時光荏苒，一晃瀚海大學屹立於世界東方已經八年了。
回到三年前，海參崴東面的烏蘇裡灣的北面盡頭，那裡有一條從山下留下來的河流，當地的東海女真庫爾喀人稱呼它爲鹿河，蓋因此河流常有鹿羣出沒之故，後世在俄羅斯統治下它的名字叫阿爾特莫夫卡河，此處仍以鹿河稱之。
鹿河規模比西邊的綏芬河略小，發源於北邊的的鹿湖，就在鹿湖到烏蘇裡灣的中間，鹿河被一處小型瀑布分成了兩截。
後來瀚海大學在此建設了堤壩，自然不是爲發電，他們還沒有這個技術，而是爲了充分利用其水力。
三年前，這裡成了附屬於瀚海大學的“東方研究所”所在，利用鹿河堤壩穩定的水力，已經建成了好幾個小型的的車間，這些車間全部採用全金屬結構的車牀，利用水力帶動它們，而在車間附近也設置了三處小窯，專門用於實驗新的冶煉技術。
在鹿湖上，還有一處船舶實驗場所。
可以說，大夏帝國科技的精華全部在此處了，爲了保護研究所，帝國專門派了一個營的步軍在此看守。
三年前的某日，尼堪不辭辛苦從幾千裡以外的呼倫城趕到此地，並在百忙之中給研究所的師生上了一堂“課”。
首先，他利用蒸鍋給師生們蒸了一隻蔥油雞。
就在師生們以爲這只是大汗關心、慰勞自己的尋常一例，故此也沒有想太多，一個個大快朵頤時，尼堪不合時宜的聲音出現了。
“你等可知曉，這隻雞爲何在大火蒸上十五分鐘後便熟了，可以吃了？”
作爲瀚海大學的師生，已經從可惡的剽竊者尼堪那裡學到了如今還沒出生的牛頓、萊布尼茨的三大定理、微積分，還學到了將笛卡爾發明的解析幾何可惡地按到自己名下的全部內容。
至於什麼勾股定理、幾何原理，那是帝國中小學學生要學的，在瀚海大學的學生中不過是小兒科罷了。
這些定理、公理、原理，統統被無恥者尼堪命名爲“尼堪定理/原理/公理”，其無恥程度估計是史上最甚。
“回稟大汗”，一個學生抹了抹嘴上的油水站起來開始回答了，“按照尼堪之宇宙終極定理——能量守恆定理，當我等用煤塊加熱鐵鍋時，煤塊產生的熱能傳遞到了鐵鍋上，再從鐵鍋傳到水裡，再從水裡傳遞到蒸籠上，最後傳遞到雞上”
“途中自然有熱能損失，不過最終傳遞到雞身上的熱能足以破壞這隻雞用於鏈接自身的各種分子，當分子之間的距離足夠大時，這隻雞便成熟了，可以下口了”
一個烹熟雞的過程被此人以這些堂而皇之的名詞說出來，實在令人有些忍俊不禁，不少人還“噗嗤”一聲將嘴裡的雞骨頭吐了出來。
不過當時貴爲瀚海國大汗的尼堪並沒有放過他們的意思。
“那這隻雞叫什麼名字較爲合適？”
這下就五花八門了，有說“蔥油雞”的，也有說“清蒸雞”的，還有的說“能量衰減雞的”。
“蒸汽雞”
這時半天沒有說話，當時二十五歲，已經是東方研究所的所長、二等伯的李光宗說話了。
“啪啪啪”，尼堪一聽，也忍不住笑了起來，他一錘定音，“就叫蒸汽雞！”
接着他又做了一個實驗，用鐵壺燒水。
等水燒開後，鐵壺裡的蒸汽將壺蓋不斷衝起，當他將壺蓋拼命按住時，開水便從壺嘴裡噴了出來。
“誰來解釋這個現象？”
還是那個學生站了起來，“大汗，還是一樣，當水燒開時，這熱能便轉換成機械能，於是就將壺蓋頂起，這跟我等在鹿河上利用水力帶動機牀是一個道理”
尼堪點點頭，他又問道：“如果是一個很大的水壺，那裡面產生的蒸汽膨脹到足以帶動機牀的地步，將會產生什麼效果？”
那名學生眼睛一亮，“那我等就無須到處找河流了，若是形成一套完整的裝置，那就可以恆定地帶動車牀作業了，包括在河水封凍的冬日也能作業”
“很好”，尼堪面帶激賞地看着此人，一名來自原遼東的漢人後代，名叫劉文獻的二十歲少年，如今瀚海大學繼李光宗後又一位天才式的人物。
與李光宗一樣，他也是對於數學、物理、化學、生物都頗爲精通的“百科全書式”人物，論真實水平，也就是達到了後世普通理科畢業生的水平，不過在這個時代已經很了不起了。
“你們研究所享受僅次於部一級的編制，各種預算還優先安排，連討媳婦也由官府優先考慮，本汗對你等的器重不可謂不重，今後……”
衆人知曉尼堪要佈置未來的研究任務了，趕緊扔掉手裡的雞肉，擦洗乾淨後後一個個正襟危坐起來。
“就是要利用這熱能轉化爲機械能的原理做出一種機器，姑且名之爲‘蒸汽機’，注意，是機器的機，不是公雞母雞的雞，這種機器除了能帶動機牀，還能用在挖礦、帶動船隻，在將來，甚至可以驅動車輛行駛”
“不過眼下，你等的重點便是放在驅動機牀和船舶上，特別是後者，要考慮的因素很多，比如不能太大以至於根本無法搬動，也不能太小，那樣的話產生的能量不足以推動船隻前行”
“還要考慮從熱能轉化到機械能之間的損耗問題，你們想啊，若是安裝在船隻上，肯定是需要用煤炭來燃燒的，船隻的空間有限，能堆放的煤炭也有限，加上機器本身的大小，空間也是受限的”
“如此一來，就必須將這蒸汽機做小，可做小之後又面臨機器的鐵壁無法撐住蒸汽強大熱能的問題，若是熱能衝破鐵壁發生爆炸就糟了，故此，既要考慮到機器的尺寸，又要考慮機器材料的質量”
會後，尼堪又將李光宗、劉文獻叫到一起，與他倆一起繼續對着蒸汽機進行了研討，此時，就不光是一個熱能轉化爲機械能的問題了，冷凝、真空、自動吸水、排水等，凡是在尼堪腦海裡模模糊糊知曉的東西全部掏了出來。
“故此”，可憐的尼堪，自從來到這個世界近三十年後，儲存在他腦海裡的一些個知識竟有逐漸湮滅的跡象，他也就說個大概，剩下來的就只能靠這些在他眼裡的“天才”來完成了。
幸好，這一世的“天才”不像後世，一個個除了“滿腹經綸”，還都是動手的高手，尼堪也沒有給他們限定時間，也就是說了一句，“五年之內希望有所收穫”
“你等用的機牀都是帝國最先進的，配備的工匠也都是最好的，那幾個小窯是用來實驗新材料的，還有坩堝，剩下的需要什麼就需要自己想辦法了，本汗這裡還有特別的經費，你等若是需要，直接找本汗就行”
回到眼前。
就在孫佳績的船隊抵達返回亞洲大陸時，尼堪再一次來到了海參崴。
東方研究所，第一次蒸汽機的實驗開始了，一臺大約兩個立方，重達一噸的機器擺在鹿湖邊上，此時的鹿湖尚未結冰，不過水麪下降了不少，水平面離機器擺放的地方垂直距離只怕有六米左右。
這臺機器的任務是將湖裡的水抽上來。
機器已經預熱了一段時間，在進煤口，兩位研究所的學生正在揮汗如雨。
尼堪靜靜地看着，雖然眼前這臺“機器”機器的模樣與自己印象中有些差距，不過他們既然能造出來第一臺，就不愁有改進的第二臺、第三臺……
在請示過尼堪之後，李光宗大喊一聲，“開始！”，接着揮動了一下手中的小旗子。
慢慢地，在這臺機器的轟鳴聲中，水從湖裡抽上來了，這麼大的機器，這麼近的距離，還是斜坡狀態的六米，出來的卻是一股涓涓細流，若是這樣的效果，無須用機器也能做到，不過尼堪還是拼命拍着手掌給他們以鼓勵。
事後，尼堪又將李光宗、劉文獻兩人叫到一起。
“機器拆開之後朕詳細看過，應該是熱損耗太大，爲何不想辦法將蒸汽室與冷凝室分開設置？再者，氣缸外壁也要考慮加裝夾層以避免熱能損失”
尼堪後世在大學最爲精通的專業便是機牀了，對於蒸汽機當時也只瞭解了一個大概，對於各個環節並沒有費心鑽研（在電力、自動化時代根本沒有必要），不過對於一些關鍵環節還是知曉的。
聽了尼堪這話，李光宗、劉文獻兩人眼前一亮，不過按照陛下的說法，將冷凝室與蒸汽室分開的話，這機器的造型豈不是更大了嗎？
尼堪也不知道解決方法，乾脆一句，“若是事事需要朕出面，帝國花大錢養着你等有何用？”
李光宗、劉文獻兩人聽後趕緊低下了頭，尼堪見狀便笑道：“此事急不得，慢慢來，朕以前說的是五年嘛，如今才過了三年，你們還有兩年時間，不急不急”
他想到那惠根斯雖然只是一個工匠，不過在器具製作方面確實是一個天才，不如也放到這個研究所來，又擔心其人將秘密泄露出去，半天猶豫不決。
最終他還是下定決心將此人放進來，惠根斯自從定居陽都後，已經娶了烏熱斯安加拉部的一個漂亮女人爲妻，那是一個有着明顯高加索麪目的女人，如今已經爲他生下了一兒一女，何況自從他來到帝國後被封了一等伯，根本沒有提過回到荷蘭的想法。
“若是此事成了，乾脆給他封侯”
尼堪暗自想道。