柴崢言脾氣好，就算她無理取鬧也從不生氣，不管對錯都溫聲賠罪。
柴崢言……
她沒見過柴崢言發火，哪怕一次。
而現在，這個人連稍稍笑一下都做不到。
“聶姑娘，考慮的如何了？”莫神醫問。
聶棗沉默了一會，道：“可以再等等我嗎？”
現在的她還沒那個勇氣賭。
***
帝國還是楚國。
不用掂量，聶棗也會選擇先去楚國。
約莫是因爲臨江，楚國是幾國中商貿往來最發達的國家，也是最富庶的國家，也因此楚都之大遠超其他國都，聶棗找了許久才找到接頭的情報人員杜青。
聶棗還沒開口，對方先塞給了她一封信，說是魏國發來的。
剛一接過，聶棗就有種不祥的預感。
果不其然，信是魏斂寫的，原因是他的寶貝弟弟離家出走，說是去找聶棗了。信上沒怎麼說魏離是怎麼折騰的，但看得出魏斂的確是萬分頭疼，讓她一旦有魏離的消息即刻發信給他，必有重酬。
所以說，聶棗想，熊孩子果然是要揍一頓才乖。
不過總算因爲聶棗在蒙國之事上的幫忙，魏斂沒有再提要幹掉她之類的話。
解決了信，就輪到這次的委託。
“這份委託有點特別。”杜青如是說，“委託人想先見見你，而且一切由她安排不用我們勞心安插。”
聶棗起初還有些奇怪，但在見到對方的時候瞬間便明白了。
委託人是楚國的王后宋氏。
她和楚王羋君遼大婚不過十年，十五歲成婚，今年應當是二十五，但她看起來至少得有四十，比起容顏精神衰老的更厲害，兩雙眼睛空洞無神，彷彿對一切都失去了興趣。
可她找來了聶棗。
哀莫大於心不死。
“抱歉，讓你看到本宮這幅摸樣。”宋氏的聲音沙啞，“我剛失去我的第二個孩子，我沒能保護的了它。”
聶棗不知道應該接口什麼，恰巧宮女遞來茶盞，她接過抿了一口，眉頭輕輕皺了一下。
陳茶。
這本是絕不該在王后的宮中出現的茶。
宋氏顯然也發現了，歉疚道：“實在抱歉了，本宮這現在只有這樣的茶，新茶……還沒送來。”
這感覺實在不是很好。
聶棗還是狠狠心開口：“無妨，王后不如直說此次叫小人前來有何需要交代。”
宋氏輕嘆了口氣：“那就先勞煩你聽一個不怎麼好聽的故事。”
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宋氏從十歲起，就知道自己要嫁給楚國的儲君，做楚國的王后。
雖然只是政治婚姻，但她確實喜歡這樁婚姻，不如說，她的確喜歡羋君遼。
在那個連少女都算不上的年紀裡，宋氏能見到的男子屈指可數，除了家族裡同她年紀相仿的男孩子，就數羋君遼了。而因爲宋氏嫡長女的身份，那些被家人交代過的男孩子甚至都不敢同她說話，惟獨羋君遼不止敢和她吵嚷，更敢帶她出去玩。
他帶她聽戲，帶她見識燈會，甚至帶她鬥蛐蛐，宋氏整個童年是被羋君遼點綴的。
十五歲嫁給羋君遼的那年，宋氏對自己說，她一定要和羋君遼白頭到老，做一對恩愛君後。
剛開始的兩年也的確如此，尤其那年羋君遼被刺殺中毒昏迷不醒，宋氏不惜親口爲羋君遼吸出毒汁，衣不解帶守在牀前照顧。羋君遼醒來後，感動不已，流水般的賞賜往王后宮裡送，更送了一塊見令如君的令牌給宋氏。
他對她說：“只要我做一天王，你便是一日的王后。”
真真是感人肺腑。
只可惜，第三年，宮裡來了一位天女似的女子，白清清。
羋君遼賜了她清妃的名號，還在宮中特地爲她建了一座清心殿，以討她歡心。
白清清喜歡梅花，羋君遼就命令人砍了滿園的樹木，栽上一株株梅花。
白清清喜歡字畫，羋君遼就搜盡各國尋找各種昂貴甚至失傳的名家字畫，送到白清清面前。
而那一年，懷了孕的宋氏每月見羋君遼的次數少得可憐。
她那時還不曾在意，以爲只是因爲自己大腹便便，無法侍候羋君遼，羋君遼這才移情別處。
但等她生下大王子的之後，才發現自己實在是太天真了，因爲次年白清清也有孕了。羋君遼甚至沒見過剛出生的大王子幾面，就陪在白清清身邊，體貼關懷，恨不得捧在手心憐愛。
宋氏這才明白，他並不是介意婦人大腹便便，他只是單純的，更喜歡白清清。
也便是從那時起，宮中內侍的態度都變了，就算她是王后，就算她出身宋家，得不到王上的寵愛，她依然什麼都不是。
唯一讓她心存幻想的是，羋君遼每年陪她回宋家時，仍是和她做出一副恩愛模樣。
但很快她就明白，這不過是羋君遼籠絡宋家的手段而已，最可悲的是，宋氏連回家訴苦的資格都沒有，她的親生母親在幾年前已經過世，而父親則根本沒有精力去應對她的哭訴。
也許是天罰，白清清的兒子沒有生出來，她流產了。
羋君遼想盡一切辦法讓白清清開心起來，然而不知是誰栽贓嫁禍，竟有人從宋氏的宮中搜到了詛咒白清清的蠱人。羋君遼罰宋氏和大王子跪在白清清的宮前認錯，自己卻陪着白清清去宮外散心。等羋君遼回來，宋氏拿着他賜的令牌去求助的時候，宋氏還不到2歲的兒子已經死在了烈日下。
抱着孩子僵硬的屍體，宋氏哭得眼淚都流乾了。
這是他們大婚的第四年，纔不過十九歲的宋氏彷彿一夕老去。
羋君遼終於像是良心發現，賜了些補品給宋氏，還特地來探望了她幾次，不料宋氏卻拒之不見，還摔了那些補品，見狀，羋君遼乾脆拂袖離去。
那時候宋氏真的覺得自己隨時會死去。
可說來諷刺，宋氏還沒死掉，本就體弱又流了產的白清清倒是先死了。
羋君遼很是消沉了一段時間，通宵嗜酒，醉倒宮門，迅速憔悴起來。
宮妃無人敢過問，大家這才終於想起了宮裡還有位王后。見到這個樣子的羋君遼，宋氏到底還是心軟了，再怎麼惡劣，這也是她唯一傾心愛過的人，她指揮人收拾殘局，照顧羋君遼。
數月後，羋君遼終於恢復了神智，對自己當年對宋氏所做後悔不已。
孩子沒了，可以再生，只要人是好的就行。
宋氏這麼天真的想着。
沒想到，兩年後，會再出一個季雨蓮。
羋君遼故態復萌，熟悉的一切再次上演，不過好在這一次宋氏沒有懷孕，她可以冷眼看着季雨蓮成爲第二個白清清。
只是到底不同。
第二年，季雨蓮替羋君遼生了一個兒子，這是個在期待中出世的王子，羋君遼喜得眉飛色舞。
而季雨蓮提出要王后之位，她生了王長子，自然有資格來爭奪屬於她的東西。
多麼的可恥，比當年的白清清還要可恥。
宋氏不答應，宋家也不會答應。
宋大人一邊怪着女兒的肚子不爭氣，一邊雪片般的上書。
被激怒的羋君遼在一個雨夜衝進宋氏的宮中，強行行了房事，邊做那種事邊說：“你不就是想要個兒子嗎？我給你啊。”
宋氏幾近絕望。
然而，就在這時，她發現自己再次有孕了。
沒什麼能比一個母親更堅強，她的全部支柱都變成了這個孩子，她想無論如何，自己都要保護住它。
但很顯然，就聶棗目前所見，她沒能。
宋氏慘笑着對聶棗說：“……所以你明白我爲什麼不惜重金也要找你來麼？我要羋君遼後悔，後悔的生不如死，我要他比我還痛苦，比我還慘……只要你能做到，我什麼都可以給你……包括整個楚國……”
“……什麼都無所謂了，本宮要他和那個女人爲我死去的孩子們付出代價。”