巴江縣城很小，雖是一州的治所，但是城中破破爛爛的卻沒有幾幢像樣的建築，蠻州治下的百姓主要是謝蠻，也就是後世的苗族，他們大多分散居住在各處山嶺上，其州縣所在地用處並不大，自然難以發展成大城大阜。
不過宋氏家族的府邸倒還配得起他們這巴江第一大族的身份，這是佔地極廣的一處大宅院，廳殿樓閣，崢嶸軒峻，頗有幾分氣派。府邸前院就是刺史府和縣衙門，後院則是宋氏族人居住的地方。
宋楚夢和宋萬遊把三位欽差接進宅中安頓下來，又置酒宴款待，席間旁敲側擊地一問，這才知道三位欽差的來意與劉光業竟大不相同，隱隱然竟有與劉光業作對的勢頭，宋楚夢和宋萬遊叔如見救星，登時大喜。
只是轉念想想，他們又謹慎起來，他們拿不準這些人是真來找劉光業麻煩的還是作作樣子，官官相護這種事又不是蠻州官場上的專利，所以二人一時也不敢直言劉光業在蠻州的種種暴行。
宋楚夢心思狡黠，便以讚賞的語氣，替劉光業把他在蠻州幹下的“豐功偉績”吹噓了一番，孫宇軒三人聽了登時沉下臉色。
這三人都不是酷虐成性的官吏，胡元禮富有正義感，馬橋本就出身升斗小民，現在雖然做了軍官，也沒有把自己當成官宦階級，他們都無法接受這種濫殺無辜平民的事情，孫宇軒雖然從張楚金做刑部尚書時就是刑部官員，卻也與他們一樣。
孫宇軒是經學出身的進士，簡而言之，就是一個書呆子，而且是拘泥不化的書呆子。所以他雖然背了一肚子的書，可是在刑部任上處理公事卻始終感覺能力不濟，這才落得個“難下筆”的綽號。
刑部自張楚金、周興以來，一直盛行嚴刑酷法的作風，孫宇軒在這班酷吏中卻是個少見的憨厚人，其作風也與這些酷吏格格不入。好在他的職司有些類似於後世的檔案室，權柄不重，所以一直沒人覬覦他的職位。
如今他們與楊帆一同出京，其立場本就與御史臺相悖。再聞聽劉光業犯下的惡行，自然格外牴觸。宋楚夢察顏觀色，確定這三人果然對劉光業的所作所爲並不苟同，才向侄兒示意了一下，由宋萬遊向三位欽差大吐苦水。
劉光業在蠻州所犯下的罪行鮮血淋漓。罄竹難書，三個人只聽得義憤填膺，胡元禮拍案而起，怒聲喝道：“簡直是喪盡天良！宋刺史，這劉光業如今何在？”
宋楚夢嘆道：“劉欽差一大早就帶着本刺史撥付給他的土兵下鄉去了。他的事，本刺史從來不得置喙，也不知道他今天去了哪一處村寨。”
楊帆打馬如飛。奔馳在山間小道上，路旁草叢中探出的一根野草被馬腿一刮，急劇地搖曳了幾下，還沒止住晃動。楊帆的身影已消失在一箭地開外。
馬是好馬，體形健壯優美，肌肉飽滿發達，脖頸光滑細膩。身體呈漂亮的流線型，奔跑起來碗口大的馬蹄蹬踏在地上非常的有力。可它現在的樣子很狼狽，四條馬腿都糊滿了泥漿,渾身熱氣騰騰,好像剛揭開蓋的蒸籠,連馬鬃也被汗水溼透了。
“不行，欲速則不達，再這麼趕路，它就得活活累死，一會兒得歇下來，最好有條溪流飲飲馬……”
楊帆累忖着，本來習慣性地抽下去的一鞭子，又在半空中硬生生地停住。
楊帆在姚州苦等薰期和折竹，終於把二人等了來，同來的還有烏蠻的一位大鬼主。
鬼主是一個部落主祭的巫師，一般的小部落，鬼主是由部落首領兼任的，像那個把自己的狼牙項鍊贈給楊帆的棵蠻女首領就兼任部落鬼主。而像烏蠻這樣十餘萬衆的大部落，早就政教分開了，擔任族中重要大事主祭的巫師有專門的人選。
孟折竹帶了他們部落的大鬼主來，竟是要由他主持，跟楊帆結成生死兄弟。對孟折竹的要求楊帆欣然應允，於是在大鬼主的主持下，二人舉行了一場簡單而莊重的結拜儀式，折箭爲誓，結成異姓兄弟。
就在當晚爲他們召開的盛大篝火晚宴上，楊帆向薰期問清了武則天給予裴懷古的那道聖旨上的全部內容。
楊帆終於知道武則天爲何前倨而後恭了。
姚州烏白兩蠻反了，嶺南東道的馮氏反了，嶺南西道的俚獠也在蠢蠢欲動……
武則天並不是一個蠢人，或許她的疑心病重了些，但是無論怎麼說，她也不會相信就憑那些流人，有那個能力、付得起那個代價，能說服烏蠻、白蠻、狸僚、謝蠻等諸多少數民族一致擁戴他們造反。
很明顯，御史臺那些人在京裡跋扈慣了，官員們哪怕是位極人臣的宰相，只要他們捏造一個謀反的罪名，也只能任由他們宰割，這些酷吏已經養成了目中無人的心態，根本沒把諸蠻放在眼裡，到了地方肆無忌憚。
而流放犯人的地方，大都是諸蠻聚居、經濟落後、民風彪悍、缺少王道教化的所在，這些酷吏們在京城裡吃得開，到了這些連朝廷都只能恩威並施的地方卻一味以勢強壓，勢必會激怒這些土蠻，引起強烈反彈。
御史臺所奏的謀反，至此算是“確有其事”了，只不過這謀反並不是流人的策劃，恰恰是這班酷吏一手促成。武則天又氣又恨，唯恐局勢一發而不可收拾，所以她一面下旨給裴懷古，命他根據需要可就地斬殺黃景容，以求平息姚州動亂。
另一方面她又給楊帆下了一道密旨，催促他儘快趕往御史臺衆官員所往的各道，制止各路欽差濫殺無辜激起民變，並授他機變之權，可奉旨殺人。這道聖旨就是孫宇軒代他接下的那道密旨。
武則天同時還分別遣使信使，給那些巡視各道的御史們，嚴辭訓斥，令其立即停止殺戮，避免事態進一步擴大。只是這些酷吏分赴各道，遊走於各州府縣之間，有時還深入崇山峻嶺之中緝捕流人，驛卒囿於安全和行路的種種限制，未必能及時傳達得到。
楊帆獲知真相，第二天一早就向薰期和折竹告辭，一路向東而來。折竹給他提供了兩匹馬，輪換騎乘，昨日路過一座山嶺時恰逢大雨，山路奇險，泥濘溼滑，一匹馬失足跌落山澗，結果就只剩下這一匹了。
如果這匹馬再出了問題，恐怕趕路就更成問題了，眼看那馬已疲憊不堪，楊帆也不敢再催促，讓那駿馬漸漸放緩馬速，馳到前方山腰處時，一條狹窄山道更加難行，道路兩旁的樹條藤蔓幾乎要把這條小道掩埋了，看這樣子也不知多久才偶有行人經過這裡。
楊帆翻身下馬，牽着馬繮繩揮動鐸鞘一路劈砍藤蔓樹枝開路，正往前行，忽然察覺有些異狀，剛一駐足，前方草叢中突然彈起一條長長的影子，楊帆大吃一驚，只道是一條長蛇，唯恐這蛇有毒，揮刀便向那條長影砍去。
一刀砍落，長影迎聲而斷，吧嗒一聲落回草叢，楊帆定晴一看卻是一條繩索。
如此荒無人煙之處，怎麼會有一道絆馬索？
楊帆立知不妙，他脊背一弓，就想倒竄而回，可是就這一剎那，他全身的氣力彷彿就被抽光了，眼前一陣模糊，仰頭摔倒在地。
樹叢中慢慢站起幾個人來，頭上纏着青巾的包頭，身穿左衽青布夾衫，下身掩在樹叢草坷裡看不到，他們的臉上都塗抹着幾道五顏六色的油彩，看起來就像突然從草叢中冒出來的山精野怪。
其中一個黎黑皮膚的中年漢子正把一支吹管從嘴上挪開。
楊帆倒在草徑上，脖子上插着一根細細的針，針尾上幾縷用來定向的紅線在風中輕輕抖動着。
這樣細如毛髮的吹針，破空飛行時甚至連空氣都帶不起一絲波動，便是叢林中最機敏的野獸都無法產生警覺，更何況一路疾馳，精疲力竭，而且已被絆馬索吸引了注意力的楊帆。
幾個臉上畫着獸紋的青衣漢子從草叢中走了出來，方纔射出吹箭的那個人低頭看了楊帆一眼，又看看他那匹疲憊不堪的坐騎，眉頭微微一皺，用蠻話說道：“咱們好象抓錯人了，這人遠道而來，不像是那狗欽差的探子！”
另一個人兇狠地道：“管他呢，反正也是漢人。既然抓到了，就殺來償命！”
說完，他就從腰間緩緩拔出了腰刀，這刀不長，只有一尺有二，這樣的刀子才適宜在這樣的叢林中使用，橫刀到了這種地方是沒有用武之地的。刀身向外彎曲着，刀刃兩側各有兩條血槽，以及兩條紋形指甲印的花紋，刀刃看起來鋒利異常，刀柄也不長，用牛角固定爲柄。
“謝楓，不許胡鬧！”
吹箭人訓斥了他一句，對另一人吩咐道：“翻翻他的身上！”
那人答應一聲，蹲下身子在昏迷的楊帆身上翻了一通，掏出一堆東西，當他展開那幅聖旨時，吹箭人不由聳然動容道：“這黃緞上畫的是龍？這是聖旨！我見過的，那個狗欽差就帶着這麼一件東西，闖進我們的寨子胡亂殺人，連宋刺史都不敢管他！”
謝楓怒道：“我就說是他們的人，果然不假。此人指不定又給那狗欽差送來什麼害人的命令了，我宰了他！”
謝楓說着，手中尖刀便向楊帆胸口狠狠地刺下，這一次那吹箭人並沒有阻攔他！